— Верно… Куда лучше звучит. Какая же я дура…
— Ты «славная девушка, верящая в спасительную ложь. Но ложь — всегда унижение». — Он протянул мне дымящуюся чашку.
— Да… так говорил отец Никодим.
— Кому отец, а кому брат. Я ему по–родственному мансарду под редакцию отдал. Вроде как бы к небесам поближе… А знаешь, что он еще про тебя сказал? — «Таких не соблазняют. На таких женятся.» Сообразительный, а ведь старше всего на пять лет… Да ты чай–то пей. И называй меня, пожалуйста, Мишей. О, кей? — Он закинул ногу на ногу, продемонстрировав совершенно босые ступни.
— А где ботинки? Я их узнала еще там, в луже. Но не поверила. — Я улыбалась, раскачиваясь на волнах сказочного опьянения.
— Верно: ждала дружка, а подвернулся нервный забывчивый тип, оставивший в офисе очень важные для поездки бумаги.
— Знаю, ты в понедельник в Канны летишь. — С мучительным наслаждением я пробовала на вкус это ни с чем не сравнимое короткое «ты». В следующий раз он не узнает меня, столкнувшись у подъезда, а я не решусь оторвать взгляд от его обуви.
— Ботинки промокли. — Приподняв мой подбородок, Миша посмотрел мне в лицо. Время остановилось. Из серого кокона высвободились и расправились радужные бархатистые крылья. Чуть вздрогнули и, описав вольную дугу, они подняли бабочку в солнечный воздух, — я окунулась в синеву его глаз, расцветая от счастья.
— Так значительно лучше. — Оценил он мой внезапный расцвет. — Тебе придется, Катерина, выбрать другие ориентиры, помимо моих ботинок. Во–первых, я не собираюсь ходить по собственному, хоть и ривьерскому, пляжу в обуви. А, во–вторых, … ну, как–то неудобно, когда ослепительная красавица и классная личная переводчица все время смотрит мне под ноги.
КРАСНЫЕ ПЕРЧАТКИ
Звонок раздался в тот момент, когда она взялась за дверную ручку, собираясь выйти из дома.
— Маргарита Сергеевна? — Коротко и внимательно глянул приличный молодой человек. — Получив утвердительный кивок, он протянул элегантный саквояж, с которым обычно путешествуют дамы, имеющие драгоценности. — Получите.
Она открыла рот, но ничего не успела сказать — лестничная клетка опустела, в руке с короткими, покрытыми телесным лаком ногтями, дрожал баул. Рита сразу поняла, от кого пришло послание: сердце бешено заколотилось, пастушки на старинном гобелене дрогнули и расплылись в сизом тумане.
Щелкнули золоченые язычки, упруго открылась крышка. В бархатном ароматном нутре оказались лишь две вещи — пара длинных красных перчаток и миниатюрный пистолет. К ним прилагалась записка, исполненная на компьютере, без обращения и подписи. Пробежав послание, Рита опустилась в кресло и перевела дух. — Наконец это случилось, раздумывать и сомневаться теперь некогда.
Спрятав баул в обувной шкаф, она сожгла записку в кухонной мойке. Мощная струя воды смыла корявые черные хлопья.
Через двадцать минут Маргарита Сергеевна вошла в массажный кабинет частного оздоровительного центра, где уже два года вела прием пациентов.
— Вас ожидает госпожа Крутицкая, — сообщил по селектору строгий голос регистраторши.
— Пригласите через пару минут, — попросила Рита, одевая поверх свитера и узкой юбки темно–синий халат–кимоно с эмблемой клиники. Не глядя в зеркало, прошлась щеткой по коротким волосам и посмотрела на свои руки: они уже не дрожали.
Косметический массаж — процедура скорее эстетическая, чем лечебная, не требующая особой выносливости и силы. Хотя именно этими качествами Рита обладала с избытком. Учась в мединституте, она собиралась стать хирургом–ортопедом, отдавая избыток энергии спорту. Особенно любила Марго стрельбу и лыжи. В ту пору она была похожа на резвого подростка — мальчишеские стрижка и фигура, бледное, не тронутое косметикой лицо.
Лишь к тридцати годам Марго нашла новый женственный стиль, и все сразу заметили, что она похожа на Лайму Вайкуле — высокие брови над прозрачными светлыми глазами, сочный, красиво изогнутый рот, рассыпчатая солома прямых волос, что–то тягуче–прибалтийское в неспешной речи.
К этому времени Марго уже успела развестись, вырастить шестилетнего сына и получить диплом массажистки. Хирургом она так и не стала.
— Можно? — В кабинет вола изящная брюнетка. Черные блестящие волосы под маленьким фетровым беретом, надетом набекрень с кокетливым вызовом, облегающий черный костюм, высокие, туго зашнурованные ботинки.
«Вероятно, дизайнер или актриса», — сразу же решила Марго и предложила, — Разденьтесь за ширмой и располагайтесь в этом кресле.
— У вас отличное лицо и шея, — подвела она итог осмотра полулежащей пациентки. — Мне кажется, сеансы массажа проводить нецелесообразно, тем более, в вашем возрасте.
— Мне двадцать семь, выгляжу я, конечно, на восемнадцать. Там, в приемной, написали: питательная маска, тонизирующий массаж. Сделайте тонизирующий.
Девушка завязала волосы предложенной косынкой и, закрыв глаза, опустила затылок на подголовник. Очистив лицо от косметики, Рита нанесла зеленоватый крем.
