— Угощайтесь, — предлагаю я колдуну.
Неожиданно он перегибается через стол, ловит мою руку и поворачивает ладонью вверх. Бдительный дракон кладет лапу ему на голову, но я отрицательно качаю головой, пусть смотрит, если интересно. Колдун зачаровано изучает золотые браслеты на моих запястьях.
— Нравятся? — тихо спрашиваю я, сидеть мне неудобно, но руку я не отнимаю. Он удивленно смотрит мне в глаза и не отвечает. Моргает длинными ресницами и ошеломленно молчит. Будто эти украшения невесть что такое и от их вида он потерял дар речи. Он проглатывает ком застрявший в горле и, наконец, выдавливает:
— Откуда это? Вввы?
— Принцесса Мусорной долины Беатрикс Первая, — представляюсь я, хоть это и неправильно. В книге написано, что первым должен представляться гость. Ну, да ладно, плевать на его хорошие манеры, главное самой остаться воспитанной.
— Принцесса? — продолжает тупить колдун.
— Принцесса, принцесса, чувачок! — объясняет за меня дракон, а потом машет лапой, показывая мои владения, — попирательница тверди, владетельница, высокородная дама и прочие регалии. Ты головой ударился, не? Это все ее и она тут главная. Ну и я тут главный, понятно?
Наш собеседник переводит глаза с него на меня, переваривая сказанное.
— Может шлепнуть его, Трикс? — предлагает Ва, — какой-то он малахольный, может это заразно? Помнишь того шепелявого графа, которого съели галеи? Того хитрого, который хотел перелететь к нам в башню и притащил требушет, но слава Матушке ошибся в расчетах. Если бы он шлепнулся во двор, то поперезаражал бы всех зеленым поносом. Ты же не хочешь помереть от зеленого поноса?
Умереть от зеленого поноса я не хочу. Да и вообще я не хочу умереть. Но людоедские планы Ва тем не менее останавливаю.
— Пусть скажет, Ва.
— Нет, ну ты помнишь того графа, Трикси? — упорствует он. Я хмурюсь, и мой приятель захлопывает пасть. И начинает грустить. Всем известно, что когда Ва начинает грустить это не к добру. Окрестным баронам, крестьянам и бродячим рыцарям. Последним особенно, он гоняет их по долине пачками. Палит пламенем, старательно целясь хвостом. Особо злопамятные безуспешно пытаются устраивать на него охоту. Которая обычно заканчивается печально: дракон приносит пару шлемов или разбитую в хлам броню, бросает в кучу уже добытого и довольно ухает.
— Отличный сегодня денек, Трикси!
Обиженно посапывая, Ва сначала убирает лапу. А потом пытается залить обиду морковным самогоном, неимоверное количество которого припрятано у него повсюду. С шумом хлебает резкое ударяющее в нос пойло, и косит глазом на колдуна.
— Мы слушаем, — мягко говорю я, наш собеседник на секунду прикрывает глаза, собираясь мыслями. Неуверенно вертит пальцами, словно ворожит. Взглядом я успокаиваю настороженного дракона и даю знак говорить. Колдун отхлебывает вина из банки.
Зовут его Фогель, и он м’техник, что немного меньше по значимости чем — с’техник. Совсем чуть-чуть. Так-то он давно должен был быть с’техником, но эта ведьма из ХаЭр его ненавидит. Постоянно накидывает неприятностей за воротник. Ему нужно добраться до Штуковины, чтобы все починить. Если он этого не сделает, Штуковина убьет нас всех. Когда он все наладит, он исчезнет и больше не будет нас беспокоить.
— Нет, приятель, ты точно ненормальный. Как же она всех нас убьет, если у нее нет ни зубов, ни задницы? — со смехом квакает Ва. — Ты ее видал хоть? Это медуза! Ее наколдовали умники!
— Видел, — отвечает Фогель, — я дипломированный специалист по Машинам.
— Какой? — на всякий случай уточняет дракон, который, как и я, не понимает из уточнений колдуна ровным счетом ничего.
— Дипломированный.
В ответ, Ва фыркает, едали мы и дипломированных специалистов. На пони, на м’циклах, на тележках, которые волокли крестьяне, на своих двоих, один даже был на лыжах, потому что боялся утонуть в грязи. Можно сказать, он дипломированный дракон по специалистам, борода Матушки не даст соврать.
Колдун не отвечает, а заворожено смотри на меня. Переводит взгляд на браслеты, на мое лицо, скользит глазами по одежде, будто хочет понять какое у меня тело под туникой. Может, я ему нравлюсь? Я пытаюсь сообразить. Конечно принцесса должна нравиться, это ее обязанность. Но этот откровенно лупит на меня глаза, словно я голая или только что упала с неба. Я смущаюсь, пытаясь припомнить, успела ли я привести себя в порядок? Может у меня застряла креветка между зубов?
— Почему мы должны вам верить? — что бы спросить хоть что-то интересуюсь я. Из его речи ни черта не понятно. Штуковина сломалась и собирается всех убить. Зачем и почему? В ответ он разводит руками: ни почему. Если я желаю, он положит голову в пасть Ва. Или руку. Или залезет туда весь. Просто у него нет вариантов. Никакого выхода. Если он не попадет к Штуковине, дело примет плохой поворот. Слабая аргументация как по мне. Я начинаю размышлять.
