— Однако вы привели меня не к анализаторам, а к трупу. Что хотели мне показать?
Альма эм Юния широко улыбнулся за лицевой панелью шлема.
— Сладости оставил на десерт. Вот она, вкуснятина!
Магистр ткнул пальцем в грудь Лайона. Броня на груди сияла голубым светом отраженной радиации. Крошечный дозиметр на запястье сходил с ума.
— Ну и?.. Он радиоактивен — что удивительного? Тело морфита на четверть из трансурания.
— Ходят слухи, вы на днях общались с живым морфитом. Причем, говорят, без скафандра. — Магистр подмигнул Лидеру. — Если бы он излучал так же как этот, с вас бы слезли волосы вместе с кожей.
Его Мудрость оторопел.
— Живые морфиты не излучают радиацию…
— Ага! Именно! А почему — не скажете?
Бледнея от стыда, Лидер Науки промолчал.
— Посмотрите на снимки внимательнее. Вот здесь, вот здесь! В их клетках есть микроскопические нити, переизлучая телесное поле они могут ускорять или тормозить процессы распада трансурания! Морфиты управляют радиоактивными процессами в своих телах. При жизни, конечно — после смерти контроль отключается.
Даже на снимке электронного микроскопа нити-катализаторы были еле видны. Их толщина составляла единицы атомов. Его Мудрость пораженно глядел на монитор.
— Но это ядерный синтез…
— Вот и ответ на вопрос, Ваша Мудрость: морфитов создал бог. И этот бог неплохо смыслил в ядерном синтезе.
Вместе с Хранителем Святыни в наблюдательную комнату вошла атмосфера холодного покоя и вечности. Разговоры разом стихли, рояне затихли, склонив головы перед Первым Мистиком. В сознание Лидера Науки проскользнуло удивление: за прошедшие после бегства Стража двое суток Первый Мистик впервые поинтересовался этим делом.
— Ваша Мудрость, позвольте побеседовать с вами.
Разумеется, он не нуждался в позволении. Оба лаборанта и дежурный офицер выбежали из комнаты, диафрагма затянулась за ними. Двое великих остались наедине, в окружении голограмм и моделей, зависших в воздухе над проекторами.
Его Светлость сел в кресло, чуть склонил голову набок, приготовившись слушать. Вопросов он не задавал.
— Ваша Светлость, как вы видите, я сосредоточил внимание на Реликвии морфитов. Есть весьма интересные наблюдения в отношении нее. Готов представить их.
Модели послушно разворачивались под его руками. В центре каждой из них была синяя световая черта — величайшая ценность Морфии. Черта медленно вращалась на проекциях, в определенной момент становилось видно, что она не имеет ни ширины, ни высоты — лишь длину.
— Начну с малого. Уже давно в лаборатории было зафиксировано нейтринное излучение. Пока там находился морфит, было неясно, является ли Реликвия источником излучения. Теперь этот вопрос решился. Реликвия излучает нейтрино чрезвычайно высокой энергии, причем крайне неоднородно — в одной плоскости. Эта плоскость поворачивается. Если бы Реликвия была некой машиной, а не одним лучом, я предположил бы, что она сканирует пространство вокруг себя.
Первый Мистик задумчиво кивнул.
— Теперь к большому. На первый взгляд Реликвия кажется двумерной — то есть отрезком линии. Я уделил много времени проверке способностей нашего зрения. С помощью мультиволновых излучателей мы поставили опыты по дифракции. Оптические волны всех длин, ультрафиолет и жесткое гамма-излучение огибают Реликвию без отклонения, что означает, что толщина ее — меньше 1 атома.
— Затем мы поместили Реликвию в энергостат и проверили испускание и поглощение ею электромагнитной и мезонной энергии. И то и другое отсутствует — Реликвия ведет себя как абсолютно холодное и абсолютно инертное тело. Результаты этих двух опытов приводят меня к единственному, но совершенно парадоксальному выводу…
Лидер Науки запнулся. Вспомнил слова, некогда сказанные ему Мистиком: «Верьте своим глазам. Мы знаем о мире не так много, чтобы перестать им верить.»
— Считайте, что я поверил своим глазам, Ваша Светлость… По вашему совету. Реликвия имеет мерность иную, нежели наш мир. Если быть точным, она действительно двумерна! В силу иной мерности она не имеет ни массы, ни объема, ни энергии в нашем мире.
— Любопытно, — отметил Первый Мистик тоном, лишенным даже намека на любопытство. Лидер Науки немного оторопел.
— То есть я хочу сказать… что Реликвия является объектом другого, не нашего мира, и мир этот имеет другое число измерений.
— Я понимаю вас, Ваша Мудрость. Двумерный мир, как плоскость, пронизывает наше трехмерное пространство. Мы не видим и не ощущаем его, поскольку в наших мерках он лишен массы и энергии. Но в одном определенном месте пространства пересекаются. В этом месте мы видим Реликвию. Я верно понял ваши рассуждения?
— Да, абсолютно верно, но разве это не удивляет вас?
Хранитель Святыни чуть улыбнулся.
— У нас с вами, как и всегда, разные поводы для удивления. Я никогда не слышал твердого доказательства того, что наш мир не пересекается с каким-то еще. Почему я должен удивляться, узнав, что они пересекаются?
