Он спускался медленно, часто отдыхал. Наконец слез — побагровевший, запыхавшийся — и в изнеможении плюхнулся на землю, прижимая ладонь к груди. Чуть погодя подполз к стене и привалился к ней спиной.
— Ты в порядке? — спросил я.
Он кивнул:
— Приду в себя через несколько минут. С такими ранами немудрено устать.
— Принести тебе одеяло?
— Нет, спасибо.
— Тогда отдохни здесь, а я схожу в кладовую, погляжу, в порядке ли запас еды. Хочешь чего-нибудь?
— Воды.
Еда была на месте, и спальный мешок оказался там же, где я его оставил. Я принес Люку воды и шутливо напомнил, как он когда-то позаботился обо мне.
— Видно, ты хорошо постарался. Еды здесь еще полным-полно.
— Надеюсь, ты не все вино выпил? — спросил он, переводя дух.
— Не все.
— Хорошо.
— Теперь давай, выкладывай сведения, которые, по твоему мнению, важны для Амбера.
Люк улыбнулся:
— Не сейчас.
— Я думал, таково условие нашей сделки.
— Ты не дослушал мой рассказ, нас прервали.
— Согласен, нас прервали, — кивнул я. — Валяй, рассказывай.
— Мне нужно окрепнуть, отправиться в Страж и освободить мать.
Я кивнул.
— Ты получишь информацию после того, как мы ее освободим, — сказал он.
— Ха! Ты требуешь слишком многого!
— Не больше, чем делаю сам.
— Похоже, ты предлагаешь мне кота в мешке.
— Совершенно верно. Однако поверь, игра стоит свеч.
— А если она станет жизненно важной, пока мы тут прохлаждаемся?
— Нет, я все рассчитал. По времени Амбера я успею выздороветь за пару дней. Информация важная, но настолько быстро дела развиваться не будут.
— Послушай, это похоже на какой-то ловкий трюк.
— Точно, трюк. Однако он выгоден как для Амбера, так и для меня.
— Это уже другой вопрос. Чтобы ты, и передал подобную информацию врагу…
Люк вздохнул:
— Может, этого будет достаточно, чтобы снять меня наконец с крючка?
— Ты хочешь покончить с враждой?
— Не знаю пока. Но я думал об этом, и если решу избрать такой путь, то вот неплохое начало.
— А если изберешь другой, то сам себя и обжулишь, так?
— Переживу как-нибудь. Моя работа станет тяжелее, но не сказал бы, что непосильной.
— Да-а, положеньице… Если в Амбере узнают, что я тебя отпустил, мне не простят.
— Я никому не скажу.
— А Винта?
— Она же утверждает, будто главная задача ее жизни — охранять тебя. Между прочим, если ты сейчас вернешься в Лесной дом, ее там не будет. А будет настоящая Винта, очнувшаяся от дурного сна.
— С чего ты взял?
— Потому что она отправилась тебя искать.
— А знаешь, кто она на самом деле?
— Нет, но позднее поделюсь своими соображениями.
— Не сейчас?
— Сейчас я должен хорошенько выспаться, прийти в себя…
— Тогда давай повторим еще раз. Что ты собираешься делать, как ты это будешь делать, и что ты обещал мне?
Люк зевнул:
— Я останусь здесь до тех пор, пока не приду в форму. Потом, когда буду готов атаковать Цитадель, свяжусь с тобой. Кстати, мои Козыри все еще у тебя.
— Знаю. Продолжай. И как ты собираешься добраться до Цитадели?
— Пока еще обдумываю. Об этом я тебе тоже сообщу позднее. Захочешь ты помочь нам или нет, дело твое. Хотя я не прочь взять себе в помощь еще одного волшебника. Когда мы явимся туда и освободим мать, я скажу тебе то, что обещал, и ты сможешь сообщить об этом своим в Амбере.
— А что, если ты проиграешь?
Люк отвел глаза.
— Такой исход также возможен, — согласился он, помедлив. — Ладно, я все это запишу и возьму с собой. А после передам тебе записи — по Козырю или лично — перед атакой. Выиграю или проиграю, с тобой я рассчитаюсь.
Люк протянул мне здоровую руку, и я пожал ее.
— Согласен.
— Тогда верни мне мои карты. Свяжусь с тобой, как только приду в норму.
Я заколебался, но все-таки вытащил колоду, которая значительно разбухла. Я вынул из нее свои карты, несколько карт Люка и подал ему остальные.
— А почему ты вернул не все мои? — спросил он.
— Хочу изучить. Не возражаешь?
Он пожал плечами:
— Я могу сделать новые. Только верни Козырь матери.
— Вот, возьми.
Люк взял карту и сказал:
— Не знаю, что у тебя на уме, но хочу дать тебе добрый совет. Не суйся к Далту. Он не самый приятный парень на свете, даже когда у него мозги в норме, а сейчас с ним творится неладное. Держись от него подальше.
Я кивнул и поднялся со стула.
— Ты уходишь? — спросил Люк.
— Ухожу.
— Оставь мне лестницу.
— Она твоя.
— Что ты намерен сказать в Амбере?
— Пока ничего. Послушай, принести еды? Чтобы тебе лишний раз не напрягаться.
— Пожалуй, неплохая идея. И прихвати бутылочку вина.
Я пошел в кладовую и принес ему целый ящик с провиантом. А заодно приволок спальный мешок.
Я начал подниматься по лестнице и вдруг остановился.
— Ты же еще не решил точно, что тебе делать, — сказал я. — Верно?