— Ой, зачем так много мажете? — Крутицкая уставилась на Риту дерзкими цыганскими глазами. — Хм… Видать, толку от ваших масок не много. Могли бы и получше выглядеть, доктор. Ведь вы всего на два года старше меня. Стасик сказал, недавно тридцатник стукнул. — Пациентка села. — Меня зовут Лина. Не слыхали? Стасик ничего не рассказывал? Ой… И что ко мне бегает, и предложение делал, не рассказывал? — Она захохотала, голубая простыня обнажила маленькие, острые, торчащие в разные стороны груди.
«Истеричка», — машинально поставила диагноз Рита.
— Я специально на тебя пришла посмотреть. — Сняв косынку, девушка вытирала ею лицо, выглядевшее фантастически в мазках зеленого крема «Авокадо». — Он сказал, ты скучная, жалкая. А мне кажется, — нормальная баба, только блеклая.
Удалившись за ширму, Лина быстро оделась.
— Приятно было познакомиться, Марго. Ты мне не соперница. Но запомни вот что, — она шагнула к Рите, дьявольски играя черными глазами и ресницами. — Не трогай Стаса, пожалеешь.
— Успокойся. — Крутанувшись на высоком вертящемся табурете, Рита повернулась к сопернице спиной. — Зеленый свет тебе, девочка. Действуй… Только сотри аккуратней крем — всех пациентов распугаешь.
Выдержка и хладнокровие сильно помогали Рите в спорте и, наверно, пригодились бы за хирургическим столом. Только вот в личной жизни, вероятно, больше ценится яркое пламя страстей. Вот тебе и Стасик! Вот они, — признания, клятвы, комплименты — «женщина–тайна», «шкатулка с двойным дном». Оказывается, «блеклая и скучная». Рита с наслаждением представила лежащий в бархатных потемках баула пистолет. Может, провидение само подсказывает выход?
Она машинально обслуживала пациенток, думая о том, что должно произойти завтра, ухитрилась изображать любезную улыбку и даже поддерживать беседу.
Женщина, лежащая в ее кресле, уже завершала десятисеансный курс. Было очевидно, что ей во что бы то ни стало требовалось сбросить десяток лет.
Небольшую подтяжку Медее сделали год назад за рубежом, с тех пор она неусыпно следила за своей формой. Типичная крепенькая, ладная украинка «под пятьдесят» с дипломом инженера–строителя превратилась в тридцатилетнюю «потомственную ясновидящую» с греческим происхождением и классическим именем. Дела у Медеи шли хорошо.
… — Риточка, я так вам благодарна… — Губы на лице, покрытом слоем шоколадной маски, беспрестанно двигались — ясновидящая любила и умела поговорить с дамами. — Ваш скепсис неуместен. Мы, женщины, должны проявлять солидарность. Я лично не прибегаю к радикальным методам, но для вас готова сделать исключение. Приходите в любое время — мы в корне переменим ситуацию.
— Простите, Медея, разве у меня что–то не так? — Руки Риты ловко и нежно работали над шеей и подбородком клиентки.
— Я говорю о привороте! — Со свистом прошептала ясновидящая. — Кому же это помешает? Сантехнику, и то теперь чуть не три раза в год меняют, а с одним мужиком живут по несколько лет. Отчего? — От безысходности! Но вам я помогу. Видите ли, дорогая, я сразу почувствовала, у вас пониженный энергетический фон. бытовые проблемы, однообразие повседневности, отсутствие острых ощущений. Вот они — причины старения. С этим надо бороться.
— Спасибо, Медея. Предпочитаю более радикальные методы.
— Ах, я просто физически ощущаю ваше недоверие! Естественно… Перед гибелью леди Ди с Додди посетили знаменитую прорицательницу и получили радужный прогноз… Какой позор! Но ведь аферистов везде хватает. Даже в правительстве.
— Мне известно — у вас прекрасная репутация. Только…
— Отбросьте сомнения, дорогая! Помните, я говорила вам про известного певца М.? Он приходил советоваться по поводу личной жизни. Мужчины у меня бывают не часто. А этот — прелесть! У нас сразу установился контакт и я сказала: вы скоро встретите свою судьбу. Узнать просто — женщина вашей мечты будет в красных перчатках!
— Помню, помню. Смелое предсказание — сейчас эта деталь туалета не так популярна, как, допустим, коричневая сумка.
— Хм! Я могла бы упомянуть сумку, длинные ноги, духи Ив Сен — Лорана… Но я сказала правду, то, что запечатлено в его карме. И что бы вы думали? Да, да, дорогая, он встретил ее! Сейчас они отдыхают на Канарах.
— Вы волшебница, Медея. — Завершив сеанс, Рита сдернула покрывало. — И выглядите восхитительно. Непременно обращусь к вам, когда обстоятельства прижмут к стенке. А пока — все о'кей! — Она светло улыбнулась.
— Главное — честность перед самой собой, — посоветовала напоследок прорицательница, пронзив Риту взглядом оберштурмфюрера Мюллера.
Рабочий день окончился. С ломотой в висках Рита опустилась в кресло. Теперь можно было целиком сосредоточиться, продумать детали предстоящей операции. За дверью деликатно покашляли и тут же в кабинете появился сияющий Тигран Саркисович с пластиковым пакетом в руке.
— У меня прием закончен, — полушутя, но твердо сказала Рита, снимая халат.
— У меня тоже! — Обрадовался гость и достал бутылку вина. — Получил в презент целый ящик. Одному виноделу две недели все кости перетряхивал, позво