Упорно не открывая глаз, я тем не менее шепчу:
- Что ... что это? Что-то не так ? Канал?
- Сейчас 2 часа ночи, мистер Картер. Ты
заснул прошлой ночью около 10 часов. Ваш ответ есть.
Молодой человек протягивает мне конверт, содержащий буклет кодов, а также отдельный лист. Я вынужден всплыть:
- Это все ?
«Да, - сказал Джиллингем. Теперь, если это возможно, я хотел бы снова открыть линию.
- Делай, делай. Спасибо. Мне это больше не нужно.
Джиллингем спешит вернуться к своим занятиям.
На расшифровку короткого сообщения, отправленного мне Хоуком, у меня уходит меньше получаса. Ответ неудивителен.
Мы подозреваем поселение в Беэр-Шеве. .... Президенту сообщил сегодня днем. .... Не раньше встречи в Афинах, в терминале аэропорта Хеллиникон, свяжитесь с капитаном ВМС США Робертом Джорданом. .... Будьте осторожны в Бейруте, но сейчас важно действовать очень быстро. .... Конец сообщения. Хоук.
Разорвав сообщение и свой блокнот, я возвращаю буклет с кодами Джиллингему, а затем иду наверх, чтобы встретиться с Бридли в его офисе. Ему нужно доставить мой багаж в Афины в дипломатической сумке.
Для меня, конечно, проще всего было бы сесть на авиалайнер до Бейрута. Но это невозможно. Во-первых, я не хочу, чтобы мое присутствие в Ливане было замечено. И так страна находится в состоянии войны. Даже в самых лучших условиях Бейрут будет для меня нездоровым местом. Опасность, я это ненавижу.
Волнение на этажах посольства впечатляет. Подчиненным сотрудникам трудно зашифровать массу отчетов и счетов, в то время как их начальство занимается краткосрочным, среднесрочным и долгосрочным анализом. Возвращение посла - это начало борьбы, и каждый хочет найти для себя лучший способ справиться с ситуацией. Я стучу в дверь Бридли. Нет ответа. Я все равно решаю войти. Только рассеянный свет, проникающий через окно, освещает комнату.
Бридли один, сидит за своим столом, спиной к двери, ее взгляд устремлен в окно. Почти пустая большая бутылка Chivas Regal стоит на его столе.
- Пол, - мягко говорю я.
- Вы закончили внизу? - спрашивает он, не оглядываясь.
Голос у него совсем не пьяный.
- Да, и мне все еще нужна твоя помощь, чтобы завтра утром уехать. Наконец, прямо сейчас ...
На этот раз он оборачивается, ставит стакан, который держал в руке, на стол и закуривает. Его глаза опухли и покрыты кольцами. Недосыпание, пьянство или что-то еще?
- Слушай, Пол, если хочешь, я найду кого-нибудь, кто позаботится о подготовке ...
Он меня перебивает:
- Это моя работа. Куда ты собираешься ?
- В Афины. Мне нужно быть там как можно скорее.
- В 7 часов вылет. Прямо в Каир. Оттуда у нас не будет проблем с поиском пересадки для вас. Я отправлю ваш багаж под дипломатической печатью.
- А военной техники в этом районе нет?
Бридли кисло улыбается мне.
- Не официально. Но, если вы не боитесь, чтобы вас заметили ...
- Нет-нет, я говорю, прежде всего осмотрительность. Коммерческий рейс мне подойдет.
Он долго смотрит на меня.
«До шести утра там никого не будет», - сказал он наконец. И, глядя на его часы: у нас остается около двух часов. Вы хотите выпить?
- С удовольствием.
Он открывает ящик, достает второй стакан и наполовину наполняет его.
- Здоровье!
Перелет в Каир занимает почти два часа. Там я жду сорок пять минут, пока самолет доставит меня в Афины за два с половиной часа. Мне удается поспать два часа во время поездки, и, добравшись до аэропорта Хеллиникон, я почти чувствую себя отдохнувшим.
Командующий ВМФ Боб Джордан ждет меня у VIP-таможни. Выражение его лица говорит мне, что он узнал меня, но мужчина осторожен.
- Ник Картер? - тихо спрашивает он, когда я разбираюсь с формальностями.
Я отвечаю кивком головы:
- Вы, должно быть, Джордан?
- Как зовут вашего хорошего друга?
Я долго смотрю на него, гадая, что бы Хоук мог ему сказать:
- Которого ?
На лице Джордана появляется изумление.
- Того из Японии.
- Казука.
Он с облегчением улыбается:
- Мне посоветовали быть осторожным.
Я не могу не заметить кисло, пока мы идем через вестибюль терминала
к выходу:
- Неприемлемо, что моя личная жизнь находится на досье ВМФ.
Джордан разражается смехом:
- Сохранять спокойствие. Я буду молчать, как могила.
Снаружи нас ждет серая штабная машина ВМФ. Джордан кладет мои сумки вперед рядом с водителем и садится со мной на заднее сиденье.
Через секунду мы едем в ближайший военный аэропорт.
- Что ты приготовил для меня, Джордан?
- Вертолет SH-3A Sea King. Он доставит вас на Whiteshark. Это подводная лодка с управляемыми ракетами класса Кеннеди.
