— Джекс, будешь судьей! — велела Лекси. — А ты, Рыжий, будь осторожнее, — добавила она, понизив голос. — Кто знает, что может поджидать тебя там, внизу? Я бы, например, не хотела оказаться лицом к лицу со старушкой Ритой!
— Хватит болтать, Лекс! — вмешалась я.
— Она уже много лет живет там, в воде, — продолжала Лекси, не обращая на меня внимания. — Ей бывает очень скучно одной, поэтому она не против, чтобы кто-нибудь составил ей компанию. Пусть даже это будет тощий рыжий мальчишка, который…
— На счет «три»! — перебила я. — Приготовились! Один! Два-а…
— Если боишься, можешь нырять с закрытыми глазами, — быстро сказала Лекси, и на лице Райана проступило выражение ужаса.
— …Три!!!
Оба одновременно погрузились в воду.
В отличие от нашей игры в утопленников, на этот раз условия были немного другими. Райан и Лекси должны были нырнуть на глубину и продержаться там как можно дольше. Вообще-то главным условием было донырнуть до дна бассейна, но до сих пор это никому из нас не удавалось.
Даже моей сестре.
Райан был хорошим пловцом. Не отличным, как Лекси, но хорошим.
Я не отрывала глаз от секундной стрелки Райановых часов.
Прошло полминуты.
Я бросила быстрый взгляд на воду, но не заметила на поверхности ни ряби, ни движения. Лишь из глубины поднялось несколько серебристых пузырьков, и это было все. Журчание уходившей в водослив воды напоминало шепот, но слов я разобрать не могла.
Пятьдесят секунд. Для Райана — я знала — пределом была минута. Когда прошла минута и четыре секунды, вода у бортика внезапно забурлила, и над поверхностью показалась голова Лекси. Вытаращив глаза и хватая ртом воздух, она огляделась по сторонам.
— А где… — выдохнула она. — Вы что, подшутить надо мной решили?!
— Нет. — Я покачала головой. — Ты проиграла! — добавила я, едва сдерживая злорадное торжество.
Но где же все-таки Райан?..
Мы подождали еще пять секунд. Потом еще пять.
— Где он? — спросила Лекси. Ее голос прозвучал немного испуганно, а ведь раньше она ничего не боялась, и мое ликование уступило место панике. В отличие от меня, сестра действовала более продуманно. Набрав полную грудь воздуха, она снова нырнула, а еще через несколько секунд из воды появился Райан. Он кашлял, задыхался и тянулся к бортику. Лекси, вынырнув почти одновременно с ним, поддерживала его сзади.
— Там!.. Внизу!.. Там что-то есть! — выкрикнул Райан, жадно хватая ртом воздух. Подтянувшись на руках, он перевалился через бортик и на четвереньках бросился прочь от бассейна.
— Что-то схватило меня за ногу!
— Это была я, дубина! — отозвалась Лекси. — Тебя слишком долго не было, и мне пришлось за тобой нырнуть.
— Нет, это не ты!.. Раньше!.. Что-то держало меня за ногу и тянуло вниз!
— Там ничего нет, Райан. — Лекси подплыла к краю бассейна. — Насчет Риты я пошутила. Я только хотела тебя немного напугать.
— Нет?.. А это что?! — истерично взвизгнул Райан, показывая на свою ногу. Там, чуть выше лодыжки, алели три длинные царапины, из которых сочилась кровь.
Мы с Лекси переглянулись, а Райан уже натягивал джинсы и футболку.
— Больше никогда не полезу в этот ваш долбаный бассейн! — выкрикнул он и, сунув ноги в кроссовки, помчался домой.
— Вот не знала, что ты такая гадина! — бросила я Лекси, и она отшатнулась от меня. Я еще никогда не называла ее так. На мгновение на ее лице отразилась легкая растерянность, словно она увидела меня впервые в жизни.
— Что? — переспросила она. — Почему?!
Я шагнула к ней. Теперь нас разделяло всего несколько дюймов. От Лекси пахло тиной и ржавчиной.
— Зачем ты схватила его за ногу? — требовательно спросила я и сама не узнала своего голоса — таким он был резким. — Напугать хотела, да?
— Но я его не хватала! То есть сначала я хотела схватить его за руку, чтобы вытащить, но он вырвался. Он сам выплыл, я тут ни при чем!
— Клянешься?
— Клянусь! Я вообще к нему не прикасалась, к этому твоем сопливому дружку!
Я бросила на Лекси еще один яростный взгляд. На мгновение мне вспомнилось желание, которое я загадала бассейну. Я просила, чтобы моя сестра перестала быть лучшей и особенной, чтобы ей ничего не доставалось просто так, чтобы с ней, наконец, случилось что-то плохое… Мое желание так и не исполнилось, и сейчас я чувствовала, что злюсь на бассейн сильнее, чем на Лекси.
Некоторое время мы смотрели друг на друга в упор: я — со злостью и раздражением, Лекси — ошеломленно и растерянно. Наконец я сказала:
— Если ты его не хватала, кто же его тогда поцарапал?
Лекси пожала плечами:
— Наверное, он оцарапался о бортик бассейна. Там, на глубине, довольно темно. Кроме того, если слишком долго находиться под водой без воздуха, начинаешь терять ориентацию и уже не разбираешь, где верх, а где низ. А иногда тебе начинают мерещиться… всякие вещи.
