— Конечно! Почему бы нет? Твой Феликс снова смог ходить, а я…
— Вода дает здоровье, но она и забирает, — перебила меня Миртл. Ее лицо показалось мне неестественно бледным. — Во всяком случае, я так думаю… Что бы там ни было в этой воде, лучше ею не пользоваться.
— Почему? — удивилась я. — Разве после того, как вы побывали на источнике, с вами что-нибудь случилось? Я имею в виду — нехорошее?..
Сама я потихоньку пила воду, которую дала мне Элиза, — по глотку каждый день. Вода отдавала железом, тухлыми яйцами и кровью, но я пыталась не обращать на это внимания. Всеми силами я старалась сосредоточиться на желании, которое загадала возле бассейна.
Хлопнула входная дверь, и я услышала голос Уилла.
— Алло! Я дома!
— Что с вами случилось, Миртл? — шепотом спросила я и взяла ее за руку. — Скажи мне!
Миртл слегка выпрямилась и посмотрела в мою сторону, но не на меня, а куда-то сквозь меня. Улыбнувшись слабой, неуверенной улыбкой, она потянулась к своему остывшему чаю и громко сказала:
— Привет, Уилл! Мы с Этель на кухне, лакомимся ее знаменитым клубничным тортом!
Уже поздно вечером, когда я лежала рядом с Уиллом в безопасной и теплой постели в нашей уютной и чистой спальне, мне вдруг почудилось, будто я снова стою на коленях на краю бассейна и, наклонившись над водой, гляжу на свое отражение и шепчу слова, которые составляли мой самый главный секрет, мою тайну, мою мечту. Именно в этот миг, на грани сна и бодрствования, я почувствовала: в воде что-то было. И это что-то смотрело на меня, слушало, ждало.
Я видела это что-то…
А оно видело меня.
Глава 9
17 июня 2019 г.
Сразу после обеда приехала Диана, одетая в старые джинсы и белую футболку. С ней приехали двое профессиональных уборщиков. Я крепко обняла тетку.
— Ну, как спалось? — спросила она, внимательно изучая мое лицо.
— Отлично, — солгала я. — Только кто-то вывернул или разбил все лампочки, а передвигаться в темноте не очень-то удобно, хотя я все здесь знаю.
Диана нахмурилась.
— Это довольно странно. Впрочем, попозже мы с тобой съездим за продуктами, заодно и лампочек купим.
Она натянула пару розовых резиновых перчаток.
— Ну, за дело!
Мы открыли все окна, чтобы свежий воздух поступал в комнату, и принялись мыть, чистить, скоблить и мести. Двое уборщиков работали с нами. Приехавшая чуть позже бригада косила траву и подстригала кусты во дворе. Свинтус удрал в холмы, напуганный появлением такого количества незнакомых людей.
Несмотря на все усилия, дело продвигалось медленно. Мы выбросили три огромных мешка мусора, отчистили большинство пятен, оставленных пролитым кофе и упавшими на пол объедками, вновь развесили по стенам фотографии и картины, убрали с буфета чашки и бокалы с образцами воды, собрали и отнесли к стиральной машине разбросанные купальники, шорты, футболки и нижнее белье. Я лично выкинула в ведро многочисленные окурки самокруток с травой. Один такой окурок, в котором еще оставалось немного марихуаны, Диана выхватила буквально у меня из рук и, прикурив, сделала несколько затяжек.
— Этого я от тебя не ожидала! — вырвалось у меня.
— Не будь занудой, — отозвалась тетка. — Да и Лекси, я думаю, меня бы одобрила.
Ее телефон время от времени издавал самые разнообразные звуки — то свистел как паровоз, то скрипел как сверчок, то подражал старинному автомобильному клаксону, то трещал, как обычный телефонный аппарат, но Диана ни разу не ответила на вызов.
— У тебя что, свой сигнал для каждой подружки? — пошутила я.
— Очень смешно! — фыркнула тетка.
— Почему ты им не отвечаешь? — спросила я, когда ее телефон издал что-то вроде птичьей трели.
Окинув меня презрительным взглядом, Диана переключила телефон в беззвучный режим и снова спрятала в карман джинсов.
— Куда, черт возьми, подевалась щетка? — проговорила она в пространство и отошла в сторону.
Из всего, что мы собрали с пола, больше всего меня озадачивали карманные фонарики, лампы-переноски на длинных шнурах, кухонные ножи, пара молотков и маска с трубкой для подводного плавания. Каждый такой предмет мы с Дианой рассматривали, словно археологическую достопримечательность, гадая, для чего он мог понадобиться Лекси. Под диваном нам попался пакет замороженной фасоли, которая, конечно, давно разморозилась. На журнальном столике валялся огромный разводной ключ. В ванной я обнаружила колмановскую походную лампу-молнию и несколько алюминиевых колышков для палатки, а также коробку с игрой «Змеи и лестницы», в которую мы так часто играли в детстве. В том, что это та же самая игра, я убедилась, когда, открыв крышку, увидела на ее обратной стороне нарисованную мелками спичечную фигурку девочки с желтыми волосами и в голубом платьице. Чуть ниже было написано: «Марта В. 7 лет».
