– Билл?
– Нет, Бешеный мне тоже не страшен, он на крючке. Мои парни накрыли его людей в пунктах передачи наркотиков. Поэтому он и торопится, шантажируя Боба. Сегодня я напомню ему кое-какие факты его биографии. Мне звонил Барни Кроули...
Хадли проглотил ком в горле и подумал, что нервы в последнее время стали ни к черту. Барни Кроули был председателем совета директоров компаний, финансирующих Пентагон, то есть краеугольным камнем той мощной платформы, на которую опиралась администрация США.
– Он обеспокоен слухами об аварии с бомбардировщиком и потребовал отчета. И успокоить его будет труднее, чем Вартана, Билла и сенат вместе взятых.
– Успокоив Билла и Вартана, мы успокоим и Кроули.
– Не уверен. Я займусь Кроули, а ты попробуй с сенаторами из комиссии Вартана. Подключи к этому делу Вуда, вся пресса в его руках, в том числе и телевидение. В двенадцать жду у себя с докладом.
Экран погас.
Хадли выключил канал связи, помассировал желудок, отозвавшийся резью на нервное напряжение, и стал переодеваться в гражданский костюм для выездов за город.
Ровно в полдень Хадли вошел в кабинет министра обороны разбитым, как после болезни. Он дотащился до стола и рухнул в кресло, роняя полотенце, которое дал ему адъютант Хейсома.
В кабинете присутствовали директор АНБ Форбрайт и Дэвид Бурш, начальник научно-технического управления Агентства. Форбрайт вертел в руках небольшой платиновый ключ от противоядерного бункера, который он всегда носил с собой. Ключ висел на платиновой цепочке, накинутой на шею доктора, и походил на крестик.
– Все идет не так уж плохо, – сказал Хадли. – Вуд заверил меня, что никакая информация о «Грейт хантер» не просочится в печать. Вартан что-то знает, но разговаривать не хочет. Что докладывать президенту, я не знаю.
– Его в данную минуту волнует растущий дефицит бюджета, – с улыбкой сказал Форбрайт. – Потому что план уменьшения дефицита, предложенный госдепартаментом, и мне представляется нереальным. Чиновники госдепа считают, что надо просто сократить «помощь демократическим режимам», то есть нашим друзьям в Чили, Гондурасе, Израиле, Пакистане, Сальвадоре и другим.
Хадли и Хейсом переглянулись.
– Кроме того, они предлагают уменьшить ассигнования Пентагону, а ежегодные суммы из фондов Карнеги, Форда и Рокфеллера на «исследовательские работы» пустить на социальные нужды. Как вам это нравится?
– Чувствуется влияние Вартана и его друзей-демократов, – проскрипел Бурш, поправляя галстук.
– Но президент не может просто так взять и наложить резолюцию на этот план: «Отставить! Невыгодно!»
– Тем не менее он не может последовать и их «советам». Перечисленные фонды дают нам возможность активно бороться за права человека везде, где нам это необходимо.
– Подождите, джентльмены, – прервал начинающийся спор министр обороны. – Не уклоняйтесь от темы. Я считаю, что отмахнуться в данной ситуации от истории с бомбардировщиком не только неумно, но и вредно. Все ли мы взвесили? Что можно ждать от полковника Кларка? Какой вред он может нанести?
– Но Вуд уверял... – начал Хадли.
– Не знаю, какой информацией обладает Вуд, но я имею достоверные сведения, что слухи о событиях с самолетом просочились в бульварную прессу. Некоторые газеты Техаса готовы выйти с материалами, указывающими на прямую утечку информации из нашего стана. Центральную прессу мы пока действительно держим под контролем, но стоит какому-нибудь досужему ловцу сенсаций узнать правду...
– Не пугай, Джимми, – буркнул Форбрайт. – Есть много средств заставить замолчать любого крикуна-репортера. Дэвид, ты умеешь успокаивать меня, успокой и остальных.
Бурш прекратил манипуляции с галстуком и пощипывание усиков, в глазах его неожиданно всплыл лед неприязни, но тут же снова утонул в непроницаемой воде равнодушия и скрытности.
– По моим сведениям, полковник трижды уходил от моих людей, причем не без помощи Бешеного Билла, пытающегося, где можно, подставить нам подножку. Так что вероятность дальнейшей утечки информации упала в пять раз. В настоящий момент Кларк в Джэксонвилле. К вечеру буду знать, у кого именно.
– Надо было взять его отца, у него ферма под Джэксонвиллом.
– Мы так и сделали, но старик либо действительно не знает, где его сын, либо упрям, как носорог.
– А если Кларк снова улизнет?
– Надо закрыть город, – сказал Хадли, прислушиваясь к ворчанию в желудке. – Заблокировать наглухо. В крайнем случае сбросить туда десант «джи-ай».
Хейсом поморщился, но промолчал.
– Надо учитывать, что губернатор Техаса тоже демократ, – проговорил Бурш. – Он дружен с Вартаном и может подложить нам свинью на выборах. К сожалению, у него есть своя спецслужба, неподконтрольная нашему аппарату, и я боюсь, что он даже имеет информацию о самолете, тем более что тот сел на территории его штата.
– Наши парни хлеб едят не даром, – сказал Форбрайт. – Губернатор знает не больше, чем обыкновенный обыватель. Поскольку наши доблестные военные – не хмурься, Джимми, это правда – не смогли управиться с таким пустяковым делом, как задержание экипажа, то им теперь занимаются профессионалы. Провал операции исключается. Одно то, что из пятерых четверо уже никогда никому ничего не расскажут, говорит о нашей оперативности.
