Подступивший к горлу ком мешал сказать что-то успокаивающее, ласковое. Я гладил маму по голове, и она с облегчением вздохнула.
— Мама, а где отец?
— Так умер он недавно. Я ведь только собралась на кладбище, его проведать…
— Пойдем, мама, проведаем.
Мы сидели на скамеечке возле двух могилок. На одной была установлена деревянная тумба с красной звездой. Надпись гласила: Николай Иванович Штельников, погиб при выполнении интернационального долга. И мои даты рождения и смерти. Вторая могила была отца.
— Всё место не находил себе, — рассказывала вполголоса мать, — понять не мог, что он прошел Отечественную с первого до последнего дня, а сына не уберег. Всё винился, что строг был с тобой. Что из-за этого ты из дома сбежал в город, учиться. Ты уж, сынок, прости его и меня тоже.
Защемило в груди и я уже не сдерживал слез.
— Поплачь, Коленька, поплачь, родной, легче станет, и ему тоже полегчает.
— Мама, а кто же тут похоронен? — кивнул я в сторону своей могилы.
— Откуда теперь узнаешь, гроб-то запаянный был — не посмотришь.
— Пусть остается здесь, только надпись поменяем, — предложил я.
— Конечно, Коля, пусть здесь отдыхает. Тоже чей-то сын.
Прошли десятилетия. В доме инвалидов, куда я перебрался после инсульта, было тихо и тоскливо. Смотрю через окно на снег, мягко падающий на прохожих, машины, суету. В комнату вошла санитарка с ведром и шваброй.
— Дед, катился бы ты на прогулку, — начала она передвигать с места на место инвалидную коляску со мной, — только убираться мешаешь. И чего тут живут?..
Я оглянулся, улыбнулся ей:
— А правда, Наталья Андреевна, зачем живут ветераны ненужных войн?
январь 2022 г.
10. Знакомство
Сеть постоянно рекомендовала мне ее в друзья: с чего-то интернет решил, что у нас общность интересов совпадает на девяносто шесть процентов. Я просмотрел профиль рекомендуемого лица и выяснил, что невозможно ничего толком узнать о той, которая почти инкогнито. Фото в профиле с гроздьями спелого винограда мало говорила о пользователе, зато возбуждала аппетит. На имена редко обращаю внимание, так как попадал в неловкие ситуации, когда под женским именем скрывается мужчина и наоборот. Ее зовут Никитой.
Впрочем, на моей аватарке — лабрадор Бим.
Диапазон ее музыкальных пристрастий привел меня в ступор: Никита любила детские песенки из мультфильмов, сказок и Symphony #5 — I. Allegro con brio Л. Бетховена. Что хочешь, то и думай о человеке, который, например, между «Рыжий, рыжий, конопатый убил дедушку лопатой…» и «В траве сидел кузнечик, совсем как огуречик…» вдруг впадает в героику и патетику.
И больше ничего: ни профессии, ни хобби, ни семейного положения, ни возраста…
На сто первый день я не устоял и отправил заявку Никите. Неожиданно она тут же согласилась стать друзьями, предложила встретиться в виртуале. Я поинтересовался, какой интерьер ее устраивает. Она пожелала пообщаться на природе. Я согласился и доверил ей выбрать любой пейзаж, кроме виноградника. Она удивилась, а я ответил, что могу пройти мимо к более пышной грозди. Кажется, она немного обиделась, потому что выбрала пасеку.
В свой виртуальный будуар Никита не хотела меня впускать и я вынужден был согласиться на свою виртуальную прихожую для отправки из нее в путешествие по мирам иным. Как подготовить место встречи для почти незнакомки? Она, конечно, сейчас знакомится с моим профилем, чтобы побольше узнать обо мне. Значит, нужно «забить» интерьер прихожей тем, что Никите не найти на моей страничке в открытом доступе.
Настоящая женщина всегда опаздывает. Хотя бы на секунду. Никита заявилась на полчаса раньше. При чем, я понял это по терпкому аромату Troki — девичьего винограда, который ковром покрывает одну стену моего загородного дома. Но я уже был в малиннике, который сам сконструировал под сенью лип и дубов — запах винограда проник и туда.
Я поспешил к порогу, который разделял прихожую и рощицу.
На первый взгляд внутри было пусто. Но монитор выдал информацию, что приглашенный посетитель Никита перебрал каталог с музыкальными и текстовыми файлами, папку с изображениями, изучил мои персональные данные, не вошедшие в официальную базу профиля. «Гюльчатай, покажи личико, молви словечко», — подумалось мне.
Она предстала и заговорила:
— Мне нравится у тебя, дружище Бим, — Никита протянула к моей холке пару робких отростков и потеребила молодыми листочками загривок.
— Мой взор услаждает твоя нежная зелень, подружка Никита. А твое прикосновение приятственно щекочет мои поджилки.
— Мне хотелось познакомиться с тобой под жужжание пчел среди аккуратных ульев…
— Жужжания будет хоть отбавляй, как только ты расцветешь, Никита. А теперь взгляни на эти дуплистые липы и дубы — чем не пасека?
— Ах, мой четвероногий друг, дикие пчелы меня еще не опыляли…
— Они энергичнее и злее домашних, моя древовидная подружка — тебе должно понравиться.
