— Кто же оказался твоей партнершей? И куда делась эта крошка — как ее там?
Маг развел руками. Грег ожидал, что между пальцами проскочит электрический разряд, или из манжет черного пуловера повалят мыльные пузыри, но ничего подобного не произошло. Стало ясно — Маг юморить не настроен.
— Сосредоточься, Грег, — Флавин сел напротив, склонился и сообщил:
— Со мной сыграли скверную шутку!
— Х–м–м… Смешно. Чистый трюк?
— Блестящий! Меня обвели вокруг пальца!
Загадочно хмыкнув, Флавин собственноручно включил кофеварку.
— Постараюсь обрисовать ситуацию честно и беспристрастно… Сцена изображает заброшенный чердак. Над сундуком со старым хламом я произношу слова о романтических воспоминаниях, любуюсь забытой фотографией… Свет медленно гаснет, публика погружается в лирический транс. Я окутываю пустое кресло на помосте белым покрывалом, потом срываю шелк и вижу… Вижу Ушедшую любовь! Потерянную Мечту, Грег!
— Господи, я столько раз любовался всем этим, что мог бы поколдовать не хуже тебя: в кресле оказывается Николь — обольстительная простушка. Джинсики, футболка, белокурый хвостик — студенточка юных дней. Вы изображаете телодвижениями пылкие отношения.
— Мы танцуем, дубина! Мы снова вместе! Выпорхнув из прошлого, девушка прижимается к моей груди…
Разлив кофе, Флавин застыл с кофейником:
— Я слышал, как гулко билось ее сердце. Не менее ста ударов в минуту! Я скользнул ладонями по ее щекам, заглянул в лицо… боже, Грег! Это была не Николь! На секунду мне показалось, что в моих объятиях Клаудиа, и я схожу с ума… Но разве Девид Филд похож на Гамлета, которому мерещатся призраки?
— Чрезвычайно! — заверил Грег. — Загадочен, романтичен, смел и нежен одновременно… Не знай я тебя получше, попался бы на эту удочку — черный прикид, раздуваемые ветром локоны… Увы, дружище, призракам ты не по зубам. Не сомневаюсь — твой рассказ точен «от и до». Как протокол патологоанатома.
— Я сам через пару секунд понял: меня решили обыграть на моем же поле, подменив партнершу! Катастрофа! Ни разу еще постороннему не удалось прорвался за кулисы. А уж на сцену во время представления — абсурд! Надо было немедля пресечь эту провокацию! Я был готов подать знак опустить занавес и хотел уже произнести одну из фраз, заготовленных на случай срыва номера.
— Не надо… — прошептала она, удерживая мои руки. — Я не враг. Пожалуйста, потанцуй со мной.
Флавин прищурился, восстанавливая происшедшее. — Прошептала с акцентом и посмотрела прямо в глаза… Ты знаешь, Грег, я не из слабонервных, но тут — сдался! Девчонка увлекла меня за собой — в мечту, в те сумасшедшие дни…Ведь я не забыл Клаудию.
— Двигалась она хорошо, — бесстрастно констатировал Грег.
— Здорово! А когда ее руки касались меня, я чувствовал трепет. Не дрожь, не вожделение — трепет!
— Понятно… — неуверенно отреагировал Грег. — Девушка тебе понравилась. Выходит, вы довели номер до конца. И ты вновь остался один на один с опустевшим креслом! Это не может сделать даже самая распрекрасная плясунья без специальной подготовки!
— Но она исчезла, Грег.
— Кто–то помог ей выполнить трюк. Кто–то обязательно должен был видеть ее, Флав.
— Никто. Я говорил с ребятами, занимающимися аппаратурой. Ты их знаешь — это надежные люди.
— Выходит, танцевавшая с тобой крошка пропала… — Грег озадаченно присвистнул, производя расчеты в уме: — Похоже, скоро в прессе появятся сенсационные сообщения — «Великий Маг попал в впросак!» С полным описанием всех прелестей виртуозного розыгрыша. Да… Скверная шутка, Дев… Какого черта ты все же не прекратил выступление и не скрутил лапки этой авантюристке?
— Волшебник попал в плен собственных иллюзий. — Девид печально улыбнулся. — Голубой полумрак, романтический чердачный хлам и старое–престарое танго… Клянусь, все это так живо напоминало мне начало романа с Клаудией… Помнишь, Грег, как сторожил двери парижской мансарды, пока мы… пока мы танцевали танго… — Девид закрыл глаза и покачал головой. — Я не такой железный, как ты думаешь, старина. Ведь все тогда было не просто так — нас посетила настоящая, трепетная, невероятная любовь… Редкость, Грег, редкость… Потом все стало пышнее, ярче, уверенней. Мы привыкли к чуду. И оно исчезло… Но вчера на меня навалилась такая тоска! Я сдался. Я обнимал ее и был почти счастлив…
— А теперь бесишься от допущенной ошибки.
— Нет, Грег! Я в восторге от заварившейся каши. Мне бросили вызов — я должен достойно ответить.
Целый час перед вечерним выступлением Маг провел в своем кабинете, отменив все визиты. Но известий от незнакомки не было. Не дали результатов и поиски Грега.
— Я на нулях, Дев, — сообщил он. — Визиты, посылки, телеграммы. Кто–то оставил у служебного входа две сотни чайных роз. Но все не то, дорогой мой. Девчонка сыграла чисто… Сегодня ее схватят, если ты надумаешь повторить с Мечтой лунное танго, — он невесело хмыкнул.
— Постой… — Флавин печально покачал головой. — Ты ничего не понял. Она не появится больше. Поверь — я знаю толк в сценических эффектах. Такие вещи не происходят дважды.
