ем плане виднеется пластиковый детский бассейн. Темно-каштановые волосы заплетены в косички. Крошечный носик весь в веснушках. Между двумя передними зубами — крошечная щербинка.
Слегка прищурившись, как будто солнце било ей в глаза, Эрни улыбалась в объектив. А может, просто пыталась рассмотреть что-то вдали.
— Прости, — прошептала Ронда малышке Эрни, складывая листовки аккуратной пачкой, затем откинулась на спинку стула и принялась ждать очередного телефонного звонка.
— Ну, что скажешь? — спросил Уоррен, отрываясь от экрана компьютера. У него были карие, шоколадного оттенка глаза. Слегка печальные и совершенно искренние, как глаза бассета. Ронда представила девушек в Пенсильвании, выстраивающихся в очередь за его вниманием.
— Ничего, — сказала Ронда, глядя куда-то в сторону.
Не вставая со стула, она повернулась, чтобы посмотреть, пришел ли Питер. Нет. Все еще в кабинете вместе с Кроули.
Другие волонтеры перешептывались о том, что на сегодняшний день Питер — главный подозреваемый. Согласно слухам, полиция наложила арест на «Фольксваген» Лоры Ли, в котором на переднем сиденье была обнаружена красная резинка с косички Эрни. Ронда сама слышала, когда пошла в кладовую, чтобы принести еще ручек, как Кроули спрашивал у Питера, есть ли у него ключи от машины тещи.
— Были, — сказал тогда Питер. — Но неделю назад я потерял связку ключей.
Ронда легко представила себе эту связку: с полдесятка ключей, прицепленных к открывашке, плюс талисман — белая кроличья лапка. Опасаясь, что ее застукают за подслушиванием, она схватила коробку с ручками и вернулась к телефону, где вновь забарабанила пальцами по столу в ожидании звонков. Что за бред! Кроули только теряет время, допрашивая Питера. Да что там, они все тратят драгоценное время!
Рядом с кассой, обняв за плечо молчаливую и заплаканную Труди Флоруччи, Пэт собрала небольшую пресс-конференцию.
— Такие моменты, как этот, — говорила она, — сплачивают людей. Не в привычках жителей нашего городка оставаться сторонними наблюдателями, когда случается беда. Нет, мы дружно выходим на поиски маленькой девочки. Помяните мое слово — мы найдем Эрнестину Флоруччи! Мы не успокоимся, пока не увидим ее в объятиях матери, целой и невредимой!
Ронда перехватила взгляд Уоррена.
— Господи, как же мне хочется, чтобы она оказалась права!
— Она права, — ответил Уоррен и закусил нижнюю губу. — Тетя Пэт редко ошибается. И если она что-то решила, ее уже не остановить. Она как ураган.
Ронда обвела взглядом помещение штаба. Здесь и впрямь царила бурная деятельность, которую Пэт развернула менее чем за сутки.
— В этом ты прав, — кивнула Ронда.
На данный момент она и Уоррен были единственными волонтерами. Питер застрял на допросе у Кроули. Остальные отправились на поиски.
— Так ты ей веришь? — спросила Ронда.
Уоррен поставил свой бумажный стаканчик, наклонился почти к самому ее уху и прошептал:
— Хочешь знать, во что я верю?
Он что, заигрывает с ней? Или это она начала первой?
Внезапно она устыдилась самой себя. Как вообще она могла думать о некоем смазливом парне, когда Эрни Флоруччи была похищена у нее на глазах, и теперь белый кролик держит малышку где-то под замком, если не хуже?
— Независимо от того, что случилось, мы не должны терять надежду, — сказал Уоррен, как будто читая мысли Ронды. — Мысли обладают силой, Ронда. Я в это верю. — Он откинулся на спинку стула, на минуту крепко зажмурился, затем снова открыл глаза и посмотрел на Ронду.
Она покачала головой.
— Силой обладают поступки, действия, — возразила Ронда. — Эрни сама по себе домой не вернется. Кто-то должен ее найти.
Пресс-конференция уже заканчивалась, когда в штаб вошла женщина в больничной униформе и белых больничных туфлях. Следом за ней шла девочка лет двенадцати. За плечами у нее был тяжелый с виду рюкзак, а сама она была красной и запыхавшейся, как будто всю дорогу бежала.
Женщина обняла Труди и что-то прошептала ей на ухо. Девочка же направилась к столам, открыла рюкзак и вытащила из него два больших пластиковых контейнера.
— Тут у меня для вас печенье и пирожные, — с улыбкой сказала она. Слова ее были обращены ко всем, но смотрела она на Уоррена. С внешностью всклокоченного плюшевого мишки тот наверняка был мечтой любой девушки. — Я испекла их сама. Меня зовут Кэти, — добавила она, протягивая Уоррену руку. — Я — кузина Эрни.
Кэти была в джинсах, матерчатых кроссовках и черной футболке с большеглазым персонажем анимэ. Затем Кэти протянула руку Ронде, та ее пожала, но Кэти продолжала пожирать глазами Уоррена. Ее длинные, прямые светлые волосы были заплетены в косу. На зубах — брекеты, но Кэти, похоже, их совсем не стеснялась. Когда она улыбалась, а улыбалась она широко, металл поблескивал на ее зубах, словно драгоценный камень.
Уоррен снял крышку с коробки с пирожными брауни и сунул туда руку.
— У меня уже текут слюнки. Ты наша спасительница.
Кэти схватила пустой стул и поставила его между Рондой и Уорреном. Повернув его спинкой вперед, она уселась на него верхом и крепко обняла деревянную спинку.