Ее слова заставили меня задуматься. Мне и самой несколько раз казалось, будто в глубине что-то движется — какое-то светлое пятно, похожее на бледную распухшую руку, которая тянулась ко мне со дна, но я объясняла это себе игрой света.
— В этой воде есть только то, что мы носим в себе, — неожиданно сказала Лекси. — И ничего, кроме этого.
Эту фразу я теперь вспоминала каждый раз, когда мне приходилось купаться в глубоких или незнакомых местах. Ничего, кроме того, что мы носим в себе… Слова Лекси пришли мне на ум и сейчас, когда я подняла голову, чтобы взглянуть на лицо Райана.
— Для одного человека этот дом слишком велик, — сказал он. — Кроме того, он стоит на отшибе и поблизости никого нет — никаких соседей. Надеюсь, ты не в нем остановилась?
— Именно в нем, — призналась я. — Но я там не одна. Утром прилетел из Флориды мой отец, так что…
Райан долго смотрел на меня. Он словно ждал, что я с ним соглашусь и скажу, что Ласточкино Гнездо — опасное место и мне не надо там ночевать. И никому не надо. Но я обманула его ожидания.
— Знаешь, — проговорил он после довольно долгой паузы, — мне очень трудно не обвинять себя в том, что случилось с Лекси. Она… она ведь приходила сюда каждый день. Утром она отправлялась на пробежку, а на обратном пути обязательно заходила выпить кофе. И я заметил… не мог не заметить: в последние дни что-то было не так.
— В каком смысле — не так? Ты имеешь в виду — ты заметил, что у нее началось обострение болезни?
— Нет, не то… — Райан покачал головой. — Даже не знаю, как сказать… Она была какая-то другая. Вроде как напуганная. И она не болтала, как обычно, обо всем подряд. Ее как будто угнетала какая-то мысль… — Он немного помолчал, потом взглянул на меня: — Испуганная Лекси… Можешь себе такое представить?
Я покачала головой. Единственный раз, когда я видела свою сестру напуганной, — это как раз в тот день, когда Райан не вынырнул из бассейна вслед за ней. Страх просто не входил в ее повседневный эмоциональный репертуар.
— Однажды мы с ней поспорили… — добавил Райан. — Как-то по-глупому поспорили…
— Из-за чего?
— Да из-за ничего, собственно… — Он отвернулся. — Из-за пустяка. Как я сказал, все вышло как-то по-глупому, но Лекси обиделась, надулась, как она умеет… умела. После этого она не появлялась здесь несколько дней. Мне, наверное, нужно было к ней сходить, проведать, но я боялся разозлить ее еще больше. Понимаешь, когда Лекси только поселилась в Гнезде, она была совсем не против того, чтобы люди приходили туда и пользовались бассейном, но потом… Потом она вдруг перестала пускать на участок посторонних и установила все эти знаки насчет «частной территории» и прочего.
— А ты не знаешь, что могло случиться? Почему Лекси решила отгородиться от всех?
— Не знаю, — сказал Райан, опуская взгляд. — Понятия не имею.
Несмотря на то что он теперь был взрослым мужчиной, я по-прежнему могла читать по его лицу, как в раскрытой книге. В том, что Райан лжет, у меня не было ни малейших сомнений. Я не знала только, почему он лжет.
Кофе был давно допит, и мы попрощались.
— Рад был снова повидаться с тобой, Джекс, — сказал Райан и крепко меня обнял.
— Взаимно, — ответила я. В первое мгновение я почувствовала, как все во мне напряглось, но почти тотчас я расслабилась и даже сумела обнять его в ответ. В конце концов, подумала я, это же Райан! Рыжий очкарик Райан, которого я знаю тысячу миллионов лет! Эта мысль помогла мне успокоиться, и я подумала, что рано или поздно я сумею заставить его рассказать мне, что же происходило с моей сестрой в последние несколько дней.
— Ну, до завтра. Увидимся на… на прощании, — сказал Райан. — Ну а если тебе что-нибудь понадобится, можешь звонить мне в любое время дня и ночи. — Он записал свой номер на салфетке и протянул мне.
Я поблагодарила и взяла в руки пиво и длинную коробку. При виде ее Райан нахмурился.
— Что это у тебя там?
— Сама не знаю. Билл отдал мне эту коробку, сказал — Лекси сделала этот заказ в каком-то интернет-магазине.
— Ладно, Джекс. Будь осторожна. И если в Ласточкином Гнезде тебе вдруг станет не по себе, сразу звони мне. После того как папа уехал, у нас в доме полно свободного места.
Глава 14
16 сентября 1929 г.
Лейнсборо, Нью-Гэмпшир
До осеннего праздника оставались считаные дни, но дел предстояло еще много, и я буквально сбилась с ног. Каждый день мне приходилось выходить из дома, чтобы что-то организовать, приготовить, о чем-то договориться. Сегодня, к примеру, мы закончили драить кухню в церковном подвале, потом завезли туда принадлежности для готовки и составили примерный список посуды, которая могла понадобиться для праздничного ужина.
Уилл утверждает, что я просто помешалась на составлении списков.
На самом деле шуршание карандаша по бумаге меня успокаивает. А еще мне очень нравится записывать все, что необходимо сделать, а потом вычеркивать пункт за пунктом. От этого у меня появляется ощущение, что я могу управлять ходом вещей.