Сталкер
Можно считать, что сегодняшний день закончился удачно. Заказ отработан. На
предстоящей встрече клиент даст добро на перечисление денег и премиальные наличные.
Бар для охотников «Под Мостом» находился в опоре полуразрушенного виадука недалеко
от залива. Еще один плюс сегодняшнего вечера – это совсем недалеко от дома. В общем-
то Джей небольшой любитель расхаживать по барам, но «Под Мостом» – бар особенный.
Кроме охотников там собираются еще и потенциальные клиенты. Всегда можно
рассчитывать на новые заказы. К тому же это одно из немногих заведений Старого Города
где играет живая музыка. Слепой саксофонист Паоло Видженте – настоящий виртуоз.
Говорят, он раньше в столице выступал. Джей в досужие сплетни не верил, но игра
слепого музыканта ему нравилась
Сегодня народу в баре толклось немного. Клиент Джея одиноко сидел за столиком
и нервно озирался по сторонам. Обстановочка его беспокоила не иначе. Хозяин бара, Одноногий Томас Волк Хьюитт, сам в прошлом охотник не из последних, любил
поддерживать антураж, как он говорил. Загадочный полумрак, легкая голубоватая дымка, молчаливые официанты с таинственными улыбками, на краю эстрады сидел Паоло и
устремив незрячий взгляд поверх голов посетителей играл все, что ему вздумается.
Джей присел за столик. Подтверждение отработки заказа. Подтверждение перечисления
денег на счет охотника. Премиальные в конверте. Заказчик продолжает нервно озираться
по сторонам. Джей его прекрасно понимает. Ему самому в первый раз было здесь
неуютно. Уж больно у постоянных клиентов бара выражения лиц специфические…
Ну вот, дела окончены, можно и отдохнуть. Джей заказал вино, сырное ассорти и
огляделся в поисках подходящей женской компании на вечер. Дамы в баре не редкость.
Охотники народ простой и незатейливый очень любящий весело и с шиком проводить
время. Денег на это у них всегда хватает, а посему находятся девушки готовые помочь эти
деньги потратить.
За соседним столиком Джей заметил Мину Личи. Охотница, симпатичная девушка,
она нравилась Джею. Он вознамерился уже пригласить даму за свой столик, но какой-то
пижон в камуфляжном комбинезоне его опередил, плюхнувшись за столик Мины с
подносом, заваленным всякой снедью. И не понять было, то ли у них свидание, то ли это
экспромт камуфляжного придурка. По крайней мере, острая на язычок Мина и не
подумала отшивать внезапно свалившееся на свою голову лихое «счастье».
Джей огляделся и тут за стойкой бара увидел ЕЕ. Эффектная красавица в
переливающемся наряде, облегающем стройную фигуру. Она сидела вполоборота и
шикарные медово-золотые волосы закрывали лицо, но Джей не сомневался: лицо было
совершенным. Оно не могло быть иным при такой фигуре и длинных с тонкими
изящными щиколотками ногах. Мечта любого мужчины потягивала коктейль через
соломинку и явно кого-то ждала.
Вечер набирал обороты. Джей решительно настроился на знакомство. Пока еще
какой-нибудь пижон в камуфляже не возник на горизонте. Но тут в самый неподходящий
во всех отношениях момент чей-то негромкий голосок произнес
– Извините, у вас не занято?
– Что? А да… То есть нет. Чем могу помочь? – Возле джеева столика стояла
девушка. Ничего особенного. Обычная девушка в джинсовом костюме. Светлые волосы, короткая стрижка, бледное лицо, никакой косметики. По крайней мере, на первый взгляд.
– Вы охотник?
– Да.
69
– Можно мне сесть?
– Прошу вас… – Джей был вежливым человеком. Иногда он чувствовал себя от
этого глубоко несчастным. Но ничего не мог с собой поделать – издержки воспитания. –
Что будете пить?
– Если можно немного воды…
– Воды даме… – бесшумный официант загадочно улыбался. Видженте изливал
свою тоску саксофоном. Красавица у стойки бара по–прежнему ждала. – Итак, -
героически отрешился Джей от грез о прекрасном продолжении вечера.
– Что вы знаете о Книге Мертвых?– буднично так поинтересовалась девушка.
– Мифический артефакт. Если хотите знать мое мнение – я склоняюсь к тому, что
ее попросту не существует. Уж слишком много вокруг нее всего накручено и наверчено.
Мифы и легенды, так сказать. Многие искали, никто не нашел.
– Я знаю, где искать.
– Неужели? – саркастически усмехнулся Джей. – Прошу меня простить, но
подобными делами я не занимаюсь. Я больше по конкретной части.
– Я назову вам конкретное место и конкретную цену.
– Почему бы вам в таком случае не пойти туда самой?
– Это Могильники.
–О…
– В чем дело? Что-то не так?
– Плохое место…
– Разумеется. Охотников в хорошие места не зовут. – Когда странная
нанимательница назвала цену своего круиза, у Джея вспотели ладони. Да потом можно
будет полгода не работать! И Рыжему можно будет не работать! Можно будет поехать на
море! На настоящее море! И искупаться в настоящей воде! Увидеть настоящее море, в
котором живут настоящие рыбы…. Это если вернешься живым… Из Могильников редко
кто возвращается. Все-таки радиоактивный фон там еще довольно высокий, да и мутанты
всякие попадаются агрессивные. Это если выжившие не врут.
