— Кое-что осталось от материнского капитала за рождение Василисы, а остальное мама добавила. Не понимаю только, откуда у ней такие деньги с ее то пенсией? Мне она ничего на сказала. Но все равно не хватило — мы же не знали, что плата повысится. Так что, Гена, спасибо тебе, вовремя, — и она поцеловала его в щеку.
Геннадий немного смутился, когда заметил входившего в гостиную сына:
— Хорошая у меня тёща, завтра у ней и узнаем, когда поедем всей семьей отдавать долг, — пообещал он бывшей жене.
Артем видел, как Василиса уплетала мороженое, как мама с папой сразу же отстранились друг от друга, когда заметили его. Он подошел к сестре, зачерпнул десертной ложкой мороженое, обнял Василису:
— Папа, а где ты заработал столько денег так быстро?
— На перевозке срочного гуманитарного груза, Артем.
— Тёма, завтра съездим в академию, внесем недостающую сумму, — предложила довольная Ангелина Валерьевна.
— Но мы же собрались к твоей маме, — возразил Геннадий, — а сейчас не поздно еще?
— Не поздно, но у меня, Гена, еще много дел…
— Тогда я сейчас все сделаю сам, — настойчиво сказал Геннадий. — В приемной комиссии без разницы, кто принесет им чек?
— Конечно, — ответила она и, обратившись к Артему, велела: — Подай отцу банковские реквизиты академии.
Наутро вся семья подкатила к дому Анастасии Петровны. Обрадованная гостям женщина только и повторяла:
— Надо же, еще и с зятем приехала…
— Мама, не зять он уже тебе. А приехали к тебе, чтобы сказать спасибо и отдать деньги, которые ты дала нам два дня назад. Может быть ты расскажешь бывшему зятю, где взяла такую сумму, мама?
— Муж то он может тебе и бывший, дочка, а для меня так и остался затем. Ну, проходите в дом, чаевничать будем, а вы… — повернулась она к внукам.
— А мы пойдем, курочек проведаем… — вздохнула Василиса.
— …и экспроприируем у них яйца, — добавил, улыбаясь, брат.
Артем отправил сестренку с яйцами в дом, а сам задержался у изгороди, увидев, как через калитку торопливо прошли бабушка и соседка, живущая через улицу.
— … и нечего тебе сюда было переться, Нинка, — подслушивал он разговор между подругами, — уехали бы, тогда все и рассказала бы.
— Уж больно захотелось посмотреть на Генку, Настя. Вот настоящий мужик. А Ангелина у тебя слишком норовистая!
— Уж какая есть, подруга — не тебе судить. Спасибо, что выручила деньгами и ребята вернули их. А то я уж решила тебе с пенсии понемногу отдавать…
— Да как не помочь хорошим людям. А деньги, что ж, подождала бы, не к спеху они мне — на похороны есть и хватит. Потом покажу тебе, где они у меня спрятаны. Вдруг я раньше твоего умру…
— Все, Нинка, о смерти в доме ни слова — мои не любят разговоров на эту тему.
— Какая ты счастливая, Настя: у тебя хоть есть выбор, с кем и о чем говорить…
Бабушка с подругой скрылись за дверями, Артем постоял немного на крылечке, вошел в дом и сказал:
— Как же я вас всех люблю.
сентябрь 2022 г.
12. Великолепный Панда
Начальника следственного отдела Пал Палыча называли за глаза Пандой. Ему нравилось такое обращение, поскольку он считал себя исключительно ответственным за вверенные ему для расследования преступления. Самые запутанные, «висячные» дела он с рвением доводил до суда и гордился тем, что процессы по ним ни разу не пересматривались из-за необходимости дорасследования. Руководство следственного управления ценило упорство и опыт Пал Палыча. И чем больше отмечало его заслуги, тем сложнее были задания.
Зайка встал утром, как обычно. Это прозвище к Андрону прилепилось с детства за искусство запутывать следы, выходить сухим из самых мокрых ситуаций. Однажды в школе девочка, к которой Андрон был неравнодушен, назвала его «зайка-не-поймай-ка» за то, что он проглотил чинарик, чтобы скрыть от учителя свое пристрастие к этому неслыханному злу. Со временем прозвище сократилось до «зайки», а его опыт «прыгать в кусты» обогатился почти до совершенства.
Вот это «почти» заводило Зайку в глубокую меланхолию.
Зайка съел морковку. Таким образом он сбрасывал с себя печали и мог осмысленно разрабатывать план предстоящего дела. В очередной раз Зайка решил сделать набег на овощную базу, которая была затарена свежим урожаем. Он с удовлетворением отметил вкусовые качества морковки, которую только что схрумкал. «Значит, — предположил Андрон, — «капусты» там должно быть навалом».
Пал Палыч смотрел из окна кабинета на опадающие листвой деревья и задержался взглядом на молодой липе в парке, которая, казалось, не собиралась желтеть. «Останься зеленой», — мысленно упрашивал ее. Тут внимание его привлек человек в костюме зайчика, который прошел под окнами Управления, дошел до перекрестка, а когда зажегся зеленый свет, запетлял между встречными прохожими по «зебре» и также продолжил скакать по тротуару. «Характерная особенность для того, кто заметает следы», — заметил про себя Панда.
