«Я тоже. Со мной это первый раз.»
«Ладно. Спрошу по-другому. Сколько, по-твоему, мы провалялись без сознания?»
«Мне кажется, долго. Поднеси меня к выходу, тогда я скажу точнее.»
Я с трудом оттолкнулся от пола, выпрямился, но не устоял и рухнул на четвереньки. Тогда я пополз к выходу, отметив по дороге, что из кучи вроде бы ничего не пропало. В полу зияла самая настоящая трещина, в глубине комнаты лежал самый настоящий мертвый карлик.
Я выглянул наружу, увидел яркое небо, испещренное черными точками.
«Ну?» — спросил я после недолгого молчания.
«Если не ошибаюсь, скоро утро.»
«Перед рассветом небо всегда ярче, да?»
«Что-то в этом духе.»
Кровь возвращалась в затекшие члены, все тело кололо словно иголками. Я с трудом выпрямился, прислонился к стене.
«Есть какие-нибудь новые указания?»
«Пока нет. Думаю, к утру появятся.»
Я доковылял до ближайшей скамьи и рухнул на нее.
«Если сейчас кто-нибудь войдет, мне придется отбиваться какими ни на есть чарами. Спать на доспехах — извращение. Почти как спать в них.»
«Брось меня во врага, я, по крайней мере, выиграю тебе время.»
«Спасибо.»
«Давно ты себя помнишь?»
«Да, наверное, с раннего детства. А что?»
«Я помню свое первое пробуждение к жизни, тогда, в Логрусе. Но до вчерашнего дня все было как во сне. Я плыла по течению.»
«Что ж, многие так живут.»
«Правда? Я не могла ни думать, ни общаться.»
«Верно.»
«Как по-твоему, это теперь навсегда?»
«Что именно?»
«Может, эти способности даны мне только на время? Только для этой страны, а потом пропадут?»
«Не знаю, Фракир, — сказал я, растирая левую икру. — Думаю, не исключено. А ты уже вошла во вкус?»
«Да. Глупо, конечно. Зачем переживать о том, о чем не смогу пожалеть, когда утрачу?»
«Хороший вопрос, и я не знаю ответа. Может, ты бы так и так до этого дошла.»
«Не уверена. Но точно не знаю.»
«А ты боишься стать прежней?»
«Да.»
«Знаешь что? Когда мы поймем, как отсюда выбраться, ты останешься здесь.»
«Не могу.»
«А почему бы нет? Конечно, ты была мне большим подспорьем, но я и сам способен за себя постоять. Заживешь своей жизнью, сознательной.»
«Но я урод.»
«Да мы все такие. Я просто хочу сказать, что понимаю тебя, и по мне, ты очень даже хороша.»
Она дернулась и замолкла.
Я пожалел, что боюсь выпить воды.
С час я сидел, мысленно перебирая недавние события и пытаясь отыскать хоть какие-нибудь зацепки или намеки.
«Я вроде как подслушала твои мысли, — произнесла вдруг Фракир. — И могу кое-что подсказать.»
«Да? Что именно?»
«Тот, кто доставил тебя сюда…»
«Похожий на моего отца?»
«Да.»
«И что он?»
«Он был не такой, как первые два. Он — человек, они — нет.»
«То есть это и вправду был Корвин?»
«Мы прежде не встречались, так что наверняка не скажу. Но одно точно — он не такой, как эти, геометрические.»
«Ты знаешь, кто они?»
«Нет. Я только знаю за ними одну странность, и она ставит меня в тупик.»
Я наклонился, сжал руками виски. Несколько раз глубоко вздохнул. В горле у меня пересохло, все мышцы болели.
«Говори, я жду.»
«Я не знаю, как объяснить, — сказала Фракир. — Однако давно, в мои бессознательные дни, ты необдуманно пронес меня на себе через Образ.»
«Помню. Тебе это так не понравилось, что у меня долго не проходил рубец.»
«Порождения Хаоса плохо уживаются с порождениями Порядка. Однако я осталась жива. И событие записано в моей памяти. Так вот. Дворкин и Оберон, которые приходили к тебе в пещеру…»
«Да?»
«Под их человеческим обличьем пульсировали энергетические поля, заключенные в геометрические контуры.»
«Что-то вроде компьютерной анимации?»
«Может, и так. Не знаю.»
«А мой отец — он был не такой?»
«Ничего общего. Но я подвожу к другому. Я распознала источник.»
Я внезапно встрепенулся:
«То есть?»
«Завихрения — геометрические линии внутри фигур — воспроизводят участки Образа в Амбере.»
«Ты что-то путаешь!»
«Нет. У меня не было сознания, зато фотографическая память. Обе фигуры — трехмерное отображение сегментов Образа.»
«А зачем Образу подсылать мне свои подобия?»
«Я всего лишь удавка и пока не научилась рассуждать.»
«Раз тут замешаны Единорог и Змей, то почти наверняка и Образ.»
«Логрус уж точно.»
«И сдается, Образ действительно показал себя разумным в тот день, когда Корал его прошла. Если так и если он и впрямь способен создавать свои подобия — сюда ли он намеревался меня отправить? Или Корвин перенес меня в какое-то иное место? И чего Образ от меня хочет? И чего хочет отец?»
«Везучий — ты можешь пожать плечами, — сказала Фракир. — Кажется, это называется «риторические вопросы»?»
«Наверное.»
«Мне начали поступать новые указания, из чего я заключаю, что ночь на исходе.»
Я вскочил.
«Значит, можно есть и пить?»
«Думаю, да.»
Я не заставил себя упрашивать.
