– Пойди, скажи, что милостыньку не подаем, – скривился Кощей.
– Он говорит, вызываю, мол, на бой честный.
– Ох-хо-хонюшки,– Бессмертный похрустел длинными худыми пальцами и
тоскливо посмотрел на пыхтящее в кадушке тесто. Варвара поджаривала грибочки с
лучком для начинки. – Пойди, скажи, что меня дома нету.
– Говорил уже. Так он мечом-кладенцом начал в стене дырки ковырять. Говорит, замок порушу.
– Ох, уж мне эти царевичи-королевичи… И чего им дома не сидится? Ладно, скажи, сейчас выйду… Федька! Меч какой-нибудь достань…что ли…
Варюша всерьез забеспокоилась. Наскоро перебила тесто, отставила начинку и
заметалась по окнам. Там внизу под стенами на огромном жеребце разъезжал закованный
в броню детинушка. Из него одного четырех Кощеев сделать можно, а то и все шесть.
Федька тем временем сволок в тронный зал кучу всевозможных мечей и сабель и
разложил это все добро на зеркальном полу. Кощей с брезгливой миной прошелся вдоль
кучи, попинал железо ногой, выбрал меч по вкусу и двинулся на выход. С царевичем
биться.
– Хозяин! Хозяин! – метнулся следом Федька – Кирасу, что ль, какую наденьте…
А шлем?! Шлем-то забыли!
– А на што ему шлем, – буркнул вослед Семка. – Может это хитрость военная.
Может, он ворога лысиной слепить будет…
Бились Кощей с Иваном-царевичем три дня и три ночи. Варя сама не своя у окна
сидела. И тесто давно из кадушки сбежало, и начинка заветрилась…. Да кому оно все это
надо! Не выдержало сердце девичье! Выбежала из замка на поле бранное. Смотрит –
собралось воронье тучей черною. Побежала Варюша ног под собой не чуя. А Кощей на
камушке сидит на обломок меча опирается. Израненный весь да усталый. Кинулась к нему
девица
65
– Дяденька Кощей…
– А-а, Варя… там у меня в лаборатории две склянки… – голос у Кощея тихий, вот-
вот прервется – в одной вода мертвая, в другой – живая. Ты пойди, собери этого…
обалдуя. Сначала сбрызнешь водой мертвой, все его раны срастутся, потом – водой
живой. И пусть едет отсюда…. домой. Только голову ни с чем не перепутай. Хотя ему это, по-моему, уже не повредит. А я, пожалуй, спать пойду, устал что-то… – он с трудом
поднялся и заковылял к замку.
Варюша птицей туда и обратно слетала. Сложила Ивана-царевича, как сумела,
сбрызнула тело мертвой водой – срослись все его раны страшные, и стал царевич краше
прежнего, сбрызнула живой и открылись его очи ясные. Посмотрел он на девицу, взыграло тут сердце богатырское – неужели такая красавица лысому Кощею достанется?!
Не бывать этому никогда!
Варя и опомниться не успела, а царевич уж на ноги вскочил, меч свой подхватил и
за Кощеем припустил, что твоя гончая за лисой.
Обернулся Бессмертный на звук шагов и сопенье. Глядь, а его соперник недобитый
догоняет. Задумался тогда наш Кощеюшка. А девица-то выросла. Иван-то царевич ей
лучшая пара, чем он сам, лысый, да мрачный… Вздохнул, меч навстречу поднял. Что ему, Бессмертному, лишний раз мертвым прикинуться? Не успел Иван-царевич Кощея как
следует своим мечом по лысому темени приложить, как с громким и отчаянным визгом
его самого по голове чем-то тяжелым отоварили… Вот так эта битва и кончилась.
– Дяденька Кощей… не умирай, ну, пожалуйста, а то я всю воду на царевича
извелааа… – слышит Бессмертный и что-то теплое ему на лоб кап-кап-кап… Глаза открыл, а это Варя. Сидит, плачет, слезы кончиком косы утирает. – Ну и что, что лысый…ну и что, что мрачный….зато мооой!
Ну, уж тут понятное дело честным пирком да за свадебку! Царевича потом еле
домой спровадили, уж так ему не хотелось молодоженов покидать. И я там была, мед-
пиво пила. А за отсутствием усов с бородою все попало по назначению!
66
СПОР
Сны, как всегда, были ни о чем. Какие-то события, разговоры, обрывки
контрольных… Утром практически невозможно вспомнить, что именно снилось. Но
почти всегда, в каждом сне, каким бы он ни был бредовым, где-то на краю сознания
маячили две фигуры – черная и белая. Кто они и что они Андрей понять не пытался… За
дневной суетой сны забываются быстро…
Как обычно Андрей засиделся допоздна. Проверял контрольные первого курса. В
сон провалился сразу, как в омут. И тут же резко вырос перед глазами косогор, покрытый
серебристым ковылем. На косогоре, на краю у обрыва – две фигуры в полный рост.
Светлая – юноша в просторном белом рубище, волосы расплавленным золотом льются на
плечи, за спиной – снежно белые крылья. Перья на них чуть ерошит легкий ветерок. Лик
юноши печален, уголки губ скорбно опущены, глаза смотрят вниз на пыльный ковыль, слегка пригибающийся под босыми ногами… Ангел… Не иначе…
В темной – Андрей сразу признал нечистого. Хотя выглядел тот вовсе не
козлоногим лохмачом с голым пивным пузом, свиным рылом и рогами. Напротив. Это
был симпатичный молодой человек, вполне преуспевающий по виду. Стильная прическа, дорогущий черный костюм, элегантные туфли. В руках – сотовый. Тоже, между прочим, не из дешевых. На запястье золотой роллекс… Представитель Света смотрелся на этом
фоне бедным родственником.
