– Может, пусть парень сам дружка своего бывшего упокоит? Так быстрее привыкнет к жизни в Улье!
– Не надо, Перс. Ему, и так, сейчас хреново. Успеет.
Ошарашенный от прочтения «Памятки для новичков», Сергей молчал всю дорогу, держась за скамью в кузове грузовика.
Из разговоров он понял, что его услышал в эфире отряд стронгов, который как раз выслеживал в этом районе своих врагов – муров.
– А этот Никитос, он кто? – спросил Сергей, сидевшего рядом с ним бойца.
– Бывший наш командир. Он в Улье уже лет десять. На второй год, когда был обычным рейдером, попал в плен к мурам. Его уже в разделку готовили на органы, а тут дар открылся. В аккурат перед самым пленением принял красную жемчужину и в довесок к «сенсу» получил «берсерка». Вот он тогда муров первый раз и вырезал. Всех под чистую.
– А это что такое – берсерк?
– Дар от Улья. Сверхспособность такая. Он, когда включает дар, в транс входит. В таком состоянии увеличиваются все боевые качества: скорость, реакция, сила удара и повышается болевой порог, если его смогут зацепить. Во дворе трупы видел? Большинство – это его рук дело. Но не любит, когда его называют «берсерком». Предпочитает не скандинавское, а старославянское наименование – «рыкарь».
– Голос у него интересный. Необычный и запоминающийся. Где-то я такой слышал раньше. Не могу только сейчас вспомнить.
– Ты, что же, не узнал его? – солдат удивился, глядя на Сергея, как на несмышленыша, который не понимает элементарного. – Это же Джигурда! Был в вашем мире такой актер?
– Точно! – воскликнул Сергей. – Я же смотрел все его поединки в шоу «Король ринга». Как только мог не вспомнить? Мы с Олегом его фанаты были. Только он там какой-то старый. Седой. Мы все время переживали, что он с молодыми биться выходил.
– Этот мир молодит всех, кто стал иммунным. Постепенно все омолаживаются и на тридцатилетних становятся похожи.
– А почему он ушел из отряда? Сам же создал.
– Характер его Улей изменить не смог. Не постоянен. И бунтарь по жизни. Все ему чего-то нового хочется. То в Пекло прется за новыми ощущениями, то на скребберов охоту организовывает. А у стронгов дисциплина на первом месте. Без нее драться с внешниками и мурами никак нельзя. Вот он и отошел от дел. Но никогда не упускает возможности кровушку им пустить. Как сегодня, например. Приехали. Давай, на выход.
Колонна остановилась на развилке дорог. Выпрыгнув из кузова, Сергей осмотрелся.
Перед ним открывался вид на стену, которая возвышалась на полтора десятка метров над землей. Возле въездных ворот сновало множество вооруженных людей, стоял и двигался в обоих направлениях транспорт.
– Стаб Цитадель, парень. Наше место дислокации.
Из головы колонны раздался хриплый голос Никитоса: – А где малец этот? Свежак! Иди-ка сюда.
Сергей подошел и обратил внимание, что лицо у Никитоса было бледное, болезненное.
– Что уставился, мелкий? Думаешь, что приболел Никитос? Хрен там! Это откат после использования дара. Скоро приду в норму. А тебя крестить сейчас будем. Читал уже об этом правиле?
Никитос задумался, подбирая возможные имена для новичка.
– А откуда ты ехал, когда мы тебя подхватили на дороге?
– С рыбалки. На щуку ездили.
– Поймал?
Сергей утвердительно кивнул.
– Значит, нарекаю тебя Крючком. Теперь ты Крючок, крестник Никитоса. И ни дай Стикс узнаю, что опозоришь имя крестного, – под носом у парня появился здоровый кулак, но в глазах у крестного были веселые искорки.
– А это тебе подарок от меня, – он протянул Крючку автомат и разгрузку с магазинами к нему. – Для первого дня в Улье, ты просто богач. Теперь ступай к ментату, а потом живи и радуйся.
Июнь 2023.
За покупками
Две продольные щелки ноздрей, обрамленные десятком очень маленьких костяных пластин, жадно втягивали в себя воздух.
Подруга уже хорошо рассмотрела Мелкую, которую держала на руках Юлия, кормя дочку грудью. Теперь она втягивала и запоминала её запах. Пахло Старшей. К монстру, по связывающему их каналу, перетекали эмоции, и она понимала, что Мелкая для Старшей очень важна. Намного важнее, чем ее Самец. Старшая, уловив этот образ, тут же пояснила, что Самец тоже важен для нее, но по-другому. Мелкая не замена ему, а дополнение. Подруга сразу все не поняла и пришлось втолковывать на нескольких зрительных образах. Окончательно дошло, когда Юля категорически запретила причинять ему какой-либо вред. Вздохнув, Подруга отошла в сторону, давая возможность следующему члену стаи рассмотреть и обнюхать младенца.
Роды принимал Кот. Когда отошли воды и начались первые схватки, он, несмотря на предварительную подготовку, истерил и бестолково носился по дому, пока жена не накричала на него и привела в чувство. Дальше все прошло более-менее хорошо.
