Секундой позже я приземляюсь на большую плиту с десятью конфорками. Достаточно беглого взгляда, чтобы увидеть, что на камбузе никого нет.
«Поторопись», - крикнул я в капот, услышав, как очередной треск отбойного молотка ударил по двери.
Вскоре появляются ноги Шэрон, а за ними и остальное, и я с радостью помогаю ей сесть на плиту, а затем ступить на пол. Когда Сакаи выходит из трубы, новые удары отбойного молотка эхом разносятся над нашими головами, как очередь из крупнокалиберного пулемета.
- Они прибывают ! - объявляет японец, опускаясь на решетку печи.
Шэрон уже у задней двери.
Она осторожно открывает её и смотрит.
- Это хорошо ! сказала она, проскользнув в отверстие.
Следуем за ней в длинную комнату. На стенах полки, загруженные с одной стороны кастрюлями и сковородками, а с другой - продуктами. В конце есть дверь.
- Он выходит прямо на заднюю палубу, - сказал Сакаи. Здесь проходят повара, чтобы выбросить мусор в море.
В двери есть небольшое окошко. Шэрон смотрит.
- Никрго, - объявляет она, поднимая защелку.
Судя по стрельбе, впереди идет бой. Долго это не продлится. Моряки яростно защищаются, но советским спецназовцам им долго не противостоять.
Облачный слой начинает рассеиваться, и маленькие кусочки неба, усыпанные звездами, появляются над все еще очень бурным океаном. Где-то в самом сердце этой черной волны плывут корабли: израильский крейсер и "Whiteshark". Один из них может уничтожить нас, а другой спасти. За кормой «Акаи Мару», насколько хватает глаз, тянется длинный фосфоресцирующий кильватерный след.
Сакаи проскальзывает под капот и поднимает толстую металлическую пластину. Шэрон входит первой. Я за ней. Секунду спустя я слышу щелчок замка позади японца, и снова он черный как смоль.
Грохот двигателей усиливается, когда мы спускаемся по лестнице. Через десять метров я чувствую, как что-то бежит по моему рукаву. Кровь, я уверен. Я поднимаю голову.
- Сакаи! Все хорошо ?
Он бормочет невнятный ответ по-японски. Я не понимаю.
- Что-то не так, Ник? - спрашивает Шарон.
- Я думаю так. Это Сакаи. Он ранен.
Я включаю фонарик, направляю его вверх.
В трех метрах от моей головы японец останавливается, цепляясь за прутья в странном положении. Кровь струится из его плеча. Усилие, которое он вложил в двигатель вентилятора, должно быть, снова открыло его рану. Я снова его окликаю:
- Сакаи!
Он не двигается. Это меня беспокоит :
- Шэрон, я посмотрю.
- Нет ! Продолжайте! - вдруг кричит японец громким голосом, похожим на голос пьяного. Мы не должны позволить им забрать корабль.
Я попал прямо на него и вижу, как он начинает отпускаться. Я держу его одной рукой, держась изо всех сил другой.
- Постой, Сакаи! Немного больше. Если вы мне поможете, я проведу вас вниз.
И снова он заикается что-то, чего я не понимаю. Кровь течет из его раны - и я могу видеть только одно объяснение: что-то разорвало грудь ранее этим сверхчеловеческим усилием.
Я отпустил его на мгновение, чтобы попытаться положить руки по обеим сторонам его тела, чтобы удержать его в случае падения. Его нога соскальзывает. Я кричу :
- Осторожно, Шэрон!
Фонарь ускользает и падает вслед за Сакаи. Шэрон издает пронзительный крик, затем я слышу, как тело японца бьется о ступеньки лестницы и падает обратно между стенками шланга. Воцарилась великая тишина, нарушаемая только грохотом машин.
«Еще полсекунды», - сказал я себе, стиснув зубы. Полсекунды и я был рядом, чтобы не дать ему упасть. "
- Ник! - звонит Шэрон.
- Да ! Все нормально ?
- Нет, это уж слишком, Ник! Я ... я больше не могу.
О нет, только не она! Я быстро спускаюсь с перекладины, разделяющей нас, и кладу свободную руку ему на плечи.
- Ник, - простонала она.
Она может отключится. Она тоже не должна упасть. Она уже расплакалась. Я крепко держу, и я позволил ей, прислонившись к моему телу, плакать. Мне кажется, что мы оба веками жили в холоде, влажности и боли. Тупая, продолжительная боль бьет меня по затылку. Кровь течет из моего колена, и вся моя левая сторона онемела. Я заторможен, измучен, голоден и встревожен. Что делает "Whiteshark"? Если Фармингтон заметил безумные маневры Акаи Мару, его люди уже должны быть здесь! Вывод: либо ничего не видел, либо не понял. Или его уже нет ...
Я, который обычно так гордится тем, что работает в одиночку, должен ждать неотложной помощи. Я, который всегда гордился своей солидной подготовкой, нахожусь в конце возможностей.
Шэрон постепенно успокаивается. Его бормотание прерывается тихими рыданиями.
- Простите, Ник. Я знаю, что не должна бояться, но мне страшно.
- Мне тоже.
