— Ну хорошо, политик. Я сделаю то, что ты просишь, — согласился Максим Ручкин. — Но если ты не заплатишь, сдохнешь вслед за ней.
«О господи! Они договорились», — поняла Петелина, почувствовав приставленный к ее затылку ствол пистолета.
52
Ночью синий микроавтобус с тонированными стеклами казался непроницаемым черным фургоном. Неизвестность и черный цвет внушают опасность, пассажиры фургона не возражали против такого восприятия собственной миссии. Если их опасаются, они на правильном пути. Страх противника — их помощник. Сами они ничего не боялись. Разве что гнева начальника, полковника Молотова.
Чернявый водитель вел микроавтобус по карте вслед за маячком на мониторе, стараясь не приближаться к объекту слежки. Он выглядел серьезнее расслабленного светловолосого напарника.
— Вообразил себя гонщиком, — с издевкой заметил водитель.
— Пусть почувствует себя героем. Герои теряют бдительность, — согласился светловолосый офицер. — Дурачку-то невдомек, что на Петелиной жучок.
— «Тойота» остановилась. Куда это Петля приехала? — Чернявый припарковал фургон и укрупнил карту на мониторе так, чтобы стал виден каждый дом.
— Ты что, не узнаешь? Это же дом Круглова.
— Ух ты! С чего начали, к тому и вернулись.
— Круг замкнулся. Молотову это понравится.
— Ты пишешь Петелину?
— Конечно. Полезли, послушаем, о чем там болтают.
Мужчины переместились из кабины в отсек, напичканный аппаратурой. Светловолосый офицер нажал кнопку, подкрутил громкость. В фургон проникли звуки чужого разговора.
— Слышишь, Петелина надавила на пуговицу. Наивная, думает, что может включать-выключать. Наш микрофон работает всегда. На трое суток заряда хватит.
— Так… Петелина обвиняет Круглова в убийстве невесты. Это интересно.
— Зачем известному политику марать руки? Надоела девчонка — выгнал, нашел другую.
— Ты забыл, что Савина его шантажировала.
— Чем? Мы так ничего и не нашли.
— Поэтому Молотов сделал ставку на Петелину. Она толковый сыщик, — уважительно сказал чернявый.
— Вот это да! Круглов не возражает против обвинения. Он фактически признался.
— Если Круглов убил Савину, то…
— Вот и компромат! Теперь он будет плясать под нашу дудку, — обрадовался светловолосый.
— Не скажи, Петелина его посадит.
— Хрен ей! Молотов не позволит.
— Петля упертая, — усомнился чернявый.
— Слушай, а кто третий в доме Бахлина? Я думал, Денис Лоськов, но это не его голос.
— Точно, там другой тип.
— Ей угрожают.
— Да ее, кажется, хотят грохнуть!
— Вот и решение проблемы. Мавр сделал свое дело, мавр может уходить.
— А если Молотов думает иначе? Я сообщу ему.
Брюнет дозвонился до начальника и стал объяснять ситуацию. Как только Молотов услышал, что Круглов, судя по записанному разговору, убил Савину, полковник прервал подчиненного:
— Перешли мне запись, — потребовал он. — Я прослушаю и приму решение.
— А если жизнь Петелиной окажется под угрозой?
— Ничего не предпринимать без моей команды. Ясно?
— Так точно.
Чернявый убрал телефон. Он был хмур, а светловолосый улыбался. Блондин толкнул напарника плечом:
— Да расслабься ты. Смерть следователя в прямом эфире — когда еще такое услышишь.
53
— Веди ее в гостиную, — приказал Ручкин Круглову, продолжая держать Петелину под прицелом.
— Налейте мне вина. Я хочу выпить, — взмолилась Елена.
Она приняла решение тянуть время. Любым способом, раз уж ее прослушивают подчиненные Молотова. Они что, оглохли? Она подняла руку с потайным микрофоном, чтобы наблюдатели слышали каждое слово. Они должны ее спасти, как около дома Бахлина, когда в нее стреляли. Неужели до них не дошло, что ее хотят убить? Слушайте прямым текстом!
— Я попала в ловушку. Вы меня убьете. Дайте хотя бы выпить. Это мое последнее желание. Вы должны…
— Да заткнись ты! — прервал ее Ручкин. — Налей ей, политик.
Бутылка под рукой Круглова оказалась пустой. Алекс взял со стеллажа новую, бросился искать штопор, а когда нашел, долго возился с пробкой. Секунды тикали. На это и рассчитывала Петелина. Каждое выигранное мгновение давало ей шансы на спасение.
— Красное? — скривилась Петелина, будто только что разглядела бутылку. — Я люблю белое вино. Лучше охлажденное. И чистый бокал, пожалуйста.
— Здесь не ресторан, — фыркнул Ручкин.
— Ничего, я сделаю. — Озадаченный Круглов метался по кухне. Мелкие хлопоты давали ему возможность забыть собственный ужас и прийти в себя. — Охлажденного вина нет, но я добавлю лед.
— Два кубика на бокал, — привередливо решила Петелина.
— Французское или итальянское? — Круглов продемонстрировал обе бутылки.
— Я бы попробовала и то и другое.
Алекс Круглов завозился со штопором, потом рылся в холодильнике, гремел льдом. Прошло около пяти минут, прежде чем он поставил перед Петелиной два бокала с кубиками льда и, капая на стол, наполнил их.
Елена пригубила французское вино, насладилась послевкусием, глотнула итальянского. Вот и еще три минуты выигранного времени. Рассмотрела этикетки на бутылках. Чем больше ее отпечатков останется, тем проще будет потом криминалистам.
