— Это телефон крысы, покусившейся на ваше добро. Он в моих руках. Я проверю его звонки, не помогал ли ему кто-то из наших.
— Хорошая идея. Сообщи, если что.
Во время разговора Лоськов продолжал контролировать Ручкина, но его внимание ослабло. Ручкин стоял у стены с руками, поднятыми на затылок. Петелина заметила, что его взгляд изменился. Вместо наглого спокойствия в глазах появилась колючая сосредоточенность.
Она почувствовала смутную тревогу, вспомнила: Ручкин наносил удар шилом и не оставлял орудие убийства на месте преступления. Денис его обыскал, но шила не нашел.
Неужели Ручкин расстался с любимым оружием? Это не в характере преступников. Они верят в удачу. Шило для Ручкина, как защитный амулет. Где можно хранить шило? В кармане не получится. Специальные ножны Лоськов бы нащупал. Где же?
Мысли Петелиной вернулись к сравнению шила с амулетом. Амулет носят на шее!
Она заметила шнурок на шее Ручкина. Шнурок не свисал на груди, а плотно облегал его шею. Странно. Плотный шнурок невозможно надеть через голову, если только… Если шнурок не свисает на спине! — осенило ее.
Елена вспомнила, как Лоськов обыскивал Ручкина. Он ощупал грудь, подмышки, бока, пояс, брюки вплоть до щиколоток. Но спину упустил. Свободная мешковатая одежда делает шило на спине невидимым.
Ладонь Макса опустилась с затылка вниз.
— Денис! — крикнула Елена, пытаясь предупредить Лоськова.
Но было поздно. Ручкин успел сорвать шило со шнурка, и молниеносный удар, называемый свингом, устремился в ухо Лоськову. Из кулака Ручкина торчало длинное шило. Острие угодило в телефон, пробило его и достигло первоначальной цели.
Раздался звук выстрела. Падая, Лоськов успел нажать на спусковой крючок.
56
Ночь создана для отдыха, так думают обычные люди. Ночь помогает преступникам, и злодеи этим пользуются. Ночь — инструмент спецслужб, не менее важный, чем пистолет, слежка или угроза. В последнем случае речь идет о бессонной ночи. Лиши человека сна — и он теряет волю к сопротивлению.
Об этом прекрасно знал полковник Борис Семенович Молотов. Поэтому сам он по ночам спал. Иногда урывками, как сегодня, в паузах между сообщениями подчиненных. Тренированному организму достаточно двадцати минут сна, чтобы восстановить ясность мысли.
Полковник прослушал оперативную запись из дома Александра Круглова. Для всех ее участников — Петелиной, Круглова, Ручкина — выдался длинный день. Они не спали. Их мозг устал, им стало труднее контролировать эмоции и держать язык за зубами. Петелина, как более опытная в интеллектуальной борьбе, вынудила Круглова признаться в убийстве Ксении Савиной.
Это неожиданный результат. Молотов рассчитывал подцепить Круглова на обычном для политиков компромате: взятки, подкуп, секс, утаивание доходов, сомнительные сделки, грехи прошлого, скандальные проступки близких — да мало ли поводов, чтобы угробить карьеру политика, или, наоборот, умело вмешаться, превратить черное в белое и дать толчок для перевода на новую, более высокую орбиту. Грехи — это ниточки, за которые можно дергать политическую куклу.
Однако убийство — грех серьезный. Это не ниточка, а сеть, которая свяжет политика по рукам и ногам. На первый взгляд, это соответствует его планам. А с другой стороны, если тайна вскроется, с поста полетит не только грешный политик, но и тот, кто его прикрывал. Чтобы этого не случилось, надо сузить круг посвященных.
Пока о виновности Александра Круглова знают двое сотрудников Молотова. Это люди проверенные. Плюс следователь Петелина. Упертая баба, но тоже не без греха. Вот, например, связалась с криминальным авторитетом Колоколом. Это может стоить ей карьеры. С ней надо поговорить откровенно, объяснить последствия и, в зависимости от ее реакции, принять меры. Тут уж, или вечная дружба, или вечный покой. Еще отморозок Ручкин путается под ногами, но такие, как он, всегда были расходным материалом.
Взвесив все «за» и «против», Молотов принял решение — операцию завершить немедленно. Компромат на Круглова найден, компромат убийственный — это главное. Чтобы политик не наделал глупостей, типа пули в висок, надо быстрее накинуть на него поводок и растолковать правила послушания.
Полковник позвонил офицерам в фургоне:
— Что происходит в доме Круглова?
— На помощь Петелиной пришел Лоськов. Он спас ее, но потом допустил оплошность. Ручкин напал на него. Прозвучал выстрел.
— Кто пострадал?
— По нашим данным пуля угодила в стену. Теперь Ручкин хозяин положения, а Лоськов, судя по звукам, нейтрализован. Скорее всего, убит холодным оружием.
— Идеалист Денис Лоськов. Я знал, что он плохо кончит. Что с Кругловым?
— Ручкин не причинит ему вреда. Он собирается вместе с Кругловым ехать в банк за деньгами. Они ждут открытия. Петелина связана.
— Я выезжаю к вам. Приеду с группой захвата. До моего прибытия блокировать дом Круглова. Если для его жизни возникнет опасность, Круглова взять под защиту. Петелину задержать. Жизнь остальных меня не интересует. Вопросы есть?
