Карина
Карина бодро вспрыгнула на байк, слегка досадуя, что едет не одна. Пустая ночная трасса и скорость дарили девушке непередаваемое удовольствие. Теперь же придется ехать медленнее, потому как с таким «довеском» она сильно потеряет в маневренности и просто не впишется в крутые повороты, которыми изобиловала дорога. Но, с другой стороны, возможно, им с Всеславом удастся хоть немного прояснить отношения.
Фонари вдоль дороги слились в размытую трепещущую линию. Мотоцикл ревел, рвался вперед, как осатаневший конь в стремительном галопе. Она ощущала спиной тепло Всеслава, уже не испытывая раздражения. То ли дорога умиротворяла, то ли понимание, что он захотел ей помочь и быть рядом в столь сложный момент. Даже тяжелый взгляд неведомого жутика, неотрывно преследовавший ее, пока они выбирались из усадьбы и совещались в кафе, отступил, вытесненный кайфом от езды на любимом байке.
В Киев они въехали слишком уж быстро, как показалось девушке. Пришлось сбросить скорость, хотя риск нарваться на ментов был невелик. Свернув в знакомый дворик и заглушив мотор, Карина быстро нашла в рюкзаке ключи и махнула Всеславу, чтобы он следовал за ней. Несмотря на поздний час – время уже хорошо перевалило за полночь – она собиралась позвонить Андрею. Да и подобные вопросы лучше было решать не на улице. Ко всему прочему, банально хотелось поесть.
К счастью, Оля была запаслива, так что удалось без проблем отыскать «блюда первой необходимости»: макароны и консервы. Пожевав, девушка принялась дозваниваться магу. Механический голос в трубке злорадно сообщил, что абонент не может принять вызов и предложил оставить сообщение. Повторные попытки плодов также не принесли, связи с пиромантом не было. Карина ругнулась и принялась расхаживать по гостиной, устроившийся на диване Всеслав внимательно следил за ней, но хоть под руку не лез. Наконец, отчаявшись достучаться до Андрея, Карина решилась набрать Настю. Та редко спала в такое время, так что были все шансы дозвониться до подружки.
В трубке раздавались гудки, один за другим уничтожавшие надежду, что подруга все же примет вызов. Но туманная ведьмочка была настойчивой и собиралась трезвонить до тех пор, пока мобильный не разрядится. Только третья попытка принесла долгожданный результат, и в трубке раздалось раздраженное: «Да?»
– Настя, привет! – Карина затараторила, чего за нею в принципе не водилось. – Извини, что так поздно, очень нужна твоя помощь.
– Во втором часу ночи? – немного язвительно поинтересовалась подруга, но тут же взволновалась: – Эй, у тебя все в порядке?
– Почти, но мне срочно нужно найти Андрея. Это очень важно.
– Колдуны – зло, – многозначительно произнесла Настя. В трубке послышался треск, какие-то шорохи, а потом раздалось отчетливое: – Андрей, это тебя.
Карина ухмыльнулась, это удачненько она придумала позвонить Насте в то время, когда та надумала проведать своего огневика.
– Слушаю, – несмотря на поздний час и явно неподходящую для серьезных разговоров ситуацию, голос волшебника звучал внятно и собрано. – Что у тебя стряслось?
Девушка как можно четче обрисовала ситуацию. Все это время на другом конце линии царила тишина, так что ведьмочка на всякий случай даже решила уточнить:
– Ты еще там?
– Я пытаюсь понять, не сплю ли я, – задумчиво протянул молодой человек.
– Мне не до шуток, – рыкнула Карина, чувствуя себя так, словно на самом деле сбежала из дурдома.
– Да понял я, – отбросил ерничанье пиромант. – Значит так, как тебе помочь, я знаю. У меня старший брат – экзорцист. Вот он-то тебя и проконсультирует. Но завтра!
– У меня время…
– Карин, где я тебе его посреди ночи найду? – попытался воззвать к ее здравомыслию Андрей. – Завтра он сам домой явится, и вы встретитесь.
– Так что, просто ждать? – взвыла ведьмочка.
– Можешь еще и поспать, – ядовито ответил парень. – Все завтра. И не раньше десяти утра, иначе проклянет. Пиши адрес, подъедешь.
– Я запомню, – устало буркнула девушка. Названная улица была ей знакома, хоть находилась на самой окраине города. Зато там было шикарно ездить новичку, прямые, как под линеечку расчерченные улицы способствовали.
Пиромант даже не стал прощаться, а просто нажал кнопку отбоя.
– Ну что? – нарушил воцарившуюся тишину Всеслав.
– Встреча завтра, – коротко откликнулась Карина. Порядком потрепанные за день нервы вдруг решили напомнить о себе, и девушка почти без сил рухнула на диван рядом с оборотнем. – Всеслав, да что ж за хрень такая творится?
– Ты просто устала, – в голосе кошака послышались мягкие мурлыкающие нотки. Сильные пальцы пробежались по шее, отбрасывая в сторону ее спутавшиеся волосы. – Тебе нужно расслабиться и отдохнуть, у тебя был очень тяжелый день. У всех нас.
Карина не отшатнулась, не отозвалась ехидным комментарием, наоборот, прижалась к боку мужчины, остро нуждаясь в его поддержке. Сейчас, когда схлынул адреналин от поездки, она поняла, насколько страшно ей сегодня было. Все в очередной раз перевернулось с ног на голову, ломая сложившиеся представления об окружающем ее мире. А Всеслав, ненавязчиво перебирающий ее волосы, представлялся этаким якорем. И сейчас были совершенно неважны все те неприятные моменты, что встали между ними. Слишком нужными оказались близость и та защита, которую она давала. Так что, когда ее поцеловали, ведьма не стала отталкивать, наоборот, вцепилась в плечи мужчины едва ли не до синяков. Чтобы не расплакаться от страха, чтобы хоть ненадолго забыть ужас, который испытала. Кажется, это понял и оборотень, так как задавать лишних вопросов не стал. Спать эти двое не собирались, вот только теперь ночь не была заполнена ненужными сомнениями и ожиданием утра.