Звериное чутье Зайки сигнализировало о возможной опасности, исходящей из окна второго этажа Следственного Управления. И он, чтобы не вызвать лишних подозрений, запетлял только тогда, когда светофор разрешил. Он прыгал вправо-влево, обскакивая прохожих, пока не столкнулся с дилеммой: оттолкнуть мамашу с подростком, которые внезапно предстали перед ним, или, совершив невиданный кульбит, проскользнуть между ними? Просочился, но хвост от костюма остался в руке довольного мальчугана.
«От ловца зверь не убежит», — уверенно раскрыл Панда папку с новым делом.
Это было Дело о налетах на овощные склады. За семнадцать вероломных набегов преступник так и не был вычислен. Преступления объединяло то, что они совершались раз в год осенью; почерк, внешние данные преступника. Это был высокий мужчина спортивного телосложения в костюме зайчика. Когда-то на одной овощной базе был взломан сейф, из которого исчезла крупная выручка от продажи мелкооптовых партий за наличный расчет. Это был десятый случай.
«Сверху» в Управление спустилось гневное предупреждение, что если и в этот раз…
Для юбилейной поимки одного и того же преступника Управление снарядило лучшего кинолога страны с заслуженной овчаркой, которая привела следственную группу аж в Антарктиду. Захватив подозреваемого с поличным — он как раз готовил на спиртовке заправку для борща — ему предъявили обвинение не только в ограблении склада, но и еще по нескольким статьям, в том числе, незаконном вывозе овощей и средств. После того, когда разразился международный скандал из-за мирового светилы, коим оказался задержанный, каждый год менялась администрация Следственного Управления. А набеги на склады продолжались.
В этом году Управление решило упредить преступника.
Пал Палыч ознакомился с единственной зацепкой, приведшей к скандалу несколько лет назад. Он нюхал буржуазный ботинок, измазанный пометом пингвина и заметил, что это был хитроумный план преступника: «Мимими, какая прелесть». На самом деле Панда так не считал, но придерживался правила, что надо заставить себя полюбить то, что использовали преступники из своих арсеналов.
В это самое время Зайка погулял вокруг склада, изучил особенности его работы.
После того, как отмимишил ботинки, Пал Палыч пошел к начальству, чтобы на время задержания налетчика укрепить группу захвата дополнительными «пандами».
Зайка пообедал в своей конспиративной норе.
Начальство распорядилось купить в Питере зверей вместе с бамбуком. «Да здравствует Великая Панда!» — мысленно провозгласил Пал Палыч, имея в виду мать свою.
Зайка решил навестить друга Лиса, с которым отрабатывал приемы ухода от погони.
— Шторминь! — прислал он ему голосовое сообщение.
«привет зайка как дила одолжи заплати за обонимент совсем на нолях» — отписался тот.
— Мануалом убил бы тебя, грамотей! — сердито ответил Зайка.
«чиво мангал может на природу?» — занадеждился Лис.
— Лады, встретимся через сорок минут в центральном парке на главной дорожке у семнадцатой урны слева. — Зайка знал, что Лис обязательно придет на встречу к седьмой урне справа.
«хочешь купить скролл-ставни недорого», — Лис решил по случаю загнать другу ненужное себе.
— Про конспирацию не забудь, — напомнил Зайка.
«аааа понял ахаха».
«Тьфу, придурок», — ругнулся про себя Андрон и вышел из сети.
Пал Палыч был на главной дорожке центрального парка. Он увидел и услышал, как двое ряженых с одухотворенными рожами читали стихи:
— В парке осень, — сказал с выражением тот, который был в костюме зайчика.
— Грустно очень, — с надрывом промяукал тот, который был в костюме манула.
— Лучше б, это, — мечтательно сказал первый.
— Было лето, — зажмурился второй.
— Кому какое дело, — рубанул зайка.
— Когда идем на дело! — осклабился непобедимый манул.
«Чувственная хищность какая…» — умилился Пал Палыч, пока декламаторы наслаждались графоманией. И тут ему шибанул в нос застарелый запах пингвиньего помета. «А костюмчик заяц не поменял…» — широко улыбнулся Панда, что было сигналом для захвата преступников.
Зайка и Манул попытались убежать, но плотное кольцо окружения обрушило их надежды. После «Руки вверх, бомбить будем!» Зайка изящно помахал ушами, а Манул аккуратно сложил ротовые принадлежности в пластиковый контейнер с надписью «Для зубов, зубок, клыков».
Впервые в жизни Зайка уснул на нарах. И приснилось ему, как, завидя издали огни свободы, он гардероб свой решил обновить и пополнить бесплатно.
Панда так и не раскрыл начальству, как ему удалось выйти на след Зайки. Он и сам не знал. Просто после службы гулял по парку возле зеленой липки…
февраль 2023 г.
13. Нормальность
Нет ничего прекраснее для меня, как занырнуть в уютное, прохладное кафе из уличного пыльного пекла. И, отрешившись от будничной круговерти, размеренно попивать обжигающий кофе. Мгновения по