— Пахана вашего позови.
— За каким таким рожном?
— Базар к нему есть. У шефа нашего.
— У него базар — пусть сам и идет! Наш старшой спит еще.
Ну, я, положим, не спал, а с интересом вслушивался в их разговор. Визитер молча кивнул, и джип порулил в обратном направлении. Окликнув Антона, я приказал ребятам быть на всякий случай наготове.
Не прошло и двадцати минут, как гости возвратились, причем в сильно увеличившемся составе. Из джипа на этот раз вылезло аж пятеро мордоворотов, а из прикатившего следом "мерина" вылезла щуплая невзрачная фигурка. Надо полагать, тот самый шеф.
От группы мордоворотов отделился давешний визитер и подошел к дому.
— Приехали мы. Где ваш старший?
— Сейчас выйдет…
Тянуть и в самом деле не стоило, и мы с Антоном вышли на крыльцо.
— С кем имею честь беседовать? — холодно осведомился я, глядя сверху вниз на приезжих.
— Ашот Генрихович, — представился невзрачный. — А вы, простите, кто будете?
— Александр Сергеевич я. Прям как Пушкин, слышали про такого?
— Приходилось. В дом пригласите или здесь говорить будем?
Вот уж чего-чего, а приглашать его в лабораторию к профессору у меня и в мыслях не было.
— Вон там посидим, на лавочке, — показал я рукой направление. — Утро ныне хорошее, чего ж его под крышей-то встречать!
— Как хотите, — буркнул Ашот и зашагал к лавочке.
Охрана его никуда с места не тронулась, оставшись около машин. И за мной никто из ребят не пошел, только Виктор уселся на крыльце, демонстративно положив на колени дробовик. На месте охранников я бы не хмыкал в усы, разглядывая его полусонную фигуру. Витьке ничего не стоило заземлить всю эту гопу менее чем в три секунды. Стрелок он вообще был классный, а уж с дробовика, да еще картечью…
— Слушаю вас, уважаемый, — повернулся я к невзрачному, когда мы поудобнее устроились на лавочках. — Что у вас за беда стряслась, что в такую рань прикатили?
— У нас, слава богу, ничего не стряслось, — ответил тот, сделав ударение на первых словах.
— Тогда… Видно, я чего-то не понимаю?
— Скорее всего. Вот я бы и хотел как можно скорее прояснить этот вопрос.
— В таком случае слушаю вас внимательно.
— У вас есть какие-то интересы в данной местности?
— Есть.
— Не секрет, какие же?
— Самые разнообразные, уважаемый, самые разнообразные.
— В том числе и финансовые?
— Возможно.
— Не буду скрывать, Александр Сергеевич, у нас они тоже имеются. И те, и другие, с вашего позволения. В связи с этим у меня к вам есть деловое предложение.
— Я весь внимание.
— Вы ведь недавно в этих краях?
— Совершенно верно.
— Ну, а мы здесь работаем уже не первый год. И до вашего здесь появления все события развивались должным образом. Дела шли как им положено, каждый делал свою работу. И если бы не ваше вмешательство, все было бы совсем хорошо. Поэтому я бы хотел предложить вам следующее: озвучьте сумму.
— Какую?
— Сумму вашей заинтересованности в этом месте.
— И что потом?
— Если эта сумма выглядит разумной и обоснованной, я готов выплатить ее вам в любом возможном виде. И каким угодно способом.
— А с чего вы взяли, что все вопросы решаю именно я?
— Не считайте меня за круглого идиота. Я тоже умею складывать два и два. Стержнем всей вашей деятельности здесь являетесь именно вы.
— У меня тоже есть свое руководство, и оно может не одобрить ваше предложение.
— Скажите мне, к кому я должен обратиться в Москве, и этот человек подпишет любой документ, о котором мы с вами договоримся.
— Вы так уверены в своих возможностях? Что же вы их раньше-то не задействовали?
Щека у Ашота дернулась. Видимо, результат задействования его возможностей оказался совсем не таким, на который он рассчитывал.
— В данном случае я разговариваю с вами, и мне проще решить вопрос на месте. Мой отъезд в Москву — это потеря времени и, как следствие, потеря денег.
— Хорошо, уважаемый Ашот Генрихович, я доложу своему руководству. Посмотрим, что они на это скажут.
— Будем надеяться, что они правильно поймут ситуацию…
На этой ноте мы и расстались.
Хотя, откровенно говоря, сложилось у меня ощущение, что не только поговорить приехал криминальный банкир. То, что это был именно Егидзе, я понял сразу, только взглянув на подъехавший "Мерседес". Бизнес, деньги — все это было понятно и лежало прямо наверху. Но чувствовалась тут какая-то зацепка, никак не дававшая мне покоя…
Своими сомнениями я поделился с генералом, докладывая ему по телефону о происшествии.
— Крышу вашу, стало быть, пробивает товарищ…
— Так точно, Виктор Петрович, ищет наших покровителей.
— Ну, его московским друзьям тут основательно вломили, так что спеси у него должно поубавиться.
— Не сказал бы. Держится он вполне уверенно, хотя и не так нагло, как я ожидал.
— Да? Значит, надобно ему еще разок хвост прищемить.
Вечером меня поймал Марченко. Выглядел он взволнованно и был возбужден больше обычного.
— Вот что, Александр Сергеевич, родилась тут у меня одна идея…
— Колитесь, профессор, хотя от такого вступления у меня уже мурашки по коже бегать начинают.
— Какие мурашки? — удивленно вскинул брови Марченко.
— Здоровенные, с воробья.
