— Анечка, ты вся бледная, — с тревогой в голосе проговорила она. — Как себя чувствуешь?
Аня с грустью смотрела на мать.
— Мамочка, у меня все внутри болит, — слабым голосом ответила она. — Мне плохо.
Вера Яковлевна приготовила несколько таблеток.
— На вот, выпей, — произнесла мать и, приподняв с пастели дочь, одну за другой сунула ей в рот несколько таблеток, дав при этом запить водой.
Вера Яковлевна взяла полотенце и осторожно обтерла лицо и шею дочери от выступившего пота.
— Доченька, ты совсем ослабела, — сказала мать. — Сейчас я вызову неотложку. Думаю тебе надо обязательно лечь в больницу на обследование. Если внутри болит, значит что-то серьезное, с этим шутить нельзя.
Аня, не соглашаясь с решением мамы, покачала головой.
— Нет, я не могу, — ответила она. — А как же ребенок? Мне же кормить надо.
Здесь в разговор вмешалась бабушка Лена.
— Внученька, болезнь дело серьёзное, а вдруг осложнение, — дрогнувшим голоском вымолвила она. — Что мы тогда будем делать? — Бабушка заплакала.
Вера Яковлевна недовольно взглянула на свою мать.
— Ну, хватит мама, — в сердцах выпалила она. — Не нагнетай тоску. Что—то надо делать?
Вера Яковлевна от волнения покраснела и тут же не раздумывая, подошла к телефону, взяла справочник и порылась в нём. Она не любила новое чудо современной связи — мобильники. Всегда пользовалась обычным домашним телефоном. Вера Яковлевна набрала нужный номер и стала ждать, когда на другом конце возьмут трубку.
— Петр Васильевич, здравствуйте, это Вера Яковлевна! — произнесла она. — Мне с вами необходимо встретиться. Дело срочное, касается моей дочери.
На другом конце что-то ответили и Вера Яковлевна, бросив трубку, быстро умчалась.
А между тем, Аня вновь впала в полузабытьи. Рядом находилась бабушка Лена, которая тихо плакала, переживая за внучку. В другой комнате Федор Степанович читал книгу, иногда бросая мимолетный взгляд на малыша, который сопел и похныкивал в детской кроватке.
Вскоре пришла Вера Яковлевна и сообщила, что при содействии Петра Васильевича, Аню обследуют именитые местные доктора.
Ночь была беспокойная: малыш то и дело плакал, состояние здоровья Ани ухудшалось. Остальные члены семьи спали плохо, попеременно дежуря у пастели больной и у кроватки младенца.
Утром приехала карета скорой медицинской помощи и увезла Аню.
Прошло двенадцать дней.
Вечером все собрались дома за исключением Ани. Бабушка Лена, Федор Степанович сидели за столом в кухонной комнате и с любопытством глядели на утомлённую и расстроенную Веру Яковлевну, которая устало произнесла:
— Врачи ничего утешительного не могут сказать. Аню полностью обследовали. Сегодня прошел консилиум опытных специалистов. Они не могут определить диагноз болезни. Анечке совсем плохо, у нее болят все внутренности, но воспаления и опухоли нет. Ей периодически делают капельницы и обезболивающие уколы. Врачи разводят руками. Завтра ее выписывают. Что делать в этой ситуации ума не приложу?
Федор Степанович закурил от волнения.
— Как это они не могут определить диагноз и почему выписывают? — не скрывая раздражения, спросил он. — Пусть приглашают специалистов из Москвы.
Лицо Веры Яковлевны покрылось пятнами.
— Вот ты пошел бы и поговорил с ними, — резко оборвала она.
Потом взяв себя в руки, мягко вымолвила: — Врач звонил в Москву. Там сказали вся надежда на ее молодой организм.
Лицо Федора Степановича исказилось от негодования.
— Значит, ее выписывают, чтобы она умирала дома, — возмущенно произнес он. — А где же милосердие? Где «клятва Гиппократа»? Это полное безобразие.
Вера Яковлевна приняла таблетки, запив минеральной водой.
— У самой сердце ходуном ходит, так и выскочит, — с волнением произнесла она. — Когда я выходила из отделения больницы, меня остановила пожилая медсестра и сказала: — Не иначе, как сглазили вашу дочь, или навели порчу. Советую найти сильную бабку.
Федор Степанович перестал курить и затушил окурок в пепельнице.
— Так, где можно найти такую бабку? — с надеждой спросил он. — Я в жизни о них не слыхивал. Да и кому нужно порчу наводить на нашу Аню. Она в жизни никому не делала плохого. Живет, словно одуванчик. За что ей такое испытание?
Бабушка Лена кормила молочной смесью младенца из детской бутылочки и внимательно слушала диалог между дочерью и зятем. Она вытерла платочком выступившие слезы. Закончив кормление, она положила ребенка в кроватку. Затем стала собираться на улицу. Накинула на себя демисезонное пальто, накрыла голову серым платком и двинулась на выход. Вера Яковлевна это заметила.
— Мама, ты далеко? — спросила она. — Скоро будем ужинать.
Бабушка Лена толкнула дверь.
— Подышу свежим воздухом, душно очень, — еле сдерживая слезы, вымолвила она и вышла на улицу.
Погода была пасмурная. Было прохладно. Возле дома росла огромная пушистая ива. Ветви длинными косами колыхались на ветру. Невысокая свинцовая облачность закрыла все небо, но было еще достаточно светло.
