Латимелия после уговоров всё же приняла душ. Вейлиж ей понравился. Прохладная гелеобразная субстанция, стекая по телу, забирала с собой всю грязь, успокаивала кожу, затягивала мелкие царапинки и сколы. Кардвиндлиж еле достал её из чана. Латимелия с сожалением выкинула рваное платье в мусорный бак в обмен на обещание Кардвиндлижа купить новое. Обнаженная она была чудо как хороша. Безупречная Варнианка. Забравшись со всеми конечностями на кровать, порылась в настройках. Кровать приобрела молочный оттенок и текстуру стекла. Она скользила по ней и довольно улыбалась. Включила проектор, настроив программу покупок и телепортации. По стенам и потолку замелькали наряды. Периодически Латимелия выхватывала что-нибудь из кучи, рассматривала, трогала текстуру ткани, прикладывала к себе и отпускала обратно. Примерки в программе покупок запрещены. Кардвиндлиж с удивлением следил за выбором наряда: «Откуда Латимелия умеет так легко справляться с дорогой техникой, если выросла в мшелых холмах?» Он старался отгонять от себя дурные мысли, но они лезли в голову помимо его воли. Наконец, Латимелия выбрала понравившееся ей платье, и когда Кардвиндлиж рассчитался купонами, радостно рассмеялась. Такое поведение показалось ему более чем странным. Казалось, она вовсе не расстроена потерей карты жизни. Платье доставили через час тридцать четыре минуты двадцать секунд. Оно материализовалось на столе, упакованное в картонную коробку. Латимелия тут же примерила его. Платье, на вкус Кардвинлижа, было отвратительным: чёрно-фиолетовое с прорезями для конечностей. Без единой застёжки, ленты или кармана. Однако Латимелия радовалась и прыгала как ребёнок. Он усадил её и как следует встряхнул. Улыбка исчезла с её лица. «Украдена карта жизни… Сколько на ней было кредитов?». «Шесть», – ответила Латимелия. Глаза Кардвиндлижа округлились: «Как? Ты же так молода!». «Моя мама болела… Не было работы, купонов… Мы тратили карту жизни. Там – два кредита, там – три… В мшелых районах все умирают молодыми», – она вздохнула, и столько безнадежности и тоски было в голосе, что Кардвиндлиж её обнял. Они поужинали. Латимелия вцепилась в кусок прожаренного мяса и не успокоилась, пока не обглодала его полностью. Он налил ей Корнелло со дна бутылки. Она жадно выпила. Настроил камеру глубокого сна и релаксации, уложил в неё Латимелию. Она моментально уснула. Он посмотрел ещё некоторое время на неё через стекло капсулы. Выходя, выключил верхний свет.
Лег, расслабился и вышел в эфир. Первый запрос – кража карты жизни. Сразу один миллион ответов. Мошенничество. Подделка. Назначенное наказание за данное преступление – тридцать кредитов. У кого украли карту жизни – штраф шесть кредитов. Следующий запрос: мшелые холмы, продолжительность жизни. Сто сорок четыре ответа. Умирают до первых морщин. Дети. Младенцы. Кража карт. За помощь и укрывание лиц, лишившихся кредитов на карте жизни, штраф сорок кредитов. Третий запрос: купить карту жизни. Замигало ярко красное табло. Огромными буквами горела надпись: «Преступление», внизу мелким шрифтом: «Немедленно отключитесь от эфира». Кардвиндлиж откинулся в кресле, вышел из эфира и закрыл глаза. В голове постепенно образовывался план.
Утром он предложил Латимелии пожить у него. Временно. Не выходя из дома. Иначе при первой проверке дознавателями – смерть. Потому что оставшихся денег на карте жизни не хватает на уплату штрафа. Ей нельзя попадаться в лапы системы. Он, Кардвиндлиж, попытается что-нибудь сделать, пока не знает, как. Латимелия согласно кивнула, благодарно обняла его: «Спасибо, Карди». Это ему понравилось. Так ласково его ещё никто не называл: Карди. Милая Латимелия! Он обнял её чуть крепче, чем следовало.
