— Я верил… — проговорил клокочущим голосом Грачев-старший, — и сомневался.
— Я не мог раньше. Прости. Я должен был измениться.
— Мы все изменились. — Елена обняла брата и отца.
— Свип! — раздался крик Насти.
Все обернулись.
— Да! Да! — руководила Настя игроками, и девчонки усердно терли щетками перед движущимся камнем. — Нет!
Девочки разом подняли щетки. Камень плавно вкатился в «дом», сместил камень соперника и занял место в центре. Лена захлопала. Первый энд был выигран.
Отец и сын не могли наговориться. Каждый вспоминал роковой день, на глаза наворачивались слезы. Павел Петрович и Анатолий изучали друг друга. Отец то и дело прикасался к сыну, убеждаясь в том, что все это происходит наяву. Елена уже прошла через это. Они с братом проговорили всю ночь.
Анатолий стал другим. Даже вернувшись в Москву, он опасался разрушить устоявшийся мир родственников своим явлением из небытия. Некоторое время он наблюдал за ними со стороны. И раскрыл себя, только когда понял, что Лена в опасности. Анатолий искренне полагал, что сможет с помощью слов убедить Мальцева-Бугаева не причинять сестре зла.
— А мама? Она знает? — спросил Павел Петрович.
— Ну конечно, папа. Да вот же она. — Елена жестами позвала мать, тихо сидевшую на противоположной стороне площадки.
Ольга Ивановна подошла и села по другую сторону от сына.
— Ну, здравствуй, что ли, — проворчал Павел Петрович.
— Толик, тебе надо купить другую обувь. Зима скоро, — захлопотала Ольга Ивановна.
— А Настя-то как играет. Смотрите! — восклицала Елена, желая помирить родителей.
Команда ее дочери увеличила разрыв в счете. Сияющая Настя подняла оба кулачка. Дружный ответ родственников придал капитану команды уверенности в себе.
Сергей Петелин вынужден был следовать советам бывшей тещи. Похоже, другого союзника у него не осталось. Выигравшая соревнования Настя не хотела пропускать тренировки даже ради солнечного Таиланда.
— Мужик ты или нет? Прояви настойчивость! — зудела Ольга Ивановна. — Заехал бы на работу…
— Да заезжал я! Нет ее там!
— На место происшествия выехала?
— Я думал, она дома.
— Так позвони!
— А вот и позвоню. Прямо сейчас!
Сергей набрал номер и, пока ждал, интенсивно разминал губы. В трубке ответили. Недовольное лицо Петелина мгновенно приобрело заискивающее выражение.
— Ленок, привет! Ты подготовилась к путешествию в Таиланд? Через три дня вылет… Ладно-ладно, можешь ничего с собой не брать. Там все купим. Я обещаю, Ленок… Да как ты не поймешь? Сколько тебе лет? Жизнь проходит. Надо ловить момент!
Вдруг Сергей отпрянул и с недоумением посмотрел на трубку, из которой раздавались короткие гудки.
— Что она ответила? — дергала его за рукав бывшая теща.
— Она сказала, что как раз этим сейчас и занимается, — пролепетал Петелин.
Елена выключила телефон и швырнула его в кресло. Кот Чингиз недовольно подвинулся и отвернулся.
«Не март месяц. Устроили тут, понимаешь», — говорил его взгляд.
Рука Елены скользнула под одеяло и вернулась на мужское плечо.
— Мне посоветовали ловить момент. — Елена прижалась к Марату и шепнула: — Хочу сохранить его на всю жизнь.
Опасная улика
Грязный снег перед подъездом многоэтажки оседал, превращаясь в расползающиеся лужи. Игорь Васильевич Гребенкин сверился с адресом на бумажке. Пятидесятилетний нерадивый папаша впервые приехал в Москву для того, чтобы встретиться с взрослой дочерью. Линялая шапка-ушанка из ондатры, вышедшая из моды в прошлом веке, выдавала в нем провинциала. Гребенкин стоял перед домом дочери и терпеливо ждал, как они и договорились по телефону.
Хлопнула дверь. Из подъезда выпорхнула девушка с черной гривой волос, завитой мелким бесом. «Как она хороша!» – мысленно ахнул Гребенкин.
Распахнутая красная куртка с рыжей меховой подстежкой, белая блузка с откровенным декольте, черная кожаная юбка и высокие бордовые сапоги на шпильках подчеркивали сексуальность девушки.
– Катя! – выдохнул Игорь Васильевич, подавшись навстречу дочери.
Он заметил пунцовое пятно на ее скуле и свел брови.
– Кто?
– С Борькой поцапалась. Вечно недоволен, мразь!
– Я знаю, чем ты вынуждена заниматься. Но я с этим покончу. Для того и приехал. Только покажи мне его!
– Ничего ты не понимаешь. Это моя жизнь.
– К черту такую жизнь! Теперь все будет по-другому. – Гребенкин засуетился, извлекая из кармана коробочку с покатой крышкой. – Вот. Это кольцо я хотел подарить твоей маме. Оно твое, Катя.
– Врешь! Чего же ты смылся, как только я родилась?
– Меня перевели в другую часть. Я был офицером и не мог…
– Вечно у вас, мужиков, отговорки. – Катя примерила колечко с голубым камешком, покрутила ладошкой. Выражение ее лица немного смягчилось. – Ладно, бабы тоже не ангелы. Сейчас я тебе такое расскажу!
