– Фу! Ну и вонища тут! – скривилась Штучка.
Рос уверенно прошел к стене пещеры, приподнял слой мха, сунул под него руку, вытащил плоскую шкатулку из серебра, открыл, улыбнулся:
– Тут три эликсира здоровья. Возьми, Танг, тебе пригодятся.
– У меня пояса нет под них.
– В сумке таскай.
– В бою пока вытащишь из сумки, три раза голову отхватить успеют.
– Рос, а как ты их нашел? – поинтересовалась девушка.
– У меня тайники прокачаны и многое другое.
– А, поняла. Могла бы и сама догадаться, у тебя же все прокачано.
– Не все. Далеко не все.
– Ага, так я и поверила.
– Под костями тоже что-то есть.
– Тайник? – уточнил нордер.
– Похоже на то. Предчувствие подсказывает, и я ему верю.
– Придется копать.
– Я не буду к этой гадости прикасаться! – возмутилась Штучка.
– Тебя и не заставляем, – ответил на это Рос.
Груда костей скрывала щит, обитый серебристым металлом. Разглядев находку, Танг заулыбался, будто карапуз, неожиданно получивший конфетку от злобно-жадного дяди:
– Хорошего качества, и характеристики очень неплохие. Хотя интеллект явно лишний. Зачем он мне?
– Ты теперь настоящий танк. Полный комплект, – сказал Рос.
– Вещи не ахти. Но будь я так одет сразу – тех скрамов удержал бы без проблем.
– Ночью попробую с бижутерией повозиться, может, сделаю что-то получше.
– А зачаровать щит можешь? И все остальное?
– Есть риск: вещь может поломаться до состояния, при котором ее нельзя будет отремонтировать, или для этого потребуется мастер высокого уровня. Или в качестве потеряет.
– Часто такое случается?
– Нет, но бывает.
– Плохо. Лучше не будем рисковать: запасных вещей нет.
– Я потому только с бижутерией и вожусь – ее терять не так жалко. Идем дальше?
– Пошли! – встрепенулась Штучка.
– Может, задержимся? – предложил Танг. – Сам же говоришь, что здесь полно ресурсов.
– Знаешь, Танг, чем быстрее мы выполним задание, тем быстрее я окажусь там, куда попасть в данный момент не хочу: на территорию, где меня ищут. Так что не очень-то хочется торопиться с добычей руды. Хотя, если ты против, давай добьем побыстрее. Золота здесь полно.
– Нет уж. Я тоже никуда не тороплюсь. Да и самому интересно: что же там дальше. Только надо на обратном пути прихватить мяса скрамов. Агитрик говорил, что его банда обожает их лопать. Похоже на скрытый квест с неявной постановкой задачи.
– Согласен, – кивнул Рос. – Штучка, ты сможешь утащить хотя бы одну тушу?
– Смогу, но штрафы будут высокие.
– Тогда как выберемся, себе в сумку перегрузишь, там штрафы не страшны.
– Зачем?
– За тем, что сдадим по туше, и всем зачтут квест. Если это и правда квест.
– Если сдаст лидер отряда, всем не засчитают?
– Не знаю. Зачем экспериментировать, если туш на всех хватит?
Часа за четыре встретили еще две стаи скрамов. Оба боя провели с напряжением, но без того надрыва, как в первый раз. Нормально одетый танк, сильный питомец, прибавка от достижений героя и опыт – это великая вещь. К тому же проблему представляли только вожаки: мелкота девяносто пятого уровня озадачивала лишь своим количеством. Дохла быстро, била слабо.
Сумки Роса заполнялись кусками руды, на привалах он перерабатывал ее в слитки. Разумеется, золотой не трогал, разве что по мелочам, чтобы было из чего делать украшения.
В трофеях попался еще один улучшенный шлем без выдающихся характеристик и пояс, дающий хорошую прибавку к интеллекту и количеству маны. Хоть лишняя защита танку не помешает, решили отдать его Штучке: баферу магическая энергия нужнее воздуха.
Очистив от полезных ископаемых логово второй стаи, отправились дальше, но спустя десять минут понесли первые потери.
Все случилось внезапно: огромный мхан-теневик свалился со свода пещеры прямо на голову девушке, в один миг снеся половину ее полоски здоровья и повесив сильное кровотечение. Рос бросил на него «Сон», и моб замер, но перед этим успел нанести еще один удар. Слабее первого, но полоска здоровья опустилась почти донизу, и почти сразу иконка Штучки стала серой: доконало кровавым дебафом, быстро пожирающим очки жизни.
– Танг, держи его, я подниму Штучку! – крикнул Рос.
Заклинание «Возрождение» отнимало много маны, но позволяло оживить игрока, если уровень его не слишком мал. Нубам ничего не светило: после смерти их тела лежали считаные мгновения, затем перемещались на точку перерождения.
У «Возрождения» была одна очень неприятная особенность: кастовалось оно очень долго, особенно на низком уровне умения. У Роса процедура отнимала почти одиннадцать с половиной секунд. «Сон» при благоприятном стечении обстоятельств мог провисеть на цели до полуминуты с лишним, но – увы, не в этот раз.
Очнувшийся теневик проигнорировал удар Танга и проделал удивительный фокус: исчез, возникнув перед Росом, и в тот же миг процедура каста «Возрождения» была сорвана сильным ударом.