Он улыбнулся:
— Не будь так уверен.
Я поднялся наверх и поглядел на здоровенный валун, прежде загораживавший вход. Раньше я думал ответить Люку услугой за услугу. Можно было бы загородить вход, потом вернуться, когда Люк поправится. Тогда он не сумел бы удрать. Но сейчас я отказался от этой идеи, и не только потому, что никто, кроме меня, не знал, что он здесь находится, и, случись что-нибудь со мной, он умер бы здесь. Я отказался от этой мысли главным образом потому, что Люк, находясь в заключении, не смог бы найти меня с помощью карты, когда будет в состоянии отправиться в Страж. Во всяком случае, я убедил себя в этом.
Я остановился, уперся руками в камень и подвинул его ближе ко входу.
— Мерль! Что ты делаешь? — донеслось снизу.
— Выбираю грузило для удочки.
— Послушай! Не валяй дурака!
Я засмеялся и подвинул камень еще ближе.
— Мерль!
— Я думал, ты хочешь, чтобы я притворил дверь — на случай дождя. Но она черт знает какая тяжелая!.. Ладно, бывай здоров и не нервничай.
Я развернулся и потрусил прочь. Ничего, немного адреналина в крови пойдет Люку на пользу.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Я отправился в то же укромное местечко, откуда принес лестницу, и вытащил одну из чистых карт. Время поджимало.
Я выудил из кармана карандаш и обнаружил, что грифель сломался. Пришлось обнажить клинок — длиной примерно в мою руку, — и найти ему сугубо мирное применение.
Минуту спустя я, положив карту на плоский камень, стал рисовать свою комнату в Лесном доме, сила Логруса текла сквозь мою руку. Работать нужно было тщательно, придавая рисунку верное ощущение места. Окончив, я распрямился. Рисунок получился, Козырь был готов. Я сосредоточился и устремил пристальный взгляд на рисунок, и когда тот стал реальностью, шагнул в комнату. Как раз тут я подумал, что забыл задать Люку один вопрос, но было уже поздно.
Деревья за окном отбрасывали тень к востоку, стало быть, близился вечер, а я отсутствовал большую часть дня.
На застеленной кровати лежала записка, уголок которой кто-то засунул под край подушки, чтобы не сдуло ветром. Я взял записку, одновременно сняв с нее маленькую голубую пуговицу, и прочитал по-английски: «Храни пуговицу в надежном месте, пока она тебе не понадобится, не носи ее с собой. Надеюсь, ты поступил правильно. Впрочем, разберусь. До встречи».
Подписи не было.
Может, носить пуговицу с собой и небезопасно, но не оставлять же ее тут. Завернув ее в записку, я сунул пуговицу в карман, достал из шкафа свой плащ, который так там и висел, и вышел из комнаты. Задвижку еще не починили, дверь осталась открытой настежь.
На несколько секунд я остановился и прислушался: тишина — ни голосов, ни шагов. Уже почти спустившись с лестницы, я заметил Винту. Она сидела у окна за маленьким столиком, на котором стоял поднос, а на нем — бокал, бутылка вина, хлеб и сыр.
— Мерлин! — воскликнула девушка и слегка приподнялась. — Слуги сказали, что вы здесь, но я не смогла вас найти.
— Меня ненадолго отозвали, — ответил я, опускаясь с последней ступеньки. — Как вы себя чувствуете?
— Откуда вы… Что вам известно обо мне?
— Вероятно, вы не помните, что было с вами в последние несколько дней.
— Верно, — сказала она и указала на стул рядом с собой. — Садитесь, угощайтесь. Выпьете вина?
— С удовольствием, — кивнул я, заметив, что она пила белое.
Винта поднялась, подошла к буфету, открыла его и взяла второй бокал. Вернувшись к столу, наполнила его «Мочой Бейля» и поставила передо мной. Наверняка для себя они делали только хорошее вино.
— Что вы можете рассказать о моем провале памяти? Я была в Амбере — и вдруг очнулась здесь, и несколько дней как бы выпали.
— Понятно, — промолвил я, взяв крекер и ломтик сыра. — Когда примерно вы очнулись?
— Сегодня утром.
— Не волнуйтесь. Теперь уже все позади, и вряд ли такое повторится.
— Но что это было?
— Нечто в воздухе, — туманно ответил я и попробовал вино.
— Это больше смахивает на колдовство, чем на инфекцию.
— Возможно, колдовство тут и замешано. Из Тени всякое приносит… Но все, с кем случилось подобное — насколько я знаю, — уже в порядке.
Винта нахмурила брови:
— Очень странно…
Я съел еще несколько крекеров и запил их вином. Для себя они действительно приберегли хорошее винцо.
— Совершенно не о чем волноваться, — повторил я.
Она улыбнулась и кивнула:
— Я верю вам. Однако как вы здесь оказались?
— Остановился по дороге в Амбер… кое-откуда. Кстати, нельзя ли одолжить у вас лошадь?
— Пожалуйста, берите. А когда вы хотите уезжать?
— Как только получу лошадь.
Винта встала:
— Я не знала, что вы торопитесь. Идемте, я немедленно провожу вас в конюшню.
— Благодарю.
Я съел еше два крекера с сыром и допил вино. «Интересно, — мелькнула мысль, — куда направился синий туман?»
Выбрав доброго скакуна и получив позволение вернуть его в конюшню Бейли в Амбере, я оседлал коня — славного серого жеребца по кличке Дымок. Потом я накинул на плечи плащ и пожал руку Винте.