- Witheshark? Вот я не знаю ...
Джордан воздерживается от ответа.
- Капитан Ньютон Фармингтон ждет вас на борту.
- Где сейчас подводная лодка?
- Примерно в сотне миль от берега.
- Русские есть вокруг?
- Об этом спросите Ньюта, он получил приказы в отношении вас. Я всего лишь приводной ремень.
- Я понимаю.
Но важно, чтобы я прошел весь путь до Бейрута. Чем меньше знают о моих движениях, тем в большей безопасности я буду. Ястреб не любит, когда его люди повышают свой статус в поддержку своих требований. И я нет. Тем не менее, у меня нет выбора.
«Командир Джордан, - сказал я, - я не хочу знать, какое у вас звание. Вы скажете мне, есть ли у Whiteshark советская тень, прежде чем я сяду на этот вертолет.
Улыбка Джордана гаснет:
- Я не знаю вашего звания, мистер Картер, но у меня есть приказ.
- Не имеет значения капитан. Я знаю, что ваши приказы имеют в виду полное сотрудничество!
- Да, конечно, - признает Джордан, кивая для экономии времени.
- Очень хорошо. Я вижу, мы понимаем друг друга.
Я вынимаю NC из своего золотого футляра и с удовольствием зажигаю. По прибытии в военный ангар водитель складывает мои чемоданы в кузов «Сикорского». Джордан быстро идет к комнате связи.
Он выходит меньше чем через пять минут и идет вперед со сжатыми губами. Поэтому он получил информацию от начальства и выдал много информации.
- Все хорошо, - объявляет он. Ближайший корабль находится в пятистах милях от нас. Советский траулер.
- Спасибо за информацию… До свидания, командир.
Попадаю в вертолет через боковую панель. Пилот поворачивает ко мне голову, ждет, пока я пристегну ремень безопасности, затем вопросительно поднимает большой палец.
Рядом со мной на переборке вешается каска. Надеваю и сразу слышу голос пилота:
- Есть какие-нибудь проблемы, сэр?
Панель еще не закрыта и, стоя на взлетной площадке, Джордан смотрит на меня:
- Это возможно. Русский траулер плывет примерно в пятистах милях от Whiteshark. Я хочу избежать слежения на радаре. Вы чувствуете, что можете это сделать?
- Да, сэр, - говорит пилот. Но нам придется лететь достаточно низко. Будут толчки и, возможно, риск.
- Не берите в голову. Я не хочу, чтобы они знали, что мы подошли к подводной лодке.
- Хорошо, сэр.
Я вешаю шлем на переборку, втыкаюсь в спинку сиденья и закрываю глаза. Для меня первая чрезвычайная ситуация - это всегда отдых.
ГЛАВА IV.
- Мистер Картер на командный пункт! Мистер Картер на командный пункт! ревет громкоговоритель в моей маленькой каюте.
Я выпрыгиваю из койки и отвечаю на домофон:
- Я иду!
На моих часах чуть позже двух часов ночи. Вертолет доставил меня на палубу накануне около 16:00. Крышку люка мне быстро открыли, и подводная лодка снова погрузилась.
Мой пилот вел себя как ас, и, согласно нашим детекторам радиолокационного наблюдения, советский траулер не мог нас засечь.
Я на борту уже десять часов. По моим подсчетам, мы не смогли преодолеть более половины расстояния до Бейрута. Если только Whiteshark не способен развивать поразительную скорость под водой.
Когда я встретил капитана Ньютона Фармингтона, я обнаружил человека, диаметрально противоположного Джордану. В то время как Джордан высокий и довольно крупный, Фармингтон невысокий и худощавый. Насколько Джордан экспансивный и быстрый,
Фармингтон сдержан, с почти поджатыми губами. Но он выглядит компетентным и явно пользуется уважением своих людей.
Быстро одеваюсь, обливаю лицо холодной водой и мчусь к командному пункту. Фармингтон ждет меня у перископа.
«Подойдите ближе, мистер Картер», - говорит он своим хриплым тонким голосом. Посмотрите.
Несколько офицеров вокруг него краем глаза наблюдают за мной. Гражданских на борту должно быть немного ...
Фармингтон уступает мне место перед прорезиненным окуляром перископа. Я вижу огромный порт и город, построенный вокруг полукруглой бухты. Время от времени мы видим большие огненные ливни, похожие на взрывы, и отблески, поджигающие небо в нескольких частях города, как пожары ...
Я долго мучаю свои нейроны, пытаясь узнать, где мы находимся. Что означают эти бои? Почему капитан сменил курс? Затем, внезапно, понимаю. Это Бейрут, передо мной! Менее двух тысяч метров!
Отхожу от перископа и смотрю на капитана:
- Когда мы прибыли?
«Около двух часов назад», - отвечает он с легкой улыбкой на губах.
На моем лице должно читаться изумление, потому что он спешит добавить:
- Это подлодка способна показывать весьма замечательные результаты.
- Давай посчитаем… Сто тридцать км / ч! Нет ? Я не думал, что у нашего флота - а следовательно, и у другого флота в мире - есть такие быстрые лодки!