– Обещаю, любимая.
– И мне пообещай, – из угла подал голос Вьюн, самый молодой боец отряда. Ему пулями и осколками перебило обе руки, и он теперь ничего не мог делать, даже застрелиться.
– А мне пообещай, что мои органы им вообще не достанутся, – командир, получивший еще ранение в живот, лежал под окном комнаты. – Как твой крестный, требую привилегий при уходе в иной мир.
Филин усмехнулся своей попытке пошутить, а Ёжик задумался, каким образом ему это можно все выполнить.
Помогли твари. Стая мутантов атаковала отряд муров, и отвлекла часть на себя.
Ежик бросился к машине муров, стоявшей за зданием электроподстанции, и недолго поперестреливавшись с противниками, вернулся назад, притащив две канистры с бензином. На куртке появилось еще несколько дырок от пуль, но канистры остались целыми.
Отбившись от стаи, муры не долго отдыхали и сразу же пошли в новую атаку. Активно в них стрелял только Ёжик, единственный из всей группы не получивший ни одной царапины.
– Эй! Стрелок! Защитничек немощных и убогих! – кричал, надрывая горло командир муров. – Сдавайся. Ты мне нравишься. Упертый и стойкий. Да и дар у тебя, судя по всему, для боя нормальный. Будешь жить и ни в сём не нуждаться.
Ёжик слушал «в пол уха», больше опасаясь, что враги незаметно смогут подобраться, пока защитники слушают их вожака. Ежу было некогда ни отвечать, ни слушать заманчивые предложения. Ему еще надо выполнить обещания, данные всему отряду и жене. Он стаскивал всех в одну комнату. И раненых, и мертвых. Всех, даже тех, кому не давали никаких обещаний.
А мур все никак не унимался: – Будешь хорошо служить, через пару месяцев будешь иметь персональную женщину.
– У тебя открываются отличные перспективы, милый! – скривив губы от боли выдавила из себя Морта. – А ты притих что-то. Обдумываешь?
– Обдумываю. Верней уже придумал.
– Не секрет?
– Нет. Подумал, что теперь нет смысла придерживаться суеверий этого мира, – он улегся на пол рядом с женой. – Хочу, чтобы ты меня называла моим настоящим именем.
– Хорошо, Игорь. Пусть будет так, как ты хочешь. Как думаешь, долго еще ждать?
– Меньше минуты, Оленька. Слышу шорохи на площадке. Крадутся, ожидая засады.
– А она будет, Игорь?
– Будет им большой облом, Оля.
Жена из-за бинтов не могла видеть, как он приготовился к последнему бою. Две канистры с бензином должны были гарантировано испортить мурам «товар».
Игорь разогнул усики на кольцах гранат. Четыре Ф-1, доставшиеся в наследство от плененного им мура. Каждому по две. Ему и ей.
– Зажми их, Оленька. Всего несколько секунд осталось, – он выдернул кольца из ее гранат и взял свои.
– Эй! Соколики! Вы где спрятались? – в дверном проеме появился длинный ствол РПК. – Ау!
– Клянусь любить тебя в горе и в радости, – начал Игорь.
– В богатстве и в бедности, в болезни и в здравии, – подхватила следом за ним Ольга.
– Пока смерть не разлучит нас, – сказали они в один голос, разжимая пальцы.
Декабрь 2023 года.
Твари
Приложившись к окуляру оптического прицела, Фреза ничего не увидела: – Клец, сученок, я тебе сказала, чтобы убрал всю высокую траву или нет?
– Так я и убрал! – кваз удивился, что к нему претензия, после того, как вырвал всю траву в секторе стрельбы снайпера и командира их группы. Глянув по направлению, куда указывал палец недовольной женщины, он понял, что упрек заслуженный – несколько длинных стеблей травы с мохнатыми верхушками, склонились от ветра, перекрыв обзор.
– А если это случилось в момент выстрела, Клец? Ты бы драпал со всех ног, но не успел бы и ста метров пробежать с твоей толстой жопой и короткими ногами! Идиот! Устраняй, – Фреза прикрыла оптику винтовки своей курткой и встала на ноги, чтобы осмотреться.
Это было ее любимое место для охоты. Высокий, крутой холм примыкал к кластеру с куском города, который должен был загрузиться через час. С тыла позиция прикрывалась изгибающимся руслом реки, поэтому они могли не опасаться тварей, которые также ожидают эту перезагрузку.
Фреза приезжала сюда уже в десятый раз в качестве командира своей группы, которую собрала сама с позволения Ящера. До этого она тоже бывала тут на промысле, но как простой боец, в задачи которого было прикрытие снайперов при отстреле тварей, а потом, поиск иммунных в городке. Так было, пока у нее не открылся очень полезный для трейсера дар – видеть самое уязвимое место цели.
На первых порах она, глядя на будущую жертву, видела размытые красные пятна, показывающие куда надо ей попасть. Постепенно, благодаря частым тренировкам в рейдах, дар усилился, четко обозначая жизненно важные зоны на теле цели.
Когда знахарь Фиона, после очередного осмотра, сказала Ящеру, что дар будет прогрессировать при употреблении гороха и станет более смертоносным, тот выделил два десятка горошин. Сила дара стала возрастать – увеличилась и дальность, на которую он действовал, и время его действия. Знахарь была уверена, что предел еще не достигнут, и Ящер расщедрился на чёрную жемчужину.