— Есть что-то новое? — спросила Кэти. Вопрос был явно адресован Уоррену.
— Пока нет. Кроули вот уже минут сорок пять как разговаривает с механиком, который здесь работает, Питером, — доложил тот.
— Моя мать сказала, что они нашли машину, которой воспользовался тот тип, но не уверены, что ее хозяйка как-то к этому причастна. Это машина одной чокнутой бабули, которая даже не заметила ее отсутствия. Живет рядом с озером.
— Ты имеешь в виду Лору Ли Кларк, — сказала Ронда. Ей было слегка неудобно обсуждать подробности происшедшего с этой девчонкой. С другой стороны, даже неплохо познакомиться с кем-то из близких Эрни — хотя бы для того, чтобы узнать, что им сказала полиция.
— Это теща Питера, — добавил Уоррен. Похоже, он держал ухо востро, внимая всем слухам исплетням.
— Неофициальная, — поправила его Ронда. — В том смысле, что Питер и Ток так и не поженились.
— Но ведь у них есть ребенок? — уточнила Кэти. — Она еще подружка Эрни. Моя мама говорит, что Эрни приходила к ним домой играть. Этот Питер отлично ее знает.
— Это еще не значит, что он ее похитил. Я знаю Питера. Он бы никогда не сделал ничего подобного. Никогда. Готова спорить на что угодно.
Кэти и Уоррен переглянулись, правда, без особого энтузиазма.
— Вы что-нибудь знаете про рисунки? — спросила Кэти.
Ронда кивнула. Уоррен покачал головой.
— Что за рисунки? — спросил он.
— Эрни рисовала себя и этого кролика, как они вместе отправляются в разные путешествия. Как он берет ее на Кроличий остров. Готова спорить, что сейчас она именно там!
Уоррен нахмурился. Пожевал губу.
— Кроличий остров, — пробормотал он.
— Кэти, нам пора! — крикнула женщина в медицинском костюме. Ронда решила, что это ее мать. Труди все еще цеплялась за ее руку, как будто боялась упасть. Поймав на себе взгляд Ронды, Труди посмотрела на нее с такой ненавистью, что желудок у той тотчас провалился куда-то в самый низ живота.
— Еще увидимся, — сказала Кэти, вставая.
— Как хорошо ты знаешь Питера? — спросил Уоррен, как только они снова остались одни.
Хотя прошел уже почти час, Питер и Кроули по-прежнему сидели в кабинете Пэт. Ронда глубоко вздохнула и задумалась над ответом.
— Мы выросли вместе, так как были соседями. Он мне как старший брат.
— Знаю. Я поначалу решил, что вы с ним пара. Пока Питер не заговорил про жену и дочку, — сказал Уоррен.
— Они не женаты, — повторила Ронда, как будто это что-то меняло. — Но и мы не пара, — продолжала она, на миг представив альтернативную вселенную, в которой они с Питером были супружеской парой и жили долго и счастливо. — Мы просто хорошие друзья.
Ронда изобразила свою самую убедительную улыбку под названием «мне и так неплохо».
Уоррен кивнул и ущипнул свою бородку.
— Так как ты считаешь, он может быть к этому как-то причастен, или же Кроули напрасно тратит на него время?
— Без сомнений, — ответила Ронда. — Он просто тратит драгоценное время.
— Но если это и вправду была машина его тещи?
«Черт, разве я только что не сказала, что они не женаты?»
— Это пока точно не известно. Я даже подумываю, а не съездить ли мне к Лоре Ли? Интересно послушать, что она скажет.
— А мне можно за компанию?
— Что? Зачем тебе это?
— Из любопытства. К тому же чем еще мне заняться? Дядя Джим и тетя Пэт застряли здесь, а в городе знакомых у меня нет. Давай, покажи мне потрясающие виды Пайкс-Кроссинга! — Он одарил Ронду такой подкупающей улыбкой, сопротивляться которой она попросту не смогла.
— Не уверена, что в их число входит трейлер Лоры Ли. Да и сама бабуля с большим приветом, — предупредила Уоррена Ронда.
— Обожаю таких. Ну, давай, даже великие детективы позволяют себе «левые» прогулки.
— Ну, я не знаю… — уклончиво ответила Ронда и, подумав про Питера, посмотрела в сторону коридора, что вел в кабинет Пэт. Разве ей нужно его согласие или одобрение? Смех, да и только.
— Ну ладно, — согласилась Ронда. — Уговорил.
Трейлер лоры ли кларк стоял на фундаменте из шлакоблоков примерно в ста футах от берега озера. Сам трейлер был металлическим и когда-то розовым, как фламинго, но с тех пор краска выцвела и облупилась. Дворик трейлера представлял собой джунгли из садовых украшений: каруселей, птичьих кормушек, поилок, ванночек и прочих штуковин. Ронда провела Уоррена по лабиринту гномов, цветных зеркальных шаров на подставках, вырезанных из фанеры толстух, нагнувшихся, чтобы были видны их панталоны. Ронда пыталась сохранять видимость спокойствия, хотя внутри у нее все кипело. Пока они ехали сюда, она узнала, что Пэт, которая с самого утра была с ней любезна до противности, считала ее главной подозреваемой.
— Что твоя тетка сказала тебе, когда мы выходили? — спросила Ронда Уоррена. Было что-то подозрительное в том, что перед тем, как им уйти из мини-маркета, Пэт отвела племянника в сторону и что-то шепнула ему на ухо.