Тогда подошло бы время охоты на злокрысов. Наши дубины обрушились бы на зловредных крысаков и вышибли бы из них дух.
Мы бы сидели вечерами у костра, и я бы славил сидящих рядом песнями об их величии и красоте.
Они бы дали мне вкусить мамонтового сыра. Пищи премерзкой, но столь целебной.
Мы бы перекусили жареным злокрысом, пойманным в этот самый день, и затем легли бы спать под звездами.
Я бы медленно отошел ко сну, погрузившись в обволакивающее тепло мамонтового меха. Он защищает от холода, и в нем так уютно.
Какое славное то было бы время.
Однажды (Бередальмо Провозвестник)
Когда-то мы были великими.
Когда-то наши военные интенданты были мастерами ведения боевых действий, а наши сапьярхи — мудрыми и просвещёнными. Когда-то мы правили всем Хай Роком от Элтерического океана до Ротгарианских гор, а неды были нашими трэллами и наложниками.
Когда-то Диренни Cygnus (лат. Лебедь), Лебедь Тиригела, открыла остров Балфиера и Башню на нём и провозгласила её своей собственностью, постановив, что отныне весь клан будет носить её имя.
Когда-то искусство алхимии сводилось к едва ли не действиям наугад, пока Аслиэль Диренни не составил свой «Краткий альманах реагентов». Первые псиджики Артеума пригласили его вступить в свой орден.
Когда-то, до Равен Диренни и её «Правил приворотных заклинаний», наложение чар всякий раз проходило по-новому и заканчивалось неудачей девятнадцать раз из двадцати.
Когда-то, в дни алессианских реформ, Райан Диренни выступил против целой Империи. Его бретонские легионы, вооружённые эльфами Диренни и под их же командованием, контролировали всю землю далеко на восток, до Маркарта и Элинира. Владение орков в Орсиниуме грабили много раз, но это мы, Диренни, ограбили их первыми.
Когда-то, в Битве при Гленумбрийских вересках, войска Айдена Диренни разбили алессианские орды, безмерно превосходящие их числом, и отбросили их назад в Сиродил.
Когда-то, до того, как Корвус Диренни систематизировал правила колдовства, призыв даже младшего даэдра всякий раз был опасным действием, которое лучше было даже не начинать.
Когда-то Перегрин Диренни потопила возле Сентинеля целую флотилию Ра Гада, соединив волю свою с волнами залива Илиак.
Когда-то, за единый день, Пелладил Диренни построил из раскиданных обломков лилмотитских руин тюрьму Блэкроуз, призвав себе на помощь армию каменных атронахов.
Да, когда-то мы были великими. Но неважно, насколько значительны достижения отдельных из нас, — ещё со времён Лебедя тоска и печаль снедает каждого Диренни.
Потому что мы не смогли разгадать тайну Нулевого Камня и использовать его для открытия Серебряной Апертуры, которую он охраняет.
Каждого Диренни аристократического происхождения, достигнувшего поры зрелости, приводят в Башню, провожают в Своды Основания и показывают Нулевой Камень. Нам дозволяют прикоснуться к нему — однажды — и почувствовать трансцендентную мистическую силу, пронизывающую его, силу, что никогда не станет нам подвластна. А в металлической стене напротив показывают Серебряную Апертуру, дверь с замком из тринадцати медленно вращающихся в разные стороны дисков, портал, что никогда не открыть нам.
Мы утешаем себя мыслью, что, если это мы, Диренни, никогда не сможем извлечь силу из Камня или отомкнуть замок Апертуры — пусть так, но совершенно точно, что никому другому сделать это тем более не удастся. Мы возвращаемся наверх в свой мир, мы творим что-нибудь особенное — нам не к лицу смиряться с поражением.
Но однажды, на закате жизни, каждый из нас, собрав в одно целое все наши знания, плоды всех наших достижений, однажды снова вернётся в Своды Основания. Попытаться. Один лишь раз.
Большинство находят через день или два, мёртвых или чудовищно искорёженных. Некоторые, как мой дражайший Херон, продолжают жить, ужасающим образом деформированные, с разрушенным мозгом, неспособные воспринять случившееся с ними.
А я? Я пребываю в палатах нашей Турмалиновой башни, днём ухаживаю за Хероном, ночью перевожу в библиотеке айлейдские тома. И это вполне хорошая жизнь.
Иногда, работая над старинным гримуаром или librus magus (лат. Книга магии), я спрашиваю у себя, не лучше ли будет, если сокровенные письмена наших давно позабытых родичей останутся в тайне?
А потом начинаю размышлять, все ли знания имеют приложение? И гадаю, для чего может пригодиться это знание.
И я думаю, что смогу пройти той длинной лестницей до конца.
Однажды.
Одна палка, много посохов (Седой Дуротзел, плотник из Ска’Вина)
Ну что, мелкота, давайте там заканчивайте играться в ножички и подходите поближе. Я вам расскажу чуток о том, как делать посохи. Да, малыш Дефесс, тебя это тоже касается!
