— И что теперь? Что он предпримет? Продолжит убийства и опять на кого-то свалит? — стал строить догадки Марат.
Елена задумалась, обхватив колени поверх одеяла:
— Если так, сейчас ему убивать станет проще. Группа расформирована, и никто из чиновников не опасается маньяка.
— А знаешь, что? Давай уедем. Ты не обязана торчать здесь, — предложил Марат.
Елена удивленно уставилась на него.
— Убийца на свободе. Я знаю, кто он. Осталось изобличить.
— Как? У тебя нет улик, одни догадки. Не скажешь ведь ты Кулику в лоб — Я знаю, ты маньяк.
— Не скажу. Начну, как положено, с поиска аналогичных случаев в прошлом. Уже попросила Астаховскую посмотреть в архиве. Если убийца Кулик, что подтолкнуло его именно к такому способу расправы? Изучу связь между жертвами. Надо понять, что между ними общего, и предположить, кто может быть следующим. Ну и за Куликом надо присматривать.
— Это доверь мне.
— Тогда вылезай из постели.
Елена первой выбралась из-под одеяла, накинула на голое тело подвернувшуюся под руку рубашку Марата и подошла к окну. На улице шел дождь. Запоздалые прохожие, укрывшись капюшонами и зонтами, спешили по домам. Сердце следователя сжалось в тоскливом предчувствии — погода для Живореза.
Официально ее в городе нет, но, если произойдет преступление, о нем сообщит Варвара.
И как только она об этом подумала, в глубинах женской сумочки заиграл мобильный телефон. Извлечь его удалось не сразу, Елена вытряхнула содержимое сумочки на кровать и схватила трубку. Номер звонившего оказался неизвестным.
Она поднесла телефон к уху, не успела представиться, как сразу услышала:
— Какого лешего полиция делает в моем кабинете? — кричал недовольный мужской голос, судя по фону, из движущегося автомобиля. — Остановите их!
— Вы кто?
— Вице-губернатор Васильев.
Елена вспомнила, что дала свой номер испуганному чиновнику после убийства Ивакина.
— Вы что-то путаете.
— Вы Петелина?
— Да.
— Значит, не путаю. Мне только что позвонили прямо из кабинета и доложили, что там начат обыск. Не вздумайте что-нибудь подбросить. Я уже в пути.
— Слушайте меня внимательно, Васильев. Я сейчас дома. Поэтому дождитесь меня, в здание не входите, я скоро приеду.
— А кто же там?
«Хороший вопрос», — подумала Петелина, опустив трубку.
Она секунду подумала и позвонила Кулику. Ответа не дождалась, что лишь усилило ее подозрение. Она стала быстро одеваться, коротко объяснив Марату, кто звонил, и решая по ходу, что делать.
— Собирайся. Нам придется разделиться. Ты поедешь к дому Кулика, выяснишь, где он. А я в администрацию.
— Одна? У тебя даже нет пистолета. — Марат впопыхах натягивал штаны.
— Не беспокойся, там вооруженный охранник. Мне важно знать, где сейчас Кулик. Если его нет дома, приедешь ко мне. Увидишь — проследи за ним и держи меня в курсе.
— Лена…
— Да некогда спорить, Марат.
32
Ночные улицы были пусты. Дорога от дома до здания областной администрации заняла у Петелиной не более четверти часа. По пути она пыталась вызвать на помощь Варвару, единственного полицейского, кто в курсе расследования, но телефон всякий раз переключался на автоответчик. Пришлось оставить сообщение: «Я в здании администрации. Кабинет Васильева. Приезжай немедленно». По опыту знала, именно такие короткие требования, без лишней словесной шелухи, заставляют подчиненных срываться с места. Если услышит, поймет, что болтать некогда.
Щетки с остервенением смахивали капли дождя с лобового стекла, но как только машина остановилась, оказалось, что их можно перевести в ленивый режим. Видимо, она мчалась с превышением скорости.
В свете фар Елена заметила уже знакомый черный «инфинити» вице-губернатора с «красивым» номером. Остановилась сзади, мигнула дальним светом. Водительская дверь распахнулась, появилась грузная фигура, прикрытая зонтом. Елена вышла навстречу, узнав Васильева. На этот раз чиновник был один, без неприветливого водителя со шрамом.
— Вы всегда так опрометчиво покидаете машину? — не удержалась она от критики. — А если бы это была не я?
— Мы же договорились, — таращился на нее чиновник.
— Ну хорошо. Что случилось?
— Видите окна на третьем этаже? Это мой кабинет.
Белый фасад здания даже ночью под дождем выглядел светлым, чего нельзя было сказать о черных глазницах многочисленных окон. Только в двух из них, на которые показал Васильев, едва теплился зыбкий зеленоватый свет.
— Это настольная лампа, — пояснил Васильев. — Мне позвонили, сказали, что кабинет обокрали. Вор пытался взломать сейф, надо приехать, проверить, что пропало?
— Кто позвонил?
— Откуда я знаю. Наверное, полиция. Звонили с моего рабочего телефона. Я сорвался, поехал, а потом вспомнил, как вы предупреждали, если что-то подозрительное…
«Звонивший применил ту же тактику — короткое сообщение и никаких комментариев», — догадалась Елена.
