Пайпер
Пайпер дрожащими руками бросила в машину спортивную сумку в цветочек.
Она ведь помнит, что напечатала.
Так откуда на листке эти «29 комнат» сверху донизу?
Пайпер завела машину и стала разворачиваться. Под колесами зашуршал гравий. Неужели она сходит с ума? Может, сама напечатала эти слова в каком-то припадке, а теперь ничего не помнит?
Эми страстно увлеклась гипнозом после того, как нашла ту чертову книгу Сильви. Говорила, что в состоянии транса можно делать что угодно. Даже получать сообщения от духов.
— Да пошло оно все! — Пайпер стукнула ладонью по рулю. Проезжая мимо башни, она заглянула в дверной проем, забитый досками. Поверх красными буквами было написано: «Опасно».
Внутри мелькнула тень.
Там кто-то есть!
Пайпер резко затормозила. Сердце бешено стучало, ладони вспотели.
Может, ей все-таки не почудилось, что в доме был кто-то еще. Этот кто-то и подменил листок бумаги. (Каким образом? Когда?) Наверное, лучше уж так, чем верить, что послание напечатал призрак.
Она выскочила из машины и достала из багажника монтировку. Безоружной туда лучше не заходить.
Зажав монтировку в руках, Пайпер смотрела на покосившуюся башню. Да, идея дурацкая. Надо сесть обратно в машину, запереть двери и позвонить Джейсону. Она сообщит, что кто-то проник в мотель… Но тогда не скроешь, зачем она сама сюда приехала. Джейсон скажет: «Собирай чемоданы и уматывай обратно в свой Лос-Анджелес». Да и вдруг тот, кто шастает по мотелю, сбежит через какую-нибудь дыру в стене башни, пока она тут дрожит от страха в ожидании подмоги?
Пайпер не сводила глаз с дверного проема. Есть ли там кто? Обветшалая башня покосилась градусов на десять в сторону дома, цемент крошился.
Ничего хорошего это не сулило.
Пайпер заглянула внутрь поверх прибитых крест-накрест досок. Пол прогнил, ступени лестницы кое-где обвалились. Надпись «Опасно» была такой же яркой, как когда-то вывеска мотеля.
«Мотель «Тауэр». Есть свободные номера».
Пайпер сделала глубокий вдох.
— Не будь трусишкой, — послышался шепот Эми.
1989
Пайпер
— Я не трусишка, — сказала Пайпер у входа в башню. От страха она не могла сдвинуться с места.
— Тогда идем, — махнула Эми рукой, пропуская подругу вперед. — Надо найти темницу.
Ногу пронзила острая боль, напоминая о падении на лестнице. Пайпер не хотела заходить в башню. Не хотела срывать половицы и, светя в темноте фонариком, который Эми нашла на кухне, изображать из себя детектива. Если там и есть эта чертова темница (откуда? зачем дедушке Эми было строить темницу?), то Пайпер не желает ее видеть. И Марго, скорее всего, тоже.
— Не хочешь пойти домой? — спросила она младшую сестру, которая целенаправленно шла к башне вместе с Пайпер и Эми. Марго выглядела совсем взрослой, а не десятилетней девочкой, готовой угодить в ловушку.
— Я не боюсь.
А стоило бы. Всем нам.
— Вот, бери пример с сестренки, — проворчала Эми. — Идем уже.
Пайпер зашла в башню вслед за Эми, осторожно ступая по хлипким половицам. Как она раньше не заметила, что пол такой непрочный?
Марго стояла у входа и внимательно наблюдала за ними.
Эми беззаботно шагала по этажу, поддевая края половиц.
— Не вижу никакого люка.
— Помните, как было наверху? — сказала Марго. — Два слоя. Сначала пол, а под ним доски потолка.
— Точно. Тогда мы ищем не сам люк, а шаткие доски. Пайпер, давай оттуда. Я начну здесь, встретимся на середине. Проверяем каждую половицу.
Пайпер кивнула.
— Марго, жди снаружи. Если мы вдруг провалимся или еще чего, беги в дом и зови бабушку Шарлотту, ясно?
— Если побежишь за бабушкой, сначала убедись, что мы мертвы, — засмеялась Эми. — Потому что, если она узнает, что мы тут делали, она все равно нас убьет.
— Просто будьте осторожнее, — сказала Марго, топчась у входа в башню.
«Слишком поздно», — подумала Пайпер.
Встав на четвереньки, она представила, как Кларенс Слейтер обрабатывает сосновые доски, затем укладывает их и вбивает гвозди, чтобы построить для жены ее собственный лондонский Тауэр.
Башню с потайной темницей.
— А в настоящем Тауэре — ну, который в Англии, — там тоже есть темница, камера пыток и все такое? — спросила Пайпер.
— Не знаю, — ответила Эми, проверяя доски. — Наверное, есть.
— Может, поэтому он и сделал здесь темницу. Чтобы все было как в настоящем Тауэре.
— Возможно. Только зачем ее прятать?
Пайпер начала проверять доски от входа, ряд за рядом, но ржавые гвозди держали крепко. Только пальцы расцарапала. Эми делала то же самое с другой стороны башни, по-крабьи переползая от одной половицы к другой.
— Ну, где же он? — заворчала Эми, когда девочки приблизились к середине.
— Может, нет тут никакого люка, никакого обли… как там его, — сказала Пайпер, не желая обнадеживать подругу.
— Вы уверены? — крикнула Марго.
Эми посмотрела на лестницу в центре этажа.