— С этой точки зрения, конечно… Для меня, как ученого, поразительна сама возможность доказать, что существуют миры иной мерности. Более того, что они могут контактировать с нашим!
— Для меня же, как для главы религии Роя, важнее всего знать, что Путь будет продолжаться и прийдет к Цели. — Холодно отметил Первый Мистик. — Потому наша безопасность волнует меня больше научных изысканий.
Тонкие губы Его Мудрости сжались, на мгновение обнажив клычки.
— В таком случае Лидер Флота и Лидер Безопасности окажут вам лучшую помощь, чем я.
— Уже оказали. А теперь мне нужна помощь от вас. Если вы не возражаете, Ваша Мудрость.
Лайон пожал плечами и промолчал.
— Что по-вашему толкнуло Стража на побег?
— У него отобрали Реликвию, он обозлился…
— А зачем отобрали?.. Впрочем, больше меня волнует другое. Почему он пошел в ложном направлении? Реликвия осталась за одной стеной, а он прошел сквозь другую.
— Спал. Медитировал. Был в энергетическом нересурсе. По одной из этих причин не заметил, куда робот вынес Реликвию.
— Значит, Ваша Мудрость, сперва Страж рассмотрел Реликвию за миллион километров внутри огромного корабля и телепортировался к ней с точностью до метра. А через четверо суток после того не сумел почувствовать ее в трех метрах от себя.
Глаза и уши Его Мудрости стали белыми от стыда.
— Простите, Ваша Светлость… Я упустил это.
— Значит, вы согласитесь со мной, если я скажу, что Страж ушел вглубь Матки преднамеренно, а вовсе не случайно?
— Да.
— Коль так, возможно вы примете и вторую мою предпосылку, а именно: морфит предполагал, что его уничтожат, и очень скоро.
— Суицид? Зачем? Он нарушил свою собственную логику, покинув Реликвию!
— Вероятно, перед ним стояла цель важнее, чем защита Реликвии. — Его Светлость чуть подмигнул. — Временами и я ухожу из Зала Святыни, верно?
— Он надеялся уничтожить Ампалу? Неужто верил, что ему удастся?.. Но…
Его Светлость поднял сведенные ладони, призывая к вниманию.
— Помните наш с вами вывод о том, что Страж может заманивать нас в ловушку на Хаар-Лисе?
— Конечно.
— Пока его план удается, и мы летим на Хаар-Лису. Но внимание нашей науки, оснащенной совершеннейшими приборами, без устали приковано к нему. Страж утверждал, что может читать наши мысли. Возможно, он боялся, что и мы проникнем в его сознание?
— И поймем, что он ведет нас в засаду!.. Потому он стремился умереть!
— Согласен с вашим выводом, хоть и запоздалым. А поскольку простое самоубийство (то есть отключение жизненного поля) вызвало бы наши подозрения, морфит предпочел придать суициду видимость побега и сражения. Что было довольно дальновидно с его стороны.
Лидер Науки немного поразмышлял над услышанным, затем усмехнулся.
— Хорошо, Ваша Светлость, я подивился вместе с вами хитрости нашего противника. Что дальше? Страж был — и умер. Его хитрость мы разгадали… то есть вы разгадали. Лидер Флота в любом случае принял решение выйти из прыжка на безопасном расстоянии от Хаар-Лисы и в случае малейшей опасности тут же прыгать дальше. Зачем еще тратить на Стража время и мысли?
— Согласен, Ваша Мудрость. Следуя вашему желанию, перенесем свои мысли с покойного Стража на парадоксальную Реликвию морфитов. Я хочу увидеть ее.
Лайон распахнул глаза.
— Увидеть? Но она перед вами, на всех мониторах!
— Увидеть лично, Ваша Мудрость. Непосредственно.
— Зачем?.. Впрочем, ее нейтринное излучение неопасно, мы можем пройти в лабораторию.
— Спасибо, Ваша Мудрость.
Спустя минуту диафрагма шлюза затянулась за их спинами, а диафрагма лаборатории развернулась, втягиваясь в стены. Перенаселенная Ампала, ее огромный научный блок остались за герметичной заслонкой, словно в другом мире. А в том мире, куда они попали, была лишь голубоватая черта, висящая в воздухе, и…
Лидер Науки не знал, что именно заставило его до боли придавить ноги к полу и внутренне сжаться в комок: испуг, неожиданность или острейшее чувство дежавю. Перед ним, распахнув лепестки панциря, в позе почтения застыла фигура из желтого металла.
— Я — Страж. — Вымолвил покойный морфит.
Сбежать не было никакого шанса. Морфит мог сжечь их прежде, чем они выйдут из лаборатории. Даже прежде, чем откроется дверь шлюза. Даже прежде, чем они повернутся к двери, чтобы открыть ее…
— Я — Первый Мистик, — невозмутимо произнес Его Светлость.
— Я — Лидер Науки, — повторил приветствие его спутник.
Лепестки Стража, прежде немного приподнятые, теперь откинулись полностью — словно морфит расслабился, довольный началом встречи.
— Я … видеть вас.
Он не смог подобрать нужное слово, и Лайон помог ему:
— Ты желал видеть нас?
— Я желание видеть вас, — поправил Страж. Его принципиальная неприязнь к глаголам вызвала на лицах роян улыбки.
— Мы к твоим услугам, Страж. Чего ты хотел?
— Вы на Хаар-Лису. Вы гибель. Я предупреждение.