Теперь Фреза стала лучшим стрелком среди отряда квазов. Дар распространялся не только на живые цели, но и на транспорт и дома. Она видела все уязвимые места машин и с легкостью могла попасть в узкую бойницу железного борта грузовика, движущегося со скоростью до двадцати километров в час. Этого для Ящера оказалось достаточным и дальнейшее развитие дара стало задачей самого носителя.
– Развивайся дальше из своей доли, красавица, – заявил командир, зная, что эти слова больно бьют по ее самолюбию. В Улей она попала прямо с конкурса красоты в ее городе, заняв третье место, уступив высокие ступени пьедестала любовницам мэра и главного спонсора мероприятия.
Квазы, у которых еще оставалась мужская сила, пользовали ее до тех пор, пока она сама не стала квазироваться из-за спорового голодания, ставшего обязательным для тех, кого Ящер решил оставить в своем отряде. Даже в нынешнем своем виде, без волос и со скуластой рожей молодого «лотерейщика», она была благодарна за возможность жить дальше. А красавиц теперь она ненавидела. И мужчин тоже. Всех.
Клец, еще раз пройдя весь сектор стрельбы, стаптывая и вырывая самую низкую траву, хотел загладить свою оплошность: – Фреза, перекусишь, пока есть еще время? Рыло рыбу притащил с реки.
– Тащи, – рыба, при чем сырая, была ее любимым деликатесом, как и у большинства квазов. А их водитель Рыло, был отменным рыбаком. Зайдя по колено в любой водоем, где водилась рыба, он выходил из него только с добычей. Его зрения, реакция и скорость, позволяли хватать проплывающую мимо него добычу.
Она с удовольствием умяла двухкилограммовую щуку, в этот раз сорвав шкуру рыбины вместе с мелкой чешуей. Обычно Фреза рыб с мелкими чешуйками съедала целиком, очищая только карпов, крупная чешуя который противно прилипала е нёбу.
– Кисляк появился, – доложил Клец, считавшийся ее вторым номером, наблюдателем и, по совместительству, соглядатаем Ящера за всем, что происходит в группе.
Городок под холмом только начал заполняться туманом. Осталось ждать около часа. На место для охоты они каждый раз проезжали через этот мертвый городок, распугивая голубей. Как ни странно, но эти птицы выживали тут и плодились в каких-то укромных местах, где их не могли достать слаборазвитые зараженные. Сильных и больших тварей тут не было. Но они всегда приходили после очередного переноса. Немного, но большие. Каждый раз группа Фрезы выбивала очередную стаю, посчитавшую, что теперь этот кластер стал их охотничьими угодьями, и каждый раз ошибавшихся в выборе.
Тем временем, туман уже поднялся до уровня последних этажей пятиэтажек, бывших здесь самыми высокими домами. Группа ждала. Кластер перегружался после этого очень стремительно. Вот туман замер, набирая плотность, через которую уже не видно ничего, и стремительно рванул вверх, тут же полыхая искрами электроразрядов. Через десять минут все закончилось.
Растаявший кисляк обнажал новый живой городок, с его обычными красками и звуками. Где-то уже сигналили машины, прогоняя с пути выбиравшихся из домов жителей, вышедших узнать, что случилось со светом и связью, завывала сирена то ли «скрой помощи», то ли полиции. Значит пора начинать действовать и им.
Мощный тягач, выпустив столб дыма, стронулся с места, волоча платформу с конструкцией для приманки тварей. Машина остановилась возле вышки магистральной ЛЭП и два кваза закрепили к ней тросы, идущие от огромной клетки, сделанной из толстых рельс, снятых с железнодорожного полотна. Тягач тронулся вперед, и клетка со скрежетом сползла на землю.
Это была очень крепкая, но и очень тяжёлая конструкция. Для ее погрузки назад на платформу требовалось потом пригонять большой кран с противоположного края городка. Но оно того стоило. Лучше потратить час времени, чем делать ее снова. Стальной четырехметровый куб, в котором между рельсами не могла пролезть толстая лапа крупных тварей, защищала приманку.
Почти голой девчушке, с длинными, слипшимися от грязи волосами, уже в шестой раз предстояло быть приманкой для жутких тварей, спешащих полакомиться свежим мясом в новом городе. На вид ей было лет шесть или семь. Сколько на самом деле никто не знал, да это никого и не интересовало. Для охотников было важно, чтобы твари, пытаясь добраться до приманки, как можно дольше крутились возле клетки, подставляя свои затылки под пули Фрезы.
Первые приманки гибли в первые выезды. Только две смогли пережить по три охоты. А эта девчонка оказалась удачливая. Охотникам это нравилось. Не надо было разрезать на базе конструкцию, чтобы помещать в нее новую наживку. А этой только давай еду и воду, просовывая сквозь щели между рельсами. Кто-то даже пытался дать девочке имя, типа Фартовая или Удачливая, но имена не приживались, и она так и осталась для всех просто приманкой.
Тягач укрыт за деревьями, машины давно замаскированы срубленными ветками. Пора всем занимать позиции.