— Попробуйте.
— Надеюсь, это безопасно, — поинтересовался Благин.
— Вполне.
Антон приблизился и дотронулся до неё, и мгновенно жидкость его втянула в свою утробу.
***
Доктор Скиннер глубоко задумался об этом уникальном индивидууме, не решаясь преждевременно будоражить руководство академии и общественность. Он решил сам ещё раз более тщательно всё проверить, пока вновь не столкнулся с…
Телефонный звонок вывел его из размышлений. Он поднял трубку и услышал голос врача из приёмного отделения.
— Сергей Иванович к нам поступил больной с тяжелой травмой. Он потерял много крови, состояние критическое. Пульс еле прощупывается.
— Немедленно его на операционный стол. Я сейчас буду.
Скиннер бросил трубку на место и торопливо вышел из кабинета. В приёмной он столкнулся с секретарем ученого совета.
— Вы ко мне Аннушка? — быстро пробормотал он.
— Да, Сергей Иванович, вы обещали мне рассказать о конференции, — пролепетала она своим высоким голосом.
— Мне сейчас не до этого, — отрезал профессор.
— А что случилось?
— Я спешу на операцию.
Торопливой походкой он поднялся на верхний этаж в операционный блок и увидел больного, которого только что ввезли на каталке. Он подошёл ближе и замер. Перед ним лежал его друг Антон Благин. Бледное лицо раненого было без признаков жизни. Скиннер схватил его руку и стал нащупывать пульс.
— Удары еле прощупываются, — сказал он тихо своему ассистенту. — Немедленно подключите его к аппарату.
На лице профессора выступила испарина и, достав из кармана носовой платок, вытер пот.
— Она включена? — спросил он, взглянув на помощника.
— Аппарат уже работает, — ответил ассистент.
Врач анестезиолог суетилась возле пациента, который лежал на операционном столе. Скиннер быстро надел белый халат и помыл руки. Операционная сестра помогла ему одеть перчатки. Профессор подошел к больному. Ассистент, стоя напротив, сказал: — Что-то он мне не нравится.
Лицо Сергея невольно перекосилось, и хмуро посмотрев на помощника, отрезал: — Замолчи.
Физиономия ассистента стала пунцовой, но за медицинской повязкой не было видно. Тем временем атлетическая фигура профессора склонилась над больным.
— Пожалуй, начнём, — мягко произнёс Скиннер, сосредотачиваясь на операции.
Мимолетная гневная вспышка прошла, и он стал заниматься привычным делом.
***
Благин приоткрыл глаза. Из яркого тумана материализовалась смутная фигура, от которой исходило странное сияние. Он подумал, уж не ангел ли это, но очертания силуэта стали отчетливее, и он узнал склонённое над ним лицо Сергея. Как будто бы издалека доносился голос друга.
— Антон! Как себя чувствуешь?
Благин почувствовал сухость во рту.
— Дай мне воды, — попросил он.
Ему подали воду. Больной приподнял голову и, отпив пару глотков, откинулся на подушку.
— Как чувствуешь себя? — вновь спросил Скиннер.
Антон, уловил внимательный взгляд друга и произнёс: — Воздуха не хватает.
Сергей приоткрыл окно, и осенний свежий ветер быстро наполнил помещение.
— Ну как? — Осторожно поинтересовался он.
— Достаточно. Сейчас уже лучше.
Скиннер закрыл створку и подошел ближе к другу.
— Антон, ты можешь мне объяснить, что с тобой произошло?
Благин прищурился, пытаясь вспомнить.
— Трудно сказать, то ли это был сон, то ли это было правдой. Кажется, я был на Глории в плену у пришельцев.
Скиннер с некоторым недоверием покачал головой.
— Ты мне не веришь? — спросил Антон, и в его голосе прозвучали нотки волнения.
Доктор присел рядом и ласково посмотрел на друга.
— Понимаю. Тебе нужно успокоиться.
— Сергей, я спокоен как никогда. Прошу тебя, верь мне.
— Ну и досталось же тебе, — проронил доктор и, поправляя одеяло, ободряюще добавил: — А сейчас нужно спать. Сон самое лучшее средство для лечения.
Благин поморщился. Голос его зазвучал возбужденно.
— Сергей я должен тебе все рассказать. Они мне сказали…
— Нет, Антон, — категорично прервал его Скиннер. — Тебе нужен отдых. В следующий раз ты всё мне расскажешь. Спи.
Профессор вышел из палаты и прикрыл за собой дверь. Благин закрыл глаза и попытался вспомнить, что же с ним произошло. Отдельные хаотичные отрывки всплывали в голове и этим всё ограничилось.
Белоснежная постель действовала успокаивающе и он уснул.
***
Скиннер вошел в лабораторию. Окинув взглядом светлое помещение, он невольно залюбовался новым оборудованием и подозвал немолодую полноватую женщину с ямочками на щеках, волосы цвета ржи лежали на её плечах. Она проводила занятия с двумя молодыми аспирантами. Не меньше дюжины научных сотрудников занимались делом. Одни осваивали техническую новинку, другие дискутировали, ну а третьи проводили опыты. Была обычная рабочая обстановка. Профессор, толкнул одну из внутренних дверей и попал в другое помещение. Следом вошла хозяйка кабинета, которая с порога заявила: — Сергей Иванович, есть важная новость.
