– Гранта! – Риль бросилась было к драконице, но девушку ухватили за шкирку, заблокировав дружеский порыв.
– Подожди, дорогая. Сначала я выпотрошу это чудовище, выдеру все чешуйки с её красивой шкурки и пообрываю крылышки.
– А я, – поддержал брата Кэсти, – поменяю местами хвост с головой. Уверен, что в хвосте у неё больше мыслей, чем в голове.
– Гранта, что случилось? – Риль уже успели убедиться, что дальше ругани у братьев дело не заходит. Но сейчас, похоже, положение серьезное. Давно она их в таком гневе не видела.
Ласти зарычал, опалив жарким дыханием её плечо. Точно на взводе. Интересно, а пожар тушить из них кто-нибудь умеет? Два взбешенных дракона в одной комнате явно грозит нарушением пожарной безопасности.
– Ничего особенного, – опустив глазки, ответила Гранта. По виду – сама скромность и невинность. Но даже Риль ей не поверила, чего уж говорить о братьях.
– Ничего особенного?! – раненным зверем завопил Кэстирон. Риль бросила взгляд на пуфик, рядом с которым стоял дракон. Слава Создателю, пока не тлеет, – Поить кровью человека – ничего особенного!
Драконица пожала плечами.
– Ласти можно, а мне нельзя? – она обиженно поджала губки, ну, точно, ребенок, попробовавший бабушкину сладкую наливку и теперь получающий незаслуженную, с его точки зрения, взбучку.
– С каких пор недолётки целительством занимаются? – рыкнул Кэстирон, окончательно теряя терпение. Да, воспитание – не его стезя.
– А что мне оставалось делать? – лицо Гранты исказила гримаса отчаянья, в глазах заблестели слезы, – Я одна, он появился перед домом – такой холодный, в спине чёрные лезвия. Мне так страшно стало. Позвала слег, в дом его перетащить. И не собиралась его сама лечить. Что я, полная тупость, в целительство лезть? Но эти лезвия…, у меня руки сами собой потянулись их из спины вытащить. А потом кровь, как польется, как польется. Я и зажимала, и мазью твоей замазывала – ничего не помогало. А он все уходил…, уходил за Грань и прямо у меня на руках, – Гранта всхлипнула, – Я не могла его отпустить – на нем был запах Риль. И, словно, что-то внутри меня сказало: «Твоя кровь – его спасение». Вот так оно и получилось, – Гранта вытерла текущие по щекам слезы. Риль, шикнув на Ласти, рванула к драконице, прижала её голову к своей груди, ласково погладила по волосам.
– Что вы на неё накинулись? – окинула она братьев недружелюбным взглядом, – Ласти сам отправил сюда Тарка. Нечего теперь ругаться, что она ему жизнь спасла.
– Ты не понимаешь, – выдохнул Ласти, потихоньку успокаиваясь.
– Гранта ещё даже чешую второй раз не поменяла, она – ребенок, для неё запрещено делиться кровью с людьми, – покачал головой целитель.
– Это правда, – вздохнула Гранта, отстраняясь от Риль, – я виновата – нарушила запрет, но я не могла по-другому, он такой, он такой!
Она закрыла лицо руками, её плечи начали подрагивать.
– Я одного не понимаю, – неожиданно усмехнулся Ласти, – как ты мог пропустить дар целительства у Гранты?
– Я и не пропускал, – отозвался Кэсти. Он аккуратно приподнял сжавшуюся в комочек сестру, и усадил к себе на колени, нежно прижал к себе, поглаживая рукой по белым волосам, – Гранта, прости, моя вина. Я не думал, что дар проснется так рано. Моя сестра – самая уникальная драконица на свете. Я горжусь тобой! Ты не могла позволить уйти за грань своему первому пациенту. Лучше так, чем он умер бы у тебя на руках. Выбранный вариант лечения – единственно верный. Но, малышка, твой первый пациент принесет тебе массу хлопот.
– Я знаю, – глухо ответила Гранта, уткнувшись носом в широкую грудь брата, – он станет моим асхалутом?
– Да, малыш, – тяжко вздохнул Кэсти, – ты слишком щедро поделилась с ним кровью, а по неопытности и частью своей сущности. Маг был слишком слаб, чтобы выставить хоть какую-то защиту. Теперь вы связаны крепко. Как только он очнется, я проведу ритуал. Но кому-то придется повзрослеть.
Гранта подняла заплаканное лицо.
– Никаких луиксов на завтрак? – испуганно спросила она.
– Нет, – покачал головой Кэсти, старательно скрывая улыбку.
– И никаких танцев, игр в шары, и, – у неё задрожал подбородок, – мне придется отдать Микха младшим?
– Думаю, Микха, ты можешь оставить себе, – вмешался Ласти, с неодобрением глядя на брата, – но Кэсти прав, ты совершила взрослый поступок, и кому-то придется повзрослеть. Пойми, спасенный тобою человек полностью под твоими крыльями.
– Так я могу оставить его себе? – робко спросила она. Кэсти кивнул, мягко улыбаясь.
– И-й-я-я! – драконица вскочила с колен брата и закружилась по комнате, – у меня есть собственный асхалут! – Она внезапно замерла, потом обернулась к Кэсти и спросила, – Я возьму его к Рагзеде на праздник? Младшие Гнезда облезут от зависти. Ни у кого из них ещё нет асхалута, а у меня есть, вот!
