— В скором времени мне следует отбыть в метрополию. Король вызывает меня вместе с войском — он готовит поход на юг. При самом удачном повороте вернусь спустя полгода.
— Вы хотите, чтобы я сопровождала вас?
— Я хочу, чтобы ты осталась во дворце. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.
Кошка в груди Миранды четырьмя четверками когтей впилась в сердце.
— Простите, милорд?..
— При власти здесь должен остаться человек, которому я доверяю. Больше всех в этом городе я доверяю тебе. А я буду в долгом походе. Каждый воин знает: скорей вернется живым тот, кого дома ждут. Мне будет светлее, если ждать меня станешь ты.
Горячо, слишком горячо. Каленое железо. Алые угли. Клеймо палача.
— Милорд… простите, милорд… зачем я вам? Я недостойна… Что я могу дать? Что смогу дать ВАМ?
Он взял ее за оба плеча.
— Ты будешь любить меня, как никто другой не умеет. Будешь слушать меня, как никто не слышит. Давать прекрасные советы даже там, где ничего не понимаешь. Петь для меня, рисовать для меня, играть для меня. Смотреть на меня своими печальными глазами, в которых тайна, неразгаданная никем. Будешь ездить в каретах, надевать эти дурацкие помпезные платья, которые нам обоим смешны. Править моими землями, когда я буду в походах. Воспитывать наших сыновей так, чтобы они умели слышать собственное сердце, как ты это умеешь. Что там еще полагается делать герцогиням?..
— Милорд… — она отшатнулась, дрожа, — милорд, я не сумею, не смогу всего этого… Я всего лишь музыкант. Я простолюдинка!
— Ты простолюдинка. Поэтому, в сущности, я мог бы не спрашивать тебя, а взять силой, — некий лучик сверкнул на миг в ее душе при этих словах… и остался незамечен герцогом. — Но с тобою я так не могу. Ты жаждешь иметь выбор, и у тебя он есть. Будешь моей женой?
— Милорд, умоляю, позвольте мне подумать.
— До утра, — с досадой отчеканил он и вышел прочь.
Утром Миранды не оказалось в ее покоях.
Не желая верить худшему, герцог надеялся, что Миранда по своему обыкновению скрылась в каком-то из укромных уголков дворца или сада, что она просто размышляет в уединении. Он тянул до полудня, прежде чем бросить людей на поиски, и тем самым дал беглянке изрядную фору. К вечеру стало ясно, что Миранды нет во дворце и в ближних его окрестностях.
За неделю герцогские гвардейцы обрыскали всю столицу, соседние деревни, леса, придорожные станции и гостиницы — бесплодно. Единственный оставшийся след тянулся в портовый город, из которого за эти дни отбыли десятки судов. Спустя неделю отчаявшийся, мрачный, озлобленный владыка отбыл из столицы.
В это время двухмачтовая шхуна с полным трюмом товара и дюжиной пассажиров на борту ушла уже на сотни миль от берега, влекомая крепким весенним ветром. Стоя на баке, провожая взглядом снежные барашки, бегущие, тающие от борта, Миранда размышляла.
Утром капитан спросил ее:
— Красивая девушка с грудным голосом… От чего ты бежишь? Неужели на родине никто не любит тебя?
И впервые ей захотелось понять себя — умом, не сердцем. Любят, да. И я люблю, не скрою уже даже от себя. Но бегу. От любви ли? От свадьбы? От страха — вернее будет. От страха смысла, долга. От обреченности на любовь и на власть. Или?..
Другой пассажир курил рядом, опершись на фальшборт. Режущая вонь табака принудила Миранду взглянуть в его сторону — и она оторопела.
Он был двуглазым теперь, пролетевшие годы припечатали его, придавили плечи к земле, облили голову сединой… но не узнать давешнего соседа Миранда просто не могла!
— Колдун?..
— Не знаю, о ком говорите, миледи… Ежели вам мешает запах моей трубки, то могу отойти.
— Нет, нет! Сам бог послал мне тебя, колдун! — она вцепилась в его рукав. — Ты напугал меня тогда, у огня. Годами я убегала от того ужаса, вывернула наизнанку всю себя, отказалась от любви, от родины… Но теперь я старше на жизнь, и хочу посмотреть в глаза страху. Покажи мне мой смысл — еще раз. Ответь мне — снова! — зачем я живу?
Старик отшатнулся от борта, выпустил трубку, округлил глаза, блеклые, как медяки. Вдруг расхохотался, давясь дымом.
— Дура! Глупая пигалица! Я обманул тебя, ты понимаешь?.. Ради смеху показал пустое видение — и ты купилась! Пошутил над испуганной дурочкой — понимаешь?
— Так что же, ты хочешь сказать?..
— Не было смысла! Тогда не было в тебе смысла, и сейчас ни на грош! Безмозглая пустышка!
Его смех наполнился хриплой горечью, стал более похож на карканье, даже на лай.
— Жизнь вообще бессмысленна… твоя, моя… любая.
Он отвернулся и побрел, отхаркиваясь рыдающим хохотом. Сутулая спина его вздрагивала.
Миранда взяла лютню. Скрестив ноги, уселась на баке, тронула струны. Груз сполз с ее плеч, упал наземь, как вымокший плащ. Дивная воздушная синь заполнила легкие. Она запела — голосом ветра в снастях, голосом пенных волн за килем, глубоким чарующим голосом закатного солнца.