Он позволял ей тратить купоны, смотря программы покупок. Научил управляться с жаркой мяса и огнём, подружил со всеми роботами и приборами в своей квартире. Постепенно у Латимелии начали образовываться обязанности. Следить за чистотой белья, покупать и готовить продукты, улыбаться – это важно! Следить за собой, принимать душ каждый день. Она с мягкой улыбкой соглашалась на всё. Почти всё время они валялись в постели, смотря фильмы. В эти шесть дней Кардвиндлиж был счастлив.
В сознание Кардвиндлижа постучали. Аккуратно, но настойчиво. Так делали только государственные службы. Объект представился. «Я дознаватель 457895», – прозвучал восемнадцатизначный номер. Тут же Кардвиндлиж увидел карту официального лица. Карта была подлинной. С выгравированным на металле отпечатком конечности дознавателя. Голос продолжил: «Это допрос об имевшем место преступлении. Сейчас вам зададут вопросы. Приготовьтесь, отвечайте максимально правдиво и подробно. Мы официально предупреждаем о подключении вашего сознания к лжеискателю. 1 – лукавый ответ – 3 кредита с карты жизни; 2 сокрытие информации – 5 кредитов с карты жизни; 3 введение в заблуждение – 7 кредитов с карты жизни; 4 отказ отвечать – 15 кредитов с карты жизни; 5 отключение официального лица от своего сознания во время допроса – 20 кредитов с карты жизни. Выведите находящихся в помещении гостей и родственников. Вставьте вашу карту жизни в приёмник в вашем доме». Кардвиндлиж закрыл двери, мысленно попытался заблокировать Латимелию и все воспоминания о ней. Вставляя карту во встроенный приёмник в стене, почувствовал, как ужас сковал все его конечности. В картоприёмнике зажегся зелёный огонёк. Дознаватель в это время рылся в сознании Кардвиндлижа без всякого стеснения. Кардвиндлиж сел, конечности не держали его.
Допрос.
Вопрос номер один:
– Варнианка по имени Латимелия находилась в вашем доме?
Ответ:
– Да.
Вопрос номер два:
– Вы встречались с ней после случая с душем и приездом дознавателей?
Ответ:
– Да.
Вопрос номер три:
– При каких обстоятельствах?
Ответ:
– Она просила о помощи.
Вопрос номер четыре:
– Вы оказали ей помощь?
Ответ:
– Да.
Вопрос номер пять:
– А вы разве не знаете, что помощь на Варниане запрещена законом несчастного случая? Штраф восемьдесят кредитов.
Ответ:
– Знаю.
Вопрос номер шесть:
– Варнианка по имени Латимелия находится у вас?
Ответ:
– Да.
Вопрос номер семь:
– Вы причинили ей вред?
Ответ:
– Нет.
Вопрос номер восемь:
– Кардвиндлиж, вы осознаёте, что ваша карта жизни пуста?
Ответ:
– Да.
Ответив, он отключил дознавателя от своего сознания. Вздохнул обреченно. Картоприёмник ещё пару раз моргнул зелёным огоньком и потух. Кардвиндлиж попытался достать карту жизни, но она прочно застряла в картоприёмнике. Тогда воспользовавшись тоненькой пилочкой для когтей, подковырнул её снизу. Картоприёмник возмущенно выплюнул карту. Кардвиндлиж в удивлении уставился на неё. Все 74 кредита были на месте. Мозг заработал с бешеной скоростью, выдав сразу несколько версий происходящего: «Во-первых, допрос вёл не дознаватель, иначе кредиты списались бы с карты. Удостоверение – фальшивка! Его обвели вокруг пальца как младенца! Но зачем? Им нужна Латимелия! Её ищут! И он выдал её местонахождение. Нужно торопиться!». Он повернул ключ в замке. Латимелия, съёжившись, сидела на полу за дверью, её глаза были полны ужаса. «Собирай вещи! Быстро! Мы уезжаем», – выкрикнул он. Сам бросился в комнату, достал небольшую сумку, открыл сейф. Высыпал в сумку накопленные купоны. Их было достаточно на первое время. Все остальные его вещи давно были собраны. Кардвиндлиж ругал себя за глупость позволить невесть кому допрашивать себя! Рыться в сознании!