Девушка высоко подняла голову. Ее шея вытянулась, а сузившиеся глаза пытались что-то разглядеть на крыше.
– В чем дело? – обеспокоился Гребенкин.
– Тебя ждет сюрприз. Огромный сюрприз! – нервно затараторила девушка. – Стой здесь, скоро сам все увидишь, папаша.
Катя ладонью остановила мужчину, который хотел последовать за ней, и забежала в подъезд.
Оставшись один, Гребенкин потоптался между луж, невольно вспомнив, что сегодня первое апреля – день розыгрышей. Что задумала Катя? Он уже давно отвык от шуток.
Рядом около чистенького серебристого автомобиля «шкода» курили двое мужчин средних лет. Гордый хозяин, прищурив глаз, любовно демонстрировал идеальность лакокрасочного покрытия автомобиля.
– Зацени, сосед. Крышу выправили идеально. Стекла поменяли, покрасили в камере, как положено, и еще полировка. Все за свои кровные!
– Что с девки-самоубийцы возьмешь…
– С шестнадцатого этажа сиганула. Не могла рядом шлепнуться.
– Теперь машина как новенькая. Не боишься на то же самое место ставить?
Владелец «шкоды» усмехнулся:
– Ну, ты загнул! Два раза в одну воронку бомба не…
И тут женский крик, пронзительный и резкий, как звон разбитого стекла, заставил мужчин задрать головы. Увидев невообразимое, они с ужасом отпрянули. Через секунду на их глазах на отремонтированную машину грохнулось женское тело. Хрустнули стекла, завизжала сигнализация. Мужчины обомлели. У одного из них отвисла челюсть, с губы упала тлеющая сигарета. Ноги владельца машины подкосились, и он осел на мокрый снег.
Игорь Гребенкин подбежал к машине. Его расширенные глаза сразу узнали бордовые сапоги и красную куртку. Девушка упала спиной на стык крыши и лобового стекла, ударившись затылком о капот. Ее лицо закрывали кудряшки, под головой расплывалось кровавое пятно. На свисающей безжизненной руке Гребенкин заметил знакомое колечко с топазом. Отказываясь верить собственным глазам, он откинул черные пряди волос с матового лица девушки и взвыл от боли.
На смятой машине лежала его дочь Катя.
В первый день после отпуска идешь на работу, как на новое место, – все вроде бы знакомое, но будто не твое, и приходится заново вживаться в привычное окружение. А порой испытываешь такое ощущение, словно очнулся от спячки в скоростном поезде, который проехал полмира, пока ты никуда не спешил. Или кажешься себе начинающим гонщиком, который выводит непрогретый автомобиль на трассу, где коллеги наматывают круги на неистовых скоростях, сидя в гоночных болидах.
Примерно так чувствовала себя старший следователь майор юстиции Елена Павловна Петелина, поднимаясь в свой кабинет. Она наивно полагала, что коллеги обрадуются ее появлению и особо отметят таиландский загар. Размечталась! Вот прошмыгнул озабоченный подполковник: «Привет». «Привет» – будто они видятся каждый день и не было двух недель перерыва. А еще скрупулезным следователем считается!
Ближе к обеду служба вошла в привычное русло: почта просмотрена, документы разобраны и систематизированы, необходимые звонки сделаны. Последними новостями поделились «девчонки» из канцелярии во время чаепития. Они, конечно, дружно выпытывали про отпуск. Тем более что две недели на тропическом острове Пхукет Елена провела не только с дочкой Настей, но и с оперативником Маратом Валеевым. Пришлось выслушать многозначительное «И как он?», «Да что ты!» и смириться с режущим слух определением «гражданский муж».
– Ленок, наконец-то прилетела! – В кабинет к Елене ворвался ее бывший муж Сергей Петелин.
С бизнесменом Сергеем Елена развелась пять лет назад, не выдержав его постоянных измен и вечных упреков в том, что работа для нее важнее семьи. Их тринадцатилетняя дочь Настя оставалась связующим звеном между бывшими супругами.
– Кто тебя впустил, Петелин?
– Да на меня вот-вот уголовное дело заведут! Я сюда, в Следственный комитет, как на работу ходить буду.
– Какое дело? Ты можешь говорить спокойно?
Сергей Петелин являлся владельцем транспортной компании. Как у всякого бизнесмена, у него бывали проблемы, и он по-родственному обращался за консультацией к бывшей жене – у старшего следователя помимо опыта имелись еще и немалые возможности.
– Я влип. По-крупному! – Сергей плюхнулся на стул и вытер ладонью потный лоб.
– Да объясни толком!
– Понимаешь, я получил заказ на перевозку крупной партии медикаментов из Москвы в Волгоград, от поставщика к покупателю. Обычное дело: загрузил две фуры и отправил. Конечным пунктом в документах значился складской комплекс «Южный» на улице Промышленная, пятнадцать. Вот товарно-транспортные накладные.
Елена мельком взглянула на бумаги с отметкой о приемке товара.
– И зачем ты мне их показываешь?
– Ты выслушай до конца. Прибыли мои водилы в Волгоград поздно вечером, сунулись на базу, на складе их ждут. Ну, и сгрузили!
– Я вижу. Дальше-то что?
– А то! Покупателем числится фирма «Фарма-прод». А они отдали товар в ангар «Фарма-проф»! Посмотри на печать!