Форбрайт не стал уточнять, что двое из экипажа бомбардировщика были убиты и переданы полиции мафией Техаса, а еще двое были найдены мертвыми в Джэксонвилле, в квартире Шарлотты Ажен, давней подруги Кларка.
– Хорошо, Сирилл. – Хадли дотянулся до столика, налил из сифона шипучки. – Если твои люди на самом деле хорошие специалисты, то опасаться удара с этой стороны нам не следует. Хотя, может быть, лучшим выходом из положения был бы десант «джи-ай». Да и нашим ребятам из корпуса быстрого реагирования в Техасе необходимо тренироваться. – Он оживился. – Я продумаю этот вопрос.
– Но корпус оптимизирован для ведения войны, – осторожно сказал Бурш. – Неизбежны паника и жертвы, пусть и случайные.
Хадли махнул рукой.
– Общественность все простит, когда мы выложим на стол утку о террористах, ведь мы все делаем для ее блага. Зато у прессы появится новая возможность поговорить о «руке Москвы», дотянувшейся до сердца Техаса. Давайте вызовем Джимми Вуда, пусть помаракует, как все это состряпать.
Директор Агентства мгновенно оценил мысль Хадли.
– Отличная идея, Джил! Все будет говорить о том, что никакой авиакатастрофы не было, сам полковник Дональд Кларк и есть виновник всего случившегося и убийца своих товарищей, и он же – давний агент Москвы. Великолепно! И тогда ему не поверит даже Вартан, доберись Кларк до него. Кому же охота связываться с таким типом?
Хейсом захлопал в ладоши.
– Браво! Джил, Сирилл, вы гении!
– Наконец-то оценил, – пробурчал Хадли.
– Но остается еще Бейси, – напомнил Бурш. – Бешеный Билл трудно идет на уступки, если ему не заплатить. Президент в свое время сделал ошибку, назначив его директором «конторы».
– И вторую – когда не велел ввести его в наш круг, – скрипуче засмеялся Форбрайт. – А ведь он – двоюродный брат твоей жены, Джимми, и рассчитывал на большее в ответ на поддержку на предыдущих выборах. Но давайте поговорим о главном. На закрытом полигоне в Сент-Олбансе закончена подготовка к проведению наземных испытаний «скорпиона».
– Не получилось бы, как с «Грейт хантер», – вздохнул министр обороны. – Я уже начинаю бояться. Хорошо, что этот полковник посадил самолет на территории Штатов. Он мог сесть в Мексике и рассказать там, на каких объектах планировалось испытать новое оружие...
– Нам повезло, что полковник патриот, – криво усмехнулся Хадли. – К сожалению, честные и благородные дураки еще встречаются в армии. Прискорбно, что один из них оказался допущенным к государственным и военным тайнам. Нам надо быть требовательнее при отборе кандидатур для таких дел, как испытания сверхсекретного оружия. Но давайте прервемся – время ленча. А потом поговорим о более интересном и важном, чем судьба полковника Кларка.
Хейсом позвонил адъютанту и велел подать обед.
ДЖЭКСОНВИЛЛ
6 июня, 16 часов 15 минут
Профессионалам стратегической службы из команды «гамма» Агентства национальной безопасности понадобилось семь часов, чтобы установить предполагаемое местонахождение полковника ВВС, командира бомбардировщика «Грейт хантер» Дональда Кларка в Джэксонвилле. Старший группы специального поиска капитан Руперт нашел офис шерифа на Блаумер-стрит, предъявил удостоверение и позвонил в Эль-Сегундо временному шефу, которым стал Галдеано.
– Здесь Руперт. Из всех знакомых Шарлотты Ажен остался непроверенным только Юлиус Триммер, бывший адвокат. Сейчас не практикует, живет на сбережения и небольшую пенсию. Снимает квартиру на окраине, в районе старого лесопильного завода.
– Не понял, – сухо ответил Галдеано насморочным голосом, – зачем вы мне докладываете об этом?
Руперт помолчал.
– Я думал...
– Не надо много думать, действуйте. Не перекладывайте решение по таким пустякам на плечи начальства, это может повредить вашей карьере. Удостоверьтесь, что Кларк у этого... Триммера, потом доложите обстановку. Больше действуйте самостоятельно.
– Слушаюсь, – коротко ответил капитан, одетый в повседневный штатский костюм, как и люди его группы.
– Может быть, нужна моя помощь? – спросил заместитель шерифа, хладнокровный и суровый молодой человек в фирменном костюме, не снимавший «стэтсон» даже в помещении.
– Спасибо, обойдемся, – буркнул Руперт.
В кабине пятиместного «Хамбера» он сказал помощнику:
– Поехали к лесопилке. Может, Кларк у этого адвоката? Потом решим, что делать дальше.
– А девочка, судя по фотографиям, первый сорт, – заметил один из агентов, листавший на коленях семейный альбом Шарлотты.
Еще утром они посетили ее квартиру, оказавшуюся открытой, обнаружили там два трупа – Александра Бартлоу, инженера лаборатории «ИИ», и пилота Стивена Дейма, но поняли только одно: полковник Кларк снова ускользнул. Что произошло в квартире Шарлотты Ажен, знали только двое – сам полковник и его девушка.