– Пусть мальчик покажет, где нашел бусины, и тогда всем достанется вознаграждение. Одной фразой археолог пресек бурный спор, и наконец воцарилась тишина.
Кольдевей мог поклясться, что провал, к которому их привел маленький воришка, он видел впервые. Во время вчерашнего обхода здесь был просто склон холма, поросший серебристыми кустиками полыни, караганой и верблюжьей колючкой. У Кольдевея немного ныл затылок после падения, но, взяв факел у слуги, он шагнул в темноту, дохнувшую неожиданным холодом. В дрожащем свете коридор казался бесконечным, выложенные глазурованными кирпичами стены переливались всеми оттенками золота и янтаря. Вместо привычных сирушей археолог разглядел на изразцах человека с черным псом на цепи. Нергал-шарр-уцур! Это открытие, о котором он мечтал долгие восемнадцать лет!
Держась на границе света и тьмы, мальчик поманил за собой вглубь телля. Коридор все никак не кончался, он вел прямо на вавилонский север – ильтану, только изредка встречались боковые проходы, засыпанные мусором и костями. Сколько возможностей для новых раскопок! Внезапно археолог ощутил на своем разгоряченном лице дуновение прохладного ветра и постепенно успокоился. Воздух не был затхлым, он пах речной свежестью, немного ладанной смолой и нардом.
Сначала было тихо – Кольдевей понял, что его проводник пропал, он давно не слышал шагов слуги позади себя. Но почему-то это не испугало. Потом пришли звуки: смазанные, замедленные, как в граммофоне с испорченной пружиной. Казалось, что временами он слышит рокочущий голос тимпанов, гортанный смех людей и скрип множества повозок. Звуковые иллюзии накатывали ритмично, как океанские волны на берег. Но он шел и шел вперед.
Дневной свет, забрезживший впереди, ударил по глазам. Кольдевей загасил факел и ступил под бирюзовые своды огромного зала. От нереальности происходящего у археолога закружилась голова. Этого не может быть! Чтобы не упасть, Кольдевей невольно оперся на изваяние пса, сторожившее вход. а когда поднял руку, на его влажной ладони остались чешуйки черной краски. Странно. Почему внутреннее помещение храма охраняет пес Нергала, а не крылатые быки с человеческими головами?
Археолог огляделся. Солнечные лучи проникали внутрь помещения сквозь полуразрушенный потолок, по полу струилась вода – символ вечного Энки. Посреди большого квадратного бассейна в обрамлении солнечных лучей возвышалась лазуритовая статуя Иштар. Мастерство, с которым неизвестный скульптор вырезал богиню из огромной глыбы камня, восхитило и встревожило Кольдевея. Никаких условностей, присущих вавилонскому искусству – работа была реалистична до мелочей и абсолютно не похожа на грубые алебастровые куколки, что находили в развалинах Борсиппы. Казалось, вот-вот мягкие губы Иштар дрогнут в улыбке, а перья синих крыльев затрепещут от легкого ветра.
Шелестящий звук, внезапно раздавшийся за спиной, заставил археолога обернуться: скульптура, до которой он дотронулся, разрушалась прямо на глазах. Известняк превращался в кварцевый песок и осыпался на постамент, к которому пес когда-то был прикован бронзовой цепью. От огорчения у Кольдевея даже закололо в груди.
Помилуй меня, Иштар, надели процветанием!
Ласково взгляни, прими молитвы!
Ярмо твое я влачил, дай мне отдых!
Сиянья искал твоего – дай мне просветленья.
К власти твоей взываю, дай мне жизнь и благополучие.
Так гласила надпись на небольшой стеле у подножия статуи. Да! Помилуй меня, Иштар, за мою слабость и мои ошибки! По щиколотку в воде, Кольдевей подошел к статуе – вблизи она казалась еще совершенней и намного более чужеродной. Глаза закрыты, на точеной шее висят многочисленные ожерелья из лазурита и сердолика, грудь прикрывает золотая сеть, цветы и звезды на которой сверкают в солнечном свете, как и тысячи лет назад. И тут Кольдевей заметил, что одно украшение порвано. Мир вокруг затаил дыхание. О, теперь археолог совершенно точно знал, чего от него ждут. Он возложил к львиным ступням богини бусины, которые забрал у старосты. И вот тогда Инанна приоткрыла глаза и улыбнулась с любовью.
Кольдевей пришел в себя от того, что кто-то лил на его лицо затхлую теплую воду. Он слышал, как испуганно причитал слуга, а расстроенный Андре требовал немедленно принести носилки. Жаркая небесная синь в первый момент показалась ему потолком невиданной красоты храма, но потом Кольдевей понял, что сейчас раннее утро и он лежит на склоне холма. Попытавшись встать, он наткнулся на расколотую пополам красную глиняную табличку со львом.
Вечером, когда Кольдевей лежал в своем шатре со спиртовым компрессом на лбу, в лагерь экспедиции прискакал нарочный, с известием, что англичане уже заняли Багдад. Душная ночь прошла в лихорадочных сборах, и все равно немецким археологам пришлось бежать, бросив почти все свои находки. Треснувшую табличку Роберт Кольдевей увез с собой в ящике из-под сигар. Больше он никогда не видел Вавилона.
Экспедиция под руководством Вальтера Андре смогла вернуться за трофеями только десять лет спустя, в 1927 году. К тому времени Роберта Кольдевея уже два года не было в живых.