Будильник заорал в половине девятого. Кое-как отскребя себя от кровати, Карина поплелась в душ. Всеслава не было рядом, зато на кухне шумела вода, что заставило ведьмочку улыбнуться. Похоже, хозяйственность была семейной чертой всех братцев-оборотней. Оля говорила, что Велемир тоже по утрам встает раньше и варит кофе. Карина очень надеялась, что проведенная вместе ночь не заставит оборотня опять взяться за старое и вести себя как собака на сене, но заговаривать об этом с ним пока не собиралась. Сначала предстояло решить проблему с главами клана, определиться с собственным местом в этом мохнатом обществе, а потом уже очередь дойдет и до личных разборок.
Всеслав встретил ее лучезарной улыбкой и крепким кофе. Вопросов оборотень не задавал, в душу не лез, разборок не начинал, чем порадовал необычайно. Захотелось его расцеловать за догадливость, но Карина как-то сдержалась, а то они точно опоздали бы на встречу. Так что пришлось наскоро выпить обжигающий бодрящий напиток и покинуть гостеприимную квартирку.
До отдаленного района на левом берегу Днепра добирались по пробкам почти час. Только въехав в тихий дворик панельной многоэтажки, Карина смогла вздохнуть свободнее – они успели.
Всеслав постоянно держался чуть позади, словно телохранитель. Он вообще теперь в основном помалкивал, лишь иногда девушка ощущала на себе его взгляд, но не оборачивалась. Похоже, случившееся на Букрине и ему покоя не давало, иначе объяснить поведение пусть и молчаливого, но обычно язвительного мужчины, она не могла.
В подъезде пахло кошками. Не оборотнями, а обыкновенными дворовыми мурками, которые от души пометили территорию своего обитания. А еще там было страшно накурено, от чего у Карины заслезились глаза, а ее спутник пару раз звонко чихнул. Зато возле квартиры Андрея было почище и даже почти не воняло. Возможно, маг нашел способ как-то от этого экранироваться. Дверной звонок издал заливистую трель и всего через минуту на пороге возник хозяин квартиры. Выглядел пиромант самую чуточку помятым и слегка недовольным, но вежливо предложил заходить и даже намерился угостить визитеров чаем.
– Спасибо, не откажусь, – Карина быстро разулась и вытянула шею, словно старалась определить, кто еще находится в квартире. – Твой брат уже пришел?
– Будет с минуты на минуту, – как-то почти устало проинформировал ее Андрей, а затем подал руку оборотню для приветствия. – Да вы проходите.
Из ванны как раз выскочила в полотенце Настя, пискнула «ой» при виде гостей и опять скрылась за дверью, чтобы закончить с одеванием.
– Андрей, а мне кофе свари! – донесся ее приглушенный окрик. Карина только усмехнулась и направилась в гостиную.
Ждать пришлось около получаса, как раз успели попить кофе, а девушки даже немножко посплетничали. Настя находилась на преддипломной практике. Это буквально означало, что подружка ушла в загул. Писать проект она традиционно собиралась в ночь перед сдачей. Андрей в этом загуле был немаловажным пунктом программы, и поэтому Настя решила остаться даже на встречу с экзорцистом.
Когда в прихожей клацнул замок, сообщая, что долгожданный колдун все же явился домой, Карина уже едва ли не приплясывала от нетерпения, чем порядком нервировала огненного мага. Они бы наперегонки бросились к двери, чтобы встречать новоприбывшего, если бы не рисковали столкнуться лбами.
– А, это тебе нужна консультация, – мужчина шагнул в комнату и сбросил у порога потрепанный рюкзак. – Я Егор, экзорцист. Если ваше дело по моему профилю, то помогу или хоть подскажу, к кому обратиться.
Родственник Андрея оказался высоким худощавым мужчиной лет тридцати. Они с братом были похожи, оба шатены со светло-зелеными глазами, но старший обладал более мужественными чертами лица. А еще у него явно был профессиональный юмор. На черной футболке красовалась знаменитая эмблема ghostbusters.
– Привет, – Карина вскочила на ноги.
– Настойчивая девушка, – хмыкнул Егор, – подожди секунду, я сейчас.
– Это он за своим наркотиком, – объяснил исчезновение брата Андрей. – Нормальные люди пьют кофе, а этот травится кока-колой.
– Умолкни, – посоветовал пироманту старшенький, снова присоединяясь к компании, с интересом прислушивающейся к их диалогу.
– Егор, а давай ты меня не будешь воспитывать при красивых женщинах, а просто немножечко поработаешь? – раздражённо попросил Андрей, косясь на улыбающуюся Настю.
– Да запросто, но потом не жалуйся, – экзорцист с нескрываемым удовольствием свернул крышку с литровой бутылки колы и присосался к горлышку. В Карины от этого зрелища аж зубы свело – любимый напиток американских школьников вызывал у нее стойкую изжогу.
– В общем, дело было так… – она постаралась понять, что именно надо рассказывать экзорцисту. Надо ведь самое важное описать и, желательно, в подробностях…
– Так, я понял, – стоящий у окна Егор прервал ее где-то на середине повествования, – Карина, подойди ко мне, пожалуйста.
