На середине реки закрутился водоворот. Из воронки полезло что-то влажное, серо-зеленое, с бугристыми наростами. Будто река изрыгала чей-то труп.
В головах у близнецов поплыло. Вспомнилось, как ходили однажды с дедом на рыбалку – повторять наотрез отказались – и как уносило течением поплавки. Теперь Тоня и Толя чувствовали себя такими вот поплавками. Их несло куда-то, далеко-далеко, откуда нет возврата, и хотелось из последних сил крикнуть дедушке: дед, держи удочку крепче! Пожалуйста, не выпускай! Позови бабушку, пусть поможет держать.
Да только нет никого. Ни дедушки, ни бабушки. Ни пугала огородного. Сейчас клюнет, поплавок утонет, и тростниковую самоделку вырвет из рук.
Ноги у Толи подкосились, и он оперся о сестру. Тоня выдержала, не упала. Она потянула брата за рукав и едва слышно шепнула: «Давай». С большим трудом близнецам удалось оторвать взгляд от реки. Им нужно посмотреть на старуху. Увидеть, что она поглощена действом. Понять, что все ее силы сосредоточены на том, чтобы призвать его. Призвать их отца.
Римма Родионовна, меняя лики так же быстро, как хамелеон меняет цвет на пестрой поверхности, неотрывно глядела на воду и извергала тягучие, липкие звуки. Она помогала их отцу снова прийти в мир, чуждый для него. Старушечьи руки, чуть приподнятые, будто к ним привязали воздушные шарики, неистово дрожали. Глаза закатывались в экстазе.
Тоня и Толя, с трудом ворочая языками, заговорили:
Римма Родионовна рада-радехонька. Разглядывает реку, рождающую рогатого. Решено! Рискнем. Расплатимся. Растопчем репейник. Руки Риммы Родионовны резко расслабляются, разбалтываются. Разноликая раздражена, раздосадована, разгневана. Рычит, ругается. Рожа разбухает, разливается румянцем. Рот роняет рубиновые ручейки. Ребра раздрабливаются, разрушаются. Разум рыхлится, растрескивается. Рассохнись. Развейся. Рассохнись. Развейся. Рассохнись. Развейся.
Не сбились. Ни слова не забыли.
Обессиленные, упали на колени и прижались друг к другу.
– Про рубиновые ручейки – неплохо, поэтично, но остальное полный швах, – спокойным голосом прокомментировала Римма Родионовна. – Ничего-то у вас, ребятушки, не… – вдруг смолкла и шумно сглотнула. Руки всплеснулись и повисли плетьми.
– Мы будем стараться, – сказал Толя.
– Спасибо за урок, – добавила Тоня.
Римма Родионовна попыталась поднять руки, но те не слушались. Большим колючим репейником разрослась внутри злость. Старуха яростно забормотала заклятье, перешла на брань, потом на хрип. С лицом творилось неладное: щеки пухли дрожжевым тестом и нещадно горели. Кожа натянулась, готовая лопнуть. Рот наполнился соленой вязкой слюной, и она потекла по подбородку. Внутри будто что-то треснуло по швам. Римма Родионовна закричала, рухнула на траву и поняла, что жизнь ускользает из нее, как рыбка из грота. Она видела Толю и Тоню, в следующий миг – два светлых пятна на темном фоне, а затем – только тьму.
Когда Римма Родионовна затихла, затих и водоворот. Спина в наростах – а может, то была голова – скрылась в пучине, и река снова побежала в правильном направлении. Понеслась прочь, деловая и ничего не помнящая. А там, где лежала старуха, остались лишь темные головешки да пепел.
Близнецы, поддерживая друг друга, поднялись на ноги. Тоня отряхнула одежду. Толя потер глаза и потянулся.
– Бабушка, наверное, уже напекла сонливых блинов, – сказал он.
Тоня улыбнулась.
– Ну тогда пошли, дурачок.
– Побежали, дуреха.
Татьяна Мороз
Член союза писателей России. Член международной творческой гильдии Великобритания. Премия Куприна – 2015 год. Книги, постоянные публикации в газетах и журналах – Россия. Белоруссия.
