— Идите! — строго сказала Наноми-сама, — ты должна почувствовать разницу душ и для него это тоже необходимая практика.
Валя обречённо поднялась и направилась в их с прежним серебристоволосым красавчиком комнату.
Новый Казехая-сан удивлённо вертел щётку в руках. Девушка поздоровалась с ним и села в ожидании ухода за своими волосами.
— Вы чего-то ждёте? — недоумённо спросил парень.
— Причёску! — коротко бросила она.
И новый сосед сразу стал расчесывать, выдавая комментарии:
— Это что, какой-то научный эксперимент? Мне дали на пробу неизученный ранее наркотик и теперь у меня галлюцинации?
— Вам всё объяснит Тотутсо, — вздохнула девушка.
Стоило Казехае-сан закончить с волосами, как она добавила:
— Традиционное осеннее кимоно.
Всё в таком же ошарашенном состоянии парень одел её и завязал пояс.
— Всего доброго! — попрощалась Валя, зная, что они больше не увидятся. На закате её сменит его будущая возлюбленная.
Осеннее настроение как нельзя больше подходило ей в этот день. Красно-желтый ковёр листьев покрывал двор. Сегодня гостей было меньше, и у Вали было достаточно времени, чтобы поразмышлять в одиночестве. Когда солнце стало садиться, к ней пришла Наноми-сама.
— Пора! — улыбнулась она, — вот и закончилась твоя неделя, прекрасная Аюри-сан. Не так уж и плохо было, правда?
Валя кивнула. На глаза опять подступили слёзы. Богиня взмахнула веером, листья закружили в воздухе, и девушка почувствовала, что её подхватил ветер. У горизонта блеснул последний луч солнца, на секунду ослепив её.
Она заморгала и поняла, что уснула перед компьютером.
— Мам! — возмущённо протянул рядом Витя, — ну могла бы мне дать поиграть, вместо того, чтобы спать здесь!
Валя улыбнулась, стряхивая остатки удивительного сна:
— Извини! Сама не ожидала.
Она встала из-за стола, освобождая место сыну, который радостно стал загружать очередную бродилку-стрелялку.
Валя прошла на кухню, всё ещё под впечатлением от сна. Зачем-то заглянула в холодильник и поняла, что пора в магазин за продуктами.
— Пойду в магазин! Витюш, тебе что-нибудь взять? — спросила она ребёнка, но пришлось повторить несколько раз, чтобы тот оторвался от монитора.
— Ага, чипсов и колы! — отреагировал сын и вновь вернулся в виртуальный мир.
«Обойдёшься! Буду я ещё гадостью тебя всякой пичкать!» — проворчала Валя, обуваясь в прихожей, — «скажу, что послышалось — творог со сметаной!»
Появилось желание обуть ботинки на каблуках вместо привычных кроссовок. А к ним и новое пальто. Взглянув перед выходом на себя в зеркало, она была очень довольна. Тёмно-серый цвет одежды подчёркивал её светлые распущенные волосы. А зелёные глаза загадочно мерцали.
На улице было слегка морозно, и девушка укуталась в длинный шарф. Тонкие черные ветви деревьев создавали свой рисунок на фоне жёлтых фонарей. Кое-где поблёскивали чёрными зеркалами недавно застывшие лужи.
«Нужно идти осторожнее!» — подумала Валя, — «а то так и поскользнуться недолгоооо!»
На последнем слове каблук «поехал» на льду, и она полетела на тротуар прямо перед входом в фитнес-центр.
— Аккуратнее, девушка! — сказал мужчина, едва успев её подхватить.
Валя оглянулась и в нечётком уличном свете ей показались синие глаза и серебристая чёлка. Моргнув, она качнула головой. Перед ней был хорошо одетый симпатичный мужчина из тех, что никогда не обращают на неё внимания. Строгий покрой пальто и ключи от дорогой машины в руках.
— Спасибо! — проговорила она и быстро зашагала в сторону магазина.
Но потом не выдержала и оглянулась. Мужчина стоял и внимательно смотрел ей вслед. Смутившись, Валя отвернулась и зашла в супермаркет. На автомате она набросала несколько продуктов в корзинку и расплатилась на кассе. Выйдя из магазина, она увидела его. Он стоял и неотрывно смотрел на неё.
— Аюри-сан? — неуверенно выдал он.
— Казехая-сан! — не в силах больше сдерживать радости от узнавания, Валя бросилась к нему и замерла, не дойдя шаг. — Ты меня узнал!
— Не ожидал, что ты можешь быть ещё красивее! — улыбнулся он и шагнул к ней, крепко прижав к себе. — Меня зовут Александр!
— Валентина!
Мир вокруг продолжал шуметь обычной жизнью, а у них началась долгая счастливая сказка. Но это уже совсем другая история.
Джейн АстрадениШакренионская дилогия
Валентина впервые прилетела на Шакренион. Она давно мечтала попасть сюда, но как-то всё не удавалось — учёба, работа, заботы… И вот, наконец, её мечта сбылась! Она здесь… Правда, не в качестве туристки, а как эколог — в составе целой делегации учёных и медиков триумвирата. Привели их сюда весьма печальные обстоятельства, грозившие обернуться трагедией.
Эколого-биологическая катастрофа!
