Маневренные квадроциклы с водителем и одним стрелков, выписывали замысловатые фигуры в опасной близости от тварей.
Подавляющее большинство тварей были недавно обратившимися «пустышами», на которых в обычных условиях старались не тратить даже неходовые патроны типа «пятёрочки» к Калашникову или ПМовские девятимиллиметровые. С такими зараженными, если они встречались не вблизи стаба или интересного объекта для мародерства, вообще не связывались. Пусть гуляют по Улью, нагуливая «жирок» в виде споранов.
Но тут пришлось бойцам пострелять. Число зараженных, количество заблокированных иммунных и время, требовали решительных действий.
Квадроциклы, будоража тварей двигателями, кружили вокруг толпы, которая металась из стороны в сторону, перенацеливаясь на самую близкую цель. А стрелки тем временем одиночными выстрелами выбивали самых прытких особей.
– Шеф, – обратился к руководителю старший машины, – может вмешаемся? Эти так долго будут такую кучу мочить. Не ровен час, на шумок придут более крупные. За одно и наши самопалы в реальных условиях протестируем.
«Самопалами» начали называть изготавливаемое стабовскими умельцами оружие, основой для которого служил пистолет Макарова, которые в большом количестве пылились в запасниках стаба, ожидая того момента, когда закончатся площади под хранение чего-то более нужного, а их просто выбросят.
От пистолета отделяли короткий ствол, заменяя самодельным, который был в четыре раза длиннее. За тем пистолет помещался в новую ствольную коробку, снабженную прикладом и рукояткой для левой руки. Эстетики в этом оружии не было никакой, за то появилась возможность расходовать запасы пистолетных патронов, которые занимали место, как и сами пистолеты. Точность такого оружия была слабая, но для стрельбы на дистанциях до ста метров, она была достаточная. А почти тупая пуля, выброшенная небольшим пороховым зарядом, имела хорошее «останавливающее действие» – после попадания в тварь, даже несмотря на высокий болевой порог, у них резко терялись резвость и подвижность. Это было оружие как раз для таких целей.
– Пожалуй и я тряхну стариной! Дайте самопал.
О Пирате в стабе ходило много легенд об его героическом прошлом. Как он создал стаб, собрав любящих свободу и независимость людей. Как завоевывалось жизненное пространство. На самом деле Пират участвовал только в нескольких операциях по охоте на зараженных, а легенды о «подвигах» вбрасывались в массы парой приближенных к нему лиц.
Первая операция была в день его переноса, когда группа, состоявшая из выживших солдат, совместно с группой натолкнувшегося на них в разведке новых территорий Костыля, совершила рейд на армейских полигон. Единственной потерей в той операции оказался глаз Пирата, выбитый напавшим «бегуном», когда тот отошел по нужде от общей группы. Собственно, именно из-за полученной им травмы он и был крещен таким именем.
После восстановления глаза Пират выезжал несколько раз на мародёрку с группами обеспечения стаба и даже несколько раз стрелял по тварям из машины.
Последней «войсковой операцией» в его практике был рейд на новый кластер уже будучи главой Тортуги, и закончившийся новой потерей глаза. После этого непосредственного участия в каких-либо мероприятиях на кластерах он не принимал, ограничиваясь общим руководством.
В этот раз все обошлось. Усиленный металлом пикап влетев в небольшую кучку «медляков», задавив нескольких из них, остановился, а экипаж открыл безостановочную стрельбу, выкашивая набегавших со всех сторон обращенных.
Пират расстреливал обойму за обоймой, радуясь каждому удачному выстрелу.
За неполных десять минут с собравшейся толпой зараженных было покончено. Свежаки начали спускаться с опоры.
Их было восемнадцать человек. Шестнадцать мужчин и две женщины. Они смотрели на своих спасителей, не понимая, что будет дальше. События последних часов сильно подорвали их физическое здоровье и психику.
– Поздравляю с прибытием в мир Улья, свежаки! – обратился из кузова пикапа к ним Пират. – Как вы уже смогли догадаться, вы попали в другой мир, полный ужаса и опасностей. В одиночку тут выжить не удается. Человеческая жизнь здесь почти ничего не стоит, а такая, как у вас, и подавно. На ваше спасение нами потрачено время и боеприпасы. Если время в Улье бесконечно, то боеприпасы ограничены и дороги. И нам бы хотелось компенсировать затраты.
Если решитесь присоединиться к нам, будут некоторые условия. А нет – вольному – воля. Кратко расскажем, как выживать и гуляйте на все четыре стороны. На принятие решения – минута. Мы торопимся. Кто с нами – бегом к поезду.
Все свежаки согласились присоединиться к людям на странной технике. Они еще не догадывались, что за условия придумал глава стаба для вступления в стаб Тортуга.
В дороге Пират пообщался со спасенными. Все они, как и обратившиеся, уничтоженные возле опоры, были пассажирами скорого поезда. Ночью поезд слетел с рельсов. Выживший помощник машиниста рассказал, что они влетели в полосу тумана и вынуждены были снизить скорость. Когда туман закончился, то впереди были поврежденные рельсы. При экстренном торможении удалось сильно снизить скорость, но от опрокидывания состава это не спасло. Были раненые, но чудом жертв удалось избежать.