Черт! Она не о том думает. Она должна выжить!
— Пей и пошли, — не выдержал Ручкин.
— Куда? Я лучше здесь посижу.
— Вставай! — Ручкин выдернул Петелину со стула.
У следователя мелькнула шальная мысль, схватить бутылку и врезать ему. Но вряд ли она одолеет боксера. Да и Круглов, хоть и был любезен, но готов на все, чтобы ее не стало.
«Где же бойцы Молотова? Они понимают, что здесь происходит? Меня планируют убить!»
— Стреляй в меня здесь. — Петелина бесшабашно тряхнула головой. — Только сначала дайте напиться.
— Я же выполнил твою просьбу. Теперь пошла! — Ручкин подталкивал Елену в спину стволом револьвера.
— Куда вы ее? — на этот раз спрашивал Круглов.
— И ты, политик, топай в гостиную, чтобы я тебя видел.
Все трое переместились в просторную гостиную. Там, на полу перед диваном лежал большой ковер.
— Встань на ковер, — указал Ручкин.
Петелина замялась. План Ручкина стал ей очевиден.
«Предусмотрительный гад! Ковер впитает кровь и не оставит следов на полу. Патрон останется в револьвере. Что делать? Попытаться бежать? Запугать? Призвать к разуму?»
— Меня будут искать. Я майор юстиции. По телефону запеленгуют, где я исчезла. Валеев отыщет вас, и вам конец!
— Не думай, что ты умнее всех, следователь. Твой телефон еще попутешествует. Через полчаса с обочины шоссе я позвоню Валееву. Расскажу, что ты попала в аварию, ранена. Я случайный свидетель, звоню по последнему номеру обнаруженного при тебе телефона. Он, конечно, приедет, а там… Ну, ты понимаешь. На ковер!
Он толкнул Елену, и она оказалась в центре ковра. Ручкин обратился к Круглову:
— Учти, политик, это твой пистолет, а я в перчатках. Не передумал?
— Быстрее, — зашипел возбужденный Круглов.
— Включи телевизор.
Яркими всполохами замерцал большой экран. Круглов нашел круглосуточный музыкальный канал.
— Громче! — приказал Ручкин, и бумкающий ритм заполнил комнату.
— Только не в лицо! — закрывшись руками, взмолилась Петелина.
— Баба всегда баба, — ухмыльнулся Ручкин. Его глаза мстительно сузились: — Завернешь ее в ковер, политик. Когда расплатишься со мной, вывезешь. И сожжешь.
— Тебя найдут, Ручкин! Мы о тебе знаем все, Свинг! — выкрикнула Петелина свой последний аргумент.
— Ух ты! Удивила. И что же ты обо мне знаешь? — Убийца заинтересовался и опустил пистолет.
— Про ограбление банка. Про твой коронный удар свинг. Про убийство охранника и твоего напарника Орлика.
— Так-так. И кто еще это знает?
«Все!» — хотела выкрикнуть Петелина, но ее опередил неожиданный возглас:
— Я!
От прозвучавшего слова лицо Свинга перекосилось. За его спиной стоял подкравшийся Лоськов, приставив пистолет к шее Ручкина.
— Брось ствол и не дергайся, — предупредил Лоськов.
Ручкин разжал пальцы, револьвер упал на ковер.
— Наконец-то, — выдохнула Елена. Она покинула ковер, и только тогда почувствовала, что страх сжимавший ее, начинает отпускать.
— Руки за голову и к стене! — Лоськов припечатал Ручкина лицом к стене, обыскал.
Он вытащил телефон, ключи от машины и квитанцию. Телефон и ключи сунул себе в карман, а бумагу передал Петелиной. Увидев квитанцию из антикварного магазина, Петелина вспомнила о хозяине дома. Тот уже пришел в себя и пятился к двери.
— Круглов, стой! — приказал Петелина. — Мы не закончили наш разговор.
— Мне нужен адвокат, — залепетал хозяин дома, беспомощно опускаясь в кресло.
— Вы в порядке? — спросил Денис у Елены.
— Жива. — Петелина выключила телевизор. — Но седых волос явно прибавилось.
— Я был рядом, ждал удобного момента. Смог незаметно подобраться, только когда включили телевизор.
— Спасибо, Денис.
Ручкин подал голос:
— Денис, не знаю, кто ты, но может, договоримся? У меня есть деньги. Много.
— Не шуми. Жаль нет наручников, стой, не опускай руки. Сейчас за тобой приедут злые ребята.
— Менты?
— Размечтался. В полиции ребята добрые. За тобой приедут те, у кого ты украл деньги, которые мне предлагаешь. Удивлен? Я нашел сумку в багажнике твоей «ауди». Ты оставил машину около магазина «Продукты».
Ручкин повернулся, продолжая держать руки на затылке. Он с интересом разглядывал Лоськова. Страха в глазах Ручкина не было, а голос не выдавал волнения, словно и не было пистолета, нацеленного в его грудь.
— Надоели слабаки. Приятно иметь дело с умным противником.
— Стой где стоишь! — предупредил Лоськов, подбирая с пола выбитый у Ручкина револьвер.
54
На круглосуточной автозаправочной станции горячий кофе продавали даже ночью. Для Валеева это был достаточный повод, чтобы задержаться здесь. Он рассчитался за бензин и кофе, сел на высокий стул за круглый столик. Привычным движением сунул портмоне в карман — и тут его как обожгло. Пальцы наткнулись на обрывок старой фотокарточки. Той самой, из пионерлагеря в Крыму.