Я буду оплакивать потерю Санкр Тора и разрушение Империи как результат опустошительных конфликтов — мирских и космических. Не то чтобы я питал особую любовь к учениям Империи, просто это более похоже на путь Певчего меча, которому я следую: ломаная линия, которую хотят возродить лишь немногие, чьи мотивы бескорыстны и нетленны.
Часть VIII
Если бы я получал по одному дрейку за каждого царька или потенциального императора, который хотел наложить свои грязные лапы на Амулет Королей, моя семья могла бы позволить себе приобрести Акавир и выдернуть его из-под ног тех отвратительных чешуйчатых змеелюдей.
Его потеря после падения династии Реманов и наступление Второй эры, века до моих времен, считалась великой катастрофой того времени. Многие говорили о гибели мира без истинного императора на Рубиновом троне, но, как и многие предсказания провинциальных прорицателей, это оказалось плодами воспаленного воображения.
Без Амулета Тамриэль продолжил свое существование как прежде, когда избранники богов носили его на своих шеях. Взошло солнце, люди убивали друг друга из-за своих мелких амбиций и жадности, сильные мира сего диктовали свою волю тем, кто был ниже их по статусу, и просыпались на следующий день, чтобы делать это снова и снова.
Я не особо оптимистичен в оценке наших шансов против даэдрического принца. Просто глупо полагать, что даже если заклинание сработает, кто-то может и в самом деле сразиться со столь мощным существом и выйти победителем. Вестайг огромен, но все еще бесполезен. Я ненавижу это говорить, но я предпочел бы послать Титанорожденную попытаться выполнить это глупое поручение и спасти Вестайг, в то время как мы могли бы лучше подготовиться. По крайней мере ее не жалко.
Однако, даже я понимаю, насколько глупы подобные настроения. И да, если вы, нордские морские коровы, сейчас читаете это, не крутите свои смешные косички в попытке понять смирение Тарна.
Наш шанс здесь и сейчас. Мы примем его или же погибнем навсегда. Большая часть Тамриэля уже была избавлена от ужасов этого воздействия, и земля восстанавливается в местах падения якорей.
Большая часть населения примет это как провидение и прославит усилия тех, кто остановил слияние миров, но в их невежестве есть блаженство. Мои знания о даэдра позволяют мне видеть те ужасы, которые ждут нас, если Молаг Бал не будет полностью изгнан из нашего мира.
Представим, дорогой читатель, что мир, в котором мы живем, представляет собой спелое яблоко, опасно свисающее с цветущих ветвей большого дерева. Оно висит высоко над голодными пастями животных под ним, — даэдра — для которых это яблоко было бы настоящим праздником. Раздор в космосе вызван Взрывом душ, грязным ритуалом коронации Маннимарко. Это дала трещину ветка, на которой вышеупомянутое яблоко растет.
Наша странная сельская метафора представляет Молага Бала в виде скотины, которая щиплет зелень рядом с треснувшей веткой. Его перемазанные навозом копыта дают ему рычаги, которые позволяют тянуть ветку в надежде полакомиться яблоком.
Усилиями тех, кто остановил слияние миров и сброс якорей, эта скотина потеряла ноги. Тем не менее, его зловонные зубы продолжают копаться в зелени, и если дать ей восстановиться, она начнет борьбу снова.
Мы должны выбить зубы Молагу Балу, опираясь на невероятную силу. Конечно мы не можем использовать Амулет второй раз тем же образом, как мы делали при Взрыве душ, но, если я не ошибаюсь, — а я никогда не ошибаюсь — изменение заклинания позволит смертным быть сосудом божественной мощи, которая содержится внутри амулета. Принципиальное отличие заключается в том, что ритуал коронации может проходить и в обратном порядке.
Сведений об этой магии хватило бы для создания целой книги, но я пощажу читателя и не стану рассказывать о тонкостях, которые находятся за гранью понимания величайших ученых мужей. Это требует могучего интеллекта Тарна, — и нет живых, которые были бы более великими, чем я — чтобы постичь чары.
Если мы преуспеем в этом начинании, то в истории должно быть записано, что это было сделано знаниями и амбициями Тарнов, которые помогли в спасении этого мира, ведомые рукой Вестайга и пророчеством Древних свитков. Если мы потерпим неудачу, то, полагаю, никто не будет мудрее, потому что мы все станем безжизненными и бездумными слугами даэдрического принца до конца времен.
Часть IX
И действительно, Пятеро не испугались мрака владений Молага Бала, и отправились дальше, чтобы задать ему жару! С гордостью могу сказать, что я, сэр Кэдвелл Бредовый, Неустрашимый, Придворный рыцарь Холодной гавани, Герой рыцарей, Защитник беззащитных, Пастух Искупленных душ, с большого расстояния наблюдал за приближением этого момента.
Я буду скучать по прекрасным пейзажам Холодной гавани с ее морями кристально-голубого пламени, дымчато-темным небом и ее скалистым вершинам, уходящим в пепельные облака. Тамриэль — неуклюжий подражатель ее совершенства, которого я нахожу скучным, в то время как другие думают, что Холодная гавань представляет из себя лишь тень! Можете себе это представить?
