— Я думала, ты никогда не предложишь, — прошептала она, не открывая глаз.
Так уже меньше похоже на некрофилию, сказал я себе, перекладывая ее на бок, чтобы добраться до медных пуговок. Она что-то сонно бормотала, но в разговор это так и не перешло. Однако тело ее вполне отзывалось на мои касания, и дальнейшее не представляет интереса для знатоков. Занятный способ снимать заклятие. Может быть, Образ и впрямь обладает чувством юмора. Не знаю.
Огонь угас примерно тогда же, когда, так сказать, угас огонь.
Корал наконец открыла глаза.
— Вот, похоже, с огненным кольцом и покончено, — сказал я.
— Когда это перестало быть сном? — спросила она.
— Интересный вопрос. И никто, кроме тебя, на него не ответит.
— Ты меня от чего-то спас?
— Коротко и ясно, — сказал я. Она немножко отодвинулась и оглядела комнату. — Видишь, что сталось, когда ты попросила Образ перенести тебя куда следует? Что с тобой надо было после этого сделать?
— Отодрать, — предположила она.
— Вот именно.
Мы раскатились в стороны и привели в порядок одежду.
— Хороший способ познакомиться поближе… — начал я, когда вся пещера содрогнулась от сильных подземных толчков. — Поздновато откликнулся, — заметил я, вновь прижимая к себе Корал — если не ради поддержки, то ради ее спокойствия.
Толчки прекратились. Путь вспыхнул как никогда прежде. Я потряс головой. Потер глаза. Что-то было не так, хотя вроде как раз и правильно. Окованная железом дверь распахнулась — внутрь! — и я понял, что мы — в Амбере. В настоящем Амбере. Ко входу по-прежнему вела светящаяся тропа, но она быстро меркла. На тропе стояла маленькая фигурка. Я не успел даже вглядеться в темнеющий коридор, когда перед глазами привычно поплыло и мы оказались в моей спальне.
— Найда! — вскричала Корал при виде женщины на моей постели.
— Не совсем, — возразил я. — То есть тело — ее, а дух — нет.
— Не понимаю.
Я судорожно думал, кто там собирался посмотреть на Образ. При этом у меня болела половина мышц, нервы были взведены до предела, а в теле скопились ядовитые продукты усталости. Я подошел к столу, где стояла открытая для Ясры — когда это было? — бутылка. Нашел чистые бокалы. Наполнил Передал один Корал.
— Твоя сестра недавно тяжело болела?
— Да.
Я отпил большой глоток.
— Она была при смерти. А когда тело стало ей не нужно, в него вселилась ти'ига — такой демон.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Что сама Найда мертва.
Корал заглянула мне в глаза, поняла, что я не разыгрываю, и отхлебнула вина.
— Я чувствовала, что-то не так, — промолвила она. — Найда очень изменилась после болезни.
— К худшему? Стала скользкой?
— Наоборот, очень милой. Найда была ужасно противная.
— Вы не ладили?
— До последнего времени — да. Ей ведь не больно?
— Нет, она просто спит. Заколдована.
— А почему ты не снимешь заклятия? По-моему, она не может причинить никакого вреда.
— Теперь — конечно. Скорее наоборот. — сказал я. — И мы ее скоро разбудим. Только для этого нужен мой брат Мандор — это его чары.
— Мандор? Я почти ничего не знаю про тебя и твою семью.
— А я — про тебя. Слушай, я даже не знаю, какой сегодня день. — Я подошел к окну, выглянул. Там было светло. — Есть одна вещь, которую ты должна сделать, не откладывая. Иди к отцу а скажи, что с тобой все хорошо. Ты заплутала в пещерах или нечаянно забрела в Коридор Зеркал и оказалась в ином плане бытия. Наплети что хочешь, лишь бы не произошло дипломатического скандала. Идет?
Корал допила вино и кивнула. Потом взглянула на меня, покраснела и отвела глаза.
— Мы еще побудем вместе до моего отъезда?
Я похлопал ее по плечу, не зная, что сам об этом думаю. Потом понял — так не пойдет, обнял ее и прижал к себе.
— Конечно, — сказал я, гладя ее волосы.
— Спасибо, что показал мне город.
— Мы сделаем это еще, — добавил я, — как только уляжется суета.
— Угу.
Мы подошли к двери.
— Давай встретимся поскорее, — сказала она.
— Знаешь, я просто с ног падаю, — ответил я, открывая дверь. — Черт-те сколько пришлось пройти! И вообще…
Корал погладила мою щеку.
— Бедненький Мерлин, — сказала она. — Ну ложись, спи.
Я залпом допил вино и вытащил карты. Мне хотелось последовать совету Корал, но прежде надо было сделать кое-что еще. Я нашел карту Колеса-Призрака, вытащил ее и вгляделся.
Не успел я толком сформулировать желание, не успело толком похолодать, как передо мной очутился Призрак — в воздухе закружилось алое кольцо.
— Ух, привет, папа, — объявил он. — Я тебя обыскался. Заглядываю в пещеру — нет, шарю по Теням — нет. Мне и в голову не пришло, что ты просто вернулся домой.
— Потом, — оборвал я. — Сейчас не до того. Перенеси меня в зал к Образу.
— Прежде я должен кое-что тебе сказать.
— Что?
— Сила, которая искала тебя в Цитадели Четырех Миров — ну та, от которой я спрятал тебя в пещеру…
— Да?
— Это был сам Образ.
