Зажимая пальцами рану от осколка на плече, фельдфебель Винер подгонял солдат. Отмахнувшись от подбежавшего санитара, он зашагал по позиции.
— Быстрее, чертовы дети! Там, в роще, еще стреляют пушки! Проклятые Иваны убивают наших камрадов! Раненых оттащить в сторону, мертвыми займемся после! Тебе нечего делать, кроме как наступать мне на пятки?! — обернулся он к санитару. — Эту царапину я забинтую и сам. А ты лучше займись теми, кому прилетело всерьез!
Чертыхаясь, он поднялся на пригорок и осмотрел позиции минометчиков. Так, все минометы целы, правда, расчеты почти уполовинились. Но ничего, стрелять можно и так, пусть и не слишком быстро. Пяток минут, и батарея снова откроет огонь. Жаль командира, он погиб в первых рядах. Но с другой стороны… раненый фельдфебель не покинул поле боя, возглавил батарею… это Железный крест! А может, и еще что-нибудь…
Еле слышный шорох сбоку заставил его оторваться от размышлений. Ну, что еще там?
Он повернул голову.
Русский…
Как он сюда попал? Подполз со стороны поля? Но как? И что он хочет? Где его оружие? Вон винтовка лежит в стороне. Хочет сдаться в плен? И для этого надо было так далеко заползти в глубь позиций?
Глядя на фельдфебеля, красноармеец поднял правую руку… и перекрестился.
Где же пистолет? Рука ранена — быстро не достать. Кричать? Красный может перепугаться и… черт его знает, что взбредет ему в голову.
— Хенде хох!
Глядя на фельдфебеля, красноармеец поднимает левую руку.
Что у него там? Граната?! Так вокруг же ящики с минами! Что он хочет?! Неужели…
Бежать!!!
Тяжелый взрыв ощутимо тряхнул землю и, как детскую игрушку, смял и отбросил в сторону Винера. Угасающим взглядом он еще успел отметить разлетающиеся в стороны, как карандаши, минометы и падающих товарищей. Потом наступила темнота…
— Отто! — Второй номер тронул за рукав снайпера.
— В чем дело?
— Посмотри вон туда… — Рука напарника указала в просвет между деревьями.
Снайпер приник к прицелу. Минуту-другую он вглядывался в него и потом опустил винтовку.
— Нет. Никого не вижу.
— Странно… мне показалось, что я видел там движение… — Второй номер не отрывал глаз от окуляров бинокля. — Вот! Опять! Смотри же!
Между деревьями мелькнула фигура человека.
— Ну! Я же говорил тебе!
— Да… — Снайпер снова приник к прицелу. — Черт! Далековато…
— Обожди. — Напарник не отрывал бинокля от глаз. — Там еще и второй есть. С оружием!
Лязгнул затвор — снайпер загнал патрон в ствол.
— Работаем, Вилли. Дистанция?
— Момент… До переднего — чуть менее четырехсот метров. Второй… не вижу, кусты закрывают.
— Ждем. — Стрелок опустил оружие. — Нельзя стрелять — второй может уползти в лес. А здесь, кроме нас, никого больше нет. Судя по направлению их движения, они выйдут вон на ту просеку. Там их и положим.
Второй номер снова приник к биноклю.
— Пожелтевший куст на просеке — ориентир номер один. Дистанция… триста метров. Сломанное дерево — ориентир номер два. Двести пятьдесят.
— Принято, — кивнул снайпер. — Ждем.
Прошло еще минут пятнадцать — неизвестные не появлялись. Сидевшие в засаде терпеливо ожидали. За рощей, в которой скрылись те, кого они поджидали, начиналось болото. Судя по карте, оно было весьма труднопроходимо, и шанс, что неизвестные в него свернут, был крайне маловероятен.
— Отто! Ориентир два!
Тонкий ствол винтовки выдвинулся из кустов. Казалось, оружие принюхивается, выискивая цель.
— Ветер?
— Северо-восток, слабый.
Бах!
Делая шаг через поваленное дерево, автоматчик споткнулся и сунулся лицом в траву. Шедший рядом с ним человек мгновенно упал на землю.
Снайпер щелкнул затвором, выбрасывая стреляную гильзу.
— Вилли?
— Этот готов. Другого пока не вижу, только трава шевелится — надо полагать, он пытается отползти в сторону.
— Не страшно. Далеко не уползет — там дальше ее совсем немного. А назад ему дороги нет, я это место хорошо просматриваю.
Упавший в траву человек пока никак не проявлял себя, и даже шевеление травы прекратилось.
Снайпер перезарядил оружие и приготовился ждать.
Далекий звук выстрела услышал Демин. В этот момент мы все как раз спускались вниз с холма, и только он один еще оставался наверху.
Он так и замер с приподнятой рукою, которой отводил в сторону ветку.
— Что там? — окликаю его.
— Да выстрел вроде бы…
— Где?
Он мнется и указывает рукой направление.
Мне тоже начинает казаться, что и я что-то такое слышал. Наш путь лежит правее, и идти в ту сторону нам совсем незачем. Но… тут глухой лес… кому и зачем там стрелять? Наши должны идти другой дорогой, так что стрельба эта к ним явно не относится. Вытаскиваю карту и прикидываю направление. Что там?
Станция. Ну, нет, туда нам категорически не нужно. Мало ли кто в лесу стрелять будет? Что ж теперь — на каждый выстрел бежать?
— Отто, видишь его?