«Знаешь, я еще не совсем освоилась в новой роли и потому не знаю, уважительно ли вот так прыгать через алтарь,» — заметила Фракир.
(Черное пламя моргнуло, когда я перемахнул между свечами.)
«Черт, я даже не знаю; чей он, — сказал я, хватая кувшин, — а неуважение, по-моему, должно быть адресным.»
Земля легонько вздрогнула, я поперхнулся водой.
«И опять-таки ты права,» — заметил я.
Я пронес кувшин и хлеб в обход алтаря, мимо закоченевшего карлика, и пристроил на скамье у задней стены. Уселся и уже без спешки принялся за еду.
«Что дальше? Ты сказала, поступили новые указания.»
«Ты выдержал искушение, — ответила Фракир. — Теперь надо выбрать себе оружие и латы и пройти сквозь один из выходов в этой стене.»
«В который?»
«Один принадлежит Порядку, другой — Хаосу, про третий я ничего не знаю.»
«И как в таком случае принимать взвешенное решение?»
«Думаю, для тебя будет открыт лишь один путь — назначенный.»
«Значит, выбора у меня нет?»
«Вопрос, полагаю, решится выбором снаряжения.»
Я доел хлеб, запил последними глотками воды. Встал.
«Ладно. Посмотрим, что будет, если я не возьму ничего. Карлика жалко.»
«Он знал, на что идет.»
«В отличие от меня.»
Я подошел к правой арке, потому что до нее было ближе. За ней открывался светлый коридор, чем дальше, тем ярче освещенный, так что в нескольких шагах я уже ничего разобрать не мог, настолько слепило глаза. Я продолжал идти и чуть не расшиб себе нос. Как об стеклянную стену. Здорово, ничего не скажешь. Вот и иди после этого к свету.
«Ты становишься циником прямо на глазах, — заметила Фракир. — Это я про твою последнюю мысль.»
«Ладно тебе.»
К следующей арке я приблизился осторожнее. За ней было серо. Здесь тоже начинался коридор, причем видеть я мог чуть дальше, чем в первом. Впрочем, разглядывать было особенно нечего — пол, стены, потолок. Я протянул руку и не нащупал преграды.
«Похоже, нам сюда,» — заметила Фракир.
«Все может быть.»
Я перешел к левой арке. В коридоре за ней было черно как у Бога в кармане. Здесь стеклянной стены тоже не обнаружилось.
«Хм-м. Похоже, выбор все-таки есть.»
«Странно. Меня на этот счет не предупреждали.»
Я вернулся к средней двери, сделал шаг и тут же обернулся на звук. Карлик сидел на полу и покатывался со смеху, держась за бока. Я попробовал шагнуть к нему и уперся в невидимую стену. Внезапно святилище начало уменьшаться, словно я с огромной скоростью удаляюсь спиной назад.
«Я думал, он — покойник,» — сказал я.
«Я тоже. Все признаки были налицо.»
Я повернул обратно, в ту сторону, куда шел. Никакого движения. Похоже, я все-таки стоял на месте, а удалялось святилище.
Я сделал шаг, другой. Ни звука. Я пошел вперед. Через несколько шагов мне вздумалось потрогать левую стену. Я протянул руку, но ничего не нащупал. Ладно, тогда правую. Опять ничего. Я шагнул вправо и вновь выставил руку. Безрезультатно. До обеих серых стен было по-прежнему одинаково. Я засопел и двинулся дальше.
«В чем дело, Мерль?»
«Ты чувствуешь стены справа и слева от нас?» — спросил я.
«Нет,» — отвечала Фракир.
«Как ты думаешь, где мы?»
«Идем между Тенями.»
«Куда?»
«Пока не знаю. Знаю только то, что мы идем по пути Хаоса.»
«Что? С чего ты взяла? Я же должен был для этого прихватить что-нибудь из соответственной кучи?»
Я быстро охлопал себя и нашел заткнутый за левое голенище кинжал. Даже в тусклом свете сразу стало видно, что сделан он у меня на родине.
«Нас подставили, — сказал я. — Теперь понятно, отчего смеялся карлик. Он заткнул мне это в сапог, когда я проходил мимо.»
«Но у тебя все равно оставался выбор — между этим коридором и темным.»
«Верно.»
«Почему же ты выбрал этот?»
«Здесь светлее.»
ГЛАВА 5
Шагов через пять исчезли даже кажущиеся стены, а с ними потолок. Я обернулся и не увидел ни коридора, ни арки, только гнетущую пустоту. Хорошо хоть пол остался. Единственное, что отличало мою дорогу от окружающего мрака, — это видимость. Я шел сквозь сероватое марево в долине сплошной тени, хотя, строго говоря, шел я между Тенями. Вот жлобы! Могли бы не экономить на освещении.
Я слушал зловещую тишину и гадал, сколько Теней осталось позади и можно ли вообще так ставить вопрос. Вряд ли.
Однако не успел я углубиться в высшую математику, как справа что-то зашевелилось. Взгляд выхватил из тьмы высокую черную колонну. Впрочем, она не двигалась. Я заключил, что то был обман зрения: я иду, колонна стоит, а кажется — наоборот. Толстая, ровная, гладкая — я всматривался, пока черный силуэт не заволокло мглой. О высоте колонны судить не берусь, поскольку не знаю, сколько до нее было.
Через несколько шагов я увидел новую колонну — теперь уже впереди и справа. Вглядываться я не стал, а продолжал идти. Вскоре показалась еще одна — по левую руку. Колонны уходили во тьму, лишенную и намека на звезды — светлые ли, темные; мой мир венчала ровная, беспросветная чернота. Чуть позже колонны начали встречаться группами и уже не казались одной высоты.