Снова слабое жужжание, затем вспыхнул свет, и сначала в поле зрения появилась Эйфелева башня с ее светящейся автомобильной рекламой, а затем Фонтенбло. Прямо на их глазах подъехала закрытая машина, из нее вышел министр торговли Франции и исчез в здании. Затем появились министр торговли Англии и представитель Италии, а мгновение спустя за ними последовал российский комиссар. Ровно в назначенный час подъехал министр торговли и промышленности Германии и присоединился к остальным.
Эррелл взглянул на генерала, который дрожал от нетерпения, ликования и благоговейного страха.
— Да, — пробормотал он громко, — они все там, я знаю каждого из них.
Он на мгновение замолчал.
— Я полагаю, у вас есть представление о том, что означает эта конференция, Эррелл. Идея состоит в том, чтобы каждое правительство, представленное на нем, контролировало какой-то товар, который абсолютно необходим для американской промышленности, а затем повышало цену до такой непомерной цифры, чтобы спровоцировать ответные действия. В свою очередь они будут использованы в качестве предлога для нарушения договоров, следующий шаг — мировая война против Соединенных Штатов, главной целью которой является наш огромный запас золота.
— Но в наши дни для финансирования войны нужны деньги, — возразил Эррелл.
— Именно так, и в этом наша самая сильная защита, — последовал ответ. — Зная заранее о том, что произойдет, наши банкиры могут отказаться от дальнейших займов за рубежом и сократить европейские кредиты. Эта твоя машина позволит нам подготовиться к любым непредвиденным обстоятельствам, раскрывая все планы врага, мы можем сделать эту страну практически неприступной.
— В том-то и дело, — ответил Эррелл.
— Первое, что нужно сделать, — вмешался генерал, — это сохранить в секрете ваше открытие. Если хотя бы слух о том, чего вы достигли, дойдет до других, ваша жизнь не будет стоить и цента.
— Я думал об этом, — сказал молодой человек, — и для большей секретности я думаю, что машину следует хранить здесь, а не в Вашингтоне, где рано или поздно неизбежно произошла бы утечка. Вы могли бы часто приезжать сюда в гости.
— Да, но у меня должна быть очень веская причина для этих визитов, — вмешался генерал.
Аппарат выигрывает Конкурс невест
Тут Эррелл сделал паузу и взглянул на Джерри, которая радостно кивнула.
— Почему бы вам не провести выходные здесь с Джерри и вашим новым зятем? Мы планируем пожениться в июне.
— Что? Что это значит? — возмутился старый генерал. — Джерри, твоя жена! Как вам это удается, молодой человек? — и он постарался выглядеть очень суровым. — В мое время, — добавил он добросердечно, — было принято советоваться с родителями молодой леди.
— Гм-м, — задумчиво произнес Эррелл. — Не могли бы вы сказать мне, в каком году вы поженились?
— Я знаю! — радостно воскликнул Джерри. — Они поженились в Гринвиче, штат Коннектикут, всего 22 года назад, сегодня, в 5 часов дня.
— Эй! Подожди минутку, — воскликнул ее отец в явном замешательстве, когда Эррелл шагнул к маленькому шкафчику, но было слишком поздно. Машина уже издала свой предварительный гудок, и в следующее мгновение они увидели маленький двухместный «Форд» 1904 года выпуска, который трясся и раскачивался на Бостон-Пост-роуд к западу от границы штата. Примерно в полумиле позади них ехала лошадь с коляской, разгневанный водитель хлестал своего покрытого пеной скакуна в тщетной попытке догнать убегающую пару в машине.
Эррелл взглянула на Джерри, затем на ее отца и снова на фотографию. Ошибки быть не могло! Девушка в маленьком «Форде» могла бы быть самой Джерри, если бы не разница в одежде, в то время как красивый молодой человек рядом с ней, его взгляд был прикован к дороге, имел сходство с ее отцом настолько поразительное, что рассеивало любые сомнения в его личности.
— Ты победил! — засмеялся генерал, вытирая глаза. — Возьми ее, мой мальчик, и пусть вы будете такими же счастливыми, каким были мы.
А. Хаятт ВерриллЧЕРЕЗ КРАЙ КРАТЕРА(перевод Балонов Д. Г.)
ГЛАВА I. «В НЕИЗВЕСТНОЕ»
— Я говорю вам, что это там, — решительно заявил лейтенант Хейзен, — Может быть, это и не цивилизованный город, но это и не индейская деревня или туземное поселение. Он большой, по крайней мере тысяча домов, и они построены из камня или чего-то подобного, а не из соломы.
— Вы видели сон, Хейзен, — засмеялся Фентон. — Или вы просто пытаетесь нас потешить.
— Неужели вы думаете, что я подам официальный отчет о сне? — раздраженно возразил лейтенант. — То, что я вам рассказал — истинная правда, как евангельская истина.
— Не обращайте внимания на Фентона, — вставил я. — Во всяком случае, он прирожденный пессимист и скептик. Как много вы успели разглядеть?
