Ответа не последовало и я не на шутку испугалась. Молниеносно склонилась над мужчиной, прислушиваясь к дыханию. Вот ведь! Он что не дышит? Села на краешек кресла рядом с ним, прильнула к обнаженной груди, прижимаясь ухом и стараясь различить удары сердца. Но…
– Цоол всемогущий, только не это! – рукой скользнула за спину, потрогала рану в форме печати, которая предсказуемо перестала пульсировать. – О нет, нет! Таэмин, хаал тебя забери! Тай! – до боли прикусила нижнюю губу, пытаясь сдержать подступающие слезы.
И с чего, спрашивается, оплакиваю криольца, которого знаю всего несколько часов? Соленые капли так и текут, образуя мокрые дорожки на щеках. Да все потому что он мне безумно нравиться! Призналась наконец-то самой себе!
– Не хочу тебя терять! Немедленно вернись! – завыла от безысходности положения. – Лучше ты чем кто-то другой! Лучше ты! – инстинктивно приблизилась к замершему красивому лицу и коснулась все еще теплых губ. Слезы стекали, даря холодному поцелую горький вкус. Его неожиданный судорожный вдох напугал так, что я тут же отпрянула и вскочила на ноги. Но гюрен предотвратил бегство, поймав за руку и резким рывком усадив к себе на колени. Он как дикий зверь припал к моим губам проникающим глубоким поцелуем, и показалось, что теперь умереть пришло время мне. Я задыхалась от нехватки воздуха и переполняющих душу томительных чувств, круживших до одури голову. Но через минуту сладкой пытки мне уже хотелось, чтобы она не заканчивалась никогда. А Тай, словно прочитав мои мысли, продолжил пить меня, как воду. Нет, как дрянной чай с хлоциусом, дурманящий сознание. Приятная нега расползлась по всему телу, даря невесомость блаженства. Перед глазами начали взрываться черные круги, осыпаясь блестящими звездами. Улетное состояние. Никогда не думала, что можно испытывать что-то подобное.
Резкий звуковой сигнал бесцеремонно прервал волшебное мгновение единения. Смущенно заглянула в черные глаза, покраснела с ног до головы, ощущая жгучий прилив во всем теле, и тут же выпуталась из крепких объятий. Секунда и я уже на своем месте.
Звук повторился. Таэмин рассеянно посмотрел на панель управления.
– Гетта, моя одежда! – тихо прохрипел.
Огляделась, пытаясь определить местоположение туники, которую стащила с криольца всего лишь несколько минут назад, но так и не смогла отыскать. Растерянно взглянула на мужчину и пожала плечами.
– Ты сидишь на ней! – указал на мою пятую точку, удобно расположившуюся на белоснежной вещи.
– Оу! Прости! – тут же вскочила и мигом передала ее хозяину.
Сигнал раздался снова, требуя немедленного ответа. Таэмин опёрся о кресло, тяжело поднимаясь. От произведенного движения скатившиеся к центру углубления на сиденье бутылки зазвенели, сталкиваясь между собой. Озадаченно покосился на стеклянную тару с абсентом, а затем удивленно уставился на меня.
– Я все уберу, – метнулась в его сторону, но меня остановили касанием руки, усадив обратно.
– Не сейчас, – покачал головой и развернул сидение спинкой к рабочей панели. Расправил смятую тунику, как следует встряхнув, и тут же натянул ее, скрывая израненную плоть. Мне бы отвернуться, но я не могла отвести взгляд от точеного тела. И даже глубокие рубцы оказались не в состоянии испортить впечатление от увиденного. К тому же с удивлением отметила, что они начинают потихоньку затягиваться. Безобразные щупальца растущие от конечных точек постепенно белеют.
Осталось задаться лишь одним вопросом: «Что именно заставило смерть отступить и повернуть губительный процесс вспять? Честно? Не знаю! Может быть, слезы? Дыхание? Поцелуй?
От столь ярких воспоминаний недавней близости по коже незамедлительно побежали приятные мурашки. Смущение заполнило сознание, делая меня растерянной.
«Все это неважно!» – отмахнулась от своих ощущений. Главное, что он снова дышит!
Объект моих мыслей посмотрел на меня и мило улыбнулся, поймав посланный ему озабоченный и весьма неуверенный взгляд.
– Пристегнись! – раздался уже знакомый приказ, который в этот раз прозвучал совсем иначе. Менее грубо, более мягко.
Соглашаясь с ним кивнула, соединив ремни безопасности печатью.
Дотошный звук повторился вновь. Таэмин коснулся кнопки на панели управления и на лобовом стекле сформировалось изображение криольца в форменной одежде с нашивками, играющими роль знаков отличия.
– Лаверодин Хад-Жи-Фад! – резкий командный голос разорвал наступившее молчание.
– Грузовой автолак с регистрационным номером JKL504 слушает вас, – в официальной манере ответил тот.
– Прошу доложить о причине задержки и нестабильности в траектории передвижения, – потребовал объяснений гюрен. Допрос с пристрастием для Тая, ну а мне достался острый пронизывающий насквозь взгляд красных глаз с вкраплением желтого. Никогда ранее не встречала криольцев с подобным оттенком радужек. Но даже колкость и нарочитая строгость не заставили меня отвернуться и прекратить свои наблюдения.