– 40% предоплаты, – машинально сказал Джей. – Перевести на мой счет сейчас, и в
том случае если я все же не смогу разыскать артефакт предоплата останется за мной.
– Разумеется. К тому же я пойду с вами.
– Плохая идея. Могильники – не место для такой… хрупкой девушки, как вы…
– Могильники вообще не место для людей, если уж на то пошло. Но профилер с
картой будет у меня, и заказчик решил, что я прослежу за тем, как вы выполните заказ.
– Мне не доверяют?! – счел нужным оскорбиться Джей.
– Это вопрос больших денег, – девушка пожала плечами.
– В таком случае, я хочу убедиться, что мои 40% будут переведены на мой счет.
– Хорошо. Итак, вы беретесь за этот заказ? – спросила девушка и ох как нехорошо
сузились ее серо-голубые глаза.
– Да, – кивнул Джей. -
– Хорошо подумали? Вы беретесь за этот заказ?
– Да, конечно.
– Я спрашиваю последний раз, вы беретесь за этот заказ? – ему показалось, или и
впрямь голос нанимательницы чуть дрогнул?
–Да, берусь…
Все прошло как обычно: подтверждение перевода денег, обсуждение деталей
похода, вопросы снаряжения, продовольствия, оружия… Как-то постепенно красавица у
барной стойки выветрилась у Джея из головы. Зато безымянная и ничем особенным не
примечательная девушка в джинсовом костюмчике прочно в ней поселилась. Все же было
что-то во взгляде… Интуиция охотника никогда раньше не подводила Джея. Лишь
70
благодаря ей, он до сих пор пребывал в полном комплекте. В смысле – руки-ноги свои
собственные, в относительной целости и голова пока что неплохо соображает. Покинув
бар, Джей поспешил домой, будучи абсолютно уверенным в том, что осчастливит Рыжего
вестью о больших деньгах. По пути он почти не обращал внимания на груды мусора на
улицах, вой одичавших собак и кошек, сбившихся в стаи, чтобы уцелеть, на ядовитые
миазмы, которые заменяли в Старом Городе воздух…Словом, на привычную до боли
знакомую атмосферу, которая окружала его с детства.
Рыжий, однако, деньгам вовсе не обрадовался.
– Могильники, Книга Мертвых, таинственная незнакомка – не нравится мне все это,
– заметил он и пошел на кухню варить кофе. Джей направился следом. Так уж случилось, что Рыжий заменял ему и отца, и мать, и старшего брата. Жили они на берегу океана в
когда-то шикарной вилле, наверняка принадлежавшей раньше какому-нибудь магнату.
Теперь же, когда во время прилива на пляж накатывало бурое вязкое нечто с
непереносимым запахом, все магнаты с Побережья разбежались кто куда. Поэтому Джей с
Рыжим вдвоем занимали огромный и комфортабельный особняк с собственной системой
энерго и водоснабжения.
– Ты всегда учил меня во всем находить положительные стороны, – Джей уселся за
стол и принялся наблюдать за тем, как Рыжий священнодействует над приготовлением
напитка. Расходы на контрабандный натуральный кофе были довольно существенными в
их бюджете – Рыжий не признавал растворимой бурды.
– В данном случае – я их не вижу.
– А деньги?
– Деньги – зло! Когда-то в океане можно было купаться, – Рыжий кивнул в сторону
свинцово-серого прибоя, угрюмо ворочающегося на грязном песке пляжа. – Вот к чему
привела погоня за большими деньгами. К тому же меня смущает то, что она не захотела
назвать свое имя, а ведь это так естественно… И это ее желание идти с тобой…
– Все разрешится в ближайшем будущем, вот увидишь, – Джей потянулся к
чашечке истощающей соблазнительный аромат. На всем Побережье никто так не умел
готовить кофе, как Рыжий! В его исполнении этот напиток получался просто
восхитительным.
– Я настаиваю, чтобы ты отказался от контракта. У нас хватит средств оплатить
неустойку…
– Еще чего! – возмутился Джей. – Да мы с тобой на эти деньги на море поедем!
– К черту море! Чего мы там не видели?!
– Дельфинов! – выпалил Джей совершенно по-мальчишески. Рыжий даже не
нашелся, что и ответить. Он не ожидал такой эмоциональности от обычно сдержанного
своего воспитанника.
– Ну, хорошо… Я так полагаю, что чем бы ни была эта Книга Мертвых, она скорее
всего находится где-нибудь на территории Института. У меня есть профилерные карты
институтской территории.
– Послушай, Джон, но ведь Книгу искали. Где можно и где нельзя. Говорят и по
Могильникам тоже шарили. И не нашли…
– Хороший вопрос. Искать и шарить – разные вещи. Может статься, у этой девицы
есть доступ к архивам Института… мало ли….
Могильники – именно так в просторечии назывался закрытый объект, Зона 14-19, территория бывшего Института прикладной ядерной физики. Охотники, вопреки всяким