Внутри меня билось смешанное чувство вины и сожаления, но оно тут же померкло при виде страданий Таэмина, которого выворачивало от боли. Молниеносно бросилась к нему. Без лишних раздумий, колебаний упала на мужскую грудь. Стиснула его виски ладонями, запустив пальцы в густые волосы, и резко впечаталась поцелуем в плотно сомкнутые губы. Я старалась, как могла, но мужчина не откликался на мои движения, усложняя тем самым задачу. Мой язык без устали блуждал по горящим в лихорадке устам, проникая внутрь, но постоянно натыкаясь на преграду стиснутых зубов. Слезы, смешанные с живительной влагой, впитывались в его слизистую оболочку рта, но не давали должного эффекта. Судорога все еще держала изможденное тело. Но несмотря на неудачу, я продолжала бороться за жизнь любимого.
За моей спиной послышалась какая-то возня. Сначала распахнулась входная дверь, с грохотом врезавшись в стену. Затем раздался шум шагов и взбудораженные крики. Похоже, на звук прибежали охранники. Слабый шепот Линне и…
Грубые мужские руки схватили меня за плечи, больно впечатываясь в нежную кожу. Оторвали от Тая, который при этом глубоко вдохнул, освобождая организм от сковывающего недуга. Его затуманенные глаза распахнулись, непонимающе взирая на творившееся вокруг безумие. Он попытался подняться, но навалившаяся слабость не позволила этого сделать. Снова обессиленно опустился, занимая горизонтальное положение.
Я разрыдалась в полный голос, сбрасывая накопившееся напряжение.
– Отпусти ее, Хаал тебя побери! – скомандовал неожиданно возникший незнакомый слегка скрипучий баритон. – Нави, – привлек мое внимание.
Обернулась, ошарашенно разглядывая пожилого вересена, со скрюченной спиной и практически такими же белоснежными волосами, как у меня, возможно, потерявшими свой пигмент в процессе старения.
– Чего замерла? Ему все еще нужна твоя помощь! – махнул в сторону лаверодина. – Иди! А потом я займусь его развороченной бламевором рукой, – пообещал, подталкивая меня к постели.
– Мэтр? – выдохнула. – С ним…
– Все будет хорошо, – раздраженно рявкнул старик, поражаясь моей растерянности. – Ну же! – прикрикнул.
Озадаченно обвела взглядом присутствующих, понимая, что в этом незначительном пространстве скопилось слишком много зрителей. Хотя мгновение назад мне было еще плевать на это. Но теперь!
Словно прочитав мои мысли, седовласый мужчина тут же выпроводил всех из комнаты и, закрывая за собой дверь, добавил:
– У тебя пять минут, нави!
Сильный хлопок заставил вздрогнуть всем телом, выводя из временного оцепенения.
Ну и ситуация! Судьба словно проверяла нас на прочность, подкидывая каждый раз испытания посерьезнее. Словно сам Цоол следил за нашими злоключениями и гадал – выйдем мы из них победителями или проигравшими. Да мне и самой интересно, к чему все это приведет. Но в одном была уверена на все сто, что не сдамся и пойду до самого конца. Поэтому, откинув безумный рой ненужных мыслей, склонилась над неподвижным лаверодином.
Нерешительно замерла, рассматривая болезненное осунувшееся мужское лицо. Под глазами пролегли темные круги, щеки впали, цвет кожи потерял свой изначальный цвет, приобретя неестественный оттенок. Утешало лишь одно, что тело, сведенное судорогой, расслабилось. Я ощутила его равномерное дыхание, которое вырываясь из груди, смешивалось с моим. Воздушные потоки, встречаясь, превращались в легкий вихрь, обдающий кожу горячей волной.
Видимо, Тай почувствовал мое присутствие и его ресницы дрогнули, а губы беззвучно прошептали что-то невнятное и раскрылись, приглашая коснуться их. Что я и сделала!
Сначала это был всего лишь осторожный деликатный поцелуй, но чем дольше длился, тем большую силу набирал. И уже через мгновение нежное прикосновение вызвало ответную бурю, зародившуюся в организме мужчины. Вернувшееся сознание подвигло Таэмина действовать активно и напористо. Сильная рука обхватила тонкую талию, и притянула меня ближе, роняя на широкую грудь. Его ладонь скользнула по спине, оставляя горячий след от прикосновений. Прошлась вдоль позвоночника, коснулась лопаток, достигла шеи, зарылась в волосы, вызвав при этом табун мурашек, остановилась и с силой надавила на затылок, заставляя плотнее сомкнуться наши губы. Жадный язык проник внутрь, действуя сначала пугающе активно, но постепенно сбавляя обороты и даря чувственные ласки.
С каждой секундой самообладание по малой крупице утекало от меня. Голову закружила безумная карусель. Сбитое до предела дыхание и сдавленная грудь, погрузили в приятную невесомость. Даже несколько раз поймала себя на мысли, что нахожусь на грани отключки. В момент полной готовности отдаться этому состоянию, что-то неожиданно грохнуло за спиной, обрывая нить между нами, заставляя сердце провалиться в пропасть, и замереть от страха.
Резко оторвалась от мужских губ, вскинула взгляд, уставившись, в образовавшийся дверной проем, в котором четко вырисовывалась скрюченная фигурка мэтра. Не без труда освободилась от объятий Таэмина и вскочила на ноги. Замерла рядом с изголовьем кровати, вжавшись в стену. Неловкость возникшей ситуации, заставила стыдливо опустить глаза.