– Накрылись центральные датчики сейсмографа. Сделали вынужденную остановку для устранения неполадок, – и глазом не моргнув, водитель сочинил правдоподобную легенду, можно сказать, на ходу.
– Значит, прийти вовремя не успеете, – недолго думая, констатировал мужчина, и тут же огласил заключение по сложившейся ситуации. – Высылаю патрульный краузер.
– Уполномоченный Тра-вел-Хан, прошу вас отменить последнее решение, – твердо отчеканил Таэмин. – Необходимый ремонт произведен и закончен. Автолак готов к работе. Мы выдвигаемся немедленно.
– Вы уверены, что обойдетесь без предложенной помощи и уложитесь в заявленный срок? – заколебался тот и снова пронзил меня странным взглядом. От столь пристального внимания по спине поползли неприятные мурашки и даже непроизвольно передернуло.
– Стопроцентно! – в свою очередь, заверил тот.
– Хмм… Полагаюсь на вашу компетентность, лаверодин.
– Разве я когда-нибудь вас подводил? – возмутился откровенному недоверию со стороны начальства.
– Нет, но… – задумчиво протянул уполномоченный. – С опекаемой вами нави все в порядке? – добавил с заметным колебанием в голосе.
Вот это вопрос! Аж интересно стало, что со мной может быть не так. Подозрительная оговорка криольца породила в душе сомнения. А вдруг и правда? Эх! Жаль в кабине нет зеркала.
– В полном! – уверил Тай, но выражение лица-то мне тоже показалось довольно странным. Желая рассеять посетившие меня сомнения, взглянула в гладкую поверхность бокового стекла. Но бликующие разводы в лучах Ола смазали облик, превратив в размытое пятно.
– Надеюсь, чрезмерная уверенность и расторопность вас не подведет, Хад-жи-Фад. Ровно в полдень транспортный автолак JKL504 должен прибыть к хребтовому кольцу Хаала. Каждые десять минут опоздания, грозят потерей одного балла квалификации.
– Понял вас, – утвердительно кивнул мой спутник.
– Конец связи, – отчеканил гюрен Тра-вел-Хан и экранированное изображение на лобовом стекле моментально погасло.
Таэмин судорожно втянул воздух, стирая со лба выступившие капельки пота.
– Как ты себя чувствуешь? – произнесла, наблюдая, как тот натягивает обратно кожаную защиту, застегивая ремешки.
– Не важно, – сухо ответил, заканчивая возиться с обмундированием.
Не важно? Это в смысле «не лезь не в свое дело» или «мне плохо так, что хуже некуда»? Я в растерянности смотрела, как он наклонился и захватил руками в один прием все шесть стеклянных емкостей, лежащих в кресле, поставил тару с жидкостью в камеру, закрыл ее, постоял в нерешительности, глядя на хромированную дверцу, снова залез внутрь, достал одну из бутылок и резким движением откупорил. Ответа на свой вопрос в его действиях я не нашла, зато поняла, что он задумал.
– Э-э-э! – выдохнула. – Уверен, что тебе следует это пить?
– Неужели можешь предложить что-нибудь другое? – раздраженно рявкнул мужчина и сделал большой глоток изумрудного напитка.
– Разве лаверодин не должен быть в ясном уме и желательно трезвым? Судя по услышанному из разговора, прохождение пути предстоит на превышенной скорости, а, значит, весьма опасно вести автолак под хмелем абсента, – попыталась вразумить не поддающегося уговорам типа.
– Поверь мне, Гетта! Теперь тебе некуда спешить! – утвердительно кивнул тот, словно поставив жирную точку.
– Что это означает? – вопросительно уставилась на него.
– А то! – в одно мгновение он преодолел расстояние, разделяющее нас, и грозно навис, как туча в непогожий день. Оперся о подлокотники кресла, создав преграду для любой возможности побега. Хотя казалось бы, куда бежать-то? Мы заперты в водительской кабине. Ко всему прочему находимся посреди кристаллической равнины. До оставленного позади городка Темпорис Филия палкой не докинуть, а впереди расстилаются неизведанные пустынные просторы.
Его рука приблизилась к моему лицу. Пальцы дотянулись до волос и, коснувшись, пробежались по всей их длине, захватив при этом густую прядь.
– Смотри! – он поднес локон к моему лицу.
– И? – недоуменно выдохнула, пребывая в полной растерянности.
– Приглядись, – настоял тот.
Резко освободилась от чужого прикосновения, перекинула часть длинных волос через плечо, начала осмотр. И когда осознала причину явного намека, растерялась. Еще недавно белоснежные кончики потемнели до темно-коричневого оттенка.
– Тай, я на это не подписывалась! Как же так? – простонала с досадой, нервно перебирая изменившие цвет волосинки.
– Хм! Разве попытка вернуть меня была чужим решением? Не твоим? – склонился мужчина и внимательно посмотрел в глаза.
– Меня бы совесть замучила, позволь я тебе умереть! Что, по-твоему, мне следовало сделать? – задохнулась от возмущения. – Нечестно!
– Я же предупреждал. Назад пути не буде… – его лицо снова исказилось от боли и выступила испарина. Он бессильно опустился передо мной на колени, положив голову на скрещенные руки, судорожно вцепившиеся в подлокотник.
– Скорее всего, он есть, но… – шокирующая догадка пронзила жуткими опасениями. Выбор, который мне предстоит совершить в эту минуту, способен изменить мою дальнейшую судьбу. Либо разрешить гюрен