Пустить его копаться в Штуковине? А что такое Штуковина? Может она действительно откроет невидимую пасть и сожрет нас всех с потрохами, стоит ее тронуть? Пока кроме выбросов она нам ничем не мешала. А пусти к ней этого странного колдуна и ей не понравится. Опасное мероприятие, впрочем, как и все мероприятия в Мусорной долине. Праздники, будни, прогулки, развлечения и похороны. В долине главное держать ухо востро и не лезть туда, в чем не разбираешься.
— Она сломалась, — утверждает Фогель. — Я могу помочь. Времени совсем мало.
— Откуда вы знаете, что его мало?
Тот косится на дракона, который приоткрывает зубастую пасть, то ли улыбаясь, то ли угрожая, и аккуратно извлекает из-под брони прозрачный квадрат. На нем мигают разноцветные пятнышки, тянутся линии, появляются символы. Занятная штуковина.
— Колдунство!!! — ревет бдительный Ва, и я еле успеваю его остановить. — Он хочет нас колдануть!!
— Трикси! Он обманщик! Дай, я его сделаю? — Видно, что мой приятель успел набраться морковной гнилушки. Еще чуть-чуть и он начнет буянить и петь. И то и то совсем плохо.
— Это унитестер, — испуганно поясняет Фогель. — Оборудование для Машины. Вот видите двадцать сорок три? Это остаток времени работы на автономном питателе. Машина уже полгода на нем, сегодня произошел очередной сбой, отказала управляющая плата. Если ее не перезагрузить или не перезапитать цепи, будет плохо. Вы должны понимать.
Должна, но я ничего не понимаю. И делаю глоток ледяного вина. Хорошо, что фридж у нас исправно работает. Льдом забита целая каморка под лестницей, там я храню вино и все, что может испортиться. Очень удобная штука, особенно если в ней не разбираешься, а она просто не доставляет хлопот. Гонит морозный воздух с утра до вечера. И ничего не просит взамен. И не зовет во снах, как Штуковина. Я вздрагиваю и слышу тихий шепот. Иди ко мне, принцесса Беатрикс!
— Ну, так пустите? — молит Фогель.
— Ни за что!
— Пустим, — киваю я, одновременно с кваканьем Ва. Дракон возмущенно смотрит на меня. Вот так! Я его только что обидела. Мы ничего не решили совместно и это наш первый раз. Первый раз, когда мы не понимаем друг друга. Я улыбаюсь Ва виноватой улыбкой, прости меня друг. В ответ он возмущенно машет когтистой лапой — дурочка, что ты творишь? Приходится пожать плечами, принцессы имеют право на глупость. Они выше всякого понимания. Достаточно ли этого объяснения? Ведь дракон знает, что Штуковина зовет меня, и я ее боюсь.
— Я иду искать елочки, Трикси, ты со мной? — последний аргумент, если я сейчас не соглашусь, это будет предательство. Секунду подумав, я отрицательно машу головой. Тяжелое решение, очень тяжелое, но я отчего-то верю м’технику Фогелю. Просто так, на ровном месте. Мне кажется, что это никакая не хитрость, а действительно проблема. Опасность, которую нужно избежать любой ценой. Даже ценой предательства. Ва меня простит. Ведь он мой друг, а друзья обязаны прощать.
— Думаю, ты знаешь, что делаешь, Трикс, — дракон тяжело поднимается и двигает на выход из башни. Выражая свое неудовольствие подергиванием чешуи на спине. Я с тоской смотрю ему вслед. Прости меня, Ва.
В воротах дракон останавливается и поворачивает безобразную морду к Фогелю. Смотрит мутным тяжелым взглядом.
— Если с Трикси случится что-то нехорошее, ты покойник, чувачок. Запомни это! Я тебя в любом случае найду и зажарю, усек? Куда бы ты ни спрятался.
Фогель пожимает плечами и делает глоток вина. Он был в самых темных задницах всех земель в районе десяти с’лет. Так что на угрозы ему плевать. Если где-то предстоит нырять в дерьмо, то будьте уверены, ведьма из ХаЭр непременно пошлет его, и он уже привык. А у нас тут, по его мнению, совсем курорт, не хватает только пальм и коктейлей. Последний раз, когда он чинил Машину, было минус сорок, биоутилизаторы дохли как мухи, а ему пришлось провозиться пару часов и потом еще два дня ждать, пока юстировали транспортное Окно.
— Юстировали? — подозрительно уточняет Ва, опасаясь, что это заклятие. Из речи колдуна он понял только два слова: «дерьмо» и «задница»
— Да. Иначе можно прибыть на базу по частям, — объясняет м’техник. — И с ногами во рту.
Дракон тяжело вздыхает и вытягивает черный коготь, указывая на Фогеля.
— Я тебя предупредил, клянусь Матушкой, — а потом обращается ко мне, — следи за ним, Трикс. Я не верю ни одному его слову.
Я киваю ему, конечно, я буду следить, принцессе нельзя быть дурой. В моей голове отдается: Иди ко мне, принцесса Беатрикс! Плечи сами собой зябко дрожат, зачем ты меня зовешь?
4. Ты опасная штучка, Трикси!
Допив остатки вина, мы с Фогелем выходим из-за стола и идем к Штуковине. Перед этим я прошу его оставить короткий посох с бедра на столе. Так, на всякий случай. Он кладет его на стол и бросает тоскливый взгляд на мою топорщащуюся тунику. Конечно, милый, на бедре у меня отличный, хорошо смазанный и заряженный посох. Тщательно отобранный из кучи таких же лежащих в бочке. Бой у него прекрасный, проверено не раз. Могу разобрать и собрать его с завязанными глазами, только к припасам я не касаюсь — от них только и жди беды.