— Я догадался, — сказал я, — позднее. Мы встретились и вроде как договорились. Перенеси меня к нему немедленно. Это важно.
— Сэр, я его боюсь.
— Тогда доставь меня так близко, как решишься, и сматывай. Мне надо кое-что выяснить.
— Отлично. Давай сюда.
Я шагнул вперед. Призрак поднялся в воздух, качнулся на девяносто градусов, упал на меня, прошел через голову, плечи, грудь и растворился под ногами. Свет погас, я немедленно призвал логрусское зрение. Оно показало, что я стою перед большой дверью в зал Образа.
— Призрак? — позвал я тихо.
Никто не ответил.
Я обогнул угол, подошел к двери, надавил плечом. Она была не заперта и сразу поддалась. Фракир дернулась на запястье.
— Фракир? — спросил я.
И снова никто не ответил.
— Лишились дара речи, сударыня?
Она дважды дернулась. Я погладил ее и вошел в дверь.
И сразу увидел, что Путь горит ярче. Однако сейчас меня занимало другое. В центре Пути стояла темноволосая женщина, спиной ко мне, руки ее были воздеты. Я хотел выкрикнуть имя, на которое, я думал, она скорее всего отзовется, но женщина исчезла раньше, чем сработали мои голосовые связки. Я прислонился к стене.
— Похоже, мною воспользовались, — сказал я. — Ты заставил меня покорячиться, из-за тебя моя жизнь несколько раз висела на волоске, я тут ломал комедию, чтоб удовлетворить твой метафизический вуайеризм, а в итоге ты выпихнул меня в ту секунду, как получил искомое — чуть более яркое свечение. Я так понимаю, боги, или Силы, или кто вы там есть, не говорят «спасибо», или «извини», или «вали к черту» исполнителям своей воли. И, похоже, ты не считаешь, что должен передо мной оправдываться. Так вот, я — не детская колясочка. Мне не нравится, как вы с Логрусом перебрасываетесь мной в своих играх. А если я вскрою себе вены и залью тебя кровью?
И тут же меня обдало волною энергии со стороны Образа. Передо мной с шипением встала стена голубого огня, уплотнилась и приняла бесполые очертания невиданной — и нечеловеческой — красы. Мне пришлось заслониться ладонью.
— Ты не понимаешь, — проревело пламя.
— Разумеется. Потому я и здесь.
— Твои усилия не остались незамеченными.
— Рад слышать.
— Иначе этого было не исполнить.
— А теперь все исполнено к твоему удовольствию?
— Да.
— Видимо, я должен сказать: «Пожалуйста, на здоровье».
— Ты дерзишь, Мерлин.
— А мне терять нечего. Я чертовски устал, и плевать мне на то, что ты со мной сделаешь. Так что я зашел сообщить: по-моему, за тобой должок. Все.
Я повернулся спиной.
— Даже Оберон не смел так со мной разговаривать, — сказало пламя.
Я пожал плечами и шагнул к двери. Открыл ее, сделал шаг и оказался в своей спальне.
Я снова пожал плечами, подошел к умывальному тазу и плеснул в лицо воды.
— Он тебя не тронул, папа?
Вокруг умывального таза лежало светлое кольцо. Призрак поднялся в воздух и поплыл за мной по комнате.
— Все отлично, — сказал я. — А как ты?
— Замечательно. Он не обратил на меня внимания.
— Ты знаешь, к чему все это?
— Похоже, он состязается с Логрусом за власть над Тенями и только что выиграл раунд. Не знаю, что произошло, но его это укрепило. Ты ведь как-то в этом замешан, да?
— Ага.
— Где ты был после пещеры, в которую я тебя перенес?
— Ты знаешь про страну между Тенями?
— Между?! Нет. Чушь какая-то.
— Ну, так я был там.
— А как ты туда попал?
— Не знаю. Полагаю, с большим трудом. Мандор и Ясра живы-здоровы?
— Были, когда я справлялся в последний раз.
— А что Люк?
— Не интересовался. Проверить?
— Позже. Пока отправляйся наверх и загляни в королевские покои. Я хочу знать, на месте ли хозяева. Если да, то кто из них. Взгляни на камин, Там справа был вынут из кладки камень. Проверь, вставлен ли он обратно или по-прежнему лежит в камине.
Призрак исчез, я заходил по комнате. Сесть или лечь я боялся, чувствуя, что сразу усну к погон меня будет не добудиться. Впрочем, я не успел много намотать на счетчик, как в комнату снова вкатился Призрак.
— Королева Виала на месте, в мастерской. Камень вставлен обратно, а в прихожей карлик стучит в двери.
— Черт, — сказал я. — Значит, они знают. Карлик?
— Карлик.
— Похоже, мне придется пойти наверх, вернуть Камень и объяснить, что произошло. Если Виале понравится мой рассказ, возможно, она любезно забудет поставить в известность Рэндома.
— Я тебя перенесу.
— Нет, это будет невежливо. Лучше на этот раз я постучу в дверь и войду с разрешения.
— Как люди узнают, когда стучаться, а когда нет?
— Обычно, если дверь закрыта, в нее стучат.
— Как сейчас карлик?
Снаружи донесся приглушенный стук.
— Он что, просто идет и колотит во все двери без разбора? — спросил я.
— Ну, он стучит во все по порядку, так что не знаю, можно ли назвать это «без разбора». Пока все комнаты на его пути оказывались пустыми. Через минуту он дойдет до твоей.