— Всем ли ты доволен? — спросила она.
— Абсолютно всем.
— Ты сообщил в Амбер о том, где находишься?
Я кивнул. Рэндом был недоволен, что я уехал, не предупредив его, но ведь он мне этого не запрещал. Правда, дядюшка смягчился, узнав, что я уехал не так уж далеко, и даже согласился, что я поступил благоразумно, исчезнув после того странного нападения. «Гляди в оба и сообщай мне обо всем», — были его последние слова.
— Хорошо. Кофе?
— Да, пожалуйста.
Она налила мне кофе и указала жестом на поднос. Я надкусил яблоко.
— События начинают разворачиваться, — как-то двусмысленно заметила Винта, наполняя свою чашку.
— Не стану отрицать, — признался я.
— И твоих злоключений прибавилось.
— Истинная правда.
Девушка сделала глоток кофе.
— А ты не хотел бы рассказать мне о них?
— Их было слишком много. Прошлой ночью ты заметила мимоходом, что твоя история тоже слишком длинная.
Она слегка улыбнулась:
— Я понимаю тебя, и вовсе ни к чему рассказывать мне больше, чем ты считаешь нужным. Стоит ли доверять кому-то, когда тебе грозит какая-то таинственная опасность? Не так ли?
— Твои слова кажутся вполне разумными.
— И все же поверь: я на самом деле боюсь за тебя и желаю тебе только добра.
— Ты хочешь, чтобы я нашел убийц Каина?
— Да, — ответила Винта. — И поскольку они могут стать и твоими убийцами, я хочу добраться до них.
— Иными словами, ты даешь понять, что месть — не главная твоя цель?
— Совершенно верно, я предпочитаю защищать живого, а не мстить за мертвого.
— Твое кредо становится довольно абстрактным, если в обоих случаях замешано одно и то же лицо. Между прочим, по-твоему, так оно и есть?
— Я не уверена, что людей, напавших на тебя прошлой ночью, послал Люк.
Я положил яблоко и сделал большой глоток из чашки.
— Люк? Какой Люк? Что ты знаешь о человеке по имени Люк?
— Лукас Рейнард, — спокойно ответила Винта, — который готовил банды наемников на плато Пекос в северном Нью-Мексико, снабжал их специальными боеприпасами, которые работают в Амбере и отсылал домой — ждать его дальнейших приказаний о сборе и переправке в Амбер. И попытаться сделать то же, что когда-то сделал твой отец.
— Да будь я проклят! — воскликнул я.
Ее слова объяснили мне многое: военная форма Люка, в которой он появился в отеле «Хилтон» в Санта-Фе, отговорившись тем, что бродил по горам, странный патрон у него в кармане; то, что он разъезжал где попало куда чаще, чем того требовали командировки… Под таким углом я все это еще не рассматривал, но смысл тут определенно проглядывал. Особенно с учетом того, что я узнал после.
— Ладно, — кивнул я. — Похоже, ты и в самом деле хорошо знакома с Люком Рейнардом. А не хочешь сказать мне, откуда тебе все это известно?
— Не хочу.
— Не хочешь?
— Да, не хочу. Лучше будет сыграть по твоим правилам и выкладывать карты на стол по очереди. Да так оно и безопаснее для меня будет. Ты согласен?
— И каждый из нас сможет в любую минуту расторгнуть это соглашение?
— Разумеется. И прекратить обмен информацией.
— По рукам.
— Итак, сейчас твоя очередь. Ты вчера вернулся в Амбер. Где ты был до этого?
Я вздохнул и откусил кусок яблока.
— Ты хитришь, — ответил я, помедлив. — Слишком большой вопрос. Где я только не был… Все зависит от того, с какого времени начать.
— Давай начнем с визита в квартиру Мег Девлин и до вчерашнего вечера.
Я чуть не подавился яблоком.
— Хорошо, понял. Вижу, у тебя отличный информатор, черт побери! Но о Мег знала только Фиона. Ты в сговоре с ней, не правда ли?
— Сейчас не твоя очередь задавать вопрос. Ты еще не ответил на мой.
— Идет. После того как я ушел от Мег, мы с Фи вернулись в Амбер. На следующий день Рэндом послал меня отключить сконструированное мною Колесо-Призрак. Я не смог это сделать, зато встретил Люка. Он помог мне выкрутиться из одной довольно опасной переделки. Из-за недоразумения, возникшего у меня с моим собственным изобретением, я прибег к помощи одного странного Козыря, чтобы спасти себя и Люка. После чего Люк запер меня в хрустальной пещере…
— Ага! — воскликнула Винта.
— Что — «ага»?
— Ничего. Пожалуйста, продолжай.
— Я сидел там около месяца, хотя по времени Амбера прошло всего несколько дней. Меня освободили парни, работавшие на одну даму по имени Ясра. После разборки с ними я козырнулся в Сан Францсико, к Флоре. Потом я вторично пошел в квартиру, где произошло убийство…
— В квартиру Джулии?
— Именно. Там я обнаружил магический портал, который сумел вскрыть, прошел сквозь него и попал к Цитадели Четырех Миров. Этот замок был в осаде, а командовал осаждавшими некий Далт, который в свое время доставлял и Амберу кое-какие неприятности. Позднее меня преследовали магический смерч и чародей в маске. Я выбрался оттуда по Козырю домой. Это было как раз вчера.