– Так! Что тут у нас? – шаткой валкой походкой вересен заковылял в нашем направлении.
Не обратив никакого внимания на смущенное выражение моего лица и неуверенную позу, он прямиком прошел к больному.
– Тайми-малыш, выглядишь лучше, – хмыкнул старик, наблюдая за молодым человеком, который с трудом, но приподнялся на одном локте.
– Мэтр Шри-ла-Гер, – слабая улыбка скользнула по бледным губам лаверодина. – Рад видеть вас в добром здравии, – выдавил и зашелся кашлем.
– Да какое тут здоровье! – скрипуче хмыкнул тот. – Упокоившийся предок уже как несколько раз дергал меня за плечо, зовя за собой на просторы Эйцдема! – поставил ручную кладь на кровать. Щелкнув запорами, раскрыл кладец с разнообразными медикаментами, инструментами и портативными механизмами для операций в экстремальных условиях. – Хад-жи-Фад, прими горизонтальное положение, – скомандовал мэтр и как только приказ оказался исполненным, приступил к работе. Несмотря на преклонный возраст его руки не утратили былой проворности. Ловко орудуя инструментами, снял грязную повязку, открывая взгляду ужасную рану.
Представшее зрелище вызвало гримасу боли на моем лице, и нервный вздох сорвался с губ. На что пожилой мужчина повернулся и посмотрел так, словно только сейчас заметил меня здесь.
– Так, милочка, тебе следует покинуть эти покои, – отложив медицинские принадлежности в сторону, он вытер руки о салфетку. – Предстоящая процедура не для слабонервных, – заявил, но не дождался соответствующей реакции. Тогда подошел вплотную, и взяв меня под локоток, потянул к двери.
– Я не… – только и успела выдавить.
– Мэтр, пусть Гетта останется здесь! – рявкнул Тай, пытаясь остановить мое выдворение за пределы комнаты.
– Вот еще! Она уйдет немедленно! – отмахнулся мужчина. – Линне, позаботится о ней!
– К сожалению мой запас доверия исчерпан! – повторил попытку лаверодин.
– И это правильно! – согласно кивнул Шри-ла-Гер, но все равно подтолкнул меня к выходу. – Девочка, уходи! Поверь старику, все будет хорошо. Сейчас залатаю твоего заступника, – резко замолчал, остановив взгляд на мох потемневших локонах. – А тебе, судя по всему… – замялся, но продолжил. – Следует подготовиться к церемонии присущности, – вывел меня из комнаты. – Гюрена Фо-рид-Жи! – обратился к советнице, сидевшей на небольшом диванчике в клиентской зоне.
– Да? – подняла глаза та и машинально провела кончиками пальцев по обработанной и заклеенной ране на лбу.
– Советник Рами-хэ-Ша не объявлялся? – мужчина внимательно осмотрел помещение приемной.
– Его так и не сумели разыскать, – покачала головой.
– Странно, – задумчиво протянул вересен. – Что ж! Тогда вам придется взять на себя ответственность за организацию церемонии присущности для этой юной особы и лаверодина. И желательно побыстрее! Я, конечно, сделаю все от меня зависящее, но… – он взглянул на меня и добавил. – Этого вряд ли будет достаточно.
– Вы предлагаете, обойти предписанные нормы и наложить венец на криольцев, пренебрегших законом? – задохнулась от возмущения женщина. – Это не по уставу, вот так являться в вилар и ожидать возложения клятв брака! – заупрямилась женщина.
– Линне, дорогая, неужели ж вам легче стать виновной в смерти лаверодина, чем поступиться правилами? – мягко настаивал старик.
– Но… – растерялась гюрена и после минутного замешательства признала правоту собеседника. – Допустим, – задумчиво склонила голову. – А если у них нет генетической предрасположенности? И все окажется впустую? Меня накажут штрафными санкциями и лишат места в совете. Могу ли я рисковать карьерой ради заведомо провального дела.
– Советник Фо-рид-Жи, ваши волнения беспочвенны. Уж мне-то вы можете доверять? – раздраженно выпалил мэтр. – Линне, раскройте глаза! Нави и так уже отдала часть регенерирующего фермента, – указал на мои волосы. – Если так и дальше пойдет, мы потеряем не только лаверодина! – как только во взгляде женщины появилось понимание ситуации, старик продолжил уже более спокойно. – Решайтесь, ну же.
– Я исполню вашу просьбу, но не думайте, что…
– Знаю-знаю! – оборвал на полуслове он. – Кто бы сомневался, милочка, – пробурчал себе под нос. – Через три часа на рассвете Ола она должна находиться перед камнем присущности. И приведите бедняжку в надлежащий вид. На нее больно смотреть, – пожилой мужчина окинул меня сочувственным взглядом с ног до головы. – Торопитесь, Линне! Время! – махнул рукой и скрылся за дверью, ведущей в спальню.
Гюрена проводила взглядом старика и тут же озадаченно и растерянно посмотрела на меня. С минуту она неотрывно разглядывала мой потрепанный облик. Несколько раз дрожащими пальцами провела по волосам, поправляя выбившуюся из прически прядь. Задев рану на лбу, поморщилась.
– Советник, мне очень жаль, – я попыталась принести извинения, за причиненный вред. Голос неимоверно дрожал то ли от страха, то ли от волнения. И мое состояние не ускользнуло от внимательного взгляда женщины. Она грустно улыбнулась.