— О господи, — пробормотала Ронда себе под нос. Наверное, уже хватит оставаться в списке подозреваемых.
Мимо туалета, офиса и кладовой она прошла по коридору в гараж, где Джим менял масло, слушая по радио матч с участием «Ред сокс». Питера не было.
В углу стоял металлический стол с огромной конторской книгой, занимавшей почти всю поверхность столешницы. Ронда не увидела никакого неудобства в том, чтобы подойти ближе и заглянуть в книгу.
Она была открыта на сегодняшней дате, 7 июня. Менять масло должен был Питер. На сегодняшний день были запланированы два техосмотра и ближе к вечеру ремонт тормозов. Ронда знала, что Джим не имел соответствующей квалификации. Пролистав назад замасленные страницы, она пробежала глазами график работ за последние три недели. Машина Лоры Ли была здесь три раза. 15 мая Питер установил ей новые бензопровод и топливный фильтр.
25 мая «Фольксваген» снова был здесь для замены задних тормозов. Затем, 1 июня, в прошлый четверг, Питер заменил несколько зажимов и шлангов. Был также список дел, до которых он не добрался: замена ремня вентилятора (он должен был заказать деталь) и ремонт защелки на боковой двери со стороны пассажирского сиденья. (Из примечания в книге явствовало, что, по словам Лоры Ли, дверь не распахивается, только если ее заблокировать.) Питер планировал доделать работу в следующую пятницу. Сомнительно, что Лора Ли придет сейчас, когда машину конфисковали.
Но это было в прошлый четверг, когда, по словам Кэти, кролик отвез Эрни домой на своей «подводной лодке».
Черт.
Ронда закрыла журнал.
— Собираешься сделать заявку? — спросил Джим, подойдя к ней сзади.
— Что? О нет. Извините, просто смотрю. Меня интересовало, когда Питер будет работать.
Джим угрюмо кивнул.
— По идее, сейчас ему положено быть здесь. Не знаю даже, что с ним творится в последнее время. Появляется на работе, когда ему вздумается. Парня просто не узнать. Его как подменили.
— Наверное, у него столько всего сейчас в голове, — сказала она.
— Это не оправдание, — ответил Джим.
— Наверное, нет, — согласилась Ронда. — Мне лучше вернуться к телефонам.
Шагая к стоявшим в углу столам, Ронда решила не говорить Уоррену о том, что видела машину Лоры Ли в журнале заявок. Нравится Ронде это или нет, но все улики были против Питера, и доказать его невиновность будет сложно. Ей нужно больше ключей к разгадке. На ходу Ронда заглянула в кабинет Пэт. Пусто. Ронда вошла и бросила взгляд на доску объявлений на стене рядом с письменным столом: график выходов на работу. Перелистав страницы назад, к предыдущей неделе, она пробежала глазами график четверга. В тот день Пэт работала вместе с неким Карлом. И Питером. Конечно, если бы Питер надолго отлучался куда-то на машине Лоры Ли, кто-то наверняка бы это заметил.
Пэт лучше не расспрашивать. Та просто увидела бы в этом подтверждение того, что Питер причастен к похищению девочки (и Ронда, возможно, тоже), поэтому нужно найти этого самого Карла. Тем более что его имя снова попалось в графике этой недели. Отлично.
Ронда поспешила из кабинета в коридор. А вот и он: подозреваемый этого часа.
— Эй, Ронни! — окликнул ее Питер.
Он стоял рядом с Уорреном и, убрав со лба волосы, хвастался шрамом. Уоррен, видимо, не забыл инструкции Лоры Ли и решил его спросить. Рядом с Питером была Сьюзи в рубашке из джинсовой «варенки» и шортах. Быстро обведя взглядом магазин — слава богу, Ток нигде не видно, — Ронда едва ли не мигом подскочила к ним.
— Тетя Ронда! — сказала Сьюзи. — Папа говорит, что скоро я смогу снова проведать Сэди.
— Конечно, — сказала Ронда. — Приходи, когда тебе захочется.
— Можно я принесу ей яблок?
— Конечно, милая. Ей понравится.
— Так у тебя есть лошадь или кто-то еще? — спросил Уоррен.
Ронда и Сьюзи хихикнули.
— Свинка, — сказала ему Сьюзи.
Уоррен потерял дар речи.
— Морская, — пояснила Ронда.
— Послушай, Ронни, можешь минутку присмотреть за Сьюзи? — спросил Питер. — Мне нужно пойти поговорить с Пэт и Джимом. Мы с Ток напортачили с нашими графиками, и Сьюзи будет со мной весь день. Сегодня утром пришлось отвезти ее к врачу.
— У меня был очередной приступ, — сообщила Сьюзи.
— Они снова поменяли лекарство. Гребаные врачи. Они вообще хоть в чем-то разбираются? Это уже третий припадок за неделю.
Питер пошел через магазин в гараж. Сьюзи села за стол, перевернула листовку с фотографией Эрни чистой стороной вверх и принялась что-то черкать на ней.
— И чем хороша эта морская свинка? — спросил Уоррен, адресуя вопрос скорее Сьюзи, чем Ронде.
— Она альбинос, — сказала Сьюзи. — Она вся белая, только глаза красные. Совсем как призрак.
Тщательно подсчитывая ноги, Сьюзи принялась рисовать осьминога.
— Правда? — удивился Уоррен. — Круто! Когда я могу познакомиться с ней? — Теперь он покосился на Ронду.
— В любое время, — машинально ответила Ронда, даже не успев подумать, что говорит.