Первая вещь, которую вам стоит уяснить: посох — всегда посох, хотите ли вы вколотить им немного ума в чью-нибудь тупую голову или подзарядить его и швыряться молниями в скальных наездников. Неважно, создаёте вы боевой посох или магический, он в любом случае должен быть достаточно крепким, чтобы выдержать проходящую по нему силу заклинания, и достаточно гибким, чтобы не треснуть и не покорёжиться, если эта сила будет неравномерной. Это касается даже тех посохов, которые несут чары школы восстановления, потому что мощь лечащей магии не слабее мощи калечащей, и её нельзя не принимать всерьёз.
Можно делать посохи из таких пород, как клён, дуб, ясень, вяз — короче, из любого прочного дерева, какое найдёте, ведь хороший посох должен выдерживать сотни и даже тысячи ударов. Но вся жёсткость должна заключаться внутри, поверхность же надо делать гладкой, как попка Дибеллы, чтобы владелец посоха мог бы при надобности ухватиться за него в любом месте. Поверьте, вам не захочется словить огненный шар от разъярённого мага с дубовыми занозами в руках.
Описание Зедилиана
Лорд Шеогорат, описывая устройство Зедилиана, позвольте начать с выражения совершеннейшего почтения вам и вашей божественной сущности. Сооружение было завершено в срок, расходы оказались существенно ниже суммы, которую вы велели не превышать ("под страхом усмешки", кажется, так вы выразились), а людские потери сведены к абсолютному минимуму. С гордостью заявляю, что, используя энергию этой весьма необычной кристаллической структуры, Зедилиан будет функционировать долгие годы (конечно, при надлежащем уходе). По вашей просьбе я написал подробные инструкции по использованию для каждой части объекта. Если у вас возникнут какие-либо вопросы, прошу вас, обращайтесь ко мне в любое время (как и в первый раз, когда посреди ночи вас посетила идея создания Зедилиана).
Сердцем Зедилиана является его источник энергии — Судный резонатор. Настраивая эту кристаллическую глыбу с помощью Судного аттенюатора (своего рода камертона), мы извлекаем волну соблазнительного звука, который привлечет кого угодно из-за пределов Островов. Чтобы поддерживать чистоту и стабильность этой звуковой волны, в разных местах конструкции были размещены три фокусирующих кристалла. Для функционирования объекта все три фокусирующих кристалла должны звучать в унисон, поэтому весьма важно, чтобы они содержались в чистоте и покое в своих "гнездах" (которые я назвал Судными центрами). Добыть или сделать запасные фокусирующие кристаллы на сегодняшний день невозможно, поэтому необходимо принять соответствующие меры по охране конструкции, когда она не используется.
Зедилиан разделен на три зоны, соединенные новейшими моделями магических телепортаторов. Как только злополучные "зедилианиты" (было очень забавно экспериментировать над ними, благодарю вас за это) попадают в одну из комнат, они подвергаются испытанию, основанному на философии Мании или Деменции… на ваше усмотрение в каждом конкретном случае. Все, что от вас потребуется, это нажать одну-единственную кнопку, затем устроиться поудобнее с бокалом вина (мы предусмотрели роскошные платформы для обозрения, с которых можно наслаждаться шоу) и наблюдать за результатом.
В каждой зоне реализован особенный замысел, который в меру наших возможностей удовлетворяет вашим пожеланиям. Я думаю, результат вам понравится. Ниже я описал каждую комнату и ее возможности (вкратце, так как я осознаю вашу занятость, милорд).
Совершенно пустая комната с большой решеткой, вделанной в пол, и одним "безобидным" гнарлом, ростом вполовину меньше обычного, бродящим в центре.
Маниакальный вариант: Наш маленький безобидный гнарл начинает расти до размеров, приблизительно втрое превышающих среднего зедилианита. Большинство из тех, за кем мы наблюдали, бегают по комнате в попытках спастись от неповоротливого существа. В конечном счете монстр перестает расти и исчезает. Магия комнаты усиливается под воздействием спорового газа, нагнетаемого через решетку.
Дементный вариант: К нашему крохотному дружку гнарлу присоединяется небольшая стайка его братьев, и они нападают на ошарашенных гостей! Гениально!
В этой комнате лежит огромная гора сокровищ. Она располагается на усеченной пирамиде в надежно закрытой клетке (к которой нет ключа).
Маниакальный вариант: Мы выбрасываем на пол несколько сотен ключей, являющихся точными копиями друг друга. Весьма занимательно наблюдать за зедилианитами, перебирающими ключи в поисках нужного. Некоторые занимаются этим не один день. Восхитительно.
Дементный вариант: Когда зедилианит добирается до вершины пирамиды, мы ударяем его мощнейшим заклинанием огня. От взрыва они всегда разлетаются… отличная забава для всех, кроме тех, кто не пережил вспышки.
Как вы и просили, это мы оставили напоследок. Зедилианит, достаточно выносливый, чтобы зайти так далеко, подвергается самому тяжелому испытанию. Комната заполнена свежими трупами, кровью и висящими телами (весьма мрачная атмосфера, моему лорду понравится).