Кроме склеенного с изнанки пластырем игрового поля в коробке обнаружилась большая фотография, на которой я, Лекси, бабушка, Терри, Рэнди, Райан, Ширли и Диана были сняты у бассейна. Я показала фотографию тетке:
— Не помнишь, кто это снимал?
— Наверное, Ральф.
— Как он поживает, кстати? — Несмотря на то что Диана развелась с мужем лет десять назад, они остались друзьями.
— Неплохо. Он по-прежнему живет с Эмили и мечтает пораньше выйти на пенсию, чтобы переехать во Флориду. Говорит, хватит с него наших суровых зим.
Я снова посмотрела на фото — на Лекси в коротко обрезанных линялых джинсах и найковской футболке, на Райана, который, прищурившись, ухмылялся в объектив. Прищурившись, потому что без очков он видел не слишком хорошо. Лекси постоянно дразнила его «очкариком», поэтому в ее присутствии Райан стеснялся их носить.
— Помнишь, как Лекси примчалась к нам с известием, что видела в лесу павлина? — спросила я. Почему-то мне казалось, что эта фотография была сделана именно в тот день.
— Конечно, помню! — рассмеялась Диана. — После этого они с Райаном понаделали в лесу ловушек, чтобы его поймать. Просто чудо, что ни в одну из их ловчих ям не угодил ни один раззява-турист. Он мог бы выдвинуть против них иск с требованием компенсации за сломанную ногу.
— А что поделывает Райан? — снова спросила я. — У него, наверное, уже семья, дети?
— С женой Райан развелся, детей, слава богу, не было. В Бранденбург он вернулся прошлым летом, чтобы помогать родителям в пекарне, когда у Терри диагностировали рассеянный склероз. Правда, Райан думал, что это только на время, но я думаю — он останется. Так уж вышло, что он вроде как возглавил родительское предприятие.
— Надо будет его навестить, — сказала я.
Диана кивнула:
— Он очень обрадуется. И он, и Терри тоже.
Я тоже кивнула и отнесла снимок туда, где лежали все остальные фотографии и бумаги.
— Ну что, попробуем привести все это в порядок? — предложила я. — Хотя бы уберем фото в одну папку, а страницы из дневника — в другую. Я еще вчера хотела купить несколько папок на кольцах и разложить записи Лекси в хронологическом порядке.
Ну, ты даешь, Джекс! Порядок — ошизеть!
Диана покачала головой:
— Это ведь не срочно, а времени займет уйму. Давай-ка для начала просто уберем их в коробки, а разберем потом.
Раздумывая над ее словами, я машинально перебирала страницы дневника Лекси. Внезапно я замерла.
16 мая.
Я уверена, что бассейн мог бы вылечить маму. Когда она заболела, бабушка несколько раз предлагала ей искупаться или хотя бы просто взять банку воды с собой, но мама не захотела. Она отказалась наотрез, хотя, я думаю, мама знала, что это может ей помочь. Она просто ненавидела этот бассейн! А еще она понимала, что, даже если он и избавит ее от болезни, за это придется дорого платить. Как часто говорит бабушка, вода дает, вода берет.
Я перечитала эти строки несколько раз и почувствовала, как слезы текут по моим щекам и капают на страницу. Диана ласково тронула меня за плечо:
— Не стоит заниматься этим сейчас, Джекси. Просто уложи их в коробку. Мы сможем разобрать все потом, когда немного придем в себя.
Когда настал вечер, мы с Дианой рухнули на диван, не в силах пошевелиться от усталости. Тетка, правда, заикнулась, что неплохо было бы съездить поужинать в ресторан, но я слишком вымоталась и к тому же изрядно вспотела и перепачкалась. В конце концов мы заказали в китайском кафе ужин с доставкой и запили его бутылкой красного столового вина.
— Сегодня ты ночуешь у меня, — твердо сказала Диана, когда с вином было покончено. — Возражения не принимаются.
Но я упрямо покачала головой.
— Тогда поезжай в гостиницу. У нас очень приличная гостиница, и стоит недорого.
— Мне и здесь хорошо, правда!..
— Джеки, ты не понимаешь…
— Да зачем мне куда-то ехать?! — перебила я. — После того как мы здесь прибрались, Ласточкино Гнездо выглядит куда лучше любой гостиницы!
Диана откинулась на спинку и оглядела дочиста отмытые полы и заново отполированную мебель.
— Именно таким я всегда помнила этот дом. Даже запах тот же, — добавила я, потянув носом. — Так пах бабушкин любимый лимонный полироль «Джонсон Уокс».
— Можно подумать, будто Лекси никогда здесь не жила, — тихо сказала моя тетка. — Мы смыли ее следы, убрали в коробки ее бумаги, стерли самую память о ней, и теперь… Такое ощущение, что ее вовсе не было на свете!
Лицо у Дианы сделалось грустное, виноватое, да и на меня она поглядывала как-то странно, словно обвиняя… Разве не этого ты хотела, словно спрашивала она.
Свинтус, появившийся как раз к ужину, свернулся в кресле у противоположной стены, но не спал. Я видела, как он то и дело приоткрывает глаза, настороженно поглядывая в нашу сторону. Некоторое время назад он проглотил целую миску кошачьего корма, который привезла с собой Диана, но нас по-прежнему не подпускал близко. Стоило сделать хотя бы шаг в его сторону, как он прижимал уши и шипел.