— И это все?
— Вкратце — все.
— Ты ни о чем не умалчиваешь?
— Умалчиваю, конечно! К примеру, за порталом был Порог, у которого я встретил Хранителя. Но я сумел прорваться.
— Ну, детали не считаются. Серьезного ничего не упустил?
— Гм-м… Да, были еще два странных разговора, закончившихся каскадом цветов.
— Расскажи мне о них.
Я рассказал. Когда я закончил, она покачала головой:
— Твой рассказ обеспокоил меня.
Я дожевал яблоко и допил кофе. Винта снова наполнила мою чашку.
— А теперь моя очередь! — заявил я. — Что ты имела в виду, говоря «Ага», когда я упомянул о хрустальной пещере?
— Пещера из голубого хрусталя, не так ли? И она блокировала твою магическую силу?
— А откуда тебе это известно?
— Прошлой ночью ты снял с руки убитого кольцо с голубым камнем?
— Да.
Винта встала, обошла вокруг стола, постояла несколько мгновений и указала на мой левый карман брюк.
— Будь добр, выложи на стол все, что там у тебя лежит.
Я улыбнулся:
— Пожалуйста. Но как ты узнала?..
Она не ответила. Это был уже другой вопрос.
Я выложил весь набор голубых камней из своего кармана: осколки из пещеры, пуговицу с резьбой, кольцо — и разложил все это на столе. Винта взяла пуговицу, пристально посмотрела на нее и кивнула:
— Да, эта тоже.
— Тоже — что?
Будто и не услышав мой вопрос, она обмакнула указательный палец правой руки в расплескавшийся на блюдце кофе, обвела им три раза против часовой стрелки вокруг моей коллекции. Потом села.
Я вовремя настроил зрение и увидел, что она создала над камнями силовую клетку. Продолжая вглядываться, я заметил, что камни испускают еле различимый голубой дымок, не выходящий за пределы очерченного Винтой круга.
— Мне показалось, ты говорила, что не обладаешь даром волшебства.
— Я не волшебница.
— Хорошо, сэкономлю вопрос. Однако ответь мне на предыдущий: каково значение этих голубых камней?
— У них сродство с пещерой и друг с другом. Немного практики, и всякий может, взяв с собой такой камешек, просто начать идти, следуя внутреннему зову — и в конце концов прийти в пещеру.
— Ты хочешь сказать — сквозь Тени?
— Именно.
— Занятно, хотя ничего столь важного я здесь не вижу.
— Это не все. Мысленно исключи притяжение пещеры — и ощутишь вторичное притяжение, между отдельными камешками. Научись распознавать метку, которую оставляет каждый из них, и ты сможешь следовать за его владельцем.
— Так, это уже интереснее… Думаешь, так меня вчера и нашли, потому что я разгуливал с полным карманом голубых камней?
— Возможно, это помогло. Хотя в твоем случае они обошлись бы и без них.
— Каким образом?
— У камней есть еще одно свойство. Всякий, кто носил их при себе некоторое время, остается с ними связан. Выбрось их — связь все равно останется, и тебя по-прежнему можно обнаружить. Камни словно ставят на тебе метку.
— Ты хочешь сказать, что я помечен, даже без камней?
— Да.
— И когда же эта метка сотрется?
— Думаю, никогда.
— Но ведь должно же быть какое-то средство убрать ее!
— Точно не знаю. Но кое-какие способы могут помочь.
— Какие? Назови их!
— Пройти Образ Амбера или пересечь Логрус Хаоса. Каждый из них словно разбивает личность на части и собирает заново, очищая от всего наносного. Известно, что некоторые воздействия они исцеляли. Насколько я помню, Образ восстановил память твоему отцу.
— Да, и не стану спрашивать, откуда ты знаешь про Логрус… Надеюсь, ты права. У меня и без того полно проблем. Итак, ты полагаешь, что они будут висеть у меня на хвосте, независимо от того, при мне камни или нет?
— Да.
— Откуда все это тебе известно?
— Просто чутье, интуиция. Это уже второй вопрос. Но я готова дать тебе бесплатный ответ, чтобы поскорее закруглиться.
— Спасибо. Твоя очередь.
— Незадолго до смерти Джулия встречалась с оккультистом по имени Виктор Мелман. Ты знаешь, почему?
— Он учил ее, развивал ее способности. Во всяком случае, так мне объяснял один парень, который с ней в то время встречался. Это было после того, как мы расстались.
— Нет, я хотела узнать другое. Для чего ей это понадобилось?
— Мне кажется, это уже следующий вопрос, однако за мной должок. Ладно. По словам того парня, я испугал ее, дав понять, что обладаю некими сверхъестественными способностями, и она решила приобрести свои собственные средства защиты.
— Продолжай! — сказала Винта.
— Что ты имеешь в виду?
— Это неполный ответ. Ты в самом деле дал ей повод поверить этому и бояться тебя?
— Гм-м. Пожалуй, дал. А теперь мой вопрос. Прежде всего, откуда ты узнала про Джулию?
— Я была там, — ответила Винта. — И знала ее.
— Продолжай.
— Все. Теперь мой черед спрашивать.
— Но ты не ответила мне толком.
— Это все, что я могу сказать, доволен ты или нет.
— Согласно нашему уговору, я могу прекратить игру.
— Твое дело. Хочешь прекратить?