На клочке фото остались счастливые лица неразлучной троицы: Димка Русов, Андрюха Бахлин и он. Через день их счастье закончится. Через месяц Димка шагнет под поезд. А тот, кто растоптал юную жизнь, останется безнаказанным.
«Он на фотографии, да?» — вспомнил Марат свой вопрос Бахлину. «Он рядом». «Что значит рядом?» «Кого никогда нет на фото?»
Память снова отбросила Марата в тот далекий солнечный день. Лицо фотографа закрывает камера. Одиннадцатилетний Марат видит только его улыбающиеся губы, он тоже улыбается. Но вот кадр сделан, фотограф опускает камеру и машет рукой, подзывая ребят:
— Хотите персиков, пацаны?
Кто ж откажется от сочного угощения. Их приглашают на закрытую территорию, где среди фруктовых деревьев расположен домик для заводского начальства. Ребята объедаются спелыми фруктами. Фотограф держится рядом. Когда мальчишки осоловели от сытости, он обнимает их и шепчет:
— Хотите искупаться в море ночью?
Глаза пацанов разгораются.
— А поплыть на катере в заповедник?
Глаза как блюдца. Вот это да! Катер, море, купание под звездами — настоящее приключение.
— Тогда приходите после отбоя. Я вам покажу тайный ход.
Он ведет мальчишек к забору, увитому виноградом, раздвигает лозу и показывает щель в заборе.
— Буду ждать здесь. Только это между нами, никто не должен знать о нашем плане. Умеете хранить тайну?
— Конечно! — как один отвечают они.
Катер. Ночь. Тайна. Море. Слова из приключенческих книг. Не на бумаге с выдуманными героями, а по-настоящему, с ними! Повезло.
— Он клёвый! Самый лучший. Свой чувак! — наперебой нахваливали они фотографа.
Как назло, в тот вечер у Марата подскочила температура. До сорока градусов. Скрыть болезнь было невозможно, жар заметила вожатая, и его увезли в больницу. Пневмония. Как же он рыдал! Друзья участвуют в необыкновенном приключении, а ему колют в попу уколы и заставляют пить противную микстуру.
«Свой чувак» отвез ночью на катере Димку и Лешку в дикую бухту в заповеднике Карадаг. Предложил купаться голыми, чтобы в отряде не заметили мокрых плавок. Он был хитрый и сильный, а ребята наивные и слабые. Кричи не кричи — ночью в заповеднике ни души. А признаться потом, что тебя изнасиловали, было жутко стыдно. И бесполезно. Педофил-насильник все продумал и подготовил себе алиби. Он выбрался в сад через окно, там тайно встретился с ребятами. От берега он отчалил на веслах, мотор завел в море, а вернувшись, предупредил испуганных мальчишек, что их ждет позор, если они признаются.
Предусмотрительный, гад. Еще бы! Алекс Круглов уже тогда был успешным студентом престижного университета. За ним стоял влиятельный папа. Жизнь Алекса пошла вперед и вверх, а жизнь мечтателя и поэта Димки Русова оборвалась в самом начале.
Сейчас Круглов известный политик, рвущийся к вершинам власти. Теперь понятно, почему он не женат. Страсть к мальчикам заложена в подкорке головного мозга, от нее невозможно избавиться. А невеста Крылову потребовалась перед выборами. Политику неприлично в 45 лет не иметь семью. Женитьба пресечет нежелательные слухи и прибавит голосов избирателей.
И Круглов выбрал девушку, похожую на подростка. Худая, плоская пигалица с короткой стрижкой. Из небольшого города, без родителей, без высшего образования. Попав в богатый дом, она будет благодарить судьбу и терпеть странности мужа. И Ксения терпела.
Валеев вспомнил заключение патологоанатома о том, что погибшая предпочитала анальный секс. Это не ее предпочтение, а выбор Алекса. У всех пар разные причуды, решила тогда Петелина. А на самом деле…
Валеев глотнул кофе и задумался.
Тайные пристрастия Круглова позволяют взглянуть на убийство его невесты по-новому. Если Ксения раскусила Алекса и решила сбежать от него, то события могли развиваться непредсказуемо. Круглову это не понравилось. Брошенный жених не соответствует имиджу победителя на выборах. Неудачник в жизни — и в политике неудачник. Другое дело человек, скорбящий об утрате любимой. Сочувствующие голоса домохозяек обеспечены. Праведный гнев против мигрантов, повинных в убийстве невесты, способен подтянуть голоса националистов. А главное, постоянный интерес прессы. В век информации закон успеха прост и примитивен: если тебя нет в телеящике — ты не существуешь!
«Елена должна это знать», — решил Марат, хватаясь за трубку.
Мобильный Петелиной оказался отключен. Домашний не отвечал.
«Что за черт! Почему? Ты никогда не выключаешь мобильник на ночь».
Марат скомкал салфетку и швырнул ее в опустевшую чашку. В уставшей голове ворочались тяжелые мысли. Где Елена — непонятно. Она обещала связаться утром. Но утро понятие растяжимое, а информация крайне важная. Она должна знать, что Круглов педофил. Мотив убийства Савиной наверняка связан с этим. Решено! Он будет названивать Елене, пока не включится ее телефон.
«А если у нее забрали телефон? Или прослушивают разговоры? Ничего нельзя исключать. Елена действует в окружении людей с неясными целями и размытыми моральными принципами».