Получив урон, Рос чертыхнулся, отскочил, повесил на себя щит. Питомец насел на агрессора, вцепившись в спину, но тот почему-то его игнорировал, как и первый вожак скрамов. Лишь подоспевший Танг сорвал наконец моба на себя. И вовремя: тот оставил Росу меньше трети полоски здоровья.
Даже не став себя лечить, Рос опять переключился на Штучку и очень эмоционально высказался, когда ее тело растворилось в воздухе за секунду-другую до окончания каста «Возрождения». Помог Тангу добить теневика и пожаловался:
– Чуть-чуть не успел.
– Что не успел? – не понял Танг.
– Да Штучка на респ улетела.
– Да? Я и не заметил.
Иконка Штучки замигала красным.
– Ее там бьют! Прямо на респе!
Рос торопливо написал в чат группы: «Кто тебя там?» Ответ пришел спустя минуту: «Да этот лучник опять. Отбежала к стене, сижу возле костра, он не подходит. Чуть не убил, урод».
– Танг, возвращаемся. Там эта гнида с луком опять объявилась.
– Но Штучка вроде жива.
– Мы ему столько уровней спустили, что он не смог убить ее с ходу, она успела к костру отбежать.
– Ясно. Пошли быстрее.
Глава 20
Когда Рос с Тангом выбрались из провала, роли мгновенно поменялись: теперь лучник спрятался возле костра и начал оттуда обзываться на разные лады, а девушка направилась к товарищам.
– Прости, Штучка, я сразу начал тебя поднимать, но моб сорвался, сбил каст.
– У тебя «Возрождение» прокачано?
– Откуда? Еще ни разу никого не поднимал.
– В таком случае я бы потеряла на два с половиной процента опыта меньше. Ерунда, не жалко. Жалко, что вам возвращаться пришлось. Плохо: сорвался наш поход.
Рос покачал головой:
– Пятьсот с лишним кусков золотой руды в общей сложности, и не знаю сколько другой. Не говоря уже о том, что чуток одели Танга, да и тебе этот поясок не помешает. Считаю, нормально сходили. Жаль, конечно, что так закончилось.
– Опыт быстро нагоню с таким крутым отрядом. – Штучка улыбнулась и спросила: – Вы больше не собираетесь вниз? До вечера недолго осталось.
– Тебе надо уходить? – уточнил Рос.
– Ну… могу еще поиграть, но лучше не надо. Давайте в другой раз задержусь.
– Тогда иди, я тебя оттащу куда надо.
– Нет, давай уж лучше сама пойду.
– Тогда назад, в шахту. Недалеко от входа устроимся, знаю там хорошее местечко, где руды можно наколотить обычной. Танг будет добывать, а я клепать кольца и браслеты.
– Без меня? А если мобы услышат?
– У меня на входе питомец остался. Теневик покруче игамусов и мханов, можно смело спать, в режиме охраны никого не подпустит. Я так уже делал.
– Мне нужно раздать мясо людям, – напомнил Танг.
– Раздавай из своих запасов, сегодня жарить не буду. Не хочу к этому недоноску приближаться.
– Может, свой костер разведем?
– Дрова только у мобов.
– Возле печей угля много.
– Ага. И неясно, как мобы отнесутся к его воровству. Одно дело чуть-чуть брать, а другое – целую кучу растащить. Давайте сдадим Агитрику скрамов, а там посмотрим, может, что-то и получится выцыганить. Штучка, иди сюда, надо переложить тушку к тебе в сумку.
– Стирайте персов, пока не поздно. Жить вам, уродам, недолго осталось, – злорадно сообщил HedTeSdjo, когда они подошли к костру.
Мелкий гад улыбался при этом во все тридцать два зуба, будучи уверенным, что находится в полной безопасности. Мобы не обращали внимания на разборки возле респа, но если драка смещалась в их направлении, заметно напрягались.
Полностью его проигнорировав, троица замерла перед Агитриком, и Рос начал разговор с вежливого приветствия.
– Привет, Агитрик.
– Чего тебе надо, мясо? Ты принес мое золото?
– Скоро принесу, все до кусочка. Ты вроде бы говорил, что любишь мясо скрамов?
– Как можно не любить мясо скрамов?! Даже полный тупица это понимает! И чтобы это сказать, ты бросил работу?!
– Не совсем. – Рос вытащил из сумки дохлого скрама. – Вот, оцени.
Агитрик, задумчиво глядя на тушку, почесал подбородок и спросил:
– Дохлого нашел? Сильно вонючий?
Рос обернулся к Штучке и Тангу:
– Выгружайтесь, – обернулся к Агитрику. – Ты сам-то веришь, что мы нашли целую стаю дохлых скрамов?
Взгляд именного моба стал озадаченным. Принюхавшись, он произнес:
– Свежие.
– Свежайшие.
– Ты жаришь половину, половину отдаешь мне.
– Нет, Агитрик, нам не нужны скрамы. Мы хотим получить за них что-то другое.
– Я могу просто отнять мясо.
– Твое здесь только золото в наших сумках, все остальное – наше, – наобум брякнул Рос, надеясь, что неведомые законы игровой механики и впрямь не позволят мобу решиться на откровенный грабеж. – К тому же про тебя станут говорить, что ты даже никчемного скрама не можешь добыть сам и отбираешь добычу рабов. Неужели и правда хочешь такой славы?
– Ты наглое мясо, – пробурчал Агитрик. – Чего хочешь?
Рос, до невозможности разозленный из-за пакостей гадкого лучника, указал пальцем на подслушивающего HedTeSdjo: