Судя по выражению лица, шериф чувствовал себя отвратительно. Щеки запали, нос заострился, даже усы бессильно обвисли.
Катрин смутно озиралась. Никаких холмиков рядом. Девушка и шериф стояли почти в самом центре пологой вершины. В радиусе тридцати метров угадывались могилы, или что-то похожее на них. А здесь просто голое поле. Девушка попробовала присмотреться получше, снег залеплял глаза. Катрин протерла мокрой перчаткой лицо, попятилась, увязла по колено и села в снег.
- Что?! - шепотом крикнул шериф.
Катрин молча показала ему под ноги.
Андерс поспешно отступил, тоже увяз в снегу, но на ногах устоял.
Труп, лежащий почти под ногами шерифа, полностью утонул в снегу. Даже в рот покойнику намело снегу, торчали лишь оскаленные желтые зубы. Катрин хорошо видела пятнышко старой пломбы.
- Черт! - дрожащим голосом сказал шериф. - Черт, черт, черт! Я намерен вызвать подкрепление из Эдмонта.
Набравшись духу, Андерс смел снег с лица покойника. В широко распахнутых глазах мертвеца замерз лед. Плоть выглядела желтоватой, как старая кость. Казалось, промерзший человек-колода лежит здесь уже столетия. И все эти годы идет снег и неподвижно висит над холмом низкое небо…
Катрин, наконец, выбралась из сугроба. И тут же снова чуть не упала, наступив на невидимую под снегом лопату.
- Похоже, его собирались прикопать, - в горле Андерса что-то клокотало, но он старался говорить спокойно. - Я его не знаю. А ты?
- Нет. Этот не из наших, - с трудом выговорила девушка.
Мертвецу было около сорока лет, одет он был в белый маскировочный костюм. Насколько знала Катрин, местные охотники зимним камуфляжем и вообще маскировкой принципиально не пользовались.
- Признаков насильственной смерти не вижу, - зубы у шерифа постукивали, но Андерс держался. - Нужно его сфотографировать…
Мужчина возился с рюкзаком. Катрин хотелось закричать, чтобы он не смел здесь фотографировать, не смел сверкать вспышкой. Нельзя здесь ничего подобного делать, и свет здесь не нужен. Бежать, быстрее бежать отсюда! В спину снова смотрели десятки пар глаз. Катрин уже предчувствовала, как каменно шагнут сзади, схватят за шею, за плечи ледяными руками, потащат за собой.
Сверкнула фотовспышка, блеклая среди снежной завесы. Катрин молчала, вцепившись в найденную лопату. Смотрела, как быстро ложатся, скрывают окостеневшее лицо мертвеца тяжелые снежинки.
- Воткни лопату, легче будет найти тело, - неразборчиво сказал Андерс. Он фотографировал, не выпуская из левой руки ружье и держа палец на спуске.
Катрин послушно воткнула лопату в снег.
Шериф отступил, ловя труп в общий план и вдруг, вскрикнув, провалился в снег по грудь. Глаза Андерса округлились от ужаса, хватаясь за край ямы, он завопил:
- Все из-за тебя, сука белобрысая! Зачем вы сюда полезли, вонючки научные?! Трахали б своих мам дома, сопляки, говнюки задроченые!
- Заткнись, коп сраный! Это ты меня сюда притащил, мудак самонадеянный!
Ствол ружья целился в живот Катрин. Какой-то миг девушка не сомневалась, что Андерс выстрелит.
Шериф бросил ружье на снег. Цепляясь двумя руками, попытался выбраться из ямы. Руки в перчатках скользили по плотной пластиковой пленке, надежно маскировавшей раскоп, до того как в него угодил тяжелый мужчина.
Катрин осознала, что держит в руке раскрытый нож. Когда и зачем выхватила, совершенно не помнила. Машинально сложила, сунула в карман.
Андерс ухватился за протянутые девушкой руки, как утопающий за соломинку. Только сейчас Катрин услышала, как он тихо подвывает от ужаса. Мужчина был тяжел, девушка с трудом выволокла его из провала. Ноги шерифа зацепили пленку, на мгновение пластиковый покров приподнялся, открыв темный зев вскрытой могилы. Мерзлая коричневая земля, обрывки полусгнившей ткани, коричневый измятый череп, россыпь голубых бусин…
Сердце девушки стукнуло и остановилось…
Пленка с едва слышным шорохом закрыла провал, катились по пластику в яму новые пласты снега.
Катрин больно втянула в себя воздух.
- Они здесь, - пробормотал Андерс. - Они здесь…
У Катрин промелькнуло облегчение - все-таки не она первая сошла с ума.
Стоя на четвереньках, шериф шарил по снегу и никак не мог схватить ружье. Катрин глянула туда, куда был устремлен обезумевший взгляд мужчины.
В снежной завесе угадывалась человеческая фигура. Левее еще одна, и еще… Копья в руках, палицы. Торчат перья в странных прическах.
Или это лишь обман снега?
- А я ведь ходил в церковь, - шептал Андерс. - Я хотел умереть в постели… - ружье шериф схватил, но палец никак не попадал в отверстие предохранительной скобы.
Катрин дернула "молнию" куртки, стиснула сквозь свитер медальон-клык. Спокойно, спокойно. Ты уже видела призраков. Ух, кого ты только не видела. И пока жива. Ладно, жить вечно ты не хочешь. Но не здесь же умирать?! Ой, какое гнусно проклятое место.
Хотелось визжать от накатывающей ледяной стены ужаса.
- Уходим! Слышишь, шериф, уходим.
- Куда? Они везде.
- Нет здесь никого. Уходим.
Катрин и сама не знала, врет она или нет, - снежная пелена скрывала силуэты, но они вот-вот должны вынырнуть ближе. Ближе, определенно, ближе…
- Не пройдем, их там сотни, - бормотал Андерс себе в усы. - Нужно молиться…
- Уйдем. Напрямую к склону, к ручью.
Андерс заскрипел зубами:
- Пошли… - шериф рывком поднялся на ноги и зашагал по снежной целине.
Катрин подхватила совершенно ненужный рюкзак и кинулась следом.
Шериф шел небыстро. Бежать по глубокому снегу все равно было невозможно, и Андерс двигался с неторопливым достоинством, глядя строго перед собой. Спина прямая, ствол ружья по-охотничьи лежит на плече. И хотя он двигался вроде бы неторопливо, Катрин, прыгая и увязая в сугробах, никак не могла его догнать. Девушка чуть не взвыла. Ненавидящие призрачные взгляды пронзали, раздирали спину. Нет, не только спину. Смотрели со всех сторон. Два человека двигались сквозь плотную ледяную ненависть. Катрин, опустив глаза на носы своих кроссовок, прыгала и скакала сквозь бесконечный снег. Кроссовки утопали в неподатливой белой трясине. Утопали глубоко, иногда девушка увязала по бедра.
Только не смотреть по сторонам!
Андерс двигался впереди и чуть правее. Легче было бы идти по его следам, но для этого нужно было свернуть, и еще чуть-чуть отстать. Ужас гнал вперед. Катрин шарахнулась от появившегося на пути могильного холмика. Когда же это кончится!? Никакой археологии, никогда, никаких раскопок никогда в жизни! Поклясться всеми богами, - детям и внукам языки и руки обрывать, пусть только упомянут об эксгумации и костях ископаемых.
Фигура шерифа начала исчезать. Мысленно заскулив, Катрин рванулась вперед и обнаружила, что мужчина уже спускается по крутому склону. Впереди, в месиве густой метели, угадывалось русло ручья. Катрин озверело запрыгала вниз.
Вершина проклятого Бьер-Та осталась позади. Девушка была уверена - стоит оглянуться и увидишь молчаливую цепь фигур, растянувшуюся по гребню холма и пристально следящую за уходящими живыми.
Но оборачиваться не хотелось. Нет, ни за что на свете!
Катрин упала, удачно проехалась на заднице, выпустила и вновь поймала рюкзак. Поднялась на ноги, снова прыгала-скатывалась вниз, благо тело летело по склону само. Метрах в десяти впереди этаким диковинным коренастым кенгуру скакал шериф.
Проломившись сквозь редкий тростник, девушка вылетела на лед ручья. Следов от шин автомобиля уже не заметить под свежим слоем снега, но бежать стало гораздо легче. Об остановке и речь не шла. Грузноватый и, в общем-то, далекий от лучшей спортивной формы шериф несся впереди. Катрин мчалась следом ни о чем не думая. Только подальше, подальше от холма…
Андерс свалился, когда до опушки, куда сворачивала уже почти не угадывающаяся тропа, оставалось чуть больше сотни метров. Шериф рухнул на полном ходу, как сраженный наповал кабан. Ружье вылетело из рук, сам мужчина проехал несколько метров на животе и остался лежать неподвижно. Катрин перелетела через шерифа, проскочила еще несколько десятков шагов, оглянулась. Андерс вставать не желал. Морщась и подпрыгивая от нетерпения, Катрин вернулась.
Быстрей бы, ведь ничего не кончилось.
Шериф по-прежнему не шевелился. Дыша как загнанная лошадь, девушка опустилась на колени, перевернула тяжелое тело. Глаза Андерса были широко открыты, рот округлился в удивлении. Губы болезненно дернулись.
- Аптечка… - угадала Катрин.
Содержимое рюкзака высыпалось на снег. Девушка рванула чехол с комплекта первой помощи…
Две таблетки. Сердечное и аспирин для разжижения крови. Катрин приготовила шприц с "б-блокатором" 2, нашедшийся в аптечке, но Андерс отрицательно замотал головой. Лицо его начало розоветь, пошло пятнами, он с трудом сел.
- Идем…
- Отдохни.
Шериф начал подниматься на ноги:
- Отдохну. Но не сейчас. Лучше уж околеть на ногах. У меня здоровое сердце…
"Оно и видно" - хотела сказать Катрин. Но говорить глупости, пусть и правдивые, не было времени. Хотелось бежать. Только бежать и ни о чем не думать. Девушка с трудом заставила себя застегнуть рюкзак, выдернуть из снега ружье. Андерс морщился, покачиваясь в вертикальном положении. Шериф выглядел как-то не так. Он чужой! Катрин напряглась, руки стиснули ружье, но тут девушка сообразила, что на мужчине просто нет шляпы. Потерял где-то. Катрин машинально тронула свою макушку. Нет, трикотажная шапочка на месте.
Они двинулись вперед. Шерифа пришлось поддерживать под руку. Андерс молчал, ноги у него заплетались. Вокруг снова стоял враждебный лес. Дневной свет грозил окончательно померкнуть, - до темноты оставались считанные минуты. Колею тайной дороги можно было лишь нащупать. Андерс слегка пришел в себя и шагал почти нормально. На его редкие волосы налипал и таял влажный снег. Катрин натянула на лысину шерифа свою шапочку. Мужчина, было, попытался возразить, но девушка пробурчала в том смысле, что уши ему еще пригодятся, а ей из-под накинутого капюшона видно куда как меньше, чему в данном случае можно только порадоваться.