Подумав, Марат пришел к оптимальному решению.
«Пошлю сообщение, которое поймет лишь она. Как только телефон включат, сообщение придет автоматически».
55
Подавленный Круглов вжался в кожаное кресло, втянул голову и нервно ерошил волосы, словно его мучила чесотка или жуткая мигрень. Сейчас он совсем не походил на импозантного политика, уверенно пропагандировавшего либеральные ценности с экрана телевизора. Казалось, он желал расплыться по массивному креслу, слиться с обивкой или исчезнуть в его пухлом чреве.
Петелина подошла к Круглову, зачитывая по бумажке:
— Шкатулка, распятие, подсвечник, швейцарские часы, статуэтки, ваза, золотая икорница. Иконы не хватает, но она уже здесь. Вы эти вещи искали?
— Что это?
— Квитанция из антикварного магазина.
Круглов метнул взгляд в сторону обезоруженного Ручкина, которого контролировал Лоськов:
— Ты сдал мои вещи в антикварный? Кретин! Принес бы мне, и ничего этого не было бы!
Петелина воспользовалась предлогом, чтобы еще раз вслух описать события в доме. Она надеялась, что люди Молотова ее услышат. Лоськов хоть и спас ее от убийцы, но она не может ему доверять. Это ненормально. Он работает на преступников, а она представляет правоохранительные органы. Фактически сейчас она в окружении трех преступников, а скоро подъедут и другие. Полковник Молотов должен понять, что пора вернуть ситуацию в правовое русло.
— Ручкин, а Круглов прав. Ты мог бы привезти украденные вещи хозяину, получить деньги и свалить. Тогда не пришлось бы угрожать мне убийством. Сейчас сам стоишь под прицелом. И чем это закончится, я не знаю. Я бы рада тебя арестовать, на тебе труп охранника Митина и Эдуарда Орлика, но… — Петелина показала на Лоськова с телефонной трубкой: — Он звонит отнюдь не в полицию. Ты украл воровской общак.
«Ну, где же вы? Быстрее! Неужели неясно, что меня пора вытаскивать. Я расколола Круглова. Чего вам еще надо? Или ваша хваленая техника подвела, и вы ни черта не слышите?»
— Твой помощник тоже бандит? — заинтересовался Круглов, поднимаясь из кресла. Бледные щеки политика порозовели от возбуждения. В его глазах читалось, что еще не все потеряно, сквозь безнадежную тьму протиснулся луч надежды.
Круглов проигнорировал следователя. Ночью, в компании сильных преступников она лишь слабая женщина. Он миновал Петелину и стал взывать непосредственно к Денису Лоськову, указывая на Ручкина:
— Этот гад обокрал вас? Меня тоже. А еще хотел убить. Да-да, он угрожал пистолетом. Он заслужил смерть.
— Сам знаю. А она? — Лоськов кивнул на Петелину.
— Это вам решать, — приободрился Круглов. — Она следователь. И если вы переступили закон, она вцепится и не отпустит. Знаете, как ее называют?
— Петля.
— Вот-вот. Тут уж или Петля вас, или вы ее.
— Лучше я ее.
Круглов окончательно убедился, что его сегодняшний проигрыш может обернуться неожиданной победой. Он уверенно шагнул к Петелиной.
— Адрес антикварного магазина! Отдайте мне квитанцию.
Алекс вырвал бумагу из руки следователя.
Атмосфера в доме кардинально изменилась. Елена до конца не верила, что Денис предал ее. Но исключать этого было нельзя. А вдруг, Лоськов получил инструкцию: как только найдет деньги, избавиться от следователя? Сотрудничество с полицией — позор для вора в законе.
Лоськов дозвонился до Колокола, сообщил, что нашел его деньги, и теперь посвящал вора в детали запутанной ситуации.
Едена обратила внимание, как жадно Круглов вчитывается в квитанцию. Разум следователя ухватился за новую ниточку.
Что получается? Ксения Савина решила расстаться с Кругловым. Она схватила первые попавшиеся ценные вещи и сдала их в ломбард, чтобы получить дополнительные деньги. Сумма получилась небольшой, по меркам Круглова, вообще мизерная. Однако он готов идти на преступление, чтобы их вернуть. Почему? Отнюдь не из-за пиетета перед семейными реликвиями. Вон как грубо он разодрал икону. Зачем? Он что-то искал! Что-то маленькое, мелкую деталь, которую можно подсунуть под оклад иконы. Значит, перед смертью Ксения успела что-то спрятать. Что? Компромат, о котором говорил Молотов. Обыск вещей убитой девушки и поиски в доме не дали результатов, и Круглов заподозрил, что компромат уплыл вместе со сданными в ломбард предметами. Поэтому Алекс готов на все, чтобы их вернуть.
Елена вспомнила, что в день убийства рядом с местом преступления валялась маленькая отвертка. Наподобие тех, которыми подвинчивают расшатавшиеся очки. Но Ксения Савина очками не пользовалась. Что она отвинчивала? Подставку у статуэток, фальшивое дно икорницы… — стала мысленно перебирать вещи из списка Петелина.
Тем временем Лоськов продолжал разговаривать с Колоколом. В одной руке держал пистолет, в другой — мобильник. Для звонка он воспользовался отнятым телефоном Ручкина.
— С какого телефона ты звонишь? — расслышала Петелина беспокойство вора в законе.