— Ну конечно! — Она вскочила так резко, что пол под ней едва не провалился.
— Тише ты! — испугалась за нее Пайпер.
Вниз. До самого адского дна.
— Лестница ведь не крепится к полу. Ее держат только маленькие планки внизу.
Эми взяла перила с обеих сторон, толкнула лестницу, и та поддалась. Конструкция была не очень массивной — лишь небольшие доски для ступеней и поручней. Ее удерживали две деревянные планки. Эми снова приподняла лестницу, и планки съехали в сторону.
— Мне бы тут помощь не помешала, — натужно сказала она.
Пайпер подхватила лестницу справа, и вместе они сдвинули ее, а затем неуклюже опустили.
— Осторожнее, — заволновалась Марго.
Эми присела на корточки и стала ощупывать половицу, на которой стояла лестница, потом дернула доску, и та зашаталась, как молочный зуб.
— Давай вместе, — сказала Эми.
Девочки потянули, но доску держала соседняя половица.
— Прибито гвоздями. — Эми перевернула ее набок — снизу крест-накрест были вбиты четыре рейки, которыми она и крепилась к другой доске. — А сверху еще и лестница. Если ее не убрать, никогда не догадаешься!
Пайпер слушала вполуха, не отводя взгляд от дыры в полу. Между двумя балками виднелся металлический люк со ржавыми петлями, закрытый на огромную щеколду.
— Подай фонарик, — попросила Эми, ложась на живот, чтобы достать до засова.
— Стой! — вдруг крикнула Пайпер. У массивной щеколды явно было одно предназначение: не дать тому, что внутри, выйти наружу. — Может, не надо? Давай лучше скажем бабушке.
— Просто подай мне чертов фонарик! — Эми потянула засов, и раздался отвратительный скрежет металла. Пайпер подала ей фонарик как раз в тот момент, когда подруга открыла люк.
В нос ударил сырой и затхлый запах — как в пещере. Так пахло что-то заброшенное, сгнившее. Эми посветила фонариком. Батарейки садились, и оранжеватый свет был тусклым.
— Что там? — крикнула Марго со своего поста.
«А она и правда хорошая сестра», — будто раскаиваясь, подумала Пайпер.
— Плохо видно. Вроде какая-то мебель. Кровать, что ли. — Эми поднялась и снова подергала половицы. — Надо взять лестницу.
— Эми, серьезно, лучше не…
— Не хочешь, не спускайся. Придержишь лестницу сверху. — Ее слова звучали насмешкой. «Трусишка».
— Я пойду, — сказала Пайпер. «Куда ты, туда и я».
Вместе они осторожно опустили лестницу вниз, в темноту.
— Я первая. Держи.
Эми начала не спеша спускаться, проверяя, выдержат ли ступеньки ее вес.
— Черт, фонарик забыла. Тут ничего не видно.
— Я возьму. — Пайпер засунула фонарик за пояс шортов и приготовилась следовать за Эми.
— Не ходи туда, — сказала Марго.
— Все хорошо, — пообещала Пайпер, глядя сестре в глаза. — Я быстро.
Долго она там точно не пробудет.
Эми придерживала лестницу снизу, а Пайпер осторожно спускалась. Боль пронзала ногу с каждым движением, но наконец она ступила на твердый бетонный пол. Эми положила руку ей на спину, и Пайпер дернулась от страха.
— Взяла фонарик?
— Да. — Пайпер подала его, не включая. Пусть уж хозяйка сама.
— Готова? — спросила Эми.
Пайпер нервно сглотнула.
— Конечно.
Мигнул фонарик, и комнату озарил тусклый оранжевый свет.
— О господи, — пробормотала Эми.
Пайпер не могла вымолвить ни слова.
— Что это такое? — Голос Эми вдруг зазвучал пискляво. Пайпер поняла, что впервые видит подругу по-настоящему напуганной.
— Все нормально? — послышался сверху голос Марго. — Что там?
Пайпер обвела взглядом небольшую округлую комнату. Справа на бетонной стене четыре массивные цепи с кандалами. А еще, как и сказала Эми, кровать. Деревянная, с кожаными ремнями и застежками. В изголовье лежало свернутое заплесневелое одеяло.
«Это комната пыток, — хотела сказать вслух Пайпер, но язык ее не слушался, она даже мыслила с трудом. — Твой дед построил комнату пыток».
На фотографиях у него был такой серьезный вид — военный пилот с медалью «Пурпурное сердце», отец и муж, дальновидный человек, владелец мотеля.
И башни с тайной комнатой в подвале.
С комнатой, где творились жуткие вещи.
Неужели он приводил сюда постояльцев, коммивояжеров, которые потом так и не вернулись домой? По телевизору рассказывали про серийных убийц вроде Джона Уэйна Гейси и Теда Банди, но для Пайпер они были не более реальными, чем оборотни и зомби из ужастиков.
Эми вдруг резко вдохнула.
— О, нет. Вот дерьмо.
Лучше закрыть глаза, на ощупь добраться до лестницы и выйти наверх, к свету. Пайпер уже хотела забыть все увиденное и не желала смотреть на то, что напугало Эми.
Эми взяла подругу за руку и потянула. Пайпер неохотно поддалась.
Луч фонарика выхватил что-то похожее на сваленную в кучу одежду. Присмотревшись, Пайпер разглядела желтовато-белый череп, тонкие пряди волос и пустые глазницы.
— Это Сильви, — дрожащим голосом сказала Эми. — Мы нашли ее.
2013