Кардвиндлиж
Кардвиндлиж думал об утреннем душе, и от этих мыслей нестерпимо хотелось плюнуть. Но он понимал, что это невозможно. Во-первых, он лежит на работе крепко пристегнутый к металлическому столу, и плевок неминуемо упадет на лицо. Во-вторых, когда у тебя качают кровь, во рту так пересыхает, что язык прилипает к небу, жидкость будто испаряется из организма. Душ… Бесценный душ. Прозрачная желеобразная субстанция, позволяющая освежить разгорячённое тело. Он думал об утреннем душе, о новой подружке, которую пригласил. Просто дикарка! Впрочем, они чудесно развлеклись, и все было прекрасно до той самой секунды, пока он, Кардвиндлиж, не предложил ей искупаться. Сейчас-то он ясно понимал, какую глупость совершил. Привести в дом малознакомую особь, выпить с нею чашу Карнелло, целую чашу! Раскраснеться, подпортив кровь, а ведь утром на работу. Глупость! «Всё дело было в её имени», – думал он. Девчонку звали Латимелия, то есть волшебство, облачный эфир. Он непозволительно забылся. Особь он притащил из-за мшелых холмов. Вонючее место, состоящее из переработанных отходов и сточных кислотных вод. Кое-где незаконно сооруженные навесы, прикрытые грязными тряпками, болтающимися на ветру. В булькающих лужах из черной нероди что-то копошилось. Фу! Кардвиндлиж вспоминал об этом с брезгливостью жителя мегаполиса. Латимелия была восхитительно молода, упруга, как каучук. Кардвиндлиж трогал её тело, ища изъян, но не находил. После выпитой чаши Карнелло вовсе разошелся, сжав идущий от головы, нежнейший красно-коричневый отросток, покрытый мягчайшими волосками. Она испуганно и томно вздохнула. Кардвиндлиж удовлетворенно прижал её к себе, заглянув в глаза цвета оливок. Тут и пришла эта глупейшая идея, за которую он сам себя ругал. Душ! Затащить её в чан. Она впервые увидела и почувствовала Вейлиж и как завизжала, когда струи коснулись её конечностей. Выпрыгнула из ёмкости, тут же поскользнулась, он не успел её схватить, завывая и крича, распахнула двери и выскочила на улицу. А в такую глубокую тихую ночь на крики незамедлительно явились дознаватели. Подлетели к дому на раскрашенных светящихся чёрных велоретах – всё это мигало, тряслось, сверкало. Поймали обезумевшую Латимелию, усадили в велорет. Кошмар! Его спасло наличие высокооплачиваемой работы, законность установки душа и паспорт совершеннолетия новой подружки. Нестерпимо хотелось плюнуть от досады. После общения с дознавателями еле успел на работу. Чувствовал, как кровь закипала в жилах, требуя выхода. Он опаздывал и мог быть оштрафован на две отметки в карте жизни. Но всё обошлось. И вот, его рабочий день заканчивался через пять минут и тридцать четыре секунды. Об этом сообщали часы, поставленные в крайнем левом углу стола. Сам механизм часов был изобретён на другой планете, но так понравился одному туристу, что тот притащил его домой. Запустили в производство. Выдавали желающим за три отметки в карте жизни. И многие приобретали этот, в общем-то ненужный прибор, совершенно, казалось бы, бессмысленный хлам, так как на Варниане не существовало времени вообще. И оно не делилось на прошлое и будущее. Варнианцы жили в настоящем практически вечно. А проблему перенаселения решала карта жизни и несчастные случаи. Новорожденному выдаётся карта на сто кредитов, которые можно тратить, но никак нельзя приобрести. Так что же отсчитывали часы, было не совсем понятно. Кардвиндлиж тоже приобрел часы и не пожалел об этом ни секунды. Приходя на работу, пристраивал их в углу стола, а уходя, снимал, забирая с собой. Так он выяснил, что его рабочий день длится девять минут восемнадцать секунд, один раз в неделю.
На сегодня его рабочий день заканчивался. Кардвиндлиж всматривался в табло, считая секунды. Часы были сделаны на манер тех, первых часов, привезённых туристом. Правда, не из допотопного металла, а из качественного Варнианского сплава. Длинненькая чёрная стрелка и вторая – покороче. И самая любимая, светящаяся – секундная. От потери крови начали сохнуть глаза. Крайний левый глаз. Неприятно. Веко постепенно натягивалось на него, спасая зрение. Верный признак того, что отдано почти всё, что можно. Остальные глаза следили за бегущей секундной стрелкой на циферблате. Она была ярко-зелёной, как кровь всех живущих на Варниане. Впрочем, свою кровь Кардвиндлиж видел редко, почти никогда. Вернее, только однажды. Не хотелось и вспоминать. Металлический гибкий шланг выкидывался из верхнего люка, раскачивался, примеряясь к одной из конечностей, затем ловко обвивал её, защёлкивался с мерзким звуком. Ровно на шесть долгих секунд становилось невыносимо больно. Об этом ему сообщили часы, когда он впервые принёс их на работу. До часов Кардвиндлиж думал о вечности, полной нестерпимой боли, жмурился и стонал. А теперь просто считал секунды. Когда рабочий день заканчивался, шланг отпускал конечность, на ране оставался металлический зажим в виде скрепки. Кожа у варнианцев была настолько толстой и крепкой, что аппарат каждый раз резал её тонким скальпелем, вводя внутрь иглу из засекреченного материала.
Однажды к нему домой заглянула сестра и в удивлении рассматривала часы, не понимая, как за такую безделушку можно отдать три отметки? Он тогда быстро спрятал их, чтобы не смущать сестру. Он отдал бы и больше, чем три кредита. Часы не были безделицей, они наполняли его жизнь новым смыслом. Он теперь с маниакальной серьёзностью всё мерил временем. Например, от восхода Карабелуса до его заката проходило примерно шестьдесят четыре часа. Примерно, но не всегда. Кардвиндлиж расчертил таблицу и вносил туда время каждый день. Это было странно. На Варниане дни никто не считал. Зачем? Однако лично его это развлекало. Часы отсчитывали последние десять секунд мучения. Металлический шланг с лязгом отстегнулся. Кардвиндлиж с трудом скатился со стола. Можно даже сказать стёк. Он подтягивал к себе то одну конечность, то другую. Никак не мог собрать себя: нет сил. Как странно… Так плохо ему было впервые. Лампы верхнего света начали поочередно выключаться. «Мало времени, нужно поторопиться, – подумал Кардвиндлиж, но тут же испуганно поправил себя. – Времени не существует! Не сходи с ума!». Однако каждые девять секунд отключалась одна лампа. Подтянувшись, он снял будильник со стола, сунув его в один из кожаных карманов жилета. Пополз к выходу так быстро, как только мог. Конечности не слушались, вяло волочась за мускулистым крупным телом. Голова гудела. Шесть из восьми рабочих глаз бесполезно болтались на сухожилиях, затянутые веками, но были в полном порядке. Лишь крайний левый глаз саднил и болел, будто все пески и грязь мшелых холмов набились в него. Центральным глазом Кардвиндлиж всматривался вдаль коридора на распахнутую дверь, которую должен был покинуть ещё шесть минут назад. Ровно через две минуты, тринадцать секунд дверь захлопнется, и помещение сверху донизу зальют кислотой – санобработка.