— Николай Егорович, вы поступили правильно, позвонив мне.
— Послушайте, это не вор. — Васильев одной рукой держал зонт, другой вцепился в следователя.
— Живорез пойман, — попыталась успокоить чиновника Елена.
Но тот опасался отнюдь не маньяка.
— Это не вор, в кабинете нет денег.
— А что же там есть?
Васильев бросил взгляд по сторонам, словно опасался, что их услышат.
— Кто-то копает под меня, ищет компромат.
— Вам есть, что скрывать? — переспросила Елена. Нервозность чиновника бросалась в глаза, что порождало закономерный вопрос: чиста ли его совесть?
— Завидуют! — убежденно воскликнул Васильев. — Меня переводят в Москву первым заместителем министра с хорошей перспективой. И наши, а может и не наши, а будущие конкуренты из Москвы, решили помешать.
— Конкуренты или коллеги?
— Вы не представляете, сколько завистников. Найдут на копейку, а раздуют на миллионы.
«Рыльце в пушку, следует им заняться», — окончательно решила Елена, а вслух сказала:
— Пойдемте посмотрим, кто у вас в кабинете.
Главный вход в административное здание на ночь был заперт. Работал только служебный, у которого дежурил охранник, узнавший вице-губернатора.
Петелина представилась, показав удостоверение, и спросила:
— Кто входил в здание за последний час?
— Никто.
— Вы уверены?
— У меня журнал. Если кто-то приходит во внеурочное время, я отмечаю. Посмотрите, сегодня ни одной записи. И камера у нас имеется. — Охранник указал на круглый плафон в углу под потолком.
— Запись посмотрим потом. А сейчас заприте вход, пойдете с нами в кабинет Васильева. Оружие у вас имеется?
— Травматический, — похлопал по кобуре охранник.
— Если в кабинете вор, будем задерживать.
Они поднялись по широкой лестнице на третий этаж, зашли в пустую приемную, не включая свет, и оказались перед солидной двойной дверью с золоченой табличкой: «Вице-губернатор Васильев Н. Е.» Створки двери были высокими, но узкими, рассчитанными на одного человека.
Петелина шепотом дала указания охраннику:
— Приготовьте оружие. Войдете первым. Кто бы там ни был, направьте на него ствол.
Охранник сглотнул слюну и неуверенно кивнул. Вряд ли он когда-то участвовал в задержании, подумала Елена и пожалела, что рядом нет опытной Варвары.
— Наш козырь — неожиданность. Я буду рядом и скажу, что делать, — подбодрила она оробевшего охранника.
Тот потянул дверь на себя и шагнул в кабинет. Пистолет он держал у пояса в согнутой руке, глаза смотрели на освещенный круг на рабочем столе.
И в этот момент Елена увидела, как из-за другой створки двери в шею охранника ткнулась рука с чем-то похожим на маленький пистолет. Шприц-пистолет, догадалась она. Метнулась на помощь, но охранник уже повалился лицом вниз, а тот, кто прятался за дверью, шарахнул тяжелой створкой ей навстречу.
Удар отбросил ее на Васильева, оба упали, а кто-то ловко перепрыгнул через них и исчез в темном коридоре. Елена не успела разглядеть нападавшего. Васильев стонал и брыкался, мешая подняться. Когда ей это удалось, она проверила пульс охранника, прикоснувшись к его шее.
— Он жив, вызовите «скорую», — приказала она перепуганному Васильеву.
— Что с моим сейфом? — поднявшийся на ноги чиновник пер на нее, загораживая проход.
Елена подобрала выпавший пистолет охранника и отпихнула вице-губернатора:
— Звоните в «скорую», а я попробую догнать.
Она спустилась по широкой лестнице к главному входу, подергала двери — закрыто — побежала к служебному. Там освещение было включено. Елена сходу толкнула дверь, через которую входила в здание. Заперта! Из замка торчал ключ, который перед уходом повернул охранник. Беглец не воспользовался им. По спине пробежал холодок, она почувствовала себя беззащитной — он где-то здесь, а она на виду.
Елена вертелась в центре освещенного открытого пространства, сжимая обеими руками пистолет и направляя ствол то в одну, то в другую подозрительную точку.
Неожиданно во входную дверь громко заколотили. Она резко обернулась, направив туда ствол.
С улицы раздался требовательный возглас:
— Откройте, полиция!
Елена облегченно опустила оружие. Она узнала голос Валеева и отперла дверь.
— Что происходит? — Марат прикрыл собой женщину, профессионально осматривая помещение через прицел пистолета.
— Ты нашел Кулика?
— Его нет дома, и я приехал сюда.
Елена быстро перебрала варианты: дома нет, в УВД Кулику делать нечего, сам прикрыл официальное расследование, значит, она оказалась права.
— Он где-то здесь, — убежденно сказала она. — Напал на охранника — укол в шею, как обычно.
— Ты его видела?
— Мы его спугнули. Все произошло очень быстро, я заметила человека в куртке с капюшоном. Он убежал, но входные двери закрыты.
— Есть еще окна. Иди за мной, но не высовывайся.
Валеев проследовал по коридору первого этажа, трогая подряд все двери. Незапертыми оказались только туалеты. Дверь в женский санузел была распахнута.