Вздохнув, я принимаюсь считать ступеньки, хотя бы из тех соображений, что мне потом придется по ним подниматься. А этого совсем не хочется.
Смертебакт
дата публикации:11.03.2024
Я искренне потешаюсь, смеюсь над своим близоруким палачом. И сообщаю ей, что посох, это что-то вроде оружия, которым я смогу приморить хоть кого-нибудь из банды последователей Железного Густава. Насыпать горсть звиздячек за воротник.
И если его нет, то я рассчитываю хотя бы на пилочку для ногтей или еще чего. Мою издевку она не понимает и сообщает мне, что не уверена, сможет ли она снабдить меня чем-нибудь подобным.
«Пилочка для ногтей?»
«Дада, такая короткая шероховатая железяка».
«Какого размера?»
«С палец», — на полном серьезе сообщаю я, вызывая беспомощные вздохи слепого огромного бога, чьи глаза занимают все небо. В ответ она сообщает мне, что не совсем уверена, что мне нужно, но она знает одно место, где можно разжиться чем-то подобным. И конечно это, черт побери, где-то внизу.
«Я проведу тебя, моя милая. Обычно там они складывали подобные… устройства. Если тебе нужно… оружие. Это далеко внизу. Думаю, ты найдешь себе что-то подходящее».
Найду, ага. Где-то внизу. Почему-то я ничему не удивляюсь. Если мне что-то нужно, то за этим надо топать к черту на кулички. И двигаюсь в темноте, стараясь не напороться на торчащие повсюду металлические трубы, часть из которых обломана. Открываю незапертые двери, слушаю тишину, в которой мерно капает вода. Глухие пыльные коридоры, наконец, выводят меня на старую лестницу, изгибающуюся в бездонном провале из которого поднимается влажное тепло. По ней я двигаю вниз, мрачно размышляя о том факте, что если бы когда-то не поддалась чувствам и не пожертвовала собой ради своих друзей, то все бы сложилось иначе. Что самые высокие чувства, по сути, пустяк, по сравнению с гнусным обманом. А самый благородный человек обычный простачок, способный на любую глупость.
И сейчас самая достойнейшая и прекрасная принцесса в мире спускается вниз по еле освещенной лестнице, за своей пилочкой для ногтей, которой будет искупать эту свою благородную глупость. Смешную, никому не нужную жертву. В голову настойчиво лезут воспоминания: я перед большой медузой сонно перебирающей огоньками в своих внутренностях, тихая ночь, за стеной Башни трещит живность, а мои приятели спят у костра. Мирно отдыхают в двадцати минутах от самого оглушительного обмана моей дражайшей матушки — обещания взорваться и всех похоронить. И я, все оружие которой — жизнь. Единственное, бескомпромиссное оружие, против которого нет защиты. Жизнь влюбленной в дурака Фогеля и зубастого дракончика принцессы. В моей груди обреченная пустота. Никакого выхода и никакого больше вина, принцесса Беатрикс! Я что-то шепчу на прощание своим дуралеям, а потом прижимаю браслеты к теплому боку Штуковины.
И умираю…
Вздохнув, я принимаюсь считать ступеньки, здраво рассудив, что мне потом придется по ним подниматься к железному богу Харидвара. А этого не хочется от слова совсем. Звук моих шагов отражается от стен и тонет в потоке теплого воздуха поднимающегося из тьмы. Откуда-то несутся голоса. Тихий шепот, признаки того, что вокруг меня есть жизнь.
«Осталось немного», — сообщает Штуковина. — «Десять уровней, моя милая».
Ничего не ответив, я продолжаю спускаться. Скольжу по мокрым ступеням. Мелькаю в желтом свете ламп аккуратной тенью, призраком маленькой Трикси, которую ведет слепец. Двери и часть стен тут сплошь покрыты плесенью и оранжевыми слизевиками жадно пожирающими ее. Чуть не наступив в одного из них шлепком оторвавшегося от горячей лампы, я чертыхаюсь. Чертовы большие ботинки! Увы, подходящего размера для моих изящных ног я так не нашла. Принцессе Беатрикс Великолепной приходится обходиться тем, что у нее есть. Девятый уровень вниз, ничем не примечательная приоткрытая в темноту и безмолвие железная дверь. Еще тридцать семь ступенек и нужный мне этаж. Еще одна дверь, на этот раз наглухо закрытая. Из-за нее слышатся шум, скрежет и визг, следы бурной деятельности. Непонятной суеты, узнать которую у меня нет никакого желания.
«Ну, и как мне туда попасть?»
«В смысле?»
«В прямом», — начинаю злиться я. — «Тут все заперто к чертям. Или ты думаешь, я умею проходить сквозь стены?»
«Стены?»
Начинается. Я подкатываю глаза. Уже давно понятно, когда у Штуковины проблемы она играет в дурочку. И делает дуру из меня. Тупит, словно это доставляет ей особое удовольствие.
«Стены. Такая штука из камня, кирпича или бетона. Сделанная, чтобы какой-нибудь любопытный олух не мешал. В ней дверь и она закрыта».
«Закрыта? Как это? Что значит закрыта? Трикси, девочка моя?»