Мы сидели на веранде отеля «Вашингтон» в Колоне, и летчик рассказывал, как во время разведывательного полета над неисследованными и малоизвестными джунглями Дариена он заметил изолированную гору с плоской вершиной, на вершине которой находился большой город из тысячи домов или больше и без видимых перевалов, дорог или троп, ведущих к нему.
— Это был паршивый полет, — объяснил Хейзен в ответ на мой вопрос. — И я не мог опуститься ниже 5000 футов. Так что я не могу сказать, какими были люди. Но я видел, как они бегали, когда я впервые пролетел, и они выглядели очень взбудораженными. Затем я вернулся, чтобы посмотреть еще раз, и вокруг не было ни души — я думаю, что они спрятались в укрытиях. Но я готов поклясться, что здания были каменными или дубовыми, а не пальмовыми или соломенными.
— Почему вы не приземлились и не познакомились с местными? — саркастически поинтересовался Фентон.
— Было одно место, которое выглядело годным для посадки, — ответил летчик. — Но видимость была плохой, и риск был слишком велик. Откуда я знал, что люди не настроены враждебно? Это было прямо в центре страны индейцев Куна, и даже если бы они были миролюбивы, они могли бы разбить самолет, или я не смог бы взлететь. Я был один.
— Вы говорите, что сделали официальный отчет о своем открытии, — сказал я. — Что полковник думает об этом?
— Фыркнул и сказал, что не понимает, какого черта я потрудился сообщить ему об индейской деревне.
— Это очень интересно, — заявил я. — Я верю, что ты действительно видел Затерянный город, Хейзен. Бальбоа слышал об этом. Испанцы потратили годы на его поиски, и каждый индеец в Дариене клянется, что он существует.
— Ну, я никогда не слышал об этом раньше, — сказал Хейзен. — В любом случае, что это за байка?
— Согласно индийской легенде, где-то в Дариене есть большой город на вершине горы. Говорят, что там никто никогда не бывал, что его охраняют злые духи и что он был там задолго до появления первых индейцев.
— Если они никогда не видели этого, откуда они знают, что это там? — возразил Фентон. — По-моему, все это чушь. Как может существовать «затерянный город» в этой маленькой стране и почему его никто не нашел? Да ведь в каждой стране Южной и Центральной Америки есть истории о потерянных городах, скрытых городах и тому подобной чепухе. Просто сказки — чистая чушь!
— Я знаю, что таких историй много, — признался я. — И я считаю, что большинство из них основаны на фактах. У обычного южноамериканского индейца недостаточно воображения, чтобы выдумать столь гладкую и последовательную историю. Легко понять, почему и как такое место могло существовать веками, и никто его не нашел. Эта «маленькая страна», как вы ее называете, может спрятать сотню городов в своих джунглях, и никто ничего не узнает. Ни один цивилизованный человек еще не бывал в стране Куна. Но я ухожу. Я попробую попасть в этот город Хейзена.
— Что ж, желаю вам удачи, — сказал Фентон. — Если куны не отрежут тебе подошвы и не заблудишься в джунглях, и если вы найдете несбыточную мечту Хейзена, просто принесите мне сувенир, хорошо?
Уязвив меня таким образом на прощание, он встал и неторопливо направился к бассейну.
— Вы действительно хотите найти это место? — спросил Хейзен, когда Фентон исчез.
— Конечно, хочу, — заявил я. — Можете ли вы показать мне точное место на карте, где вы видели город?
Следующие полчаса мы изучали карту Панамы, и хотя, из-за неточности единственных доступных карт, Хейзен не мог быть уверен в точном местоположении своей находки, он все же указал на небольшую область, в пределах которой находился странный город.
— Вы отправляетесь в очень опасное путешествие, — заявил он, когда я рассказывал о своих планах. — Даже если вы пройдете через Кунас и найдете место, как вы собираетесь выбираться от туда? Местные могут убить вас или сделать вас пленником. Если они были изолированы так долго, я думаю, они не допустят, чтобы какие-либо новости о них просочились вовне.
— Конечно, есть риск, — засмеялся я. — Это то, что делает затею такой привлекательной. Но я не беспокоюсь о кунах. Они и вполовину не так плохи, как их малюют. Два года назад я провел среди них три недели, и у меня не было никаких проблем. Они могут загнать меня обратно, но они не убивают людей просто так. Выбраться отсюда будет проблематично, как вы и предполагаете. Но сначала я должен войти, и я не планирую выходить до конца.
— Господи, как бы я хотел тоже поехать! — воскликнул Хейзен. — Послушай, я скажу вам, что я собираюсь сделать. Я одолжу старый учебный Кертисс и буду время от времени летать в том направлении. Если вы там, просто помашите белой тряпкой для сигнала. Может быть местные будут так чертовски напуганы, если увидят самолет, что не станут вас беспокоить. Может получится хорошее представление — пусть они думают, что ответственны за это именно вы.
— Я не уверен, но вполне возможно это очень хороший план, Хейзен, — ответил я после минутного раздумья. — Давайте посмотрим. Если я выйду послезавтра, то через неделю буду в стране Куна. Возможно, вы совершите свой первый полет через десять дней. Но если что-то пойдет не так, я не понимаю, как вы сможете мне помочь, если не получится приземлиться.