Девушка замерла, не понимая, что происходит, а вот Андрей, куда лучше знающий темного мага, что-то уловил в его голосе и насторожился. Как и Всеслав.
– Что-то случилось? – осторожно спросила она и неожиданно почувствовала, как пальцы оборотня сжали ее запястье до боли. Впрочем, всего на мгновение, он тут же ослабил хватку. Ведьма не понимала, что произошло между мужчинами за каких-то пару секунд, но решила, что лучше побыть буфером и избежать драки.
Аккуратно высвободив руку, она поднялась, но стоило лишь сделать шаг, как произошло сразу несколько вещей: Андрей неожиданно и очень сильно дернул ее за руку, и Карина, не удержавшись, упала на пол. Впрочем, как оказалось, это вывело ее с траектории удара Всеслава, метнувшегося следом за девушкой.
Картинка словно замерла. Ведьмочка успела отметить и бледную Настю, глаза у которой были круглыми, как блюдца, и Егора, вскинувшего руку, словно в защитном жесте, и явно удерживающего магией замершего посреди комнаты оборотня.
Она не успела ничего спросить, Андрей рывком вздернул ее на ноги и поволок к двери. Во вторую руку парня мертвой хваткой вцепилась Настя.
Последним выходил Егор, по большой дуге обошедший замершего оборотня. Карина бросила короткий взгляд на Всеслава и испугалась – знакомые желтые глаза заволокло какой-то мутью, будто бельмами. Мужчина по-звериному скалился, а удлинившиеся, будто у вампира, клыки, вызывали у девушки безотчетный ужас. Влад говорил, у оборотней не бывает частичной трансформации, они либо люди, либо звери. Он сказал, что успел прикрыть брата на Букрине. Он вообще чертовски много говорил…
Экзорцист подхватил свой рюкзак, а затем швырнул в квартиру какое-то заклинание и захлопнул дверь.
– А теперь бегом отсюда, – скомандовал он, быстро направляясь к лестнице. – Я долго его удерживать не смогу, – затем оглянулся на брата, которому приходилось тащить на буксире двух девиц, чертыхнулся и подхватил Карину под руку. – Потом определишься с вопросами, а пока двигай ногами.
Ведьмочку вместе с Настей запихнули на заднее сидение симпатичной экзорцистовой «Хонды», Андрей оседлал ее байк. Куда они едут, водитель не говорил, просто сосредоточенно рулил, но Карина автоматически отмечала повороты. Егор выехал на мост, соединяющий два берега огромной ленивой реки, и прибавил газу. Его брат не отставал, умело лавируя в потоке машин. Вскоре они пересекли Днепр, и экзорцист снова свернул, углубляясь в промзону. Они не останавливались до тех пор, пока не оказались возле каких-то заводов. Воняло жженой резиной, где-то жужжал работающий подъемный кран. Егор припарковался возле местной забегаловки для работяг и только тогда обратил внимание на своих пассажирок.
– Приехали, выбирайтесь.
– А почему именно сюда? – робко поинтересовалась Настя.
– Тут шумно, воняет, и рядом нет ни одного места силы, – охотно пояснил темный маг. – Меньше вероятность того, что ваш дружок последует за нами.
– Что произошло? – спокойно поинтересовалась Карина, хотя больше всего ей сейчас хотелось то ли рыдать, то ли истерично хохотать. Девушка как-то отстраненно отметила, что такое желание у нее возникает в последнее время слишком уж часто.
– Ты привела ко мне одержимого, – в тон ей отозвался Егор, облокачиваясь о капот. – Я понял это, когда сканировал тебя. Должен был проверить, не лежат ли на тебе контролирующие заклинания – слишком настойчиво ты пыталась с нами встретиться. А оказалось, что проблема как раз у твоего друга. Теперь я хочу разобраться, что с вами стряслось на самом деле.
Карина начала рассказывать снова, заодно отвечая на многочисленные уточняющие вопросы. Может, зная всю картину в целом, Егор разберется, что же происходит. Пока она говорила, Андрей успел сбегать в местное кафе с прозаическим названием «Ромашка» и принести дрянного растворимого кофе. Карине, большой ценительнице благородного напитка, на данный момент было все равно, что пить, она просто не чувствовала вкуса. Накопившиеся потрясения грозили вылиться полномасштабной истерикой, и приходилось сосредотачиваться на малейших деталях рассказа, чтобы не зареветь.
– В твоем друге засело что-то куда более сильное, – заметил Егор, когда она закончила повествование. – Я с трудом его сдерживал. Зато могу сказать, что он именно одержимый. Основная сущность еще где-то внутри. Я сначала не понял, почему он тебя отпустил. Скорее всего, Всеславу удалось на время вернуть себе контроль над телом и выиграть для тебя эти несколько секунд перед броском. Он спас тебе жизнь.
– Спас меня от самого себя? – Карина поежилась и обняла себя за плечи. Девушку колотило, как в ознобе.
– Ты должна понимать, что это не он, – Егор внимательно посмотрел ей в глаза. – Настоящий Всеслав сейчас лишь наблюдатель, бессильный изменить что-либо. Он заложник собственного тела, которым движет кто-то другой. Кто – еще предстоит выяснить. И если он сумел, пусть всего на несколько секунд, но вернуть себе контроль, поверь, это очень многое значит.
– Ладно, утешать ее будешь потом, а сейчас что делать? – прервал брата куда более нетерпеливый Андрей.
– Помогать ей с оборотнями, – пожал плечами Егор. – Мы едем к Карининым друзьям. Ты же отвези Настю домой и следуй за нами. Я пока обзвоню знакомых. Они либо помогут, либо просто будут предупреждены, что в городе есть опасный одержимый.