Ласти хрюкнул абсолютно не по-драконьи, в глазах Риль заплясали еле сдерживаемые смешинки, лишь Кэстирон проявил выдержку достойную старшего брата, укоризненно покачал головой, встал, взял Гранту за руки:
– Нет, сестренка, ты возьмешь его, если он сам согласится пойти с тобой. Тарк – не игрушка. Он – живой человек, всегда помни об этом. Не дай небо, потерять его доверие. Мне больно будет видеть слезы на твоем лице. Поверь, друзья, подруги могут обмануть, предать – асхалут нет. Он часть тебя, твоя семья. Я попрошу завтра же включить асхалутство в твое обучение, раз тебе удалось настолько опередить теорию практикой.
– О, нет! – простонала Гранта, – ещё один курс. У меня времени даже размять крылья не останется.
– Привыкай к взрослой жизни, – пожал плечами Ласти.
Внезапно, лежащий на кровати Тарк пошевелился, открыл глаза и попытался сесть. Слабый стон сорвался с его губ, и маг без сил опустился обратно.
– Нет, нет, тебе ещё рано вставать, лежи, – Гранта бросилась к нему, аккуратно поправила сползшее одеяло. Маг внимательно следил за каждым её движением, потом ухватил за запястье, поднес к губам.
– Ты – живая! – выдохнул он, оставляя легкий поцелуй на её коже. Нежно-розовый румянец прогнал бледность с лица Гранты, – Я решил было, что около грани меня встречает Прекрасная Дева, но наяву ты ещё краше.
Риль решительно ухватила за руку Кэсти, другой рукой подцепила под локоть Ласти, и потащила вяло упирающихся драконов вон из комнаты.
– Им есть о чем поговорить и без любопытных свидетелей, – пыхтела девушка, выпроваживая драконов в коридор.
– Но она наша сестра, – возмутился Кэсти, пытаясь вернуться.
– Боишься, что Тарк её съест? – Риль перегородила проход, сложила руки на груди – не пройдешь. Кэсти сник, потом вытянув шею, попытался разглядеть происходящее в комнате. Риль бросила на него недобрый взгляд, прикрыла дверь.
– Она права, брат, – Ласти положил руку ему на плечо, – и прости, моя вина. Я не знал, что Лумну нет в Гнезде. Мать никогда бы не позволила ей подобного самовольство.
– Ты не виноват, – отмахнулся Кэсти, – конечно, Гранта ещё ребенок, но уверен, у Тарка хватит ума не брать её под крылья. Мы все слишком баловали младшую, так что магу придется заняться её воспитанием. А ведь осенью должен состояться её первый самостоятельный вылет из Гнезда. Честно, я даже рад, что так всё вышло с этим асхалутством. Неизвестно кто задурил бы голову нашей непредсказуемой сестренке. Младшая, чисто из вредности, могла сделать плохой выбор. Зато теперь я могу быть спокоен за судьбу её Гнезда. Тарк не даст ей ошибиться.
– Да, – кивнул, соглашаясь с братом, Ласти, – и почему-то мне кажется, что Зарран найдет, наконец, себе достойного заместителя.
Глава 33
Риль с блаженством опустилась в теплую воду. И прогнать её отсюда не смогут все каррохеды вместе взятые. Ласти вкратце рассказал, что это за твари. Надо же придумать такое! Могущество им подавай! Но получая одно – теряешь что-то другое. Равновесие всегда возьмет своё.
Интересно, как сложатся отношения Тарка с Грантой? Хотелось, чтобы у них всё было хорошо. Тарк заслужил своё счастье, пусть избалованное, да к тому же ещё и чешуйчатое. «А что с твоим»? – кольнула неприятная мысль. Настроение сразу же испортилось.
Они так и не поговорили. Сославшись на дела Ласти куда-то исчез. Хирано заперся в кабинете с Главой Совета. У них тоже, понимаешь ли, дела. А Риль отправили отдыхать, мол, сами теперь во всем разберемся.
Красный лепесток спланировал на поверхность воды, золотые буквы поднялись вверх, задрожав, растаяли в воздухе. «Жду в саду, Ласти».
Дракон предусмотрительно создал надпись на родном языке девушки. Никак, Хирано помог. Сердце отчего-то забилось быстрее. Ванна мигом потеряла свою прелесть. Руки чуть дрожали, пока она намыливала голову, смывала пену с волос, вытиралась мягким махровым полотенцем.
На кровати её ждало платье – белое, с золотыми вставками, расходящимися широкими складками от пояса до пола. Блестящий пояс подчеркивал тонкую талию. Волосы Риль забрала наверх, скрепив шпильками. Больше никаких украшений, лишь на плечи накинула надеть меховую накидку. Горы – не южный край, и по ночам здесь довольно холодно.
На улице уже сгустилась темнота, когда тонкая девичья фигурка в белом платье выскользнула наружу. Внутренний дворик был небольшим. Драконы никогда не являлись поклонниками фонтанов и розовых кустов, лишь пара-тройка деревьев оживляла это царство камня.
Скамейка, пруд, изогнутый мост, замерший у краю воды каменный дракон, на другом конце моста прекрасная девушка набирает воды в кувшин. Дракон не сводит с неё глаз, кажется, вот-вот взмахнет крыльями, перелетит через водную гладь, чтобы ухватить свою добычу.
– Нравится? – от вкрадчивого голоса, раздавшегося за её спиной, Риль вздрагивает, ладошки предательски потеют, а сердце замирает. Отражение в пруду услужливо рисует чёрный мужской силуэт рядом с белым пятном её платья.
– Да, – выдыхает она, не решаясь обернуться. Мгновенье, и Риль оказывается в плену мужских рук. М-м-м, тепло, идущее от дракона такое согревающее и уютное. Так и тянет расслабиться, довериться.