Ронда вздохнула, не зная, с чего начать. По дороге, в машине, она репетировала этот разговор и потому решила придерживаться своего сценария. «Начни с мотеля, с Лиззи. Затем покажи ему ключи». Когда же она открыла рот, то начала совсем с другого:
— В тот вечер, когда мы ставили «Питера Пэна», вы с Лиззи поругались. Ты попросил ее сделать что-то такое, чего она не хотела делать. Она была напугана. Что это было?
Ронда опустила свой край комода. Еще несколько шагов, и она дойдет до двери.
Питер прищурился.
— Я не помню.
Он лгал.
Ронда взялась за комод и снова приподняла. Питер последовал ее примеру, и они возобновили движение.
— Я ездила в мотель «Сверни и отдохни», — сказала она ему, когда их глаза встретились над верхом комода. Пора прекращать эти игры. «Брось ему что-то такое, от чего ему не отвертеться».
Наконец они добрались до двери. Ронда, пятясь, вышла в коридор. Комод же был слишком широк, и, когда они дошли до середины, он застрял в дверном проеме. Они попытались пошевелить его туда-сюда, но он застрял намертво. Ронда оцарапала об острый язычок защелки тыльную сторону ладони, до крови разодрав тонкую кожу.
— О господи! — воскликнула Ронда и, опустив комод, вытащила руку, чтобы осмотреть ссадину. Питер, все еще в комнате Лиззи, опустил свою сторону.
— Черт! — пробормотал он. — Если он когда-то вошел в дверь, то должен из нее выйти. — Тыльной стороной ладони он вытер со лба пот.
Ронда поднесла к губам поцарапанную руку и решила и дальше гнуть свою линию.
— Питер, — начала Ронда, чувствуя на языке кровь, — я знаю, что в тот день, когда была похищена Эрни, ты был в мотеле. И я думаю, что ты был там с Лиззи.
Питер явно смутился.
— Я гулял в лесопарке.
— Неправда, — возразила Ронда. — Ты был там. При регистрации комнаты указан номерной знак твоего пикапа. Ты был там с Лиззи — или с какой-то другой молодой темноволосой женщиной, которая, это надо же, почему-то зарегистрировалась как К. Крюк — и маленькой девочкой. Которая вполне могла быть Эрнестиной Флоруччи.
— Ты шутишь.
— Просто скажи мне правду, Питер. Пора.
— Но я говорю правду, — настаивал он. — Я не причастен к тому, что случилось с Эрни. Я впервые услышал об этом от тебя, когда ты позвонила мне в тот день.
— Но ты был в мотеле, — сказала Ронда.
— Черт, Ронни. Прекрати. Давай оставим этот разговор, хорошо?
Ронда повернулась и пошла по коридору к ванной.
— Ты куда? — спросил Питер.
— Промыть ссадину.
— А что делать мне? — спросил он, глядя на нее поверх застрявшего комода. — Вообще-то я здесь застрял.
— Не знаю, Питер. Придумай, как нам вытащить комод. И пока ты будешь об этом думать, подумай и о том, чтобы сказать мне правду, когда я вернусь. Это я, Питер. Когда-то у тебя не было от меня секретов.
Ссадина была неглубокой, но металлический язычок был покрыт какой-то черной смазкой, которой, решила Ронда, не место в открытой ране. Она включила горячую воду и намылила засохший кусочек мыла. Вода щипала рану. Ронда наблюдала, как, смешиваясь с ее кровью, она становится розовой. Внезапно Ронда посмотрела вниз и ахнула.
Там, на полу, впритык к шкафчику, на котором была установлена раковина, стояла пара крошечных красных кроссовок. Ронда выключила воду, вытерла руки, наклонилась и подняла один кроссовок. Тот был грязным, белый резиновый мыс вытерт до серого цвета, развязанные шнурки порваны и наспех связаны. Кроссовки Эрни. У Ронды задрожали руки.
— С тобой все в порядке? — крикнул из спальни Питер. — Надеюсь, ты там не умираешь от кровопотери?
— Да, все в порядке, — сказала Ронда. — Мыло щиплет, только и всего.
«Думай, Ронда, думай».
Если кроссовки здесь, значит, была и сама Эрни. Не сейчас, так раньше.
— Боже мой, — пробормотала Ронда, когда реальность ситуации, наконец, дошла до нее.
Ронда нащупала в кармане ключи Питера, ключи, которые нашла на кладбище. Отсюда до него всего десять минут. И дом Агги стоит пустой. Питер вполне мог держать здесь Эрни. Ближайшие соседи — Клем и Жюстин, но до них четверть мили густого леса.
— Так ты поможешь мне сдвинуть эту штуковину или как? — крикнул Питер.
— Иду! — крикнула в ответ Ронда.
Что дальше? Ей нужна чья-то помощь. Ее мобильник в машине. Она быстро добежит до него, позвонит, затем вернется и будет тянуть время. Эрни может быть где-то здесь, прямо здесь, в доме.
Ронда прошла по коридору и открыла дверь в старую комнату Питера. Заглянула в шкаф. Под кровать. Только комки пыли. Неужели она серьезно рассчитывала так легко найти Эрни?
— Что ты делаешь? — крикнул Питер.
— Ищу аптечку! Думаю, она есть в моей машине.
Ронда перешла в старую комнату Дэниэла и Агги, распахнула дверцы шкафа. Ничего. Картонные коробки и брошенная одежда.
— Ронда, что происходит? — крикнул Питер из-за застрявшего в дверном проеме комода.
— Я сейчас сбегаю к машине, — сказала Ронда. Она услышала скрежет стула по полу. Затем какие-то шорохи и скольжение.