Окуляры бинокля прошлись вдоль опушки леса, сдвинулись правее…
— Вон там, чуть дальше сломанного дерева… смотри, около опавшего куста…
— Трава колышется. Ага! Так он ползет к своему товарищу? Странный способ свести счеты с жизнью…
— Он за его оружием ползет.
— Собрался стрелять по нам? Это даже интересно! Дистанция?
— Двадцать метров дальше ориентира номер два.
— Ветер?
— Нет ветра.
Бах!
— Не попал. Ближе десять.
— Вижу.
Бах!
С опушки откликнулся автомат. Пули просвистели где-то над головами снайперской пары, бесполезно сшибая с веток пожелтевшую листву.
— Вилли, он спрятался за трупом первого.
— Там и останется…
На этот раз выстрелы услышали все. Помимо винтовок работал еще и автомат. Наш ППД.
— Командир! — Это Плиев. — Там наши!
Оборачиваюсь к лейтенанту:
— Товарищ лейтенант, кто это может быть?
Он чешет в затылке.
— Десантники говорили, что оставили кого-то в заслоне… может быть, они? Да и наш там быть должен, лейтенант Горбатов. Правда, не совсем там… но все может случиться.
Прислушиваюсь к выстрелам. Автомат время от времени дает короткие очереди и замолкает. Звуки не сдвигаются с места. Стрелок ранен?
Километра три… может, чуть побольше — в лесу звуки размываются, и дистанцию точно не определить.
— Так! — поворачиваюсь к бойцам. — Построение боевое! Ушки на макушке, патроны дослать! Идем на звуки стрельбы. Лацис!
— Я!
— Засечь ориентир!
Он прислушивается и поворачивается ко мне:
— На ладонь левее вон той высокой сосны, командир!
Точно парень засек, я и сам бы лучше не справился.
— На рожон не лезть, смотреть внимательно! Пошли!
Быстрым шагом наша группа спустилась с холма и направилась в сторону выстрелов.
Протопав по лесу около двух километров, я дал команду остановиться. Выстрелы были уже слышны совсем близко. Перед нами расстилалось нехилое болото. Со слов лейтенанта, проход через него был только один, и находился он чуть левее того места, куда мы вышли.
Именно там и раздавались выстрелы.
Кто с кем воюет?
Пропавший лейтенант или уцелевшие десантники? Сидят у прохода и не пускают туда немцев?
Один автомат?
Вполне может быть и кем-то из десантников.
А винтовка?
Стрелок за все это время выстрелил раза четыре-пять. Не слишком-то это похоже на бой… Что же там, два человека всего воюют?
Обожди-ка… А ведь что-то подобное уже было…
Вспоминаю свой разговор с майором, после того как он сообщил нам о наличии связного и о прорвавшемся к нам парашютисте.
— А как он к вам-то попал? — спрашиваю я у Осадчего, отпивая из кружки горячий чай. — Что ж он так, раненный, и полз издалека?
— Повезло ему, — отвечает особист. — Пуля сквозь мякоть ноги прошла. Чуть левее или правее — кирдык ноге, так там и остался бы лежать. А так считай, что пронесло парня, костыль себе соорудил, да так и шкандыбал в нашу сторону.
— И фрицы не погнались за ним?
— А некому гоняться-то, — пожимает плечами майор. — Они тут больше засадами работают. Посадят пару человек стрелков хороших — те и отстреливают наших по одному. Раненого-то не бросишь. А как утащим его к себе, считай, двух человек еще из боя вывели. Сам-то он идти не может, кто-то должен его назад притащить. Вот и выходит, что подранят немцы двух-трех человек — и вся группа небоеспособна. Все заняты переноской раненых да охраной этих носильщиков. И все — задание сорвано. Немцы — те никуда особенно не спешат, знают, что нам тут уходить некуда. Это же нас время поджимает, а не их. У нас есть нечего было, а у фрицев тут полный порядок. Вот и придумали они такую тактику изуверскую.
Вспоминаю свою первую встречу с парочкой снайперов. Вот оно, значит, как тут все хитро придумано… А я гадал, отчего в тылу засада снайперская сидит?! Кого она тут так пасет? Вот как тут все закручено, выходит… Бойцов вяжут по рукам и ногам ранеными, а потом наводят на еле ползущую группу других фрицев. Изящно тут немцы завернули, нечего сказать… Да и на дороге в монастырь у них тоже снайпер в засаде сидел.
Значит, здесь, скорее всего, одна из таких групп…
Вывернемся мы сейчас из болота — и аккурат под снайперскую засаду и попадем. И тут уже всем станет не до смеха.
В двух словах поясняю всем обстановку и рассаживаю стеречь подходы к тропе. Мне там, куда я пойду сейчас, многолюдство вообще не нужно. Второго человека и заметят скорее. А снайперов много быть не должно — пара-тройка человек, не более. Если удачно подойти, можно бяку им неплохую сотворить. С дальней-то дистанции лупить — себе дороже выйдет. Уж опытному снайперу я так и вообще не противник. Слепит он меня в момент и ухом не поведет.
Потихоньку добираюсь к проходу в болоте. Сейчас тут тихо, автоматчик уже не стреляет, замолк и снайпер. В трофейный же бинокль просматриваю свой дальнейший путь. Перешеек зарос густой травой, уже порядком пожухлой и увядшей. Следов на ней я не вижу, и никакого присутствия людей поблизости тоже не наблюдается. Ну что — вперед?