— Шутите? Я серьезно говорю!
— Какие уж тут с вами шутки!
— Вот, смотрите, — потянул он меня за руку к своему столу, — я тут прикинул кое-что… В общем, не вдаваясь в детали, могу сказать, что у нас появилась возможность проверить на практике некоторые наши предположения.
— Какие именно?
— Мы можем попробовать взглянуть на эти места, так сказать, глазами.
— Не понял… А сейчас мы чем смотрим?
— Ох! Извините, это я оговорился. Мы можем, так сказать, заглянуть в прошлое.
— Это как?
— Долго объяснять… Да и не поймете всего. В общем, это сможете сделать только вы или кто-то из тех, кто уже совершал такие вот…
— "Выходы"?
— Ну да!
— Так разве здесь это возможно? Тут и аппаратуры соответствующей нет, и медиков…
— Вот как раз аппаратуры тут более чем достаточно! А медики? Зачем? Я ж ваше сознание никуда не отправляю? Вы здесь остаетесь, мы только чуть-чуть, через булавочный прокол буквально, вашими глазами туда заглянем.
— И что ж вы тут увидеть хотите?
— Но ведь вы же чувствуете тут что-то необычное? Вот и постараемся понять, что же именно…
Телефонный разговор.
— Господин Свиридов?
— Да.
— Это Егидзе говорит. Добрый день, Николай Валентинович.
— А Ашот! Здравствуй, дорогой! Как дела?
— Нормально все, Николай Валентинович. Вот на месте разбираемся.
— А… это в этой, как ее… ну в деревнях этих ваших…
— Ну, пока еще не совсем в наших, но это всего лишь вопрос времени. Тут некоторые сложности образовались… но мы их решаем.
— Да? Ну, вы уж там поторопитесь, а то время-то тикает. Сами понимаете, я не могу слишком долго тянуть с началом тендера. Строительство дороги должно быть начато в срок, все-таки государственная программа…
Еще один телефонный звонок.
— Арвид! Это Григорий говорит. Слышишь меня?
— Да, Григорий, добрый день. Как дела, дорогой?
— Да нормально все. Я тебе вот что сказать хочу: видел я этого мужика.
— Которого?
— Ну, помнишь, ты мне фото показывал? Он еще в камуфляже там был. Так вот, это он самый и есть. Только одет по-другому. И лет ему немного побольше.
— Ты точно в этом уверен?
— Я в десяти метрах от него стоял и видел его хорошо. Так что с тебя причитается!
— О чем базар! Ты же знаешь: я в долгу никогда не оставался.
"Объект обнаружен в указанном месте. По нашим предположениям, там проводятся работы по предполагаемой тематике. Группа находится на месте. Ждем дальнейших указаний".
Сегодня с утра профессор был возбужден и не находил себе места. Даже за завтраком он ел как-то невнимательно, постоянно о чем-то задумывался. Не допив кофе, он сорвался с места и заторопился к своей аппаратуре. Вчера весь вечер он со своими помощниками колдовал над настройками, что-то высчитывал и проверял. Еще перед завтраком он подошел ко мне.
— Ну, что, Александр Сергеевич, как ваше настроение?
— Да у меня-то в порядке все, это от вас теперь все зависит.
— Ну, со своей-то стороны я уже два раза все проверил. Но ведь эксперимент такой в первый раз делаем. Тут и ваше поведение влияет очень на многое.
— А от меня-то что требуется?
— Не скажите, Александр Сергеевич! Вот я на вашем месте ничего такого повторить бы не сумел. Дело в том, что наша аппаратура здесь выполняет роль обычного усилителя, а основная работа ложится на ваши плечи. Мы просто постараемся до предела утончить грань, разделяющую прошлое и настоящее. А уж от вас зависит, сможете вы туда заглянуть или нет.
— Ну, что ж, попробуем. Если пару раз вышло, отчего бы и еще не рискнуть. Тем более что на этот раз никуда отправляться не требуется. Чего смотреть-то будем?
— Для начала на деревню эту поглядим, потом сместимся к монастырю. На то место, где вы поисковиков нашли, тоже глянем. Я не жду каких-то неожиданных открытий. В данном случае гораздо важнее проверить саму возможность подобных действий.
— А с академиком вы это согласовали?
— А то ж! Он сам подъехать собирался. Как он сказал, наша попытка в силу ряда обстоятельств может оказаться неожиданно эффективной.
— Это он опять про свою теорию "якорей"?
— Ну да. Тем паче что подтверждения у него все-таки есть.
"По имеющимся данным ожидается прибытие руководства из Москвы. Охрана объекта начала подготовку к этому визиту".
"Санкционирую проведение операции по прибытию руководства. Примите все меры по ликвидации любых следов вашей деятельности".
Травников не приехал. Вместо него прикатил его зам по науке, неразговорчивый хмурый дядька. С профессором Горчаковым мне приходилось сталкиваться и раньше, и впечатления остались противоречивыми. Как специалист он, безусловно, был на своем месте, голова у него работала. Но как человека я его так и не понял. Весь он был какой-то зашоренный и необщительный. Вместе с ним приехали еще пара человек из его отдела. Они должны были осуществлять дополнительный контроль за ходом эксперимента. Для этой цели был оборудован резервный пульт управления аппаратурой. Техника эта была смонтирована в микроавтобусе, который и прибыл вместе с гостями. Внешне он мне напомнил такой же фургончик, в котором медики в свое время возили Травникова. Машина эта встала на стоянку в ста метрах от домика, и от нее проложили толстый кабель, который подключили к аппаратуре Марченко. К эксперименту все было готово.