— Похоже, ты загрустил, Маг. Обожаешь приключения!
— Угу. Пусть соберут розы и сложат в левом углу сцены. Добавь еще пару сотен алых. Что–то потянуло старого хитреца на лирику.
…В зале погас свет, вступила фонограмма, лучи прожектора сошлись в центре сверкающего занавеса, перед которым должен был появится Маг. Участники шоу скрывали изумление — вместо Первого концерта Чайковского звучала леграновская «История любви». Флавин пренебрег черным бархатным камзолом, он вышел к зрителям в широкой белой рубашке, распахнутой на груди. Улыбнулся залу, кивнул на груду цветов и объявил: — Сюрприз.
Затем накрыл розы своим «волшебным» платком и торжественно сдернул его. Цветы остались на месте.
— Они не могут исчезнуть. — Глаза Мага победно сверкнули. — Ни одно колдовство в мире не может уничтожить любовь и признательность. Эти цветы предназначены той, которая подарила мне радость воспоминаний.
Восторженные аплодисменты затопили зал. Каждая из присутствующих женщин была уверена, что Маг говорит о ней. И лишь одна — юная, прелестная, вспыхнувшая горячим румянцем, поняла Мага правильно.
Весь вечер Девид был в ударе — он ждал сцены в мансарде, вопреки всему, надеясь на повторение чуда. Прежде. Сем сорвать с кресла струящееся покрывало, под которым уже обозначилась женская фигурка, он на секунду замер, чувствуя как затаилось сердце. Взвившись парусом, белый шелк соскользнул на пол — в кресле сидела Николь…)
…После выступления Флавину предстояло совершить прогулку по Москве, посетить прием в элитарном актерском клубе.
— Я бы, на твоем месте, послал все к черту, — строго предупредил Грег. — Совершенно очевидно, что вчерашнее отлично подготовленное внедрение постороннего элемента в твой номер было лишь началом враждебной акции.
— Уймись. Ты все еще бредишь мифами о КГБ и везде видишь шпионов и террористов.
— За это я получаю хорошие деньги. Мне не хотелось бы терять щедрого хозяина.
— Уговорил, виртуоз сыска, я остаюсь и лягу спать в бронежилете.
Зазвонил телефон. Маг торопливо поднял трубку. Его лицо осветилось победной улыбкой. Он выразительно глянул на Грега, подмигнул и сказал собеседнику с усталой отрешенностью: «О, нет, я принимаю ваши условия».
— Получилось! — бросив трубку, Флавин поиграл в воздухе гибкими пальцами. — Звонила она. Назначила встречу — через полчаса ее автомобиль будет стоять у километражного столбика на Киевском шоссе. Прошу вас не беспокоиться, господин комиссар, я еду один.
— Еще чего! — буркнул Грег, зная, что спорить с Девидом бесполезно. Он недоуменно пожал плечами, будто нехотя соглашаясь с приказом. Но уже знал, что не выпустит шефа и эту чертову шантажистку из поля зрения.
Все разыгралось, как по писанному. Не доезжая метров двести до указанного места, Флавин покинул предоставленный ему Роллс — Ройс и одиноко пошел под сеткой дождя вдоль обочины к виднеющемуся вдали автомобилю. Грег, ведущий наблюдение с почтительного расстояния, видел, как отворилась дверца спортивного автомобиля, высокая фигура Мага втиснулась на сиденье. Машина сорвалась с места.
— Не возражаете, если я отъеду вон к тому леску, и мы поговорим? — спросила у Флавина сидевшая за рулем девушка.
— Для этого я здесь. — Он заметил ее хорошенький профиль, взлохмаченные длинные волосы и снова подумал, что она удивительно похожа на Клаудию. — Вас специально выбрали на эту роль по причине сходства с мисс Шиллер? Удачно. Я был сражен.
Остановив машину, девушка повернулась к нему:
— А вы, Девид, вблизи еще лучше.
— Польщен. Прелестная преамбула к деловой беседе. Сколько вы хотите за это?
— За что? — удивление девушка выглядело чрезвычайно искренне. Под светлой курткой ярко белел джемпер. Белая шелковая косынка наброшена на плечи. «Малышка решила играть в невинность», усмехнулся про себя Флавин и сказал:
— У меня мало времени, мисс. Во сколько вы цените вашу информацию? Плачу наличными. И удваиваю гонорар за имя вашего пособника. Кто помог вам попасть на сцену и подменить Николь?
— А с вами приятней танцевать, чем разговаривать. Могущественный Маг страдает манией преследования?
— Вы не заметили толпы поклонников у моего отеля? А рвущихся на сцену зрителей? Не догадываетесь, скольким конкурентам и завистникам грезится моя позорная безвременная кончина?
— Боже мой, ведь я беседую более, чем с королем… — она прищурилась от удовольствия. — Я танцевала с самим Властелином Магии!
— Удачные торги. Вы изящно набиваете цену. Сколько стоит подписка о вашем молчании за танец с Властелином?
— Если я даже начну трезвонить направо и налево о нашей встрече — мне все равно никто не поверит. Оставлю сказочный трофей для тайных мемуаров, которые оставлю вот здесь. — Она прижала ладонь к груди, где громко стучало сердце.
Девид тряхнул головой, отгоняя вновь окутавшие его чары — голос с приятным акцентом, длинная шея, высокие скулы, подчеркнутые светом фонаря, изящно выгнутая спина… Его ладони помнили, как тонка ее талия и упруги бедра… А под маечкой на сцене не было белья, лишь горячая, нежная грудь… Достав из внутреннего кармана куртки, Девид протянул девушке блокнот.