– А Всеслав? – слабым голосом поинтересовалась ведьма.
– Я сомневаюсь, что он надолго останется в нашей квартире, но проверять это не стану, – жестко отозвался экзорцист. – А искать его по городу – несусветная глупость. К тебе домой, кстати, тоже заезжать не станем, если он знает адрес.
– Знает, – обреченно вздохнула девушка.
– Вот видишь. Так что давай, садись в машину, – темный маг оттолкнулся от капота и распахнул дверцу пассажирского сидения.
– А мой байк?
– Ну, надо же Андрею сейчас на чем-то ехать? Не переживай, пригонят твоего железного коня в целости и сохранности, – неторопливо отмахнулся Егор.
– Ты говорила, что в Киеве в посольстве у оборотней тоже были подобные… припадки, – произнес маг, когда они уже сели в машину. Дождавшись ее кивка, мужчина быстро принялся кому-то звонить.
– Придется сообщить в Совет, да? – обреченно поинтересовалась туманная ведьма, запоздало спохватившись.
Егор задумчиво на нее глянул, а потом отозвался:
– Сначала узнаем, подтвердилось ли мое предположение, а потом будет видно.
На этом пришлось прервать общение, так как магу ответили, и он принялся поспешно вводить в курс событий кого-то из коллег. Скоро неведомый собеседник был отправлен в посольство, а «Хонда», наконец, тронулась с места.
Карина с тоской подумала, как ей придется рассказывать обо всем произошедшем Оле и братьям Всеслава.
Ольга
Отыскать съемную квартиру в крошечном провинциальном городке оказалось очень сложным делом. Пришлось объехать его из конца в конец, общаясь с каждым встречным. Местное сарафанное радио тоже добавляло хлопот – выслушивать по надцатому кругу, что «у соседки Петровны есть внучка, так вот у нее сосед…» было невыносимо. Но в итоге, напропалую пользуясь обаянием самой Оли и Влада, и подключая, внушительности ради, Велемира, им удалось снять целый дом. Один флигель все еще достраивали и хозяева не жили здесь постоянно, но для целей ведьмы и оборотней это было идеально. Лишние свидетели им были ни к чему, а как обернется дело, предсказывать никто не брался.
– Пора ложиться спать, – наконец произнес Велемир, когда Влад уже в третий раз поставил на плиту чайник.
– Мы толком ничего и не придумали, – устало откликнулась Оля.
– Вот потому и спать, – усмехнулся оборотень. – Вернутся Карина с Всеславом, тогда и будем решать.
Несогласных не нашлось.
А на следующий день оказалось, что все еще хуже, чем виделось накануне.
Знакомая бабулька Влада действительно была ведьмой, пусть и несколько… своеобразной. Старушенция зарабатывала на самогоне и конопле, иногда исподтишка приторговывая редкими травками и зельями. Разжиться аконитом у нее удалось, и Оля, тщательно завернув совсем небольшой пучок травы в полиэтиленовый пакет, отправилась договариваться с кухарками из усадьбы. Оборотни страховали, но на глаза сородичам старались не попадаться – во избежание драки. Лишь единожды Олю заметил кто-то из псевдооборотней, но попросту не обратил внимания. Ведьма порадовалась, что, видимо, главы родов сочли ее пустышкой, а потому и захватившее их нечто не придало ей значения. А вот видеться с Яромиром однозначно не стоило. Уж он-то знал, что представляет собой девушка старшего сына.
От данного определения стало неожиданно приятно, но зацикливаться на этой мысли времени не было. Заскочив на кухню и договорившись, чтобы там заварили к обеду молока с лечебными травами, Оля постаралась как можно быстрее сбежать из усадьбы. Кстати, хозяева приняли их то ли за йогинов, то ли и вовсе за сектантов, так что особых вопросов со странным напитком не возникло. На кухне сочли, что это какой-то ритуальный чаек или сбор «Здоровье». По дороге обратно Оля отправила Карине смску с адресом, теперь оставалось лишь ждать результатов.
Когда у дома припарковалась «Хонда» вместо знакомого байка с хромированными боками, ведьма лишь переглянулась с Велемиром и отправилась встречать гостей. Если вылезший с водительского места мужчина был каменно спокоен, то вот о Карине такого сказать было нельзя. Ведьмочка нервно теребила выбившуюся из хвоста кудряшку, периодически так дергая себя за прядь, что впору было удивляться, почему та до сих пор не осталась у нее в руках.
– Что произошло? Где Всеслав? – обеспокоенно поинтересовалась Оля.
– Он… – Карина замялась.
То, что произошло что-то плохое, было ясно и без слов, но вот «родить» концовку фразы девушка никак не могла, а потому ее спутник решил вешаться.
– Всеслав оказался одержимым и попытался ее убить. Сейчас он где-то в Киеве, но отыскать его будет сложно, – проинформировал он присутствующих.
– А вы кто? – совершенно спокойно поинтересовался Велемир.
– Егор, экзорцист, – представился мужчина, подавая руку оборотню для рукопожатия.
– Я же его прикрыл, – в голосе Влада, тоже вышедшего встречать прибывших, ведьме почудилась обреченность.
– Стихийные щиты от потусторонних сущностей помогают приблизительно так же, как мертвому припарки, – цинично усмехнулся Егор. – Ты просто ничего не мог сделать. Другой вопрос, что защитило тебя? На тебе следов одержимости нет, даже тени контролирующих заклятий я не вижу.
– Пойдемте в дом, – произнесла Оля, понимая, что разговор предстоит долгий.