– Значит так, дорогой вы наш! – поигрывая сотовым, душевно начал Темный. –
Разнарядочка на вас вышла. В заинтересованных органах решили, что негоже вам и
дальше прозябать… Подумайте сами, сколько можно тратить здоровье, душевные силы
на этих малолетних бандитов, за мизерную зарплату, в тяжелых сельских условиях… Да
что там… Кому я это все говорю! Вы лучше меня знаете. Давайте не будем тратить
драгоценное время на уговоры. Соглашайтесь сразу, чего там…
– На что «соглашайтесь»? – с холодком в груди поинтересовался Андрей.
– Для начала, я думаю, вас в край переведут. Хотите, в Департамент, хотите – в
администрацию губернатора. Есть также парочка-другая фирм, в аккурат по вашему
профилю…
– Я-а не знаю…– промямлил Андрей, от расписанной Темным перспективы у него
волосы дыбом встали!
– Даже и не сомневайтесь! – Темный прыгнул к Андрею с явным намерением
подхватить его под руку. Ангел многозначительно кашлянул. Темный скривился и от
физического контакта с Андреем воздержался. Однако уговаривать не перестал. –
Зарплата не ниже 20 тысяч. Это официальная, – при этих словах Темный подмигнул, мол, официальная 20, а все, что сверху тоже ваше… – Машину поменяете!… Жене – шубу, сыну
– компьютер навороченный… Да мало ли что там еще!…
– Что я должен сделать для этого? – Андрею до боли захотелось вырваться из своей
глуши, забыть нервотрепную работу преподавателя в сельском профтехучилище… И
постоянное нытье жены, насчет нехватки денег… Сколько бы не принес Андрей домой, ей
было мало… Сейчас, когда он стал заместителем директора, она хоть немного поутихла, а
был простым преподавателем – запиливала до полусмерти…Подумать страшно! Скажи
«да» и все у тебя будет. Квартира, приличная работа, машина, вместо разваливающегося
на ходу драндулета.. Скажи «да»!… Одно слово… Только… что-то мешает… Занозой в
душе – светлая печальная фигура над обрывом…
– Что я должен сделать? – повторил Андрей. – Душу продать, кровью
расписаться?…
– Зачем кровью?! – возмутился Темный. – Это же антисанитарийно! Вот,
ознакомьтесь – контракт… Вот ручка… подпишите здесь… Ничего вам продавать не
надо… Это все они, – кивок в сторону Светлого, – придумали… Душу… Ваша душа итак
67
нашей будет. У них, – новый кивок, – такие возмутительные условия при поступлении, что
никакого рая не захочешь!…
Темный протягивал Андрею папку с контрактом… Разум кричал: «Подписывай!
Чего ты ждешь?!» Душа молча противилась..
– Почему ты молчишь?! – зло крикнул Андрей Ангелу. – Скажи хоть что-нибудь!
– Что сказать? – Ангел поднял голову. Взгляд прозрачных серых глаз был
невыносим. Андрей попятился… – Ответ мой ты знаешь и сам. Решать – тебе. Свобода
выбора… Мне нечего обещать. Мы не раздаем шубы, машины и компьютеры…
Андрею вдруг стало нестерпимо стыдно… Даже уши запылали. Конечно,
бесплатный сыр бывает только в мышеловках. Конечно, Светлые не выдают новые
машины и шубы. Что такое «душа»? Воспитанный атеистом, Андрей не мог бы
вразумительно ответить на этот вопрос. Стоит ли потеря души приобретенного
благополучия? Несмотря на присутствие здесь Крылатого и Рогатого, Андрей не мог
заставить себя поверить в Ад и Рай…Не верилось ему и все тут… Темный без устали
протягивал исполнение желаний в обычной пластиковой папке с файлами…И по-
прежнему очень хотелось подписать… Разум вопил во весь голос: «Немедленно
подписывай! Больше ведь никто ничего не предложит! Подписывай!!!» И немым укором, усталым призывом, болью и тоской испачканной серостью будней души, высился Ангел
над обрывом…
– Нет, – прохрипел Андрей, хоть губы и складывались в «да»!
– Что?! Не слышу! Громче, пожалуйста…. – сочувственно улыбнулся Темный
– «Что я делаю?!» – испуганно верещал разум, а душа копошилась виновато…
– Нет… я не подпишу… Не надо.
– Вы хорошо подумали, дорогой мой? Не надо бояться. С вас никто ничего не
потребует. И душа ваша при вас останется… А они – добрые, они никого не наказывают, -
кивок в сторону Ангела. – Не спешите, подумайте, чего вы лишаетесь… – вкрадчивый
голос Темного сам тек в уши.
– Нет… – только бы удержаться на краю еще немного, еще чуть-чуть… – Нет! Нет!
Да помоги же мне! Чего ты молчишь?!
И словно струна гитарная лопнула… Отпустило! Фигуры на обрыве отодвинулись
в немыслимое далеко… Андрей проснулся. Страха уже не было. Как, впрочем, и покоя.
Андрей совершенно точно знал, что возможность выбора ему предоставят еще не раз…
68