— Что еще случилось? — поинтересовался ученый и опустился в служебное кресло.
На письменном столе лежала стопка документов, которая привлекла его внимание. Концентрируясь на последней сводке, он заметил свежие данные, которые его привели в замешательство.
Заведующая лабораторией осторожно придвинулась к нему.
— Я обнаружила у нового пациента отличный от обычного человека ДНК, — заявила она.
Профессор внезапно ощутил в голове нарастающий шум, в глазах появилась мутная пелена. Невольно тряхнув головой, он с недоверием произнес: — Раиса Павловна, это уже не смешно. Благин мой друг. Мы выросли в одном дворе и учились в одном классе.
— Уверяю вас, Сергей Иванович, какие могут быть шутки. Дело обстоит именно так, — мягко произнесла хозяйка кабинета.
Скиннер молчал. Внешне он казался невозмутимым, но мозг усиленно работал. В кабинете повисла тишина. Спустя минуту, она передала ему лист бумаги. Не читая заключение, он потребовал образец крови. На рабочем столе появились колбы и стеклянные пластины с анализами. Ученый прильнул к окуляру микроскопа. Его взору предстала непривычная среда, структура которой менялась на глазах и воздействовала на него особым магнетизмом. Влияние, исходившее оттуда, было разумным. Он почувствовал жжение на теле, а на лице стали проступать красные пятна. Отпрянув, он воскликнул: — Что это!?
Его взгляд был устремлен на поверхность стола, на которой плясали кровяные шарики величиной с десяти копеечную монету. Постепенно они увеличивались в своем количестве и принимали различные конфигурации, более схожие с геометрическими формами. Сменяемость фигур стала ускоряться и из глубины послышались звуки мелодии, напоминающие нежные переливы флейты.
— Ма-моч-ка! — воскликнула Раиса Павловна и в беспамятстве рухнула на пол.
Скиннер почувствовал оцепенение во всём теле. В его подчинении оставались только ясное мышление и созерцание происходящего. А между тем количество шариков и конфигураций увеличивалось с геометрической прогрессией и вскоре они заполнили верхнюю часть стола. Взрывная вспышка осветила глаза, и профессор повалился к ногам Раисы Павловны.
— Что здесь происходит?! — воскликнула секретарь ученого совета, входя в кабинет. Увидев ненормальную картину, она бросилась к ним и стала трясти тело профессора. Вскоре Сергей открыл глаза. В недоумении он смотрел на неё, не понимая, что происходит. Постепенно приходя в себя, профессор поспешно вскочил на ноги. Вдвоём они приподняли Раису Павловну и перенесли на кушетку. С ней было все гораздо сложнее, она не выходила из глубокого обморока. Предпринимаемые старания не давали результатов. Врачи оперативно отвезли её в палату интенсивной терапии.
— Вы забрызганы кровью. Что с вами произошло? — спросила секретарь, когда захлопнулась дверь.
— Произошли какие-то странности. Не могу понять, что это было, — ответил он. — Аннушка. У меня к вам просьба. Сделайте соскобы засохшей крови с моего лица.
— Пожалуйста, Серёжа, для вас что хотите, — мягко сказала она, разглядывая его лицо.
Она прильнула к нему, и аккуратно вооружившись скальпелем начала свою работу. Он чувствовал её женское тело и горячее дыхание. Ему захотелось обнять ее, но реальная действительность охладила его пыл и он с раздражением спросил: — Ну, довольно, Аннушка, для исследования мне нужно совсем немного.
***
Сон, это до конца не изученное состояние человека, в период которого его тело отдыхает, однако электрические импульсы в черепной коробке продолжают взаимодействовать между собой, затрагивая различные клетки мозга, настраивая их на определенное психофизическое состояние, в результате срабатывает метафизика человека, которая выплескивает в наше сознание различные видеоролики.
Благин крепко спал после тяжелой операции, а все то, что он не смог вспомнить наяву неожиданно пришло ему во сне: он почувствовал, как огромная нежная масса обволокла его тело и втянула в себя. Он очутился в мутной жидкости, где дышалось легко, тело обрело состояние невесомости и комфорта. Вокруг он увидел безграничное разноцветье красок, услышал звучание бесконечного множества мелодий, сменяющих друг друга, которые в земной жизни просто отсутствуют, ну а если и существуют, то диапазон зрения и слуха слишком ограничен рамками человеческой природы, которая не позволяет всё это видеть и слышать. Он плавал, радуясь и наполняя своё тело неземным наслаждением. Состояние эйфории продолжалось недолго, в итоге волшебная жидкость выплюнула Антона из себя, и он оказался на полу. Рядом стоял Зилор и ухмылялся.
— Ну и как получили, что хотели?
Благин с трудом поднялся, всё тело было будто бы разбито. Он чувствовал внутренний дискомфорт.
— Ну почему же вы меня не предупредили о последствиях? — простонал Антон.
— Не волнуйтесь, Благин, — ответил Зилор. — Все будет хорошо. Мы немного изменили структуру вашего тела. Через два часа вы восстановитесь и пройдете последнее испытание.