Когда все расселись за столом, темный маг повторил свой вопрос. Довольно скоро они пришли к выводу, что отличало Влада от остальных подвергшихся нападению оборотней только наличие медальона.
– В целом, мы думаем, что они одержимы славянской нечистью, – дополнила рыжая ведьма рассказ Влада, последовательно изложив сделанные накануне умозаключения на этот счет.
– В вашего брата вселилось нечто куда более мощное и злобное, – покачал головой Егор.
– Вроде того, что я почуяла на кладбище? – Карина была бледной, но в глазах горела странная решимость.
– Нужно еще посмотреть, что там, но по описанию похоже, – кивнул экзорцист. – Это нечто древнее и очень злое, в то время как нечисть… она просто есть. Она не добрая и не злая, она вообще вне нашего понимания о морали.
– То есть тебе просто надо взглянуть на оборотней и сравнить? – уточнил Влад.
– На Букринских – да, а из посольства я уже получил подтверждение от коллег, – позволил себе легкую улыбку экзорцист.
– Тогда что будет с Всеславом? – задал столь интересующий всех вопрос Велемир.
– Чем дольше он находится под контролем той сущности, тем меньше шансов у него выжить и сохранить свое «я», – совершенно честно откликнулся Егор. – Но каковы его цели и как его отыскать, я не представляю.
– Значит, сначала займемся главами, – голос старшего оборотня звучал совершенно ровно, но Оля вздрогнула. Велемир на нее не смотрел – он сверлил взглядом младшего брата. Влад медленно кивнул.
– Выживание верхушки важнее, – подтвердил наследник. Именно наследник, а не раздолбай и весельчак, в которого она когда-то по дурости влюбилась. Влад понимал, что фактически приговаривает к смерти брата, но все равно на это шел. Целесообразность, чтоб ее…
– Хорошо, – Егор пожал плечами. Уж ему-то как раз было все равно, с кого начинать работу. – Мне понадобится кто-то из оборотней для допроса. То есть извлечем из него подселившуюся сущность, и вот ее-то и допросим. А уж все последующие шаги будут зависеть от того, кто это окажется. Заранее прогнозировать что-либо довольно сложно.
– Тогда стоит начать с Яромира, – предложил Влад. – Он сильнее остальных, возможно, будет проще.
– Хорошо, только надо будет его как-то отделить от других, – экзорцист порылся в рюкзаке, достал оттуда бутылку колы и отхлебнул прямо из горлышка. – И лучше бы их всех собрать в одном месте и запереть, чтобы не расползались по округе. Можем попробовать очертить защитный контур вокруг усадьбы.
– Она большая, – с сомнением покачала головой Оля, – да и мелом по земле особо не порисуешь.
– Давай я просто буду делать свою работу, – вежливо улыбнулся темный маг, но Оля уловила недосказанное. Ее тактично попросили не лезть в профессиональную область.
– Если тебе кто и поможет со сбором и контролем оборотней, так это она, – неожиданно вступился за рыжую ведьму Влад. – Более сведущего анимага ты вряд ли найдешь.
Девушка была приятно удивлена этим его высказыванием. Оно польстило ей и как женщине, и как профессионалу в своей области. А еще она заметила легкую усмешку на губах Велемира.
– Тогда за дело. В усадьбе как раз должен заканчиваться обед, думаю, яд уже подействовал. И лучше нам быть там, чтобы они не расползлись по буеракам зализывать раны, – произнес старший оборотень.
Собственно, с Яромиром так и получилось. Отец В-котиков сам по себе был ушлым и умным мужиком и, похоже, сумел сохранить эти качества и после… преображения. Велемиру пришлось оборачиваться пумой, чтобы по запаху выследить попытавшегося улизнуть главу клана. Егор с интересом наблюдал за его превращением, зато все остальные, давно привыкшие к подобному, даже не обратили внимания.
Яромир ушел не очень далеко, но зато забился в такой труднодоступный яр, что даже пума с трудом добралась. Выволакивал отца Велемир едва ли не за шкирку, и выглядело это отвратительно. В синих глазах главы клана билась злость, но тело слишком ослабело из-за яда, чтобы он мог толком сопротивляться.
– Куда его теперь? – поинтересовался Влад.
– Лучше всего на Букрин, – охотно отозвался Егор, внимательно присматривающийся к «пациенту».
– А остальные оборотни? – уточнила Оля.
– Сейчас здесь будет мой брат, – отмахнулся экзорцист, – а через пару часов и двое коллег. Они управятся с остальными.
Вяло сопротивляющегося оборотня погрузили в машину. Велемир крепко держал отца за запястья, чтобы он не стал вырываться, но тому, похоже, было совсем плохо. К концу пути он, кажется, даже задремал.
До мемориала добрались по крутой подъездной дороге. Так было проще и быстрее, чем идти пешком по старой, местами прогнившей деревянной лестнице с другой стороны холма.
Егор выудил из сумки мел и нарисовал на плите обыкновенный квадрат, несколькими небрежными движениями изобразив поверх каждой из линий какие-то знаки.
– Сажайте его в середину, – коротко бросил он.
Егор присел на корточки напротив оборотня, повел руками над ближней стороной нарисованной фигуры, от чего значки вспыхнули тусклым сине-серым сиянием. Яромира выгнуло дугой и швырнуло на землю, одновременно с этим засиял весь рисунок. Пока ягуар бился в магической ловушке, экзорцист стал что-то тихонько начитывать себе под нос. Словесные формы заклинаний Оля изучала, но только в курсе истории магии, а потому ничего толком не разобрала. Это колдовство было таким же древним, как те существа, которых изгоняли с его помощью.