— Пора цвести, — и Никита покрылась соцветиями.
— А мне пора линять. Продолжим встречу после опыления! — на ходу протявкал я, перепрыгивая порог прихожей.
Рой остервенелых пчел из дупла ближайшего дуба облепил Никиту.
Скоротечно время, когда переключаешь его. И вот уже дозрели ягодки на Никите, пчелы запечатали дупла, а деревья оделись в желтые, багряные и золотисто-коричневые наряды. Я побегал среди голых кустов малины, погавкал на ворон, разгрыз пару опавших желудей и пригласил Никиту в дом.
— Это была интересная прогулка — одно из лучших посещений странички! — рделась багряной листвою гостья.
— А много их было? — не рассчитывая на откровенный ответ, грустно спросил я.
— И не сосчитать! — радостно выпалила она. — Но только ты, Бим, совсем не похож на всех.
— А чем же?
— Неординарностью.
— Я едкий и не такой радостный, каким хочу казаться.
— Давай раскроемся по-настоящему, — вдруг предложила Никита, — хочу увидеть, как ты выглядишь на самом деле. А тебе, наверное, не терпится посмотреть на меня. Не уверена, что понравлюсь тебе…
— А многим не понравилась?
— Никто меня еще не видел настоящую.
— Хм, — воодушевился я, — ты уже супер, Никита.
— Мне нравятся романсы, женские сериалы…
— Чувствую томление души и плоти…
— Мне хочется ждать мужа и кормить его вкусной едой…
— А я люблю гладить…
— Договорились: я стираю, ты занимаешься глажкой.
— Договорились, — обреченно вздохнул я.
— Я составляю списки продуктов — ты бегаешь по магазинам.
— Ага, — еще обреченнее выдавил из себя.
— Что, Бимчик, приуныл? — в ее голосе звучало озорство.
— Мне показалось, что в системе конструирования миров и образов произошел сбой…
Никита звонко рассмеялась.
Я начинал злиться. На всё и всех. И в первую очередь на себя. Я недовольно уркнул, схватил Никиту за лозу и выволок ее из прихожей в комнату. Придуманные образы слетели и передо мной оказалась девушка лет двадцати с длинными светлыми волосами, в облегающем фигуру трико и в изящных туфлях-лодочках.
«Какая изумительная нелепица!» — офигел я, а вслух пробормотал: — Да, вот именно такой я и представлял… Нет, зачем же я вру: совсем не такой… Совсем никакой.
— У меня чувство, — с видом Фомы неверующего, медленно сказала Никита, — когда действительность огорошила ожидание…
— Да, я всегда всех расстраиваю своим внешним видом…
— А я расстраиваю реальностью.
— Не понял.
— Мой конструктор продвинутее твоего, — вздохнула она, — и такой, какую видишь перед собой, я была лет двадцать назад.
— Подожди, Никита, — не верил я, — но от тебя веет теплом, натуральными запахами, ты осязаема, — я дотронулся кончиками пальцев до ее бледно-розовой кожи, отчего ее лицо покрылось легким румянцем. — Как такое возможно?
— Приложение оцифровало генетический код и я могу появляться в таком возрасте, в каком есть фото в моем виртуальном архиве.
— Так вот почему твой профиль пуст. А виноградная ветвь?
— Я люблю виноградные вина, — просто ответила она.
— Я хочу увидеть твое последнее селфи.
Никита обернулась вокруг себя и я увидел женщину. С едва заметными морщинками возле глаз. С парой серебряных нитей в волосах, заплетенных в тугую косу. На лице печать от перенесенной доли, скрашенная мягкой ироничной улыбкой. «Я точно не достоин такой замечательной женщины, — с глупым лицом перевел взгляд на свой излишне обозначившийся живот. — И вина у меня нет, и волосы выкрасил в каштановый цвет, и эта дурацкая толстовка из прошлого века… Пора прощаться».
— Надеюсь, в этом доме найдутся реальные бокалы? — прервала мое душевное самобичевание Никита.
— Да-да, конечно, — излишне торопливо ответил.
Никита держала в руке глиняный сосуд в форме бутыли.
«Вот это женщина: обаятельная, предусмотрительная!» — Я еще сомневался: — Неужели ты хочешь выпить со мной?
— Не вижу причин, по которым бы я отказала себе в таком удовольствии, — легкое пожимание плечами, озорство во взгляде, — или ты не хочешь?
— Обязательно, с удовольствием, Никита.
— Мое настоящее имя Изабелла, — представилась она.
— А меня нарекли Лёней.
— Есть повод выпить за наше реальное знакомство.
«Как я очутился здесь?» — разглядывал я убогое помещение с маленьким оконцем под потолком, с тахтою посередине, заправленной сомнительной чистоты постельным бельем.
— Изабелла, ты где? Что здесь происходит?
Я кинулся к двери, попытался открыть. Впустую.
На другом краю реальной реальности двое с хохотом смотрели в большой экран, обсуждали:
— Беллочка, у нас все получилось! — заливался смехом амбалистый мужик. — Как тебе удалось охмурить этого лоха?
— С такими IT технологиями и не то можно, — заверила она после короткого смешка. — Много удалось найти ценностей, Ян?