Грибо-леса Шакрениона массово увядали, иссыхали, умирали и заживо разлагались… Как будто их поразила не одна болезнь, а сразу несколько и все разной этиологии. Веи не размножались. Соответственно, шакрены забили тревогу и созвали экологический консилиум. Но беда никогда не приходит одна… Накануне, вей тоже поразил недуг. Что его вызвало — умирающие леса или воздух Шакрениона, отравленный ядом грибо-древесного разложения?.. Пока что не выяснили. Выживших и незаражённых чарим-вей вывезли с планеты и поместили на карантин в ближайшей шакренской колонии. Но грибо-леса там не росли, поскольку на других планетах не приживались.
Цефейскому отражению грозило полное вымирание!
Пока учёные в колонии решали проблему вей — искали лекарство и средства восстановления популяции, экологи изобретали способы оздоровления шак-начи и взращивания новых устойчивых к эко-заболеванию лесов. И уже обнародовали первые успехи и открытия… Например, установили, что городские деревья не пострадали.
Валентина как раз изучала этот феномен в составе земной группы и сама лично обнаружила в клетках древесной коры некий иммуно-комплекс, противостоящий эко-вирусу, поразившему дикие леса. Теперь на его основе учёные разрабатывали экологическое снадобье. Поэтому Валентину и командировали на Шакренион, чтобы работать над этим дальше совместно с шакренскими учёными…
Однако помимо всего прочего, самрай-шак требовалось размножаться. Чего бы ни происходило. Цефейский мир погрузился в антиспериумный кошмар, угрожающий разверзнуться в будущем огромной демографической бездной…
В связи с этим, на базе цефейско-земного соглашения учредили биологическую программу. Валентина случайно с ней ознакомилась на заседании по вопросам деторождения, когда проходила расширенную подготовку с инструктажем перед отправкой. Ей стало любопытно, но не более того. В программе она участвовать не собиралась. Всё-таки мысли эколога концентрировались на грибо-лесах и грибо-цветочках — так в шутку земные биологи окрестили чарим-вей.
К тому же, Валентина была брюнеткой… Сотрудница-лаборантка, раздававшая листовки и проспекты, призывающие женщин поучаствовать в программе, объяснила, что предпочтение отдано блондинкам, рыжеволосым, шатенкам и ранее уже рожавшим.
— А почему черноволосым нельзя? — поинтересовалась Валентина, пробегая глазами условия и преимущества контракта.
— У шакренов предубеждение насчёт таких, — ответила лаборантка, пожав плечами. — Не знаю отчего, но нас предупредили. Вроде бы это как-то связано с древней историей и суевериями…
— Вот как… — задумчиво произнесла Валя.
— Но, если хотите, — девушка вспомнила, что её обязанность зазывать в программу, а не отталкивать волонтёров, — то обратитесь к джамрану, они не откажут, и генетически измените цвет волос.
— Нет-нет! — испугалась Валентина, машинально схватившись за голову. — Меня устраивает и мой.
— Как хотите, — вздохнула лаборантка и отправилась по рядам, вручая листовки всем подряд, и женщинам, и мужчинам…
«А им-то зачем? — удивилась Валя. — Хотя, у них есть знакомые, сёстры и дочери».
Через две недели она уже летела на Шакренион вместе с земной экспедицией, и оказалась единственной женщиной среди избранных учёных. Случайно ли, нет, но это её не напрягало… Ровно до того момента, как в горном космопорту их встретили представители Дар-Шакренар. Трое самых отборных самрай-шак. Высокие, пригожие, синеглазые… Не люди, и даже не мужчины, а человекообразные псевдодвуполые насекомые с ярко выраженными характеристиками самцов…
Валентина сразу ощутила неловкость из-за мимолётных, но красноречиво брошенных на неё взглядов. От смущения натянула на голову медицинскую панаму, предусмотрительно захваченную из корабельного медотсека.
После коротких приветствий, земляне и шакрены загрузились во флайнеры… Слава богу, разные! И отправились в биолого-экологический центр, где их ожидало великое множество интересных открытий, событий и сюрпризов. И первый из них — глава корпорации «ЭЗиШ» при Обители — «Экологическое здоровье шак-начи» Даэримин из гнезда Яростайла… Так он представился им с изысканной шакренской улыбкой.
Статный и ослепительно красивый самрай-шак!
Увидев его, Валентина так и застыла на месте. Коллеги, шедшие позади, натыкались на неё, запинались и ругались, а потрясенная девушка не могла пошевелиться. Напрасно она убеждала себя, что шакрен не человек и не мужчина, а всего лишь насекомое… Всего лишь?! Да то, что она видела здесь, никак не вязалось с тем, что она знала там — у себя на Земле…
Заминка и последующее оживление среди инопланетян насторожили Даэримина. И шакрен живо определил причину. Ярко-голубые глаза выхватили из группы землян единственную женщину. Валентина смутилась и попыталась отвернуться, но аквамариновый взгляд держал прочно и не отпускал. При этом красавец самрай-шак излучал что-то… Что-то доселе землянке неведомое. Валентину остро потянуло к нему, помимо её воли… Она стряхнула оцепенение и шагнула вперёд. Но внезапно сам Даэримин смутился, отвёл взгляд и отступил, широким жестом приглашая учёных в оранжерею-полигон.
— Добро пожаловать!