Я нежно целую его, потом мы долго жмемся в темноте. Снаружи время от времени все еще раздаются выстрелы. Но последние острова сопротивления вскоре падут против советских десантников. Мы знаем это и чувствуем себя одинокими, наедине с собой. Только надо держаться, для того, чтобы вывести из строя двигатели, чтобы злоумышленники не смогли выполнить свою преступную миссию.. Я наклоняюсь к Шэрон:
- Ты готова идти?
- Да.
Я ослабляю хватку, и мы снова начинаем спуск. На семь или восемь метров ниже лестница заканчивается огромной площадкой. Моя нога попадает в инертную массу. Это тело Сакаи.
Через мгновение появляется Шэрон.
- У тебя есть фонарик?
- Да, - отвечает она.
Она достает из костюма фонарик и зажигает его.
Сакай застонал, пытаясь сесть. Невероятно, он все еще жив! Я сижу рядом с ним.
Вся его белая форма залита кровью. Он булькает в глубине его горла. Большие алые пузыри появляются и лопаются между ее губами.
- Нет, говорю я ему. Не говори.
«Трап…» - бормочет он хриплым и влажным голосом. Дорожка машинного отделения… внизу…
Этому несчастному человеку больше нечего делать. Даже затащив его в больничное крыло - если доктор еще жив - мы его не спасем. Его тело полностью поражено изнутри. Но его сопротивление, его решимость выжить еще немного поразительны.
- Спусти меня, - продолжает он с все более очевидными трудностями. Я все еще могу ... помочь тебе ...
Он сжимает мою руку. В его глазах вспыхнула яркая вспышка.
- Мы не можем сдвинуть тебя с места, Сакаи.
Шэрон смотрит на нас галлюцинированным взглядом, с выражением неописуемого ужаса на ее лице.
- Я не хочу умирать в этой норе. Не покидайте меня! - слабо умоляет Сакаи. Я все еще могу тебе помочь.
Меня охватывает тот же гнев, что и на подиуме. Меня охватывает неистовое желание ударить, разорвать, разорвать. Готов кинуться в машинное отделение, уничтожая все на своем пути. Имя гудит в моей голове, навязчиво: Кобелев. Человек, ответственный за эту бойню. Если, к счастью, я переживу это, клянусь, я лично сообщу ему о Нике Картере.
- Мы вас отвезем.
Сакай с болезненным усилием улыбается.
Я беру факел Шарон, и мы проводим разведку в узком проходе с низким потолком. В конце есть люк, а под ним, чуть более чем в трех метрах, машинное отделение. Слева от нас поднимается лестница, а справа дверь, расположенная примерно в десяти метрах, ведет в машинное отделение.
У подножия лестницы лежали мертвые полдюжины японских моряков и два советских солдата.
Заканчиваю поднимать люк.
- Оставайся здесь, - говорю я. Я пойду посмотрю Сакаи.
Я быстро возвращаюсь на платформу. Японец сейчас лежит на боку в луже крови.
Встав на колени рядом с ним, я пальпирую его, проверяя его пульс кончиками пальцев. Я ничего не чувствую: сердце Сакаи перестало биться.
Во мне снова поднимается гнев, захлестывая меня, как приливная волна. Требуется много времени и много усилий, чтобы восстановить хоть какое-то подобие спокойствия.
Сердце все еще переполняется беспомощной яростью, я кладу японца на спину, закрываю его глаза и иду к Шарону.
- Так ? она сказала.
- Он мертв.
Она поворачивается и смотрит в проход.
«Бои прекратились», - сказала она.
Затаив дыхание, мы напрягаем уши, пытаясь определить любой шум, кроме шума двигателей. Ничего такого. Русские захватили корабль, а это значит, что теперь весь экипаж мертв.
Я выключаю фонарик, кладу его в карман, открываю предохранитель пистолета-пулемета и погружаюсь в проем люка. Секундой позже ко мне присоединилась Шарон с пистолетом в руке. Молча, как, бежим к двери.
Я открываю ее на несколько дюймов и наблюдаю за этим местом.
Трое русских склоняются над циферблатами и световыми индикаторами, а другой говорит в рацию. Все четверо стоят к нам спиной. Они вооружены автоматами Калашникова.
Я закрываюсь и сажусь.
- Их там четверо. С этого момента нельзя быть на сто процентов уверенным, что мы убьем их всех сразу.
Если кто-то спустится по лестнице, мы попадем под перекрестный огонь. Каждая секунда, проведенная возле этой двери, - дополнительный риск. Потом встаю и шепчу:
- Дай мне свой автомат.
Шэрон передает его мне. Взамен я отдаю ей Узи и запасной магазин.
Она спрашивает. - Чем ты планируешь заняться ?
- Подожди пять минут. Я пойду твоей дорогой и пройду через туннель карданного вала. При первом же выстреле они все убежат в ловушку. Вы толкнете дверь и расстреляете их сзади.
Она колеблется, затем принимает решение и целует меня в щеку!
- Будь осторожен.
- Ты тоже, Шэрон.
Четверо мужчин по-прежнему стоят к нам спиной. Не раздумывая, я выхожу на подиум и спешу ко входу в небольшой проход, который проходит внизу. Вскоре я снова оказываюсь под ногами Шарон и спускаюсь по лестнице к стражу.