Бабушка Лена пересекла двор и через калитку вышла на улицу. Скорее эта была не улица, а маленький переулок по обеим сторонам которой стояли частные дома еще старой советской постройки. В них жили обычные простые люди. Проезжающих автомашин почти не было, а пешеходы изредка появлялись и исчезали за калитками своих дворов. Возле деревянной изгороди была скамейка, на которую бабушка Лена присела.
Ей хотелось побыть одной и дать волю своим чувствам. Бабушка с пеленок вынянчила свою внучку, души в ней не чаяла, и та отвечала теплотой и любовью. Не было между ними тайн. Со своими девичьими секретами Аня всегда с ней делилась. Но в последнее время внучка замкнулась: ушла в себя, была задумчивой. Бабушка переносила это болезненно. Она вспомнила разговор дочери и зятя на кухне и заплакала. — Боже, милостивый Господи Иисусе, — всхлипывая, шептала она, и слезы скатывались по ее морщинистым щекам. — Пресвятая Дева Матерь Божия Благая Богородица: помоги моей внученьке, отведи от нее злобную напасть, помоги ей излечиться от недуга. Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа, Аминь.
Она сидела на скамейке и молилась за внучку.
Внезапно её кто-то окликнул. Она встрепенулась от неожиданности и подняла голову. Перед ней стояла прохожая старушка с клюкой. Ее худое изрытое морщинами лицо с живым интересом глядело на нее.
— Ты, почему плачешь? — спросила старуха. — Что случилось?
Бабушка Лена смахнула платочком слезы и внимательно её оглядела. Видела она её впервые, хотя прожила в этом районе восемьдесят шесть лет. Старушка была странно одета. Такую одежду носили еще в пятидесятые годы прошлого столетия.
Бабушка Лена предложила старушке присесть рядом с ней и стала рассказывать о том, что её волновало.
Старушка терпеливо выслушала её историю и вымолвила: — Твоя внучка больна недугом, который нынешние лекари излечить не смогут. Послезавтра утром я пришлю своего сына, и он отвезет твою внучку к Софье Ивановне. Если она возьмется, то обязательно исцелит недуг.
Бабушка Лена поблагодарила старушку.
— Добрая душа, как твое имя? — спросила она. — Кого благодарить мне в молитвах?
Старушка промолчала и, не прощаясь, слегка прихрамывая и опираясь на клюку, поковыляла по дороге.
Бабушка Лена встала со скамейки и приблизилась к калитке. Прежде чем её открыть, она взглянула в ту сторону, куда поплелась странная собеседница. Но старуха, словно призрак, растворилась в наступающем вечернем сумраке.
На следующий день Аню выписали из больницы. Федор Степанович привез ее домой, на руках занес в комнату и положил на кровать. Она была бледная, огромные карие глаза с грустью глядели на близких людей. Аня попросила показать сына. Вера Яковлевна принесла внука, который ворочался у нее на руках и пытался хныкать. Она присела на край кровати и приблизила малыша к матери. Аня смотрела на младенца и на её глазах навернулись слезы. Малыш, будто чувствуя состояние матери, заплакал. И в ту же секунду навзрыд заревела Аня. Малыш стал захлебываться в плаче. Вера Яковлевна взволнованная унесла младенца в другую комнату.
К Ане приблизилась бабушка Лена.
— Поплачь, милая, поплачь, — ласково молвила она, поглаживая ее руку. — Нужно выплакаться, потом будет легче. Это ещё моя бабушка так говорила.
Аня не сдерживала слез.
— Бабушка, — всхлипывая, вымолвила она, — он написал, что полюбил другую, а меня бросил.
Бабушка продолжала гладить руку внучки. — Ты выздоровеешь милая. Все будет хорошо. У тебя будет счастливая семья.
Слушая монотонную речь бабушки, Аня уснула.
В спальню вошла Вера Яковлевна. — Спит? — спросила она.
Бабушка кивнула и тихонько отстранилась от внучки. Вера Яковлевна приблизилась к кровати, поправила одеяло и внимательно посмотрела на спящую дочь.
— Совсем исхудала, доченька, — покачивая головой, сказала она, и, взяв под руку бабушку, вывела из комнаты. — Пусть отдохнет, ведь завтра предстоит трудный день.
В полночь Аня проснулась от дикой боли и позвала мать. Вера Яковлевна, спросонья вся взъерошенная подскочила к ней.
— Мамочка, сделай мне обезболивающий укол, — приподнявшись с пастели, тихо сказала она. — Нестерпимая боль.
Вера Яковлевна подошла к столу, на котором уже лежали шприцы и медицинские препараты.
— Сейчас деточка, потерпи, — сдерживая слезы, сказала она и приготовила всё необходимое.
После того как Вера Яковлевна сделала укол, Ане стало легче и, она закрыла глаза. Мать, наблюдая за дочерью, перекрестилась и прилегла на соседнюю кровать.
Наутро к дому подкатил автомобиль «Победа» небесного цвета. Федор Степанович вышел на улицу и оглядел машину, которая была совершенно новая, как будто только что вышла из заводского конвейера. Другой человек, может быть, и не обратил бы внимание на эти тонкости, но он работал мастером на автозаводе и знал, что такая модель уже как пятьдесят лет не выпускается.
Шофёр был в монашеском одеянии на вид лет тридцати, худощавый, черными длинными волосами и короткой бородкой. На его лице добросердечное выражение.