Сергей Шариков
Родился и живу в Москве. В 2007-ом году закончил МГТУ им Баумана. Кандидат в мастера по шахматам, работаю по второй специальности тренером в спортивно-досуговом центре. Писательством увлекаюсь более двадцати лет, но серьёзно занимаюсь только с 2018-го года. Читать предпочитаю фантастическую литературу. Пишу в жанре фэнтези и магического реализма. Трижды участвовал в конкурсах фантастических рассказов под псевдонимом Иван Ешин, в настоящий момент в рамках конкурса, проводимого ЛитО "Щеглы", пишу дебютный роман "Нить моего разума" – классическое игровое фэнтези от лица неклассического, весьма любопытного персонажа.
Открыт для связи по любым вопросам: +(926)566-38-46, sergey_sharikov@mail.ru
Заранее спасибо за внимание к моему творчеству!
Предпочтение
Аня несколько раз наугад нажала на экран телефона, завершив разговор. Она с трудом поднялась, села на кровати и только теперь открыла глаза. Жгучий свет мобильного на пару мгновений ослепил. Часы в уголке экрана показывали четыре цифры: «04:07». Так рано! Но выбора не было.
Еще не освободившись до конца от объятий сна, оделась. Написала на вчерашнем чеке из супермаркета короткую записку и оставила её на кухонном столе.
Аня вышла из квартиры и включила приложение Такси. Запрос можно было отправить и раньше. Придётся ждать минут пятнадцать, если не больше. Торчать на улице, а не вытянуться под тёплым одеялом дома. Лифт медленно тащился вниз, и она всё громче звенела ключами в руке.
Убрав их, наконец, вытащила телефон, справедливо решив, что его теребить тише, а потому и безопаснее. В столь раннее время лучше не привлекать к себе лишнего внимания во дворе дома.
К удивлению Ани жёлтая иномарка с шашечками подъехала сразу. Водитель, широколицый южанин с бородкой, сально заулыбался, пригласил девушку сесть вперед.
Аня брезгливо глянула на пассажирское сиденье, но предложение молчаливо приняла. Буркнув мужчине нужный адрес, она вся сжалась в комок. Его комплименты и шуточки игнорировала, на прямые вопросы отвечала односложно. Иной раз вздрагивала и отодвигалась поближе к двери, когда рука водителя вцеплялась в рычаг переключения передач.
Машина мчалась по улицам ночного города, замирая лишь на светофорах. Но на очередном повороте застряла в пробке. Синие и красные маячки дорожной полиции Аня приметила издалека. И теперь задавалась вопросом: «А что же там?»
Наконец они доползли до причины затора. «Выжил ли хоть кто-нибудь?» – вопрос, пронесшийся в голове, словно против её воли заставил Аню рассматривать разбитую легковушку. Над кабиной горел яркий свет. Ане подумалось, что это просто прожекторы спасателей. Такси тем временем вырулило на свободную дорогу, ускорилось.
И тут её внимание привлёк человек. Он стоял неподвижно, как статуя, чуть в стороне от разбитой машины и наблюдал за происходящим.
Жёлтые огни города и сине-красные мигалки выхватывали из тьмы белоснежную тунику и плащ, похожие на одеяние средневековых героев.
Возможно, белая одежда – халат врача. Но почему тогда он стоял неподвижно и наблюдал, не пытаясь помочь?
А может, просто парень «косплеит»? Эльфа какого-нибудь изображал и случайно стал свидетелем страшной аварии. Вот и встал в ступоре, рот открыл.
Едва машина остановилась, Аня сунула водителю свернутые купюры и не ожидая сдачи, не сказав даже «спасибо», выскочила из машины.
«Встретятся же персонажи по дороге, – размышляла она о неизвестном в белом плаще, направляясь к нужному подъезду. – Вот же нечего людям делать, как в маскарадных костюмах по городу расхаживать!»
В этот момент она бы с радостью одарила работой всех «бездельников». Свою собственную обязанность тоже отдала бы с удовольствием.
Лифт медленно пополз вверх. Перед входной дверью Аня осознала, что трясёт её вовсе не от холода.
– Так. Хватит! Собралась, трусиха! – отругала она себя. Тишина сонного подъезда вздрогнула от негромкого девичьего голоса и отозвалась эхом откуда-то с нижних этажей.
Выдохнув, Аня дернула вниз ручку входной двери. Оказалось не заперто, и дверь медленно открылась.
***
Шаг в полутёмный коридор показался очень долгим.
В тесной прихожей со старыми обоями, вешалками для верхней одежды с одной стороны и стиральной машиной с другой, её встретил Михаил, муж Дарьи.
– Привет, а я думал, что это акушерка наша, – небрежно бросил он. – Поздравь нас, ты будешь первая. Малыш уже родился.
Аня прилетела на зов подруги потому, что Дарья не дозвонилась мужу на ночную смену.
– Даша, поздравляю вас! – крикнула Аня от дверей, стянув сапоги и принимаясь за серое пальто.
Миша не помогал Ане раздеться, а сразу вернулся в ванную к жене. Ему не до любезностей.
– Руки помой на кухне. Помочь-то сможешь?
– Конечно, Миш. Сейчас, – негромко отозвалась Аня. По дороге на кухню она увидела свою подругу, сидящую в ванной с новорождённым на руках. И тут Аня застыла.