Моим добрым другом была проделана прекрасная работа, хотя я считаю это имя грубым и неприятным для произношения. Тем не менее, я вовсе не собираюсь судить! Они уложили Бога интриг и нашли для меня новую наложницу.
Ах, лучезарная Меридия! Ее блестящие золотом глаза наполняют меня вдохновением! Это ей я должен служить теперь, за что рыцарь без дамы любит защищать? Она была твердо уверена, что я принесу ей свет в Вестайг, чтобы они могли использовать его для пересечения Тамриэля вдоль и поперек. Осмелюсь сказать, что слышал намек на страх в ее голосе, когда она говорила о грядущих днях, когда Тамриэль падет под когтистой трясущейся лапой Молага Бала, как будто это было не самое худшее!
Это, конечно, не в моем праве — вытягивать из нее детали, которыми она не готова поделиться. Прерывистый, естественно гулкий голос и сверкающая магия даэдрической злобы убедили меня, что продолжать давить было плохой идеей. Прекрасная и сияющая, но не добрая или нежная. Даэдра, даже самые порядочные из них, напоминают ураган у побережья. Это вид темной красоты, но вы молитесь, чтобы они не пришли на ваши земли и не разорили их.
Гавань более подходит для меня в качестве дома на данный момент. Все выходящее за пределы для меня сложно: я полагаю, Тамриэль стал еще уродливее с тех пор, как я отделился от него. Теплый свет Меридии успокаивает мою душу все больше.
Цена свободы
Золото перешло из рук в руки, ознаменовав завершение сделки. Делает-Много-Волн получила нового хозяина.
Сендраса Лларис наблюдала, как её новейшее приобретение переходит в группу рабов, которых она купила раньше. Она так долго и пристально смотрела на Делает-Много-Волн, что привлекла внимание аргонианки. Они обе быстро, почти мгновенно, отвели взгляд. Контакт глазами между хозяином и рабом обходился последнему в десять ударов плетью.
Расстояние между рынком и домом было не больше семи миль, но дорога показалась Сендрасе бесконечной. Многие годы отсчитала она в нетерпении до того времени, когда сможет обустроить свой собственный дом и привести туда Делает-Много-Волн.
«Отправь всех в барак», — сказала Сендраса. Лакей помог ей спуститься с лошади. «А вот эту, — она показала рукой на Делает-Много-Волн, — проведи в мою гостиную. Она будет моим личным помощником».
«Как пожелаете, мадам».
Стягивая перчатки на входе в дом, Сендраса улыбнулась: «Да, наконец-то! Это будет именно то, чего я желаю».
Сколько времени прошло с той поры, как она почувствовала, как губы любимой прикасаются к её собственным? С той поры, как они предавались отчаянным и греховным ласкам всякий раз, когда удавалось найти уединение? Как же она страдала, когда однажды об их близости стало известно! Хотя, с горечью думала Сендраса, смотреть, как её возлюбленную продали арчейнам, — возможно, даже недостаточно суровое наказание.
С той поры и до того момента, когда Сендраса наконец нашла и выкупила Делает-Много-Волн, время тянулось убийственно медленно. Но в этот раз никто не сможет разлучить их. Они принадлежат друг другу.
Дверь открылась, и Делает-Много-Волн шагнула вперёд, скромно потупив взгляд. Сендраса обошла её, затворила и заперла дверь, а потом повернулась.
«Я скучала по тебе», — сказала она с нежностью.
В тот же миг они сплелись воедино в страстном объятии. Сендраса нежно и осторожно гладила чешую Делает-Много-Волн.
«Они истязали тебя, дорогая? Клянусь, они заплатят за это!»
Делает-Много-Волн покачала головой, гребешки её позвоночника подрагивали. «Встреча с тобой излечила меня, любовь моя. Но арчейны…»
«Ты в безопасности. Те, кто предал тебя, больше до тебя не доберутся», — сказала Сендраса.
«Послушай, любовь моя, — произнесла Делает-Много-Волн, — твои родители хорошо заплатили арчейнам, очень хорошо. Их шпионы повсюду. Они узнают, что ты купила меня, и придут за мной».
«Я освобожу тебя, — ответила Сендраса. — Ты будешь в безопасности!»
«Дело не в этом, — прошептала аргонианка. — Арчейнам все равно, свободны или нет аргониане, которыми они торгуют. Чтобы спокойно жить вместе, мы должны покинуть Морровинд».
«Я знаю. А теперь поцелуй меня».
Как только стемнело, Сендраса и Делает-Много-Волн собрались в дорогу, направляясь на северо-запад прямиком к границе со Скайримом.
«Будет ли в Рифтене безопасно?», — прошептала Делает-Много-Волн. Они путешествовали уже несколько дней, держась в стороне от дороги, чтобы обмануть возможных преследователей.
Стрела вонзилась в горло Сендрасы ещё до того, как она смогла ответить. Она схватилась рукой за горло, глаза её расширились в удивлении. Мгновением позже посыпались новые стрелы, и тёмная эльфийка умерла даже раньше, чем опустилась на землю.
«Теперь ты свободна», — сказал аргонианин-лучник, выходя из тени.
Делает-Много-Волн уставилась на него, не в состоянии шевельнуться или что-либо сказать.