Совру, если скажу, что видела что–нибудь, кроме его ботинок. Щеки пылали и поднять голову, да еще пялиться вокруг было решительно невозможно. Певучий уверенный баритон ласкал слух, превращаясь в моем переводе в беспомощный лепет с гнусавым прононсом. Да, блеснуть французским мне явно не удалось, хотя мать и считает, что полностью подготовила меня к прогулке по Елисейским полям.
— Могло быть и хуже, — вытолкала меня на лестницу Лида сразу после того, как гости отбыли. — За полчаса твоя месячная зарплата.
— Полчаса?! Мне кажется, мы сидели там вечность. Щеки красные?
— Ну, хоть не зеленые, как обычно. Спасибо, детка, Майкл в восторге.
— Правда? — просияла я.
Подмигнув мне, Лидка исчезла.
… Жизнь приобрела смысл: ласково стучал по карнизу дождь, томительно пахли тополиные почки, далекой волнующей нотой откуда–то из бунинских времен доносился скрип дворовых качелей.
М. М. регулярно подкатывал к подъезду и однажды даже поднял лицо, глянув в мою сторону. В четверг Лидия опоздала почти на час.
В обед звонок:
— Екатерина Васильевна? Можно вас на минутку отвлечь? — Лидкин голос с ликующими нотками. В последнее время мы виделись редко — она не курит, и мне на лестнице торчать не за чем.
Лидон ждала меня, вся гарцующая, как Фру — Фру перед скачками.
— Что случилось?
Лидка смачно чмокнула меня в щеку:
— Я провела ночь с Майклом! Это что–то… — Она закатила глаза и пала на подоконник.
— Да ну… — Я чуть не села. Голова закружилась и во рту почему–то стало противно, будто натощак «сникерс» съела. — Поздравляю… —
— Представляешь, — у него хата двухэтажная. Дом «Золотой ключик» называется. Три сортира, камин в гостиной, кухня — мечта! Двадцать пять метров.
— Семья большая?
— Холост. С американской мымрой развелся, — «обрубил концы». У него, между прочим, дом и яхта на французской Ривьере.
Я присела на ступеньку, держась за живот:
— Не успела позавтракать, тошнит. — Плакать захотелось страшно от радости за Лидку.
Думаете, похоже на зависть? Ошибаетесь, — чего не дано, так уж и не будет. Вот еду, например, в автобусе: давка, духота, гнетущая атмосфера терпимости, готовая разрядиться безудержной бурей. Мимо проскакивают куда–то очень торопящиеся иномарки. В иномарках представительные кавалеры и юные леди — томные–претомные, диски с записями перебирают и ни на чем остановиться не могут: повышенная требовательность. Даже глаз на притертый к ним автобус не поднимут, чтобы не видеть за мутным стеклом спрессованных серых лиц, — это, разумеется, от застенчивости.
Вишу я среди обреченных на общественный транспорт тел и думаю: «Бог в поле колосков не выровнял, как говорит отец Никодим, так не следует и человеку все делить поровну. Каждому свое». Лидии Анатольевне, значит, дом на Ривьере — весь в солнце, цветущих азалиях и шуршании средиземноморской волны, нежный муж голливудской стати с бархатным баритоном, а Катерине Васильевне — неограниченные просторы духовного совершенствования в трудах праведных и воздержании. Ведь это, по большому счету, невероятно красиво. До сих пор уважаю Золушку за бескорыстную помощь противным сестрам при подготовке к балу. Ведь как старалась! И не знала еще, что появится Волшебница и Принц достанется ей. Просто честно выполняла порученное ей судьбой дело. Невероятное, сказочное бескорыстие…
— Лидон, почему я такая нескладная? Серенькая, безынициативная. Не роковая! — Скуксилась я на ступеньке, шаря по карманам в поисках носового платка.
— Может, тебе в газету объявление дать? «Девица возвышенных чувств ищет мужчину, у которого все есть. Но нет самого главного».
Мой взгляд сквозь слезы, очевидно, получился очень жалостливым — Лида погладила меня по голове.
— Не всем же в королевы. Естественный отбор — кто смел, тот и съел. А у тебя аура какая–то хилая. — Она тут же засияла, вернувшись к своему. — Тебе даже не снилось, какое сокровище я хапнула! Нечто запредельное — нежен и щедр! Я, говорит, очень сказки любил, — в чудеса верил, а в соцреализм — нет. Вот теперь замки строю и с хрустальным башмачком ношусь — милым девушкам примериваю. — Щебетала Ли — Ли.
— И что, подошел? — Вскочила я.
— Ну это же аллегория. Или ты о чем, Кэт? — Подозрительно присмотрелась Ли — Ли и расхохоталась. — Очень подошел. Энергетика у Майкла невероятная! Только глянет — я сатанею. Нет, вначале столбенею. Ну, в общем, на месте плавлюсь.
— Понимаю, — кивнула я. Уж это мне было ясно.
… В тот день я покинула службу рано, не дожидаясь, пока М. М. увезет в синий московский вечер столбенеющую от страсти Ли — Ли. Но и дома не ждала меня тихая радость. В коридоре — дым столбом. Естественно — мать к тетке уехала, Петруша заседание худ. совета по месту жительства проводит.
Мой старший брат всегда бегал по двору с фотоаппаратом. Даже спал с ним. Не доучился на оператора, занялся видеоклипами. Только это так, одни разговоры, — ни спонсоров у них, ни клиентов, ни клипов. Нора в подвале с личной съемочной техникой, вывеской «Рекламное агентство СеРП» и постоянный кредит у матери. СеРП — это Сергей, Рафик и Петр. Они и заседали сейчас на кухне, голодные и талантливые..