Пират уточнил, где было место аварии, чтобы в следующие переносы кластера направлять туда спасательные партии для вывоза иммунных.
– Отдыхайте, – Пират встал, чтобы уйти. – Завтра у вас будет очень трудный день. Набирайтесь сил. Они вам понадобятся для того, чтобы стать полноправными членами нашей общины.
– А о каких условиях для принятия в общину идет речь? – уточнила одна из женщин.
– Об этом завтра узнаете. Перед сном почитайте брошюры. Там подробно расписано, где вы оказались после тумана.
***
Возвращение бронегруппы из рейда было одним из тех событий, которые приносили разнообразие в рутинную жизнь стаба. Место прибытия бронепоезда становилось местом главной «тусовки» для жителей Тортуги, которые в этот момент могли себе позволить оторваться от повседневных дел.
Вечером в кабаках новости обрастут шелухой придуманного при пересказах, а тут новости были свежими.
Собравшаяся толпа следила за тем, как Пират, выйдя из броневагона, общается с Крюком и Эйнштейном. Потом он поднялся на крышу локомотива бронепоезда и обратился к собравшимся.
– Друзья! У нас был сложный период, но все мы стойко его преодолели. Пора немного снять накопившиеся усталость и напряжение. Сегодня руководство стаба приняло решение о проведении больших спортивных соревнований.
В течение десяти дней будут проводиться состязания по разным видам спорта. Расписание уже размещено на досках объявлений по всему стабу.
А открывают этот сезон игр – гладиаторские бои. Уже через час на арене вы станете свидетелями зарождения новой традиции стаба Тортуга. Спешите занять лучшие места!
Арена, находящаяся в северной части стаба, была рассчитана на тысячу зрителей. Но сегодня был аншлаг. За полную цену входного билета люди заполнили все лестницы, усаживаясь на ступени.
Несколько ушлых владельцев ресторанов, расположенных в основании трибун, организовали платные просмотры трансляции предстоящих боев.
Все ждали начала.
Вместо ожидаемого выступления Пирата, об начале поединков объявил Крюк.
– Все вы знаете, друзья, что Улей – мир не для слабаков. Вы все своей жизнью доказали, что вы – не слабаки!
Зрители усилившимся гулом показали свое одобрение этим словам.
– Стаб силен не стенами. Стаб силен не орудиями и минометами. Стаб силен его защитниками! Если среди сотни сильных и отважных окажется всего один слабый и трусливый, погибнет вся сотня.
Сегодня мы внедряем новою традицию нашего стаба. Восемнадцать свежаков докажут нам и самим себе, что они достойны жить с нами за одними стенами и способны отважно выйти за них вместе с вами.
На арене они встретятся в поединках с такими же свежими жителями этого мира, но оказавшимися не иммунными. Для пары прекрасной половины человечества будет сделано исключение. Они будут сражаться с ножами двое против двоих. А у мужчин все по-честному – кулаки против кулаков. Один на один. Двое против двоих. Трое на трое. На смерть! С этого дня каждый пришедший к нам иммунный будет доказывать свою силу на этой арене.
Трибуны восторженно аплодировали. Традиция, которую предлагало внедрить руководство всем понравилась. Все считали, что они вправе знать, что их сограждане – не трусы.
***
– Как тебя хоть звать, воительница?
– Оля.
– А меня Вера! – молодая женщина бинтовала голову Ольги уже вторым бинтом. Кровотечение из обрывка правого уха и рваной раны на затылке было обильным и не хотело останавливаться.
– Теперь уродиной безухой буду, – голос раненой был готов сорваться в плач.
– Плохо ты брошюру читала для новичков. В этом мире главное, чтобы не убили сразу. Хоть пуля, хоть клыки или когти. Все со временем восстанавливается.
Поединок Веры был на арене предпоследним. Ее выпустили в паре с худосочным парнем, который перед самым боем представился Игорем. Организаторы сочли, что его очень худое телосложение и наличие очков, приравнивало парня по выживаемости к девушкам. И они оказались правы.
Бой против двух «медляков» Вера провела фактически сама. Игорь, потеряв очки после первой атаки одной из тварей, стал простой приманкой на арене, которая бессмысленно размахивала перед собой кулаками, видя только силуэты противника.
Обе твари были слабые, но голод заставлял их проявлять большую активность. Вера использовала напарника как барьер, прикрываясь от ближайшего зараженного. Как только одна из тварей начинала хватать парня, Вера, выскакивая из-за него, наносила пару ударов кухонным ножом с белым керамическим клинком, выданным перед выходом на арену.
Бой продлился не более десяти минут. К его окончанию все тело Игоря было искусано. Оборванная одежда вся промокла кровью. У Веры травм не было. Первую тварь она смогла убить, полоснув лезвием по споровому мешку. Второй «медляк», уже получивший десяток проникающих ранений в живот, обессилев от большой кровопотери, упал на колени, и Вера, под рев трибун вогнала нож ему в глаз.