Всё заднее сиденье менэфиса Латимелия заняла своими вещами. Уселась впереди, поджав под себя конечности. Кардвиндлиж поднял стёкла, мысленно включил музыкальную систему, трансляцию новостей. Отдельно для Латимелии – «автопокупки», вывел на экран панели. Она грустно улыбнулась, но принялась перебирать меню, выискивая интересные товары. Менэфис мягко тронулся с места, направляясь к выезду из города. «Мы едем к мшелым холмам?» – спросила Латимелия. «Нет, мы улетаем с Варнианы», – ответил Кардвиндлиж. Она, не мигая, смотрела на него.
Побег Кардвиндлиж готовил тщательно. Ему нужна была Латимелия и он не собирался её терять. Он ездил на менэфисе дальше мшелых холмов, вглубь пустоши Марадах. Бескрайние чёрные пески сочились неродью, как гноем. Менефис местами проседал, колеса буксовали, мотор нагревался. Поверхность пустоши местами закипала. Чёртов Марадах! В одну из поездок сюда он даже пожалел, что не взял менэфис лучшей комплектации, с летными качествами. Но тогда у него не было Латимелии, он думал только о себе. Сейчас всё иначе. Так, катаясь по Марадаху, он нашел нужных Варнианцев, живущих вне закона, вне Варнианского общества. Он выправил документы для Латимелии. В новой карте жизни сохранил ей имя. На карте было 48 кредитов. Вполне достаточно, тратить их никто не собирался. Лишь некая гарантия выживания. Долго выбирал планету для побега. Ещё до первых морщин Кардвиндлиж был межпланетным захватчиком. Добывал пропитание для Варнианцев. Даже командовал картом из шестисот Варнианцев. Мечтал сделать карьеру на службе. Но всё это было до инфекции и мучительных смертей его друзей и близких. Эти Варнианские изгои – их количеству он даже был удивлен – называли себя туру, то есть свободные. Вспомнив это, Кардвиндлиж улыбнулся. На свободных они не были похожи. Свободным был Кардвиндлиж до встречи с Латимелией. Теперь и его свобода закончилась вместе с пришедшим страхом потерять её.
В конце концов, выбор пал на Манлавир. По крайней мере, там дышали салатином. А возможность жить без маски многого стоила. При этом на Манлавире был организован перевалочный пункт для межпланетных галактических путешествий. Найти там его и Латимелию будет проблемой. К тому же, некоторым видам можно было там жить без страха депортации, и Варнианцы входили в этот список. Кардвиндлиж приобрел на поддельное имя небольшой домик, скрытый от глаз в гористой местности с водоёмом из кипящего красного вантия. Клубы ядовитого пара травили жителей Манлавира, так как их тонкая дыхательная система тут же воспалялась. Варнианцам же было всё равно. «Так что нет соседей, нет проблем», – думал Кардвиндлиж. Он посмотрел на Латимелию. Она бормотала, что-то разыскивая в эфире. Глаза были затянуты веками. Он встряхнул её. Она ойкнула и открыла глаза. «Лати, выйди из эфира и заблокируй сознание. Нас ищут». Она послушно отключилась и, отвернувшись от него, попыталась уснуть. Кардвиндлиж следил за дорогой, менэфис переодически нырял носом, попадая в ямы и лужи из нероди. Вонючая чёрная жижа – кровь Варнианы. Когда-то её добывали в невероятных количествах, Варниана привыкла отдавать. И теперь, когда неродь стала совершенно ненужной Варнианцам, она лезла ото всюду, отравляя и сжигая всё на своём пут