— Сегодня? Как только мы освободимся? — предложил Уоррен.
— Почему бы и нет? — ответила Ронда.
— Ей нравятся яблоки, — подсказала ему Сьюзи.
— Хорошо, тогда пойду поищу для нее яблоко. Не хочу произвести плохое впечатление, придя в гости с пустыми руками.
С этими словами Уоррен встал и направился в поисках яблок к магазинным полкам.
— Он смешной, — заметила Сьюзи.
— Это точно, — согласилась Ронда. Неужели она вот так взяла и пригласила Уоррена к себе домой? О чем она только думала? И почему ему захотелось прийти? Что, если он просто любит животных?
— Папа говорит, что ты помогаешь найти Эрни, — сказала Сьюзи, отрывая глаза от рисунка. Теперь у осьминога было восемь ног, и компанию ему составила улыбающаяся морская звезда.
— Мы стараемся, — ответила Ронда. Реальность же заключалась в том, что в поисках они даже не сдвинулись с места. Никто их них. Спустя сорок восемь часов девочка так и не была найдена. Они как будто растворились в воздухе, Эрни и Кролик на «подводной лодке».
Такое легко могло случиться и с внучкой Лоры Ли, подумала Ронда и погладила Сьюзи по волосам. Это могла оказаться любая девочка ее возраста.
— Послушай, Сьюзи! Ты знала, что Эрни навещает кролик? — спросила Ронда.
— Ага. Он приходил в школу.
— Ты его видела?
— Нет. Только Эрни. Она говорила, что ей повезло. Питер выбрал ее, потому что она особенная. Я видела только другого Питера.
Неужели Сьюзи рисовала сейчас скачущего под водой кролика?
— Что это еще за другой Питер? — Сердце Ронды забилось в два раза чаще обычного.
Нет, это был не кролик. Сьюзи рисовала морского ангела.
— Мягкий. Как игрушка. Эрни сказала, что настоящий Питер дал ей мягкого Питера, чтобы ей не было скучно. И чтобы ей не было одиноко, когда он не может быть с ней.
— Значит, он подарил ей мягкую игрушку-кролика?
— Ага. Белого и пушистого, только он быстро испачкался.
— Пойдем, Сьюзи, пора снова вскочить в седло! — позвал Питер и как-то скованно зашагал к ним.
— Смотрю, ты быстро, — сказала Ронда.
— Чтобы тебя уволили, много времени не нужно, — небрежно ответил Питер, но Ронда уловила в его голосе легкую дрожь.
— Что? — не поверила Ронда своим ушам.
— Меня уволили. Сказали, что от меня им нет никакой пользы.
— Они не могут так поступить!
— Еще как могут. — Питер пожал плечами. — Это небольшой городок. Люди ведь общаются. Разговаривают друг с другом. — Он глубоко вдохнул, затем медленно, спокойно выдохнул. Только тот, кто знал его так же хорошо, как Ронда, мог прочесть по его лицу: внутри он кипит от гнева.
— О чем разговаривают? — спросила Сьюзи.
— О всякой ерунде, вот о чем, — отмахнулся Питер. — Бери свой последний шедевр и пойдем. Нужно кое-что купить и приготовить обед, пока твоя мама не вернулась домой.
— Не знал, что морские свинки бывают такими болтливыми, — сказал Уоррен. Стоя на коленях на полу в гостиной Ронды, он поглаживал Сэди. Та довольно урчала и попискивала.
— Кажется, ты ей нравишься.
— Ей просто нравятся ломтики моего яблока.
Он сунул руку в клетку и скормил еще кусочек.
— От ее розовых глазенок становится слегка стремно.
— Некоторые народы считают, что альбиносы обладают магическими способностями, — сказала Ронда.
Уоррен удивленно поднял брови.
— Только ничего не говори. Я понял, ты нарочно выбрала Сэди, чтобы она помогала тебе колдовать.
— Нет. — Ронда наклонилась и погладила Сэди по головке. — Здесь нет никаких магических сил. Просто полное отсутствие меланина. Я спасла ее в школе — ее хотели отправить в лабораторию. Для опытов.
Бросив свинке еще один ломтик яблока, Уоррен встал и вытер руки о шорты. Ронда поймала себя на том, что загляделась на тонкие волоски на его ногах, и на мгновение задумалась, каковы они на ощупь.
«Прекрати», — одернула она себя.
В колледже Ронда встречалась с парнями. Не часто, но достаточно, чтобы знать, что это всегда заканчивается разочарованием. Она ходила с ними в кино, в ресторан, иногда даже позволяла себе другие вещи, но это никогда не было всерьез. Каким бы симпатичным ни был парень, как бы хорошо он к ней ни относился или сколько бы у них ни было общего, он все равно не был Питером.
— Хочешь выпить что-нибудь? — спросила Ронда, отворачиваясь от Уоррена и его ног. — У меня есть диетическая кока-кола и пиво. Или же я могу заварить чай.
— Если можно, пиво.
Он последовал за ней по коридору в кухню. И конечно, просто не мог не остановиться и не посмотреть на рисунки с рассеченным кроликом и кальмаром.
— Твоя работа? — спросил Уоррен. Его палец завис над распотрошенным кроликом, очерчивая в воздухе контуры легких и сердца.
Ронда кивнула.
— Классные рисунки. Оно, конечно, попахивает извращением, вешать на стену такие вещи, но сами рисунки превосходны. Просто прекрасны. Ты настоящий художник.
Ронда покачала головой.
— Я рисую то, что вижу. Художник интерпретирует и моделирует — у меня же такого воображения или способности нет.