етились непривычной тоской, он ерзал на столовском стульчике, словно спешил куда-то.
— Ну, что ж вы так резко-то сразу, голубчик? А давайте, завтра их и опросите? Только аккуратно, исподволь как-нибудь. — предложил психиатр. — Опросите и ладушки, писать отчеты свои, дела уголовные, а? Как вам? А мы их тут полечим хорошо.
— В девять завтра? — уточнил Иван Алексеевич, черкая в папочке.
— Ну, зачем же так рано, — произнес милейший доктор, в голову которого ударила блестящая мысль потянуть время, — давайте попозже как-нибудь. А то утром процедуры, гигиена, завтрак, давайте в полдвенадцатого, а?
Гость согласился, и психиатр любезно предложил ему котлетку с макаронами. Та парила на серой тарелке, бесстыдно соседствуя с горкой желтоватых макарон. Вызывая единственным видом своим водопады слюны и вкусовые галлюцинации. Поддернутая местами рыжей зажаристой корочкой, в неровностях которой поблескивали микроскопические озерки сытного мясного сока — этой таинственной амброзии, квинтэссенции чистого гастрономического восторга, котлета Анны Ивановны была кокетливо украшена петрушкой. Оперуполномоченный сглотнул слюну и проткнул ее вилкой.
— А сколько раз у вас кормят, доктор? — произнес он.
— Четыре, — рассеяно ответил Марк Моисеевич, наблюдая меня с санитаром Арнольдом несущих декорации для завтрашнего празднества, а потом пояснил, — на полдник обычно кефир с булочкой.
— Арнольд! — крикнул он нам. — Освещение привезли уже? Прохор должен был привезти.
— И что, все-все прямо тут у вас готовят? — спросил Иван Алексеевич.
«Вот ты пристал!»- подосадовал психиатр, но вслух произнес, — Частично. Первые, вторые блюда, компоты, узвары, кисели — здесь. Вот для выпечки цеха нет у нас. Поэтому — покупаем.
Жуков кивнул и углубился в сосредоточенное поглощение ужина. Все ему казалось волшебным: и котлета, и макароны, и даже компот. Смущенно попросив добавки, он подумал о теще и жене.
— И поставили над ним начальников работ, чтобы изнуряли его тяжкими работами. И он построил фараону Пифом и Раамсес, города для запасов, — Санин голос приглушенно раздавался из брюха. Я засмеялся: они стояли в коридоре и ждали своего выхода. Чтобы не заскучать, мой товарищ взял с собой книгу и фонарик и сейчас развлекал меня.
— Другие книги надо читать! — раздраженно сказал Герман Сергеевич. На голове его красовалась изготовленная за ночь блестящая шапочка. Гордый изобретением он пытался рассмотреть свое отражение в пыльном окне, за которым сонно потягивалась весна.
— Какие? — гнусаво спросил из брюха Саня.
— Другие! — торжественно заявила передняя часть Конька- Горбунка. — Хотя бы Суходольского. Читали?
Вопрос его так и остался без ответа, потому что именно в этот момент в дверь больницы попытался проникнуть оперуполномоченный Жуков. Он возник на пороге неожиданно, точно призрак. Путь полицейскому преграждал Петя-чемодан. Сын космонавта стоял в проходе, как Ролан в Ронсевале и внимательно всматривался во внешний мир.
— Позвольте, — тоскливо сказал Иван Алексеевич и махнул папочкой. Он вился вокруг тщедушной фигурки в пижаме, но всюду наталкивался на твердое костистое тело.
— Не позволю. — весело ответил Петя.
— Дайте пройти! Вы что тут делаете?
— Отца жду.
— Да какого отца? Где тут ваш отец? — раздраженно произнес собеседник и протиснулся мимо него. — Посторонитесь.
— Гагарин мой отец. — просто сообщил тот, неопределенно махнув рукой. В ответ оперуполномоченный засопел и растеряно спросил.
— А где гражданин Дзоев не подскажете?
— Дайте денег, — потребовал сын космонавта, по-прежнему вглядываясь в таинственную даль. Серое небо было туманно, и он очень боялся пропустить момент появления в воздухе оранжевых куполов.
— Ну что за бред, — возмутился Иван Алексеевич и подошел к нам. Где-то там глубоко под пальто он даже завидовал уверенности Пети- чемодана. И пусть даже ожидания того были бесплодны. Пусть. Ведь любая надежда по большей части бесплодна и грустна. В душе оперуполномоченного Жукова ворочалась тоска, питательным источником которой были тушеные, жареные и вареные овощи всех видов.
— Вы, гражданин Дзоев? — обратился он к Коньку Горбунку в шапочке из фольги. Герман Сергеевич несколько раз открыл и закрыл рот, словно рыба в аквариуме. Ему показалось, что собеседник назвал его Микешей и поинтересовался, почему он так долго к ним не захаживал. Перед глазами гражданина Горошко мелькали тени, зловредная нейтронная дыра Вени Чурова изрыгала на голову неистового карбонария все новые и новые напасти.
— Нет, я его директор по маркетингу, — глухо и неожиданно произнес лошадиный круп.
— А что вы там делаете, гражданин директор? — удивленный Иван Алексеевич несколько наклонился к брюху конька.
— Читаю Старый завет, — признался Саня. На мой взгляд он был единственным разумным человеком среди всего этого собрания мятущихся, ждущих и боявшихся душ. Даже мне сторожившему один безумный мир от другого, отважному привратнику синих ворот, хранившему большую любовь к Лидочке, даже мне было не постичь тех вершин рациональности и стоицизма, что достиг безалаберный Саня Акимов. Директор по маркетингу изображавший зад сказочного кентавра.