Подруга тоже наблюдала за этим процессом, заглядывая в окно дома. Исходящие от нее волны волнения и непонимания происходящего, немного отвлекали Юлю от испытываемой боли.
А Подруга страдала не меньше Старшей. Больше всего это касалось непонимания процесса. Подруга переживала, что Старшая испытывает страшную боль, но не видела причины ее возникновения. Опасности же рядом не было.
А когда из Старшей появилось новое существо, Подруга на несколько минут выпала из связи. Так на нее подействовало рождение Ланы.
Кот, мокрый от пота, вызванного волнением, вышел на крыльцо и уселся на верхней ступеньке. Очередной этап волнений, связанный с протеканием беременности, теперь позади. Впереди новые волнения и ожидания. Мысль о перспективности иммунности дочери, он прогонял от себя, стараясь думать о более приближенных по времени вопросах.
Ползунки, пеленки, чепчики и распашонки Юлия не готовила за ранее, объясняя впитавшимися в ее память суевериями из прошлой жизни. Все, чем они располагали на этот момент, это старая, но крепкая детская кроватка с матрасом, которая нашлась в одном из домов хутора, когда они только пришли в этот стаб.
Теперь Коту предстояло быстро отправляться на их «бытовые» кластеры в поисках необходимых вещей.
– Может лучше перехватить кого-то на тракте в стаб и сделать заказ? Я же ничего в этих детских вещах и питании не соображаю. А там народ соображающий. Все, что надо подберут и сами доставят.
– Кот! Ты представляешь, что тут будет твориться после этого? Начнется паломничество друзей. Не думай, что я слишком суеверная, но не надо этого. Дети не для этого мира. Не хочу всех этих пожеланий здоровья и счастья. Здоровье будет, а счастья для каждого по-разному выглядит. Потом, как-нибудь, узнают. Собирайся. Пока ты дрых, я список набросала, – Юля протянула мужу двойной тетрадный листик, исписанный с двух сторон. – С тобой Мушкетер и Олень отправятся. Установку я им дала на охрану.
– Ни фига себе! – Кот бегло пробежался глазами по списку. – На кластере придётся грузовик искать для всего этого добра.
– Два раза смотаешься. Вперед.
Подруга проводила их до границы стаба и бегом вернулся к дому. Её задача теперь была оберегать Старшую. Остальная стая ушла на откорм в лесной кластер, который регулярно приносил большое стадо оленей. Откомандированные с Котом сами найдут пищу или по дороге, или на месте мародерства. А Подруге пару туш должны приволочить к полудню.
Кот ехал не спеша, держа приемлемую для сопровождавших скорость.
Мушкетёр уже давно был «топтуном» и вот-вот должен был перейти на следующую стадию развития. Его ноги закончили трансформацию и теперь, когда машина выехала на асфальтовое покрытие, стука его окостеневших пяток почти не было слышно. Сейчас он бежал по обочине дороги, держась правее пикапа.
Олень, то делая рывки, чтобы, обогнав остальных, нырнуть в посадку, где ему померещилось какое-то движение, то отставая, казалось вот-вот выбьется из сил. Один из таких бросков в кустарник увенчался успехом. Довольный он появился из кустарника, а Кот успел заметить на морде следы крови. Вероятно, что схарчил какое-то животное, оказавшееся не очень осторожным. Это уже был матёрый «жрач». Юля говорила, что скоро у него начнут изменяться ноги и он станет молодым «топтуном».
Вообще, по мнению жены, все эти классификации, придуманные людьми для созданий Улья, очень условны. Четкой границы нет. Невозможно, осмотрев не только внешний вид, но даже содержимое спорового мешка уверенно сказать: «Этот экземпляр «топтун», а этот – «кусач». С ее слов у самих существ идет совершенно другая градация, которую ей Подруга так и не смогла растолковать.
А началось выяснение этого вопроса с неожиданного желания Юли устроить какой-то «семейный» праздник. Первой мыслью у нее было, организовать празднование Дня рождения мужу. Но от этой затеи пришлось отказаться – календарь, принятый в Цитадели, не совпадал с календарем из их прошлой жизни. А по нему выходило, что раз они в один день переместились в Стикс, то и День рождение у них одновременное.
Но женщины упёрты в реализации задуманного.
У Юли появилась мысль, что для членов стаи можно организовать празднование перехода на следующий уровень. Вот тут у них с Подругой и произошел диспут, результатов не принесший.
Волевым решением Старшей стаи, теперь праздновали переход каждого члена на новый уровень, когда этот переход покажется ей свершившимся фактом.
Замечание Кота о том, что это напоминает указы королевы из сказки «Двенадцать месяцев» – «Хочу, чтобы сегодня был месяц март», вызвало молчание супруги на два дня.
«Включился звук» только после того, как Кот притащил ведёрко обожаемого ею фруктового мороженного. А праздники «взросления» они все-таки устраивать начали. Кот и Юля устраивали посиделки в обед с разными вкусностями, а членам стаи в такие дни разрешалось пропускать водные процедуры. Такие дни им очень нравились, несмотря на то, что на следующий день мытьё занимало больше времени, чем обычно.
В нужный Коту кластер они добрались через три часа. Еще час ждали, когда Мушкетёр и Олень решаться