Моряки, кто был не на вахте, иные пассажиры сходились к ней. Усаживались рядом, глядели кто на горизонт, кто на женские пальцы, пляшущие по струнам. Некоторые курили, кто-то дремал. Морщины понемногу стекали с лиц людей.
ДОВОЛЬНО ПРОСТО(пьеса)
Алекс — энергичный мужчина лет 32-х.
Максим — задумчивый мужчина лет 35-и.
Татьяна — очень худая женщина с мечтательным взглядом.
Дмитрий — полнеющий розовощекий мужчина, муж Татьяны.
Наташа — дочь Татьяны и Дмитрия, девушка 15-и лет.
Знакомые Наташи — молодые люди разных возрастов.
БКБС — бортовой компьютер боевой станции.
Бог.
Действие первое
Дача Дмитрия. Аккуратный старомодный домик на искусственном острове. Большой сад без излишеств. Алекс, Максим, Дмитрий сидят в плетеных садовых креслах. У каждого кресла изящный журнальный столик. Татьяна в стороне от мужчин стоя рисует картину. Мольберт обращен к зрителю тыльной стороной, картины не видно.
Татьяна и Дмитрий одеты по-домашнему, Максим — со вкусом, но несколько неряшливо. Алекс в черном. У всех четверых на висках коробочки телепатических передатчиков, но разговор ведется вслух.
Начинается закат.
Алекс.
Вы понимаете, что это конец?
Дмитрий (мечтательно).
Хорошо бы сейчас чайку выпить.
Алекс.
Да-да, конец! Без слов: «продолжение следует». Без надежд на воскрешение главного героя.
Максим.
Друг мой, это довольно занятная мысль. Я буду признателен вам, если вы додумаете ее до развязки. Почему же, по-вашему, нет надежд на воскрешение?
Алекс.
Да потому, что воскрешение случается после смерти, а смерти-то как раз и не будет! Смерть отменяется!
Татьяна (рассеяно).
О, какие изысканные слова. Почему же вы не добавили «исполнить»?..
Дмитрий (мечтательно).
Чайку бы. Чтобы он был черным, узколиственным, пожалуй что с Цейлона. Заварен непременно в фарфоре. Да, в белом фарфоровом чайничке. Непременно в белом. С одним голубым цветком.
Алекс.
Да черт возьми, ведь я говорю не о себе! Я веду речь о всем человечестве, как вы этого не поймете? Мы с вами — свидетели заката человечества. Вид хомо сапиенс увяз в болоте, из которого больше не выберется никогда!
Максим.
Говоря «никогда», какой срок вы подразумеваете, дружище?
Алекс.
Никогда — значит НИКОГДА! Мы сидим по самую шею и не движемся. Нам не светит захлебнуться и возродиться вновь, потому что мы перестали погружаться.
Татьяна (мечтательно).
Ах, это весьма метафорично…
Алекс.
Выбраться на сушу нам тоже не светит, поскольку руки и ноги прочно засели в грязи. Все наши члены увязли. По самые яйца, черт подери. Ха-ха-ха! Какая ирония! Наши яйца увязли примерно на одном уровне, так что мы еще можем размножаться в этом болоте! А больше ни хрена мы не можем!
Пауза.
Алекс.
Испав, сто коньяку, будь ты проклят. Исполнить.
На столике возле Алекса возникает коньячный бокал, заполненный наполовину.
Алекс.
С лимоном, мать твою! Исполнить.
На столике возникает блюдце с лимонными дольками. Алекс выпивает коньяк и закусывает лимоном.
Максим.
Вот ведь. Сколько раз я видел это, а не перестаю удивляться: как они это делают?..
Раздается свист садящегося скоролета.
Через сад, смеясь и взявшись за руки, пробегает Наташа с молодым человеком. Наташа одета весьма фривольно: короткая фольгированная юбка и топик-паутинка в стиле конца 24 века. Молодой человек в обтягивающем блестящем трико того же периода. Максим бросает взгляд им вслед.
Дмитрий.
Чаек выпить бы из фарфоровой пиалы. И чтобы рядом стояло блюдце с двумя маленькими конфетками — глазурь в шоколаде. Нет, лучше, пожалуй, крем-суфле. Шоколад слишком сладок, он подпортит вкус чая. (После паузы.) И все же чего-то не хватает…
Максим.
Простите, друг мой. Это дитя своим появлением невольно отвлекло меня от вашей интереснейшей теории. Итак, вы, мне кажется, собирались начать аргументировать?
Алекс.
Разве сама наша жизнь, холера ее разрази, — не достаточный аргумент в мою пользу? Разве все, что говорится перед гребаным словом «исполнить» — не достаточный аргумент?! Смотри! Кучу жратвы — исполнить!
На краю сцены возникают корзины с едой.
Алекс.
Ящик водки — исполнить!
На краю сцены возникает ящик водки.
Алекс.
Голую бабу с вот такими сиськами — исполнить!
На краю сцены возникает голая женщина с большой грудью.
Алекс.
Разумеется, еще полцентнера разноцветных тряпок — исполнить. (Возникает на краю сцены.) И трехтурбинный подсветовой скоролет — исполнить. (Раздается свист трех турбин садящегося скоролета.) Видали?! Пирамида Маслоу — за одну минуту! Убрать все это дерьмо — исполнить!