Маг замер, сделал какой-то жест, затем сжал руку в кулак, а над телом распростертого на плите оборотня появилось полупрозрачное марево, постепенно уплотняющееся в какого-то нечистика. Больше всего это существо напоминало лешего. Во всяком случае, так Оля представляла себе этого сказочного персонажа: вполне гуманоидная фигура, вот только сочленений в руках и ногах было значительно больше положенного. Кожа была темно-коричневой, с какими-то наростами, будто мхом покрытая. Роста оно было небольшого, сморщенное личико напоминало то ли младенца, то ли капризного старичка.
– А теперь мы пообщаемся, – выражения лица Егора ведьме видно не было, но она готова была биться об заклад, что экзорцист паскудно ухмыляется.
– Не дождетесь, – мрачно буркнул «леший» неожиданно низким и приятным голосом.
– Тогда я тебя просто отправлю в небытие, – пожал плечами экзорцист. Пленник насупился, явно уловив в голосе мага, что шутить он не станет. – А так у тебя есть шанс вернуться к прежнему положению вещей. Просто скажи, куда делся настоящий хозяин этого тела.
– Можете попробовать угадать, – противно ухмыльнулся нечистик. – Деревьев тут много, но авось пальцем в небо попадете.
– Воля твоя, вот только его хоть магией, хоть на аппарате жизнеобеспечения можно поддерживать годами, а ты вне своего дерева или подконтрольного тела умрешь через несколько дней, – Егор пожал плечами и принялся что-то чертить на земле перед собой. С виду это напоминало обыкновенные себе загогулины, которые иногда рисуешь в задумчивости на полях тетрадей.
– А если рискнуть? – Карина едва слышно поинтересовалась у Велемира. – Почему бы не попробовать?
– А если подселим в тело дух не того главы? – так же тихо отозвался оборотень. – Поменять их потом местами будет весьма проблематично. Да и не факт, что выудим именно души оборотней, а не какую-то иную пакость.
– Мне терять нечего, человек, – нечистик оскалился, демонстрируя игольчатые зубки. – Мы все равно обречены, просто я умру чуть раньше остальных.
– То есть, вы пытались таким образом продлить свое существование? – спросила Оля, хоть и не особо надеялась, что «леший» ей ответит. Похоже, догадка Велемира полностью подтвердилась.
– В нас не верят, мы просто растворяемся, становимся частью природы, которую вы травите, – зло зашипел дух.
– Почему вы выбрали оборотней? – решил воспользоваться разговорчивостью существа Влад.
– Ваша магия ближе всего к нашей, вы частично звери, а нам это понятней, – ненадолго задумался, а затем попытался объяснить «леший». Похоже, теперь, когда ему не угрожали, отмалчиваться пленник не собирался, охотно отвечая на вопросы.
– То есть, все дело в выживании? Если бы не это, вы бы не напали на наш народ? – медленно спросил Владислав. Оля коротко глянула на младшего кота и подивилась, какие перемены с ним произошли. Синие глаза смотрели прямо и жестко, совсем как у Велемира или Яромира.
– Мы вообще-то мирные, – ехидно отозвался нечистик. – Мне куда приятнее девок заставлять плутать по лесу, но жить-то хочется.
– Если мы найдем способ помочь вам, вы уйдете, освободив наших глав? – продолжал задавать вопросы новый наследник клана.
– Если это будет приемлемо, – с опаской откликнулся лесовик, но было видно, что слова Влада его заинтересовали и подарили надежду. Похоже, дух и не чаял пережить личное знакомство с экзорцистом.
– Егор, запихни его обратно. Мне нужно подумать, – коротко и четко распорядился оборотень, разворачиваясь и направляясь прочь.
– Это что такое было? – темный маг недоуменно задрал бровь, проводив Влада взглядом.
– Сделай, пожалуйста, – серьезно попросил Велемир. Егор в своей любимой манере пожал плечами и снова принялся что-то чертить. Процесс с дематериализацией нечисти повторился, Яромира снова выгнуло дугой. Правда, он быстро пришел в себя и теперь с опаской смотрел на своих пленителей. Похоже, он ничего не понимал, собственно, как и Оля.
– Что происходит? – ведьма вцепилась в локоть Велемира. Растерянная Карина только головой крутила, попеременно глядя то на окружающих, то на удаляющегося наследника.
– Если я правильно понял, – оборотень усмехнулся, – мелкий придумал, как решить их проблему.
– Мы что, совсем на дур похожи? – обиделась Карина. – Это как раз и без тебя ясно.
– Я же не читаю его мысли. Сам все расскажет. Давайте пока упакуем нашего информатора в машину.
– Тебя не волнует, что он в теле твоего отца? – не в тему прорезалось любопытство у младшей ведьмы. Оля укоризненно покосилась на нее, но Велемир ответил спокойно:
– Но ведь он не мой отец, верно?
Тему закрыли, настороженного нечистика снова погрузили в машину и оставили под присмотром экзорциста.
Влад нарезал круги на ближайшей полянке, теребя в руках амулет, и о чем-то напряженно размышлял. Заметив, что все присутствующие неотрывно наблюдают за его перемещениями, Владислав притормозил, тряхнул головой, словно принимая какое-то решение, и направился к друзьям.
– Вель, – он смотрел сейчас только на брата, – мы с помощью амулета сможем вызвать фейри?
– Думаю, что это вполне реально, хотя бы один раз портал эта вещица откроет, – кивнул тот.
– Тогда зовем кого-то из старейшин. Сейчас правит Благой Двор и, вполне возможно, они согласятся приютить у себя местную нечисть.