Матушка, она не знает, что означает закрыта! Хотя чего я ожидала? Для Штуковины нет преград, нет самого понятия, что куда-то нельзя попасть. Огромному существу, озабоченному тем, что кто-то пытается откусить от него кусок за куском, мои проблемы необъяснимы. Я молча чешу в затылке и отключаюсь, чтобы не слышать удивленного верещания. И задумчиво колупаю отслаивающуюся от металла краску, за ним что-то, что может мне помочь. Какая-нибудь очередная бесполезность, применение которой надо еще поискать. Совершенно не уверена, что обнаружу там коллекцию посохов с припасами и крепкую броню.
Постояв пару минут, и так и не найдя решения, я плетусь на уровень вверх. Заглядываю в темноту, в которой редкими искрами горят фонари. Далеко в ней слышны шаги, разговоры, глухие удары и ругань. Огромное запутанное помещение еле освещено, что внушает уныние. Вздохнув я бреду по нему в надежде найти способ попасть ниже. Шатаюсь по пустому лабиринту из комнат, переходов и тупиков эхом отражающих звуки живущих в нем. Пару раз мне кажется, что я вижу движение, сгустки тьмы скользящие впереди и замираю испуганной птичкой. На полу навалены кучи самого разнообразного барахла, место чем-то напоминает Мусорную Долину. Не хватает только сумасшедших криков павуков и сколопендр вышедших на охоту, утробного рыка голодных вампкарбов, звона кислотных колокольчиков галей и шороха пожирающих хлам мусорных слизней. Дом, милый дом. Мои прекрасные владения пахнущие горькими ноготками. На кой черт я повелась на обман Штуковины и умерла? И на кой черт до сих пор иду у нее на поводу?
Пройдя пару сотен шагов вдоль темных дверных проемов, я останавливаюсь. И прислушиваюсь. Тихо повизгивает ветер и мерно капает вода. А откуда-то явно несется шум, который я слышала за дверью этажом ниже. В надежде определить направление я задерживаю дыхание. Верчу головой, стараясь определиться. Пытаюсь увидеть. Темень, наполненная звуками, давит на меня, мне хочется поскорей отсюда убраться. Слабые отзвуки, позвякивание, писк отзываются где-то правее, в ответвлении от основного широкого коридора. Прищурившись, я даже различаю размытый свет, растекающийся по полу, словно жидкость. Слабый отблеск, видимый только тогда, когда я отвожу от него глаза. Там что-то есть.
Повернув направо, я топаю на еле слышимый шум, касаясь стены, чтобы не споткнуться. Пинаю ногами невидимый мусор и ругаюсь про себя. Все как всегда и никаких изменений, прекрасная принцесса слоняется в полной неопределенности среди врагов. В месте, где любая неосторожность, любая случайность может привести к катастрофе.
Еще пятьдесят шагов и в одной из комнат я обнаруживаю кучу хламья, из которой просвечивает химический яркий свет.
Посмотрев на нее, я тихо радуюсь и с облегчением вздыхаю. Слава тебе Матушка всех забулдыг! Умница Трикс все-таки нашла выход в этом лабиринте, хотя, конечно, это с какой стороны посмотреть. Вполне возможно это вход. А может вообще тупик. Или ловушка. Тем не менее, я что-то обнаружила. И дело осталось за малым — всех победить.
Пыльное барахло занимает почти все помещение. Неопрятной грудой навалено на полу, словно кто-то много лет выбрасывал сюда мусор. И для начала приходится изрядно попыхтеть, освобождая место из которого льется свет. Особенно много возни с какой-то круглой железякой, усыпанной торчащими, словно редкий волос обрывками проводов, на которых висят пластиковые цилиндры. Она никак не желает откатываться в сторону, и мне приходится использовать огромную ржавую трубу как рычаг. Раз, за разом налегая на нее изо всех сил. Наконец железка со скрипом сдается. И под ней обнаруживается металлическая решетка, из которой вверх бьет фонтан света.
Стараясь вести себя как можно тише, я заглядываю в нее, упираясь взглядом в край картонной коробки стоящей на высоком стеллаже. За серым краем пропасть глубиной примерно с мою Башню. Заглянув вниз, я зябко повожу плечами, одно неосторожное движение и можно шмякнуться о далекий пол так, что потом костей не соберешь.
Все огромное в несколько этажей ярко освещенное пространство заставлено стеллажами с коробками, между которыми лежат узкие проходы. В них снуют занятные механизмы, вроде того, что доставал меня на товарной станции Нижнего города. Низкие однорукие совершенно нелепые тележки. Они смешно вертят конечностями, деловито бегают между стеллажами, суетятся, совсем как люди. Свесив ноги вниз, я нащупываю край коробки. Она кажется надежной. Задержав дыхание, я аккуратно соскальзываю в дыру и крепко хватаюсь за железную трубу стеллажа. Давай, Трикси! Ты же храбрая девочка!
С этим «давай» выходит не очень. Подо мной вечность, ноги дрожат. Сердце заходится от ужаса. Пот ест глаза, пока я карабкаюсь вниз, автоматически считывая надписи на коробках. Потешные ничего не говорящие мне названия выжженным штрихкодом.
«Детский набор "Юный химик". Твои первые эксперименты. Опасно при вдыхании. Сообщи родителям, если появится желтый дым»
«Скалер для разделки ядосмертников. При использовании надевайте полную защитную экипировку (в комплект не входит)»
«Фридж портативный. Глубокая заморозка при абсолютном нуле. Перед первым пуском проверьте герметичность!»
«Набор клопов-кровососов "Достань соседа". Веселые шутихи и розыгрыши! Требует разморозки. Берегите пальцы!»