Озадаченный Жуков почесал голову и обошел нас стороной. Все было как-то не так в этом мире. Несправедливо, что ли. То, что этих счастливцев кормили четыре раза в день, а на полдник еще и давали кефир с булочкой как-то по-особенному раздражало его. На мгновение Ивану Алексеевичу стало жарко и даже показалось, что он видит толпу одетых в тряпье фигурантов, бодро убегающих от него. Ему хотелось грозно крикнуть: «Стоять!», хотелось выхватить отсутствующий пистолет. Сделать хотя бы что-нибудь. Но коридор был пуст, и он злился, шагая в столовую, откуда раздавались глухие звуки торжеств, посвященных юбилею горздравотдела. Где наряженный гусляром Вардан Хугетович, пучил оливковые глаза, силясь произнести: «Гой еси, добры молодцы». И где обиженная бабка Агаповна, ожидала звездного часа, скорчившись за декорациями.
«Болваны», — думал он, ощущая изжогу от тушеной капусты. — «И идиоты».
С этой мыслью Иван Алексеевич застрял в дверях. К праздникам, проходившим в нашем приюте скорби трудно было привыкнуть. Взять хотя бы учения огнеборцев, закончившиеся полетом уличного нужника и полным разгромом столовой. Тогда еще потерялась повариха Анна Ивановна и недельный запас продуктов. Повариха обнаружилась на следующий день, а недельный запас продуктов нет. Поговаривали, что был уничтожен беспощадным пламенем. Даже сейчас после ремонта столовая пованивала дымом и была в том растрепанном состоянии, в котором пребывают квартиры сразу же после ухода строителей. Так было заведено испокон веку, если в дурдоме праздник, то непременно сгорит столовая. Мы к этому уже давно привыкли, ибо в мире не было ничего постоянного, и мы здесь всего лишь гости, неведомая плесень, занесенная издалека. А вот Иван Алексеевич был поражен. И переминался в дверях, наблюдая представление.
— …добрый маладэц, э! — наконец выдавил сливовый праведник, потрясая гуслями, и вперед выскочил бойкий иванцаревич Антоша.
— Хороша на Руси медицина! — энергично кукарекнул он. И с ним согласились. И даже жидко похлопали, особенно усердствовал не знавший, куда деться от глупости происходящего Марк Моисеевич. Он наклонился к руководству, сидевшему в первом ряду, и тихо уточнил:
— Вчера поступил. Идет на поправку.
На это руководство милостиво кивнуло. Все мы шли на поправку, являясь чужими для одного мира, и своими для другого. И где была та грань, через которую все преступали? Где она была? Так далеко никто не думал, предпочитая довольствоваться тем, чем нас осыпала судьба.
— Этот у тебя ничего, Моисеевич, живенький. Вот первый какой-то не очень. С гуслями этот. Малахольный какой-то.
— Вылечим, — уверено заявил доктор Фридман. — не таких лечили.
— Возьмем, к примеру, друга моего! Конька Горбунка! — гаркнули со сцены.
Гражданин Горошко поправил шапочку и протиснулся мимо замершего соляным столпом Ивана Алексеевича в праздничную столовую.
— Болел ли ты, конь мой верный? — с фальшивым участием спросил иванцаревич Антоша и тут же был похоронен рухнувшей на него декорацией.
И может быть несколько преждевременно, но наступил судный день и казни египетские. Все десять разом. Дул горячий ветер. Демоны неслись на конях и звались они: Мор, Война и Голод. Обломки летели по столовой, сметая празднующих. Лампы весело грохали, порождая водопады ослепительных красивых осколков. Гости визжали, выставляя окна. А Марк Моисеевич ловко уворачиваясь от летевшего, отважно спасал растерянное руководство. Гнев богов, руководимый мстительной бабкой Агаповной плотно покрыл этот мир, не оставляя ни малого просвета, в который могло войти милосердие. Храбрый психиатр, растопырив полу белого халатика, прикрывал гостей от установившегося безумия. Его бесстрашному сердцу не хватало самой малости, для того чтобы войти в историю: наброшенной на голову тоги и спокойного голоса «А теперь убивайте».
В довершении всего — один из раскаленных прожекторов, укрепленных над сценой, рухнул на покрытую фольгой голову Германа Сергеевича, обжигая ее сквозь эту хилую защиту. Неистовый карбонарий взвыл на высокой ноте и, расшвыривая ополоумевших работников здравотдела как кегли, заметался по помещению, волоча за собой ничего не понимающего Саню. Он был четвертым всадником. Тем самым, что нес опустошение и смятение.
Тьма вступила в полную силу, не различая правого и виноватого. Цезарь, даже Цезарь не видел такого, при осаде Алессии. Те далекие героические дела это просто фантики по сравнению с тем, что творилось сейчас. Пыль стояла столбом, затекая в ноздри, вызывая негасимые приступы чихания. Занявшийся веселым чертом бордовый занавес пылал, осыпая искрами, плюясь дымом. Мир окончательно сорвало с петель, и теперь он вертелся ужаленной собакой.
В эпицентре разрушений, потеряно стоял Иван Алексеевич Жуков. Силы мрака щадили его, он смотрел на весь этот кошмар. И будь у него в руках кифара, то мне думается, оперуполномоченный трепетно тронул бы ее струны и запел. Как пел когда-то тот рыжий, глядевший на пожар Рима. Запел что-нибудь героическое и тоскливое, морковное по своей сути. Глядя на общий разгром, он почему-то представлял себе ненавистную тещу Валерию Валентиновну, жарившую на кухне рагу из свеклы.