– Разумно, – кивнул старший оборотень. – Но сначала предлагаю собрать всех одержимых в одном месте. Если мы сможем ограничить их перемещения, будет легче диктовать наши условия. Полагаю, тот, кто засел в теле отца, нужен тебе в качестве парламентера?
– Если сейчас от него избавимся, то настроим против себя остальных захватчиков. Он уже знает, что мы не собираемся их уничтожать, а значит, замолвит словечко перед своими, – логично заметил Владислав.
– Значит, пообщаемся с фейри, – кивнул второй оборотень. – Их согласие для нас жизненно важно.
– А почему нельзя обратиться к Снежным, если они вам покровительствуют? – полюбопытствовала Оля, до того не принимавшая участия в разговоре.
– Потому что Хранители Севера, если и вмешаются, решат вопрос радикально. Изгонят нечисть, попробуют отыскать души прежних «владельцев» тел… Только не факт, что угадают, – Влад пнул попавшийся под ноги камешек. – Нынешний глава рода – некромант, он не станет миндальничать. Вот только это не самый лучший способ помочь нашему отцу и остальным главам, а заодно не поднять на уши весь Совет, темных охотников и не лишиться покровительства Снежных. Да и кто знает, как отреагируют фейри, если мы сознательно позволим истребить их сородичей?
– Или же, возможен иной вариант, – задумчиво протянул Велемир. – Чтобы избежать огласки, а так же раздора среди оборотней, Снежные могут принять этих… обновленных глав, позволив нечисти воспользоваться памятью оборотней. Это тоже выход из ситуации, пусть и крайне неприятный для нас.
– Короче, сначала сиды, а все остальное – потом, – подвел черту Владислав. – Вель, мне понадобиться твоя помощь с призывом.
Старший оборотень только кивнул, соглашаясь.
Долго готовиться оборотням не пришлось – для концентрации стихийной силы они попросту использовали начерченный накануне для ритуала контур. Влад надрезал запястье, щедро плеснул кровью на амулет и прижал его к центру рисунка.
Сначала ничего не происходило, но потом воздух задрожал, как на жаре, Оле даже почудилось легкое свечение. Это мало напоминало открытие врат в Сид, которое она наблюдала в Шотландии. Там это были именно Врата, а здесь – маленькая боковая калиточка. Но оборотням и этого хватило.
Владислав что-то бормотал, то ли формулу призыва, то ли просьбу покровителям. Ведьма не знала языка, на котором он говорил, хотя некоторые слова отдаленно напоминали английские.
Похоже, им все же ответили, так как Влад неожиданно напрягся, а затем снова заговорил, делая паузы, словно прислушиваясь. Все это время он не убирал окровавленных пальцев с печати. Карина удивленно покосилась на подругу, и Оля чуть заметно кивнула, она тоже не слышала ни слова с той стороны портала. Но, судя по всему, переговоры продолжались.
Наконец Владислав и его невидимый собеседник пришли к консенсусу, так как воздух задрожал еще сильнее, сияние стало ярче, вытягиваясь вверх наподобие светового столба. Он коротко полыхнул почти невидимым голубым огнем, и на месте рисунка остался стоять некто. Влад устало отнял руку, принимаясь по-кошачьи зализывать кровоточащее запястье.
Две ведьмочки с интересом рассматривали пришельца. Карина была заинтригована, так как никогда раньше не видела иномирцев, а Оля – разочарована. Она помнила, какими необычными, нечеловечески прекрасными и диковатыми могут быть фейри. А этот выглядел как человек. Впрочем, это впечатление мгновенно исчезло, как только мужчина обратил на девушек взгляд змеиных глаз, а легкая улыбка приоткрыла длинные клыки этого хищника в человеческом обличье.
Пришелец ничего не сказал, только кивнул Владу и последовал за ним. Оборотень молча отвел его к машине, остальные потянулись следом. Приглядывавший за нечистиком Егор только глаза закатил при виде нового «гостя», но комментировать не стал.
Фейри долго и пристально изучал Яромира, вернее, того, кто им прикидывался. Змеиные глаза следили за псевдооборотнем, не мигая, будто тот был добычей. В конце концов «леший» занервничал, чем вызвал у гостя из Сида довольную улыбку.
– Мы их заберем, – наконец подал он голос, перейдя на понятный язык. Видимо, специально для нечисти. На ведьм фейри было плевать с высокой колокольни.
– Сейчас? – как-то устало поинтересовался Влад. Оле подумалось, что призыв очень тяжко дался наследнику клана.
Фейри насмешливо глянул на Владислава, а затем обратился к Велемиру:
– Когда у вас следующий день духов?
– У местных ближайший языческий праздник – Купала.
Оля вздохнула, прикинув, что бедным оборотням, похоже, три недели придется отсиживаться по деревьям да камням.
– Значит, у вас есть время найти всех, – змееглазый снова улыбался, но лучше бы у него был паралич лицевых мышц. Вышло бы не так жутко. – Я останусь здесь, для контроля и поддержания связи.
Оборотням, похоже, это пришлось не очень-то по душе, но иного выхода у них просто не было.
– Тогда предлагаю отправляться в усадьбу, – взялся за организационные вопросы Велемир, давая младшему брату возможность отдохнуть. – Егор, предупреди своих коллег, что рысей нужно будет привезти в ночь Купала к историческому музею. А если кто-то из них согласятся помочь нам здесь, мы в долгу не останемся. И с завтрашнего дня можем заняться поисками Всеслава.