— Слушай, старушка, кинь харч гениям российской рекламы, — подкатился Петя.
— Холодильник пустой. Скатерть–самобранка в стирке. — Я попыталась скрыться в своей комнате.
— Ты добрая, нежная, самоотверженная, не можешь спокойно сжевать в своем углу гамбургер, когда рядом три мужика от творческого напряжения пухнут.
— Картофель жаренный, — отрезала я прокурорским тоном.
— С луком, — смягчил приговор Петруша.
Я проследовала на кухню, никого там своим появлением не восхитив, и сгорбилась над раковиной с кучей картошки. За моей спиной полыхала неукротимая творческая дискуссия.
— Достань запись песни, надо раскадровочку под текст бросить. Барсукова в Москве?
— Зачем она–то? Не станет Ирка под колеса кидаться. Не те бабки.
— Слушай, старик, там вроде такие слова во французском припеве: «Люблю тебя, схожу с ума… Я пылаю от стыда, и снова признаюсь на коленях — я люблю, люблю». Правильно? Ну так надо весенний пейзажик подкинуть, но все размыто — сквозь слезы дождя. Стоит красивая такая, никому не нужная, ждет. А он мимо на тачке проскакивает.
— Кто он?
— Ее герой, которому она, значит, со стыдом признается.
— Да нет, я спрашиваю, сыграет кто? Может, Киркорова пригласим? А дублировать Барсукову — Патрицию Каск. — Язвил меланхолический Рафик.
— Ты все усложняешь, старик. Берем любую телку, чтобы все на месте было и, главное, — бескорыстие, преданность искусству… Ну, хоть бы ее, — брат по–хозяйски огладил меня сзади. — Блондинистый паричок, прикид барсуковский.
— Она и так блондинка, — уточнил Сергей. — А за рулем я. Белая «девятка» сгодится? Эй, Катюш, я почти что Клод Лелюш… сыграем, детка на пару? — Он встал рядом и положил ладони мне на талию.
Я отбросила нож, которым уже дочищала картошку:
— Пусти.
— Допустим. Временно отступаю, — чрезвычайно эротично дохнул Сергей в мою шею.
Кроме всего прочего, Серж считала в их компании актером, деловым мужиком, красавцем и бабником. Он всегда появлялся, обвешанный девочками, как собачий хвост репьями. Выползет небрежно из своей «девятки», а они на локотках виснут — в кинозвезды ломятся. Не подозревают, что «Лелюш» картошку на постном масле трескает. Иногда деньги у Сержа водились, и тогда он выкидывал коленце — то на Мальдивы не один махнет, то «вечерушку» устроит. Однажды человек двадцать в ресторан пригласил. Даже про меня не забыл. Вроде и глаз не положил, а когда домой подвез, — мы соседи, — я еще ремень отстегнуть не успела — прижал к креслу и такой поцелуй изобразил, — чуть не задохнулась.
— Идем ко мне. — Он стиснул меня до синяков.
— Пусти! — Взбрыкнула я, метя ладонью в красивое лицо.
Серж перехватил мою руку и горячо заглянул в глаза:
— Я не из тех, кого плеткой в постель загоняют. В женщинах люблю смирение, хрустальные мученические слезы и благодарность. — Он подрулил к своему подъезду. — Здесь у меня рабочий станок. Ну, однокомнатная хата с рабочим местом. На водяном матрасе пробовала?
Не помню, как вырвалась, доплелась до дому, трепеща от гнева. Подонок, развратник, гад! Потом все ждала, трепетала, трепыхалась, — может, это настоящее? А он и забыл! Словно ничего и не было.
… На огромной сковороде золотилась соломка, в затылок дышал Серж.
— Ведь я по тебе, недотрога, давно сохну. — Колючая щека с сексуальной недельной щетиной скользила по моей шее. Я обернулась, но он не сдвинулся, и я стояла, нависнув над плитой и прижавшись к нему грудью. Передо мной — глаза черные, цыганские, а патлы длинные, пшенично–выгоревшие. Под черной маечкой играют мышцы, и ухмыляется он так, словно давно вступил со мной в связь. — Подписывай контракт, Петруша. Я сам раскручу нашу куколку.
Под утро, когда все разошлись, брат объяснил: начинающая певица Барсукова расколола «спонсора» на съемки видеоклипа. Ирка училась в нашей школе и моя мать ей песенку французскую переводила, а заодно и Петьку в режиссеры подсунула. Певица теперь в основном в Бельгии прозябает, но решила на родине о себе заявить. Мне выпала честь стать дублершей будущей звезды в лирическом эпизоде — обрыдаться вслед уносящемуся в авто герою.
Съемки в клипе — большая ответственность. Хоть и понятно, что крупным планом меня снимать не будут, а не хочется с таким личиком перед камерой мелькать. Запаслась косметикой, шампунем осветляющим с необходимой формулой протеинов и стала потихоньку репетировать. Явилась на службу обновленная, вроде бы после какого–то личного события.
Но и в нашем арбатском доме кое–что изменилось. Раньше М. М. и Лидон, соблюдая конспирацию, приходили в офис раздельно. А здесь, смотрю, — Лидия Анатольевна из его автомобиля выпархивает и вокруг победно глазами зыркает, — каков, мол, эффект? Эффект убойный. В «Круизе» пятеро штатных дам, и все от М. М. без ума. Даже уборщица Людмила — кандидат искусствоведения, стала похожа на лицо фирмы Lancôme, если бы его гримировали, допустим, на Мосфильме. С лицом этим и пылесосила она по утрам на парадной лестнице стала, чтобы приход шефа не пропустить. А теперь, значит, он с Лидией Анатольевной на второй этаж под ручку прошествовал — ужас!