Черт. Питер перелезал через комод. Она бросилась к лестнице и, прыгая через две ступеньки, побежала вниз.
— Ронда, не спеши. Поговори со мной. Тебе больно? — Теперь он шел следом за ней.
Добежав до нижней ступеньки, Ронда споткнулась об игрушечного медвежонка. Кажется, кролик вручил Эрни белую пушистую зверушку? Медведя? Нет, это был кролик. Конечно, это был кролик! Ронда подняла плюшевую игрушку. Крошечные округлые уши. Большой коричневый нос. Определенно медведь.
Питер уже почти добрался до лестницы, медленно, неуклонно приближаясь к Ронде.
— Почему гараж на замке, Питер?
— Понятия не имею.
— Что в нем?
— Я не знаю, Ронда… инструменты, гробы… все то же дерьмо, которое всегда было там.
Она попятилась к выходу, нащупала ручку двери и, повернув ее, выскочила на улицу. Питер следом за ней. Добежав до гаража, Ронда приняла колотить по запертой двери.
— Эй! — кричала она. — Ты меня слышишь?
— Что ты делаешь, Ронни? — спросил Питер.
— Открой дверь, Питер!
— Я не могу. У меня нет ключа.
Сунув руку в передний карман джинсов, Ронда вытащила связку с кроличьей лапкой и бросила ему ключи. Те, глухо звякнув, упали на крыльцо. Питер согнулся и поднял их.
— Откуда они у тебя? — спросил он. Он был в ужасе, как будто Ронда швырнула в него отрезанную руку.
— Открой дверь в гараж! — потребовала Ронда, пытаясь сохранять спокойствие.
— Я сказал тебе, Ронни, у меня нет ключа. Никогда не было. Моя мать, должно быть, врезала этот замок сто лет назад. — Он говорил медленно и спокойно, как будто общался с сумасшедшей. Затем взбежал к ней по ступеням крыльца. Взгляд Ронды упал на старую лопату, приставленную к гаражу. Не раздумывая, она схватила ее, как в свое время это сделала Агги, угрожая Дэниэлу.
— Господи, Ронни! Положи лопату! — Питер поднял руки, показывая, что сдается, однако сделал еще один шаг.
— Только посмей подойти ближе, и она полетит в твою голову! — пригрозила ему Ронда. — Я не шучу, Питер.
Ее руки дрожали. Она отступила и медленно направилась к своей машине. Питер последовал за ней, держась на расстоянии от лопаты.
— Ты не можешь так уйти, — сказал он.
— Берегись! — крикнула Ронда и швырнула в него лопату. Он присел, и лопата пролетела в дюйме от него. Ронда запрыгнула в машину и заперла двери. Пока она возилась с ключами зажигания, Питер подскочил к ней, подергал ручку двери, постучал в окно.
— Подожди! — крикнул он. Ронда резко дала задний ход. Питер потерял равновесие и упал на дорогу. Она выскочила на шоссе. Посмотрев в зеркало заднего вида, она увидела, что Питер бежит за ней. И до упора нажала на газ.
— Черт! — крикнула она и даже стукнула кулаком по рулевому колесу. — Думай, черт тебя побери!
Можно поехать к родителям, но какой от этого толк? Полиция. Нужно срочно позвонить в полицию. Ронда схватила мобильный телефон, но вместо номера 911 набрала горячую линию «Найти Эрни». Трубку подняла Пэт.
— Горячая линия «Найти Эрни». У вас есть какие-то сведения для нас?
— Пэт, это Ронда. Мне нужно поговорить с Уорреном.
— Его здесь нет.
— Где он? — Голос Ронды звенел отчаянием.
— Я не знаю, Ронда. Я не видела его целый день. Да и прошлой ночью, если на то пошло. Он может быть дома, с Джимом.
Ронда повернула налево, в сторону города. Дом Пэт и Джима был на пути к мини-маркету. Сначала она заглянет туда и найдет Уоррена.
— Пэт, послушай меня. Я думаю, что Питер держит Эрни в доме своей матери. Это на Лейк-стрит. Похоже, он прячет ее в гараже.
— Что? Ты уверена?
— Я видела ее кроссовки, Пэт. Я собираюсь повесить трубку и прямо сейчас позвонить Кроули. Питер понял, что я все знаю. Он может перепрятать ее. Или того хуже.
Все обрушилось, словно лавина. Костюм кролика извлечен из тайника, ящика в задней части шкафа, в который никто никогда не подумает заглянуть. Искусственный мех. Огромные уши, розовые внутри. О, тайны, которые слышали эти уши! Пьянящие секреты маленьких девочек, произнесенные шепотом, с нежными, сладкими вздохами.
Костюм кролика будет надет в последний раз. В последний раз Кролик Питер оживет.
10 августа 1993 года
Они показывали пьесу два вечера подряд, и сегодняшний спектакль будет последним и самым лучшим. Ронда порхала по сцене, произнося свои реплики, как будто во сне, от которого ей совсем не хотелось пробуждаться.
— Знаешь, — сказала Ронда, которая теперь была немолодой Венди, садясь в кресло-качалку и устремив взгляд в ночь. — Иногда я задаюсь вопросом, летала ли я на самом деле?
Последние несколько недель Ронда ощущала, что грядут перемены. Она ощущала это всякий раз, когда Питер давал им указания, подсказывал их реплики. Она слышала это в его голосе. Тот как будто ломался, когда он выпускал свою ворону в лес. Подрагивал и срывался на писк. Ронда ощущала мрачное присутствие чего-то неотвратимого, как будто под люком затаился некий монстр, дожидаясь момента, чтобы во время финального акта все уничтожить.