— Мы можем действовать от своего имени?
— Да. Это государственное задание.
57
Лучи восходящего солнца поднялись над вершинами елей, распылились через тюлевую занавеску, и на столе проявился длинная, чуть размытая тень рукоятки на тонкой ножке. Максим Ручкин выдернул шило из стола, и тень исчезла.
«Еще немного подождать, и можно ехать в банк», — думал он. Рука приподняла шило острием вниз, пальцы разжались, шило воткнулось в дубовый кухонный стол, вернув подрагивающую тень. К десяткам игольчатых дырочек на столешнице добавилась новая.
— Сколько можно! — возмутился хозяин дома Круглов.
Ручкин выдернул шило и ткнул им в направлении Алекса:
— Я разве разрешил вякать?
Используя шило как указку, Ручкин обвел презрительным взглядом остальных:
— Это касается каждого.
Помимо хозяина дома и Ручкина за кухонным столом сидели еще двое. Прямая и гордая Петелина была привязана скотчем к спинке стула. Рядом с ней сидел раненный Денис Лоськов. На его поврежденной голове виднелась запекшаяся кровь от содранной кожи. В остальном парень был цел, поэтому Ручкин основательно примотал Лоськова к стулу. Денису осталось лишь метать яростные взгляды и играть желваками.
Перед Лоськовым на столе валялся проткнутый телефон, который спас ему жизнь. В момент смертельного удара Денис прижимал телефон к уху. Это был телефон Ручкина. Потеряв средство связи, Ручкин взял телефон Лоськова.
В гостиной напольные часы мягко, словно извиняясь за занудство, пробили семь раз. Ручкин сверился с цифрами на телефоне и проворчал:
— Политик, часы у тебя отстают. Подведи.
— Это немецкое качество. Им больше ста лет. И заводятся они раз в сто двадцать пять дней. Каждый раз, когда я их завожу, часы идут тютелька в тютельку. Они идеально отрегулированы, — язвительно ответил Круглов, показывая пальцами, что такое, по его мнению, «тютелька в тютельку».
Хозяина дома Ручкин считал настолько слабым и трусливым, что не стал его связывать.
— Ты настоящий политик. Опровергаешь даже очевидное.
Максим достал из кармана тонкую тесемочку, просунул ее сквозь дырку в рукоятке шила и связал концы. Получился своеобразный амулет на подвязке. Ручкин надел тесемку на голову, спрятал шило на спине под одеждой и покрутил плечами, проверяя, удобно ли ему.
Петелина оценила тонкий замысел. Тяжесть шила тесемка выдержит, а если рвануть за него, нить порвется, и ловко спрятанное оружие окажется в руке в самый неожиданный момент. Далее — боксерский свинг в ухо, что и продемонстрировал недавно Ручкин. Ничего не скажешь, хитрый и предусмотрительный враг. За весь вечер ни разу не снял перчатки. Заставил Круглова разжечь камин и бросил в огонь бокал, посуду и столовые приборы, которых касался. Не хочет оставлять следов. А какую судьбу он уготовил свидетелям?
— О чем задумалась, следователь? — перехватил испытывающий взор Петелиной Ручкин.
Елена опустила взгляд — непростительная оплошность. И тут же подняла глаза. На этот раз она смотрела на убийцу с уважением.
— Восхищаюсь твоим мастерством, Максим. Изучаю на будущее.
— Будущее…
Макс Ручкин не привык задумываться о будущем. Он жил сегодняшним днем. Есть проблема — он ее решает. А завтра будет новый день, и, если появится новая проблема, тогда он подумает, как вывернуться.
— Кто знает, что нас ждет через час или сутки. Разве что Дева Мария с иконы, которую раскурочил Алекс. Помолись ей, следователь.
— Руки связаны.
— Взывай к ней мысленно.
— Непременно это сделала бы, но мое будущее скорее в твоих руках, чем в ее.
— Это так, — согласился Ручкин. Ему льстило, что знаменитая Петля, которую опасался даже опытный Орлик, сейчас полностью в его власти. Признала его превосходство.
«Что делать с ней и подручным Колокола? — задумался Максим. — Обоих прикончить, а дом спалить? В камине полыхают дрова, можно ими воспользоваться. Усилий минимум. Правда, остается Круглов. Он пока нужен. Увидев расправу, он поймет, что и его в живых не оставят. А у каждого человека, даже подневольного, должна оставаться надежда».
— Если согласна, что я повелитель, почему не просишь о пощаде? — обратился Ручкин к Петелиной. — За твою голову политик дает немалые деньги.
— На то он и политик. Думает, с помощью денег можно любой вопрос решить. Но ты другой человек и знаешь, что это не так. Свои проблемы ты решал сам, а я — его проблема.
— Сдается мне, Алекс, Петля намекает, что ее можно подкупить. Слова — серебро, а молчание — золото.
— Да? Сколько? — оживился Круглов. Он лег грудью на стол, пытаясь приблизиться к связанной Елене. — Я готов заплатить, обсудим сумму. Это лучший выход для всех. Я плачу, а вы забываете обо мне. Это нормально. Так устроена жизнь. Один платит, другой оказывает услугу.
Петелина молчала.
— У вас же есть обвиняемый. Как там его? Джураев! Посадите его, он никто, а я… Я принесу пользу нашей стране.