Всеслав
Сбежав из квартиры Егора, Всеслав, точнее, тот, кем он теперь стал, затаился. Ему необходимо было осмыслить все произошедшее и решить, как действовать дальше. Понятно было лишь одно: следует избегать людей, подобных экзорцисту. Хорошо хоть остальные одаренные не чуяли в оборотне ничего странного.
Новое тело было удивительным. Даже в человеческом обличии Всеслав оставался сильным и быстрым, смертельно опасным зверем. Обостренные чувства в разы превосходили людские, и нынешний хозяин тела наслаждался открывшимися возможностями, как только мог. Раздражало лишь наличие изначального жителя, сейчас вытесненного на границы сознания, и его попытки перехватить контроль. Один раз это даже удалось, из-за чего оборотень и выпустил Карину. Факт, что девчонка выжила и рассказала экзорцисту о случившемся на развалинах Чучина, вызывал глухую злость и зубовный скрежет. Теперь за ним могли начать охоту, что было очень некстати – сейчас хватало куда более насущных проблем. К счастью, спасая жизнь ведьмы, Всеслав потратил слишком много сил. Теперь у свернувшегося где-то под диафрагмой клубочка ненависти и звериной ярости, каким его ощущал захватчик, не было ни единого шанса вырваться.
Увы, такое положение было весьма зыбким, так как дух тоже начинал слабеть вдали от места, где обитал не одно столетие. Хорошо еще, что Киев находился не слишком далеко от Букрина, и это давало возможность превозмогать притяжение печати. Значит, нужно отыскать способ восстановить силы, и как можно быстрее.
Сначала он нашел древнее капище, вернее, место, где оно когда-то было. Сверху поклонники византийского божка построили свою нелепую золоченую церквушку, но фундамент под нею до сих пор помнил прежних хозяев этой земли. Когда-то они заточили духа, но теперь, когда даже их кости истлели, а потомки отреклись от своей веры и памяти, сила древних полностью принадлежала ему. Правда, ее было сложно подчинить – тело оборотня сопротивлялось чужеродной магии. Сначала ему буквально приходилось калечить самого себя, но в итоге получилось добыть достаточно, чтобы защититься от зова. Теперь печать не тянула его обратно, туда, где до сих пор лежало под каменным крестом его тело.
Этот такой чужой и такой необычный город ему понравился: много людей, много силы и полное безразличие окружающих друг к другу. А значит, и его самого здесь отыскать будет непросто. При всей своей необычности, он не привлекал излишнего внимания, и это играло на руку. Исключение составляли женщины. То, что он их просто таки притягивает, дух понял довольно скоро. Не воспользоваться шансом было бы просто глупо. К тому же, это помогало решить еще одну его проблему.
У первой были мягкие золотистые волосы. Собственно, потому он ее и выбрал, – Всеславу нравились блондинки. Но куда сильнее привлекало иное. Ее аура сияла так ярко, что он просто не смог отказать себе в удовольствии. Девушка благосклонно приняла внимание оборотня, стала флиртовать и строить высокому брюнету глазки. Победа была мгновенной и безоговорочной. Ведьма не стала отпираться, когда Всеслав предложил проводить ее домой, а затем и вовсе пригласила подняться на чай. Чай он, кстати, с большим удовольствием выпил, а на десерт сгодилась сама девица. У ее силы был потрясающий привкус, как у ржаного хлеба. Он пил ее жизнь, пока тяжелые капли крови разбивались о некогда белую эмаль ванной. Сама алая жидкость ему была ни к чему, но она служила великолепным проводником энергии. Оставив обескровленное тело, он удовлетворенно отметил, что маленький агрессивный клубок где-то на дне души стал еще чуточку слабее.
Уходить из квартиры покойницы «Всеслав» не собирался. Шататься по улицам ночью ему не хотелось. Нужна была информация и еда, чтобы поддерживать тело в рабочем состоянии. У него было время, пока девицы не хватились родственники, если таковые имелись. А наличие трупа в ванной совершенно не смущало.
Если с едой проблем не было (физическое тело вполне можно было поддержать на запасах, имеющихся в квартире, да и энергии хватало), то с информацией дела обстояли куда хуже. Магия всегда была таинством, нельзя было просто выйти на улицу и спросить у любого встречного-поперечного, как нынче обстоят дела в мире волшебства. Это было опасно и могло привлечь ненужное внимание. Свободно копаться в памяти предыдущего владельца тела тоже не получалось – паршивец как-то сумел закрыться и теперь удавалось выловить лишь какие-то обрывки воспоминаний, да и то, лишь с самой яркой эмоциональной окраской. А информация о магическом мире к таковым не относилась.
Что ж, теперь ему придется по крупицам собирать знания, но прежде стоило уничтожить предыдущего жильца тела. Вытеснить душу сразу же не удалось, значит, нужно сделать так, чтобы Всеслав постепенно ослабел и умер. А для этого требовалась еще сила, еще жертва. Дух прекрасно понимал, что «следить» не стоит, так как этим он рискует привлечь внимание властей. Хотя, учитывая, каким большим стал город, связь между будущими жертвами найдут очень нескоро. Люди умирали тысячами, и это никого не заботило, кроме ближайших родственников. Да и те больше внимания уделяли дележу наследства. По сути, с тех времен, когда он был жив, ничего не изменилось, разве что размах стал побольше.
Дух усмехнулся, прикинув, как надолго хватит упрямства Всеслава и его желания цепляться за ничтожное существование. Он даже почувствовал азарт, которого не испытывал очень и очень давно. Инстинкты Зверя, которые держал под контролем предыдущий хозяин тела, все громче требовали начать охоту. Что ж, это определенно должно было ему понравиться.